บทที่ 1752 - ต้องไป “เรื่องนี้... ข้าเคยได้ยินเรื่องผู้ก่อตั้งหมู่บ้านโบราณผนึกตรามาบ้าง เขาเป็นคนจากยุคสมัยที่ปกครองโดยจักรพรรดิชิงจริงๆ” “หากเป็นเช่นนั้น ผู้สืบทอดของจักรพรรดิขงก็ปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่ยุคสมัยของจักรพรรดิชิงแล้ว เพียงแต่เขาซ่อนตัวอยู่เท่านั้น” “ในกรณีนี้ ผู้สืบทอดของจักรพรรดิขงที่ปรากฏตัวในแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนตอนนี้ อาจไม่ใช่แค่คนที่แอบอ้างชื่อจักรพรรดิขง แต่เขาน่าจะเป็นผู้สืบทอดที่แท้จริงของจักรพรรดิขงเสียมากกว่า” หลังจากได้ยินสิ่งที่ชูเฟิงกล่าว สีหน้าของไป๋หลี่เสวียนคงและคนอื่นๆ ก็ยิ่งดูประหลาดใจมากขึ้น ในความเป็นจริง ผู้อาวุโสกวนหงถึงกับสั่นสะท้านเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น ก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่เชื่อว่าสมาชิกในรุ่นเยาว์ที่กลายเป็นผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในช่วงนี้จะเป็นผู้สืบทอดของจักรพรรดิขงจริงๆ พวกเขาต่างคิดว่าคนผู้นี้เพียงแค่ใช้ชื่อเสียงของจักรพรรดิขงมาเสริมบารมีของตนเองเท่านั้น ทว่าหลังจากได้ยินสิ่งที่ชูเฟิงพูด ความคิดของพวกเขาก็เปลี่ยนไป และความเห็นที่เกิดขึ้นตามมานั้นทำให้พวกเขาตกใจอย่างยิ่ง “หากเขาเป็นผู้สืบทอดของจักรพรรดิขงจริงๆ เรื่องนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องใหญ่โตมโหฬารนัก” “ใครต่อใครต่างกล่าวกันว่ายุคสมัยนี้คือยุคที่เหล่ายอดฝีมือจะต่อสู้ดิ้นรนเพื่อตำแหน่งผู้เป็นใหญ่ ยุคที่ผู้เป็นใหญ่จะถือกำเนิดขึ้น และตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ” “ไม่เพียงเท่านั้น เป็นไปได้ว่ายุคนี้จะเป็นยุคที่วิเศษที่สุดหลังจากยุคโบราณเป็นต้นมา ผู้เป็นใหญ่ในยุคนี้อาจจะกลายเป็นผู้เป็นใหญ่ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมาเลยก็ได้” “ฮ่าฮ่า...” “แม้พวกเราจะเป็นเพียงกระดูกเก่าๆ ที่เหนื่อยล้า แต่ถ้าหากสามารถเห็นการถือกำเนิดของผู้เป็นใหญ่ได้ ชีวิตของพวกเราก็ไม่นับว่าเสียเปล่าแล้ว” รอยยิ้มแห่งความคาดหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไป๋หลี่เสวียนคง จากนั้นเขาก็เบือนสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังไปยังชูเฟิง ไม่ใช่เพียงเขาเท่านั้น ทั้งกวนหง หยินเฉิงคง และตูกูซิงเฟิง ต่างก็มีท่าทีเช่นเดียวกัน ในยามบ้านเมืองวุ่นวาย วีรบุรุษย่อมปรากฏกาย ด้วยการอุบัติขึ้นของเหล่ายอดฝีมือที่โดดเด่น พวกเขาจะเริ่มต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งผู้เป็นใหญ่ และในขณะนี้ ชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาก็คือผู้ที่มีศักยภาพสูงยิ่งที่จะกลายเป็นผู้เป็นใหญ่ในยุคนี้ เมื่อคิดได้ว่าในอนาคต ชูเฟิงจะไม่เพียงแต่ต่อสู้กับอัจฉริยะจากทั่วแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนเท่านั้น แต่เขายังจะได้ต่อสู้กับผู้สืบทอดของจักรพรรดิขงด้วย ไป๋หลี่เสวียนคงและคนอื่นๆ ก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นและเต็มไปด้วยความคาดหวังมากขึ้นไปอีก “ตามตรง ข้าเองก็อยากจะไปลองพบกับผู้สืบทอดของจักรพรรดิขงคนนี้ดูเหมือนกัน นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากจริงๆ” ชูเฟิงมองไปที่จดหมายเชิญและเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มกว้าง “ชูเฟิง เจ้าไปไม่ได้เด็ดขาด จดหมายเชิญนี้ระบุรายชื่อของผู้ที่ได้รับเชิญทั้งหมด ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นๆ แม้แต่สี่ตระกูลจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ก็ย่อมรู้ว่าเจ้าได้รับเชิญด้วย” “ไม่ว่าเจ้าจะไปหรือไม่ สี่ตระกูลจักรพรรดิย่อมต้องส่งยอดฝีมือจำนวนมากไปโอบล้อมและทำลายเจ้าแน่ หากเจ้าไปจริงๆ เจ้าจะติดกับดักของพวกมัน” เมื่อเห็นว่าชูเฟิงวางแผนจะไปที่นั่น ตูกูซิงเฟิงก็ตกใจอย่างยิ่ง เขาเริ่มเกลี้ยกล่อมชูเฟิงทันทีเพื่อไม่ให้ไปที่นั่น “แต่ถ้าข้าไม่ไป ข้าก็จะกลายเป็นเป้าให้นักเล่าเรื่องหัวเราะเยาะ ทุกคนจะคิดว่าข้า ชูเฟิง ขี้ขลาด พวกเขาจะไม่คิดว่าข้ากลัวสี่ตระกูลจักรพรรดิ แต่จะคิดว่าข้ากลัวผู้สืบทอดของจักรพรรดิขงแทน” “ดังนั้น ไม่ว่าอย่างไร ข้าต้องไปงานที่เรียกว่างานประลองยุทธ์รุ่นเยาว์ที่แข็งแกร่งที่สุดนี้ให้ได้” ในตอนนี้ ดวงตาของชูเฟิงเต็มไปด้วยความแน่วแน่ ไม่เพียงเท่านั้น เขายังมีท่าทางกระตือรือร้นอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเฝ้ารอคอยงานประลองนี้และตัดสินใจแล้วว่าจะต้องปรากฏตัวให้ได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ ตูกูซิงเฟิงและคนอื่นๆ ทำได้เพียงหันไปมองไป๋หลี่เสวียนคง พวกเขาหวังว่าท่านไป๋หลี่ ซึ่งเป็นบรรพบุรุษแห่งป่าไม้จันทน์เขียวใต้ของชูเฟิง จะสามารถเกลี้ยกล่อมเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น เป็นที่แน่ชัดว่าไป๋หลี่เสวียนคงคือคนที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดที่จะโน้มน้าวชูเฟิง “ดี สมกับเป็นคนที่ข้าตั้งความหวังไว้สูง ความมุ่งมั่นของเจ้านี่แหละที่ทำให้เจ้ามีศักยภาพที่จะกลายเป็นผู้เป็นใหญ่” “ชูเฟิง ข้าจะไปกับเจ้าเอง” ไป๋หลี่เสวียนคงกล่าวพร้อมหัวเราะเสียงดัง เขาดูตื่นเต้นและมีความสุขอย่างยิ่ง “ท่านไป๋หลี่ นี่มัน... ท่าน... ข้า...” ตูกูซิงเฟิงและคนอื่นๆ ไม่คาดคิดเลยว่าไป๋หลี่เสวียนคงจะตามใจชูเฟิงถึงเพียงนี้ “ไม่ต้องกังวลไป ไม่ว่าสี่ตระกูลจักรพรรดิจะแข็งแกร่งเพียงใด พวกเขาก็ยังเป็นเพียงสี่ตระกูลจักรพรรดิ ชูเฟิงและข้าจะไม่โง่เขลาพอที่จะยอมให้พวกเขาจับตัวได้ง่ายๆ หรอก” “อีกอย่าง ข้าเชื่อว่าในเมื่อผู้สืบทอดของจักรพรรดิขงมีความสามารถในการจัดงานประลองเช่นนี้ได้ เขาก็ควรจะมีความสามารถในการรักษาความสงบเรียบร้อยในงานได้เช่นกัน” “เขาควรจะรู้ดีว่าชูเฟิงถูกประกาศจับโดยสี่ตระกูลจักรพรรดิ แต่ในยามเช่นนี้ เขากลับประกาศให้คนทั้งโลกรู้ว่าเขาได้เชิญชูเฟิง” “ตามหลักการแล้ว เขาย่อมต้องรู้ว่าสี่ตระกูลจักรพรรดิต้องการจับตัวชูเฟิง” “ดังนั้น ในฐานะเจ้าภาพที่จัดงานนี้ เขาควรจะคุ้มครองความปลอดภัยของชูเฟิง อย่างน้อยที่สุดก็ต้องทำเช่นนั้นในระหว่างที่มีการประลอง” “มิฉะนั้น เขาเองก็จะกลายเป็นตัวตลกในสายตาของคนทั่วโลกเช่นกัน” ไป๋หลี่เสวียนคงวิเคราะห์ “แต่ว่า...” ตูกูซิงเฟิงและคนอื่นๆ ยังคงกังวล “ไม่มีแต่ ชูเฟิงและข้าจะไปตรวจสอบดูก่อน หากมันอันตรายจริงๆ พวกเราก็จะไม่เข้าร่วม พวกเจ้าทุกคนไม่ต้องกังวลเรื่องของพวกเรา” ไป๋หลี่เสวียนคงโบกมือ เขาไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้ต่ออีก เมื่อเห็นว่าไป๋หลี่เสวียนคงตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ตูกูซิงเฟิงและคนอื่นๆ ต่างก็พากันอึ้งไป ไป๋หลี่เสวียนคงและชูเฟิงนั้นบ้าบิ่นเกินไปจริงๆ ทั้งสองคนกำลังมุ่งหน้าสู่ภูเขาที่รู้ดีว่ามีเสืออาศัยอยู่ นี่แหละคือความหมายของคำว่าไม่เกรงกลัวสิ่งใด ............ เป็นไปตามที่ตูกูซิงเฟิงและคนอื่นๆ คาดการณ์ไว้ หลังจากที่มีการส่งจดหมายเชิญออกไป สี่ตระกูลจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ก็เริ่มอยู่ไม่สุข ไม่เพียงแค่พวกเขาเท่านั้น แต่แดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนทั้งแดนต่างก็เดือดพล่านด้วยความตื่นเต้น ราวกับพายุใหญ่ที่ทำให้ทุกอย่างสั่นคลอน จดหมายเชิญเหล่านั้นทำให้แดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนสั่นสะเทือนไปทั้งแถบ ผู้คนต่างกล่าวกันว่ายุคสมัยนี้คือยุคที่ผู้เป็นใหญ่จะถือกำเนิด ทุกคนต่างจับจ้องไปที่คนรุ่นเยาว์ พวกเขารู้สึกว่าผู้เป็นใหญ่ย่อมต้องมาจากคนในรุ่นเยาว์แน่นอน สำหรับงานที่เรียกว่างานประลองยุทธ์รุ่นเยาว์ที่แข็งแกร่งที่สุดนี้ มันถูกจัดขึ้นเพื่อแจ้งให้ทุกคนทราบล่วงหน้าว่าใครจะเป็นผู้เป็นใหญ่ในอนาคตของยุคนี้ นอกจากผู้ที่ได้รับเชิญแล้ว ผู้จัดงานประลองยังส่งข่าวออกไปด้วยว่า ใครก็ตามที่มีอายุต่ำกว่าร้อยปี ตราบใดที่พวกเขารู้สึกว่าตนเองมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าร่วมงานประลองนี้ ก็สามารถเข้าร่วมได้ทั้งหมด ดังนั้น ผู้คนมากมายที่ไม่ได้รับเชิญ แต่ไม่สามารถยอมรับความจริงได้ ต่างก็เริ่มมุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดงานเพื่อพิสูจน์ตนเอง ส่วนผู้คนที่เดินทางมาเพื่อดูเหตุการณ์นั้นมีจำนวนมากกว่ามาก ขุมอำนาจจากทั่วแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนต่างส่งคนมาเฝ้าดูการประลองครั้งนี้ แม้แต่สัตว์ประหลาดเฒ่าที่ปิดด่านฝึกตนมาเป็นเวลานานและไม่เคยสนใจเรื่องราวทางโลกเลย ต่างก็ออกมาจากการฝึกตนเพื่อการนี้ นี่นับเป็นเรื่องธรรมดา เพราะอย่างไรเสีย ทุกคนต่างก็อยากเห็นว่าใครกันที่จะได้เป็นผู้เป็นใหญ่คนใหม่ ดังนั้น ในทันใดนั้น ผู้คนจากทั่วทุกสารทิศจึงเริ่มเดินทางไปยังสถานที่จัดงานประลองยุทธ์รุ่นเยาว์ที่แข็งแกร่งที่สุด... ณ ทุ่งราบขงป้า ในเขตแดนเจ้าอาณานิคม ทุ่งราบขงป้าแห่งนี้ก็นับว่าเป็นสถานที่ที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน ย้อนกลับไปในตอนที่จักรพรรดิขงยังเยาว์วัย ก่อนที่เขาจะมีชื่อเสียงโด่งดัง เขาได้ต่อสู้กับยอดฝีมือรุ่นก่อนที่มีชื่อเสียงมากในเวลานั้น ชายผู้นั้นมีนามว่า ป้าซิงเฟิง ทุกคนต่างคิดว่าป้าซิงเฟิงจะเป็นฝ่ายชนะการต่อสู้ในครั้งนั้นอย่างแน่นอน สาเหตุเป็นเพราะไม่เพียงแต่ทั้งสองคนจะมีชื่อเสียงที่ต่างกันลิบลับ แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ยังมีช่องว่างขนาดใหญ่ด้วยเช่นกัน ทว่าเมื่อทั้งสองต่อสู้กัน พวกเขากลับสูสีกันและไม่สามารถเอาชนะกันได้ เรื่องนี้ทำให้ทุกคนตกใจอย่างยิ่ง จักรพรรดิขงและป้าซิงเฟิงต่อสู้กันเป็นเวลาทั้งหมดเก้าสิบเก้าวันเก้าคืน พวกเขาต่อสู้จนเทือกเขาทั้งแถบกลายเป็นทุ่งราบที่มีหลุมบ่อเต็มไปหมด ในที่สุด จักรพรรดิขงก็สามารถเอาชนะป้าซิงเฟิงได้ด้วยเทคนิคอันชาญฉลาด หลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น ไม่เพียงแต่ชื่อเสียงของจักรพรรดิขงจะแพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่ง แต่ผู้คนยังเรียกสถานที่แห่งนั้นว่า ทุ่งราบป้าขง อีกด้วย อย่างไรก็ตาม เมื่อชื่อเสียงของจักรพรรดิขงยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดเขากลายเป็นผู้เป็นใหญ่ที่ไม่มีใครเทียมได้ในยุคสมัยนั้น สถานที่แห่งนั้นจึงถูกเปลี่ยนชื่อเป็น ทุ่งราบขงป้า และในตอนนี้ ผู้สืบทอดของจักรพรรดิขงได้เลือกทุ่งราบขงป้าแห่งนี้เป็นสถานที่จัดงานประลองยุทธ์รุ่นเยาว์ที่แข็งแกร่งที่สุด แน่นอนว่าเขามีเหตุผลที่ทำเช่นนั้น ในอดีต ชื่อเสียงของจักรพรรดิขงเริ่มต้นขึ้นที่ทุ่งราบขงป้า จากนั้นเขาก็ได้ก้าวเดินบนเส้นทางสู่การเป็นผู้เป็นใหญ่ที่ไร้ผู้ต้าน และตอนนี้ ผู้สืบทอดของเขาก็ปรารถนาที่จะเดินตามรอยเท้าของจักรพรรดิขงเช่นเดียวกัน ในขณะที่เขากำลังพยายามพิสูจน์ตนเอง เขาก็ต้องการแสดงความเคารพต่อจักรพรรดิขงด้วยการกระทำเช่นนี้ด้วย