บทที่ 1548 - ดินแดนเจ้าผู้ครอง “อาวุโสเหยียน ท่านบอกว่าท่านถูกใครบางคนควบคุมอย่างนั้นหรือ? ใครกันที่จะสามารถควบคุมท่านได้?” ตูกู ซิงเฟิง เอ่ยถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา ไม่ใช่เพียงแค่เขาเท่านั้น แม้แต่ชูเฟิงและคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกว่าเรื่องนี้เป็นสิ่งที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง หากคนที่มีระดับการบ่มเพาะอย่างชูเฟิงถูกใครบางคนควบคุมก็ยังพอเข้าใจได้ ทว่าบรรพบุรุษตระกูลเหยียนนั้นคือระดับจักรพรรดิสงคราม การที่แม้แต่คนระดับเขายังถูกควบคุมได้ เช่นนั้นแล้ว... คนที่บงการเขาอยู่เบื้องหลังจะแข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวเพียงใด? “ข้าเองก็ไม่รู้ว่าเป็นใคร ทว่าข้าแน่ใจว่าคนผู้นั้นแข็งแกร่งมาก อย่างน้อยที่สุดเขาก็ต้องเป็นระดับจักรพรรดิสงครามขั้นที่สาม มิเช่นนั้นมันเป็นไปไม่ได้เลยที่จิตสำนึกของข้าจะถูกสะกดข่มในพริบตา เพื่อให้เขาเข้ามายึดครองร่างของข้าและใช้ทักษะที่เขาเชี่ยวชาญผ่านร่างกายของข้าเช่นนี้” บรรพบุรุษตระกูลเหยียนกล่าว “จักรพรรดิสงครามขั้นที่สามอย่างนั้นหรือ?” เมื่อได้ยินคำเหล่านั้น ตูกู ซิงเฟิง และคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึง สีหน้าของทุกคนเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ต้องรู้ก่อนว่าโดยปกติแล้วเก้าขุมอำนาจจะมีระดับจักรพรรดิสงครามเพียงสามถึงห้าคนในแต่ละแห่งเท่านั้น สำหรับบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดของเก้าขุมอำนาจ ซึ่งมีตัวตนอยู่ในระดับเจ้าสำนักของสภาศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาล้วนอยู่เพียงระดับจักรพรรดิสงครามขั้นที่สองเท่านั้น ด้วยเหตุนี้เองเก้าขุมอำนาจจึงสามารถรักษาความสมดุลเอาไว้ได้ แม้จะมีความเป็นไปได้ว่าในหมู่เจ้าสำนักทั้งเก้าอาจจะมีบางคนที่ก้าวข้ามไปยังระดับจักรพรรดิสงครามขั้นที่สามได้แล้ว แต่นั่นก็เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น ทว่าในเวลานี้ จักรพรรดิสงครามขั้นที่สามตัวจริงกลับปรากฏตัวขึ้น จักรพรรดิสงครามผู้นั้นสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวและการกระทำทั้งหมดของพวกเขา และยังขอยืมร่างของบรรพบุรุษตระกูลเหยียนเพื่อข่มขู่คนของนิกายดินแดนต้องสาป อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริงแล้ว จักรพรรดิสงครามปริศนาผู้นั้นคือคนที่ช่วยชีวิตพวกเขาเอาไว้ หากไม่ใช่เพราะคนผู้นั้น มีความเป็นไปได้สูงว่าบรรพบุรุษตระกูลเหยียนคงต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของนิกายดินแดนต้องสาปไปแล้ว “คนผู้นั้นคือใครกันแน่? ทำไมเขาถึงช่วยพวกเรา?” ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นคนฉลาด พวกเขารู้ดีว่าคนที่ควบคุมบรรพบุรุษตระกูลเหยียนนั้นมีเจตนาดี มิเช่นนั้นเขาคงไม่ช่วยชีวิตพวกเขา และคงไม่โยนความผิดฐานสังหารเจ็ดมารดินแดนต้องสาปมาไว้ที่ตัวเอง เพียงแต่พวกเขาสงสัยเหลือเกินว่าใครกันที่ยื่นมือเข้าช่วยโดยไม่มีเหตุผล อีกทั้งคนผู้นั้นยังเป็นบุคคลที่ทรงพลังถึงเพียงนี้ “ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนเป็นสถานที่ที่ซ่อนพยัคฆ์ซุ่มมังกร หากไม่เอ่ยถึงสามวิหาร สี่ตระกูลจักรพรรดิ และเก้าขุมอำนาจ หรือยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงโด่งดังเหล่านั้น ยอดฝีมือสันโดษที่ไม่เปิดเผยตัวตนก็ยังมีอยู่อีกมากมายมหาศาล” “แม้ว่าเขตแดนดินแดนต้องสาปจะเป็นเพียงดินแดนห่างไกล เป็นสถานที่ที่มีทรัพยากรธรรมชาติขาดแคลน แต่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนอันกว้างใหญ่แห่งนี้ ใครจะกล้ารับประกันได้ว่าไม่มีระดับจักรพรรดิสงครามซ่อนตัวอยู่ที่นี่?” “เพื่อความเห็นแก่ตัวของตนเอง นิกายดินแดนต้องสาปถึงขั้นเต็มใจสังหารผู้บริสุทธิ์ พวกเขาช่างไร้จิตสำนึกอย่างแท้จริง สิ่งที่พวกเขาทำคือสิ่งที่ทุกคนล้วนปรารถนาจะยุติมันลง จึงเป็นเรื่องปกติที่จะมีใครบางคนทนดูต่อไปไม่ได้และลงมือเพื่อเตือนสติพวกเขา” “ดังนั้น ไม่ว่าคนผู้นั้นจะเป็นใคร เขาควรจะเป็นผู้ที่มีคุณธรรม อย่างน้อยที่สุดการกระทำในตอนนี้ของเขาก็เป็นประโยชน์และไม่ได้ส่งผลเสียต่อพวกเรา แม้ว่าจิตสำนึกของข้าจะได้รับบาดเจ็บ แต่ข้าก็ยังรักษาชีวิตเอาไว้ได้ ดังนั้นเราต้องขอบคุณบุคคลผู้นั้น” บรรพบุรุษตระกูลเหยียนกล่าว เมื่อได้ยินดังนั้น ชูเฟิงและคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาจึงหยุดคาดเดาเกี่ยวกับตัวตนของคนที่ให้ความช่วยเหลือ “ชูเฟิง ข้าจะฝังพ่อบุญธรรมของข้าไว้ที่นี่” ต้านไถเสวี่ยเดินเข้ามา ในตอนนี้เธอไม่ได้ร้องไห้อีกต่อไปแล้ว เธอเช็ดน้ำตาที่เปื้อนหน้าออกไปจนหมด ทว่าดวงตาของเธอยังคงแดงก่ำ จากสิ่งนี้เห็นได้ชัดว่าเธอยังคงรู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส “ฝังเขาไว้ที่นี่อย่างนั้นหรือ?” ชูเฟิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย สถานที่แห่งนี้ถือได้ว่าเป็นภูเขาที่รกร้างและไม่ปลอดภัยนัก ต้านไถอิงหมิงคือกึ่งจักรพรรดิสงครามระดับสูงสุด ทั้งพลังต้นกำเนิดและแม้แต่ศพของเขาก็ถือเป็นสมบัติล้ำค่า หากมีใครมาพบศพเข้า มีความเป็นไปได้สูงว่ามันจะถูกแย่งชิงไป ดังนั้นการฝังต้านไถอิงหมิงไว้ที่นี่จึงไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง “แม่นางน้อยต้านไถ เจ้าคิดอย่างไรหากจะฝังพ่อบุญธรรมของเจ้าไว้ที่ภูเขาไม้เขียวของพวกเรา?” ตูกู ซิงเฟิง เอ่ยขึ้น “อาวุโสตูกู ขอบคุณในเจตนาดีของท่าน ทว่าพ่อบุญธรรมของข้าเคยกล่าวไว้ว่าเขาปรารถนาจะถูกฝังในที่ที่เขาตาย เขาเดินทางมาไกลแสนไกลตลอดชีวิต ข้าไม่อยากให้เขาต้องเดินทางอีกแม้ในยามล่วงลับ โปรดอนุญาตให้ข้าฝังเขาไว้ที่นี่เถิด” ต้านไถเสวี่ยยืนกราน “ตกลง ข้าจะช่วยเจ้าเอง” ชูเฟิงกล่าว “อืม” ต้านไถเสวี่ยไม่ปฏิเสธความช่วยเหลือของชูเฟิงและพยักหน้าตอบรับ “วูบ~~~~” ทันใดนั้น ค่ายกลวิญญาณที่ปกคลุมพื้นที่นี้ก็สลายไป เป็นท่านเจ้าสำนักพันธมิตรผู้อยู่เบื้องหลังโลกที่สลายค่ายกลออก “ชูเฟิง หาทำเลที่ดีเสีย ข้าเชื่อว่าเจ้าคงรู้ว่าต้องทำอย่างไร” ท่านเจ้าสำนักพันธมิตรกล่าว “ศิษย์เข้าใจแล้ว” ชูเฟิงจากไปพร้อมกับต้านไถเสวี่ย จากนั้นเขาก็เริ่มใช้เนตรสวรรค์เพื่อตรวจสอบภูเขาที่พวกเขาอยู่ ในที่สุดเขาก็พบตำแหน่งที่ดีซึ่งเหมาะแก่การฝังศพต้านไถอิงหมิง ไม่เพียงแต่สถานที่นี้จะซ่อนเร้นอย่างมาก แต่มันยังมีฮวงจุ้ยที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย มันเป็นทำเลที่วิเศษสุดสำหรับการฝังผู้ล่วงลับอย่างแท้จริง หลังจากพบตำแหน่งนี้แล้ว ต้านไถเสวี่ยไม่ได้ใช้ทักษะเชื่อมต่อโลกเพื่อสร้างหลุมศพอย่างรวดเร็ว ทว่าเธอใช้มือของตัวเองขุดหลุมศพด้วยตนเอง เมื่อเห็นเช่นนั้น ชูเฟิงก็ยื่นมือเข้าไปช่วยต้านไถเสวี่ยขุดหลุมศพเช่นกัน ทันใดนั้น ต้านไถเสวี่ยก็เงยหน้าขึ้นและถามว่า “ชูเฟิง ทำไมเจ้าถึงช่วยข้า?” แววตาที่ซับซ้อนสั่นไหวอยู่ในดวงตาอันใสซื่อของเธอ “เพราะเจ้าเคยช่วยข้ามาก่อน” ชูเฟิงตอบ “ที่ข้าช่วยเจ้าตอนนั้นก็เพราะข้าเป็นคนนำภัยพิบัติมาเอง ข้าเพียงไม่อยากให้พวกเจ้าต้องมาพัวพันกับหายนะที่ข้าก่อขึ้น” “ส่วนเจ้า เจ้าช่วยข้าเพราะเจ้ารู้สึกว่าเป็นหนี้ข้าใช่หรือไม่? นั่นคือเหตุผลที่แม้เจ้าจะอยู่ไกลนับหมื่นลี้ เจ้าก็ยังดึงดันจะมาช่วยข้า ทั้งหมดนี้เพียงเพื่อให้เจ้าไม่ต้องเป็นหนี้อะไรข้าอีกแล้วอย่างนั้นหรือ?” ต้านไถเสวี่ยถาม “ไม่ใช่” ชูเฟิงส่ายหัว “ข้าช่วยเจ้าเพราะข้าถือว่าเจ้าเป็นเพื่อนของข้า บางทีเจ้าอาจจะรู้สึกว่าหนี้ของข้าได้ถูกชำระไปแล้วด้วยการที่ข้าช่วยเจ้าในครั้งนี้ แต่หากมีครั้งหน้าและครั้งต่อๆ ไป ตราบใดที่เจ้าต้องการข้า ข้าจะช่วยเจ้าอย่างไม่มีเงื่อนไข” “จำไว้ว่าสิ่งที่ไหลเวียนอยู่ระหว่างเพื่อนคือมิตรภาพ ในโลกใบนี้ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่ามิตรภาพอีกแล้ว ดังนั้นข้าจึงช่วยเจ้าโดยไม่หวังสิ่งตอบแทนใดๆ ทว่ามันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเจตนาเสียทีเดียว เจตนาของข้าในการช่วยเจ้าก็คือ อยากให้เจ้าปลอดภัยและอยู่ดีมีสุข” ชูเฟิงกล่าว เมื่อได้ยินสิ่งที่ชูเฟิงพูด ใบหน้าของต้านไถเสวี่ยก็แข็งค้างไปเล็กน้อย และความเปลี่ยนแปลงก็ปรากฏขึ้นในดวงตาอันงดงามของเธอ จากนั้นเธอก็เงียบไป ก้มหน้าลงและเริ่มใช้มือที่ขาวนวลราวกับดอกลิลลี่ขุดดินที่แข็งกระด้างต่อไป ทว่าไม่ว่าดินจะแข็งเพียงใด ต่อหน้าเธอมันกลับนุ่มนวลราวกับน้ำ ในเวลานี้ เธอและชูเฟิงขุดลึกลงไปมากแล้ว ทว่าพวกเขายังคงขุดต่อไป พวกเขาตั้งใจจะฝังต้านไถอิงหมิงให้ลึกยิ่งขึ้นไปอีก “หลังจากนี้เจ้ามีแผนอย่างไรต่อไป?” ชูเฟิงถาม “ข้ามีแผนจะไปยังดินแดนเจ้าผู้ครอง” ต้านไถเสวี่ยกล่าว “ดินแดนเจ้าผู้ครองอย่างนั้นหรือ?” ชูเฟิงชะงักไปเมื่อได้ยินคำนั้น หลังจากอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนมานาน ชูเฟิงย่อมรู้จักดินแดนเจ้าผู้ครองเป็นอย่างดี ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนนั้นกว้างใหญ่ไพศาลมาก ทว่าเนื่องจากพลังงานเขตแดน มันจึงถูกแบ่งออกเป็นหลายดินแดน มีทั้งดินแดนที่มนุษย์ครอบครองและดินแดนที่มนุษย์ไม่ได้ครอบครอง ทว่าไม่ต้องสงสัยเลยว่าดินแดนเจ้าผู้ครองคือดินแดนที่กว้างขวางและรุ่งเรืองที่สุดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนทั้งหมด ดินแดนเจ้าผู้ครองตั้งอยู่ใจกลางดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตน มันครอบคลุมพื้นที่มากกว่าพื้นที่ของเก้าขุมอำนาจรวมกันหลายสิบเท่า ดินแดนเจ้าผู้ครองคือดินแดนที่ตระกูลจักรพรรดิตงฟาง, ตระกูลจักรพรรดิซีเหมิน, ตระกูลจักรพรรดิเป่ยถัง และตระกูลจักรพรรดิน่านกงตั้งอยู่ ดินแดนเจ้าผู้ครองคือดินแดนที่วิหารราชาโลกมนุษย์, วิหารโลกใต้ดิน และวิหารสวรรค์ตั้งอยู่ ดินแดนเจ้าผู้ครองยังเป็นดินแดนที่เป็นศูนย์กลางของเหล่าเอลฟ์ยุคโบราณ นั่นคืออาณาจักรเอลฟ์ ดินแดนเจ้าผู้ครองคือดินแดนที่มีจำนวนยอดฝีมือมากที่สุดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตน ทว่ามันก็เป็นดินแดนที่อยู่รอดได้ยากลำบากที่สุดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนเช่นกัน หากใครไปที่นั่นโดยไม่มีความแข็งแกร่งที่เพียงพอ คนผู้นั้นจะถูกหยามเหยียดและทรมานจนตายโดยผู้อื่น อย่างไรก็ตาม หากใครปรารถนาจะแข็งแกร่งขึ้น นั่นคือดินแดนที่ต้องไปให้ได้ หากใครปรารถนาจะเป็นจักรพรรดิ เป็นราชา หรือเป็นเจ้าผู้ครองโลกใบนี้ จะสามารถทำได้สำเร็จก็ต่อเมื่อไปที่นั่นเท่านั้น “ชูเฟิง ไปกับข้าเถอะ” ทันใดนั้น ต้านไถเสวี่ยก็เอ่ยขึ้น เธอเชิญชวนให้ชูเฟิงร่วมออกเดินทางไปพร้อมกับเธออย่างเหนือความคาดหมาย