ตอนที่ 2122 - ข้าคาดการณ์ผิดไป “อะไรนะ?” เมื่อได้ยินคำนั้น ทั้งชูเฟิงและชายชราตาบอดต่างก็เปลี่ยนสีหน้าไปในทันที จากนั้นร่างของชายชราตาบอดก็เคลื่อนไหว ชูเฟิงรู้สึกได้ว่าทัศนียภาพรอบกายเริ่มพร่าเลือน และเมื่อสายตากลับมาเป็นปกติ... พวกเขาทั้งสองไม่ได้อยู่ในห้องพักอีกต่อไป แต่กลับมายืนอยู่เบื้องหน้าลานกว้างอันโอ่อ่า เหนือลานกว้างนั้นมีค่ายกลขนาดมหึมาตั้งอยู่ ภายในค่ายกลมีลำแสงสีทองพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า ดูราวกับว่าลำแสงนั้นจะทิ่มแทงทะลุหมู่เมฆไปจนถึงชั้นฟ้าเบื้องบน ท่ามกลางแสงสีทองนั้นมีขั้นบันไดทอดยาวดูราวกับสร้างขึ้นจากคริสตัล มันคือบันไดสู่สวรรค์ ซึ่งมีลักษณะเหมือนกับบันไดสู่สวรรค์ที่ชูเฟิงเคยเห็นที่ยอดเขาหมอกไม่มีผิดเพี้ยน อย่างไรก็ตาม มันก็มีความแตกต่างกันอยู่บ้าง เพราะมีคลื่นพลังงานมหาศาลแผ่กระจายออกมาจากใต้บันไดสู่สวรรค์อย่างไม่ขาดสาย พลังงานเหล่านั้นกำลังแผ่พุ่งขึ้นไปยังบันไดสู่สวรรค์ ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ไม่เคยปรากฏขึ้นที่เส้นทางสู่ความเป็นอมตะบนยอดเขาหมอกมาก่อน “ใครบังอาจเปิดใช้งานบันไดสู่สวรรค์โดยไม่ได้รับอนุญาต? พวกเจ้าอยากตายนักหรืออย่างไร?” ชายชราตาบอดตะคอกออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว สายตาอันดุดันของเขากวาดมองไปยังเหล่าทหารยามที่อยู่รอบๆ ชายชราระดับกึ่งบรรพชนยุทธ์ระดับสามคนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโส พวกเราเองก็ไม่ทราบว่าใครเป็นคนทำเรื่องนี้ขอรับ” “ไม่ทราบงั้นรึ? พวกเจ้าได้รับมอบหมายให้เฝ้าที่แห่งนี้ แต่กลับกล้าบอกข้าว่าไม่ทราบอย่างนั้นรึ? ถ้าอย่างนั้นจะมีพวกเจ้าไว้ทำซากอะไรกัน!” ชายชราตาบอดทวีความโกรธแค้นยิ่งขึ้น “ฮ่าฮ่าฮ่า...” ในขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะสายหนึ่งก็ดังมาจากบันไดสู่สวรรค์ ตามด้วยน้ำเสียงที่กล่าวว่า “ดูเหมือนว่าข้ารับใช้ของตระกูลชูแห่งสวรรค์จะมีฝีมืออยู่เพียงระดับนี้เองสินะ” “เสวี่ยจี? เป็นเจ้าเองรึ!!!” เมื่อได้ยินเสียงนั้น ดวงตาของชูเฟิงก็หดแคบลงทันที เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางที่มาของเสียง “ที่แท้ก็ไม่ใช่คนของเรางั้นรึ?!” ในตอนนั้น ชายชราตาบอดนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดอารมณ์โกรธยิ่งกว่าเดิม ชายชราตาบอดหลงคิดไปว่าคนในตระกูลของเขาเองที่ประพฤติตนไม่เหมาะสมจนเป็นเหตุให้บันไดสู่สวรรค์ถูกเปิดใช้งาน แต่ตอนนี้เขาพบว่าเขาเดาผิดไปอย่างสิ้นเชิง “เจ้ากล้าใช้บันไดสู่สวรรค์โดยไม่ได้รับอนุญาตรึ? ช่างรนหาที่ตายนัก!” ในเวลานั้น ผู้คนจำนวนมากต่างพากันชักศาสตราหลวงออกมาและเตรียมที่จะเหาะทะยานไปยังบันไดสู่สวรรค์ “พวกเจ้าทุกคน หยุดมือเดี๋ยวนี้!” ชายชราตาบอดรีบตะโกนห้าม “บันไดสู่สวรรค์ถูกเปิดใช้งานแล้ว หากพวกเจ้าก้าวขึ้นบันไดไป พวกเจ้าจะเข้าสู่โลกภายนอกทันที และเมื่อถึงตอนนั้น จะไม่มีใครสามารถกลับมาได้อีก” “แต่ว่า...” ฝูงชนต่างพากันหยุดชะงัก แต่ในใจยังเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม ในตอนนั้นเอง เสียงเดิมก็ดังขึ้นอีกครั้ง “ชูเฟิง ไว้เราค่อยพบกันใหม่ที่โลกภายนอกนะ” “วึ่ม~~~” สิ้นเสียงนั้น ลำแสงเจิดจ้าก็พุ่งลงมาจากท้องฟ้า ปกคลุมพื้นที่เบื้องล่างจนสว่างจ้าไปหมด เมื่อแสงนั้นจางหายไป ชูเฟิงก็พบว่าบันไดสู่สวรรค์ได้กลับคืนสู่สภาพปกติแล้ว “บัดซบ!” ชายชราตาบอดกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น จากนั้นเขาก็เงื้อมือขึ้นและซัดฝ่ามือออกไปที่ส่วนลึกของท้องฟ้า “ตูม~~~” ท้องฟ้าเริ่มสั่นสะเทือน คลื่นพลังงานที่รุนแรงแผ่กระจายไปทั่วท้องฟ้าในทันที ขณะที่คลื่นพลังงานนั้นกำลังทำลายล้างชั้นบรรยากาศ มันเป็นภาพที่น่าหวาดกลัวอย่างยิ่ง อานุภาพของการโจมตีนั้นยากจะพรรณนา ชูเฟิงไม่รู้เลยว่าพลังโจมตีนั้นแข็งแกร่งเพียงใด แต่เขารู้ดีว่าหากเขาเข้าใกล้คลื่นพลังงานเหล่านั้น เขาจะต้องถูกฆ่าอย่างแน่นอน กระนั้น ชูเฟิงก็รู้ดีว่าแม้แต่การโจมตีเช่นนั้นก็ไม่สามารถทำร้ายเสวี่ยจีได้ เพราะนางได้จากไปแล้ว... ดูเหมือนว่านางจะเข้าสู่โลกภายนอกไปเรียบร้อยแล้ว “พวกเจ้ามัวทำอะไรกันอยู่?! ข้าไม่ได้สั่งให้พวกเจ้าเฝ้าที่นี่ให้ดีหรอกรึ?! พวกเจ้าปล่อยให้ใครบางคนเปิดใช้งานบันไดสู่สวรรค์โดยไม่รู้ตัวได้อย่างไรกัน!” ชายชราตาบอดตะคอกใส่ทหารยาม “ท่านผู้อาวุโส พวกเรา...” ทหารยามทั้งหมดคุกเข่าลงกับพื้น แต่พวกเขากลับไม่รู้จะตอบอย่างไร เพราะความจริงคือพวกเขาไม่เห็นใครเดินเข้าใกล้บันไดสู่สวรรค์เลยแม้แต่คนเดียว เมื่อพวกเขาพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ บันไดสู่สวรรค์ก็ถูกเปิดใช้งานไปแล้ว “พวกเราไร้ความสามารถเองขอรับท่านผู้อาวุโส โปรดลงโทษพวกเราด้วยเถิด” เมื่อไร้หนทางแก้ตัว เหล่าทหารยามจึงทำได้เพียงเอ่ยขอรับการลงโทษ “ท่านลุงตาบอด โปรดอย่าตำหนิพวกเขาเลย ข้าพอมองออกว่าพวกเขาทุกคนต่างปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มความสามารถ เพียงแต่เล่ห์เหลี่ยมของเสวี่ยจีนั้นพิสดารเกินไป จึงไม่แปลกที่พวกเขาจะตรวจไม่พบนาง” ชูเฟิงเอ่ยปากช่วยทหารยามเหล่านั้น นั่นเป็นเพราะตัวเขาเองก็ตรวจไม่พบร่องรอยของใครเลยบนบันไดสู่สวรรค์ก่อนที่เสวี่ยจีจะเอ่ยปากออกมา แม้แต่ชายชราตาบอดเองก็ตรวจไม่พบเช่นกัน ทว่าเสวี่ยจีกลับสามารถขึ้นไปบนบันไดสู่สวรรค์ได้สำเร็จ ดังนั้น ในเมื่อแม้แต่พวกเขายังตรวจไม่พบนาง แล้วทหารยามเหล่านี้จะไปพบร่องรอยของนางได้อย่างไร? “นายท่าน ท่านแน่ใจหรือว่านั่นคือเสวี่ยจี?” ชายชราตาบอดถาม “ไม่มีทางจำเสียงผิดแน่ นั่นคือเสวี่ยจีแน่นอน” ชูเฟิงกล่าว “เด็กสาวคนนั้นมีพลังที่แม้แต่ประสาทสัมผัสของข้ายังตรวจไม่พบเชียวรึ? นางเข้ามาที่นี่ได้อย่างไรกัน?” ชายชราตาบอดเริ่มครุ่นคิด “อาจจะไม่ใช่เพราะนางมีพลังที่เหนือกว่าท่านลุง แต่อาจเป็นเพราะนางมีลูกไม้พิเศษบางอย่าง อย่าลืมว่านางมาจากโลกวิญญาณอสุรา” ชูเฟิงกล่าว ชายชราตาบอดถอนหายใจยาว เขายังคงรู้สึกไม่ยินยอมเป็นอย่างมาก และความรู้สึกผิดก็ฉายชัดบนใบหน้าของเขา “ข้าขอทราบได้หรือไม่ว่าเจ้าตำหนักหอมืดถูกจองจำไว้ที่ใด? เป็นไปได้ไหมที่ข้าจะไปพบเขา?” ชูเฟิงถามฝูงชน “เขาถูกจองจำอยู่ในคุกใต้ดินขอรับ ข้าจะนำทางให้นายท่านเดี๋ยวนี้” ทหารยามคนหนึ่งกล่าว “ไม่จำเป็น” ชายชราตาบอดสะบัดแขนเสื้อ ทันใดนั้น กระแสลมก็ห่อหุ้มตัวเขากับชูเฟิงเอาไว้ ในขณะที่ชูเฟิงถูกพัดพาไปกับกระแสลม เขารู้สึกว่าทัศนียภาพรอบข้างพร่ามัวอีกครั้ง เมื่อสายตากลับมาเป็นปกติ ชูเฟิงก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าตนเองได้มาอยู่ในคุกใต้ดินแล้ว หลังจากมาถึงคุกใต้ดิน ชายชราตาบอดก็ผ่อนฝีเท้าลง เขาเริ่มนำทางชูเฟิงมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของคุกใต้ดินทีละก้าว ในคุกใต้ดินมีทหารยามมากมาย พวกเขาทุกคนล้วนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นระดับกึ่งบรรพชนยุทธ์หรือระดับยอดจักรพรรดิยุทธ์ เมื่อพวกเขาเห็นชูเฟิง ต่างก็รีบคุกเข่าลงทำความเคารพเขาอย่างนอบน้อม ในเมื่อพวกเขารีบคุกเข่าให้ชูเฟิงเช่นนี้ ย่อมไม่มีใครกล้าขัดขวางชูเฟิงและชายชราตาบอด เพราะนอกจากชายชราตาบอดจะเป็นผู้นำของที่นี่แล้ว พวกเขายังยกย่องให้ชูเฟิงเป็นนายท่านของพวกเขาด้วย “ท่านลุงตาบอด ข้าขอทราบได้หรือไม่ว่าระดับพลังยุทธ์ที่แท้จริงของท่านคือระดับใด?” ชูเฟิงถามด้วยความอยากรู้ ชายชราตาบอดนั้นแข็งแกร่งเกินไป เดิมทีชูเฟิงคิดว่าในเมื่อเขาสามารถเอาชนะเจ้าตำหนักหอมืดได้ ระดับพลังยุทธ์ของเขาควรจะเป็นหนึ่งในระดับแนวหน้าของแดนอ้างว้างแห่งวิถียุทธ์แล้ว แต่หลังจากที่เขามาถึงที่นี่ เขาก็พบว่าระดับพลังยุทธ์ของเขานั้นไม่ได้แข็งแกร่งเลยแม้แต่น้อยในดินแดนแห่งนี้ อย่างน้อยที่สุด ผู้คนจำนวนมากที่นี่ ซึ่งต่างเรียกตนเองว่าเป็นข้ารับใช้ของตระกูลชูแห่งสวรรค์ ต่างก็มีระดับพลังยุทธ์ที่แข็งแกร่งกว่าเขา ส่วนชายชราตาบอดผู้นี้ ยิ่งยากที่จะหยั่งถึง “นายท่าน บ่าวชราผู้นี้อยู่ในระดับกึ่งบรรพชนยุทธ์ระดับห้าขอรับ” ชายชราตาบอดตอบ “ท่านลุงตาบอดช่างน่าทึ่งจริงๆ” คำตอบของชายชราตาบอดเป็นไปตามที่ชูเฟิงคาดการณ์ไว้ไม่มากก็น้อย “เดิมทีข้าอยู่เพียงระดับกึ่งบรรพชนยุทธ์ระดับสี่ แต่เป็นเพราะท่านเสวียนหยวนได้ให้ความช่วยเหลือในการมาเยือนครั้งล่าสุด บ่าวชราผู้นี้จึงสามารถทะลวงระดับได้สำเร็จ” “มิฉะนั้น... ด้วยความสามารถในการหยั่งรู้ของบ่าวชราผู้นี้ เกรงว่าข้าคงไม่มีวันไปถึงระดับพลังยุทธ์ปัจจุบันได้ตลอดชีวิต” หลังจากกล่าวคำเหล่านั้น ชายชราตาบอดก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข จากปฏิกิริยาของชายชราตาบอด ชูเฟิงบอกได้ว่าเขาไม่เพียงแต่มีความเคารพอย่างสูงต่อท่านพ่อของเขา ชูเสวียนหยวน แต่เขายังมีความกตัญญูอย่างยิ่งอีกด้วย แม้ว่าชายชราตาบอดจะอุทิศตนเป็นข้ารับใช้ของตระกูลชูแห่งสวรรค์มาตลอดชีวิต แต่เขาก็ยังคงมีความทะเยอทะยานในเส้นทางแห่งการบ่มเพาะพลังยุทธ์ของตนเองเช่นกัน “หากท่านพ่อเต็มใจช่วยข้าบ้าง มันจะดีขนาดไหนกันนะ” ชูเฟิงกล่าวติดตลก “ท่านเสวียนหยวนย่อมต้องมีเจตนาของท่านเองที่ปล่อยให้นายท่านต้องผ่านการทดสอบเหล่านี้” “อย่างไรก็ตาม นายท่านนั้นมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น ซึ่งคนหัวช้าในแดนอ้างว้างแห่งวิถียุทธ์เทียบไม่ติดเลยแม้แต่น้อย” “สนามรบของท่านคือโลกภายนอก และด้วยพรสวรรค์ของนายท่าน ท่านจะกลายเป็นมังกรท่ามกลางหมู่มวลมนุษย์ในโลกภายนอกอย่างแน่นอน จะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถต่อกรกับท่านได้” ชายชราตาบอดกล่าว “ข้าแค่พูดเล่นเท่านั้น ข้ารู้ดีว่าท่านพ่อทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อตัวข้าเอง” ชูเฟิงกล่าวพร้อมกับยิ้ม หลังจากได้รับรู้ถึงความห่วงใยที่ท่านพ่อมีต่อเขาจากชายชราตาบอด ชูเฟิงก็ยิ่งปรารถนาที่จะพบท่านพ่อของเขามากขึ้นไปอีก แม้ว่าตอนนี้ชูเฟิงควรจะมุ่งหน้าไปยังโลกภายนอก แต่เขาต้องกลับไปยังภูมิภาคทะเลตะวันออกและทวีปเก้าอาณาจักรก่อนที่จะจากไป ประการแรก เขาต้องใช้เทคนิคลับนั้นเพื่อชุบชีวิตครอบครัวของเขา ประการที่สอง เขาต้องเข้าสู่เส้นทางสู่สรวงสวรรค์เพื่อพบกับชูเสวียนหยวน บิดาผู้ให้กำเนิดของเขา ขณะที่ทั้งสองคุยกัน พวกเขาก็มาถึงเบื้องหน้าห้องขังที่คุมขังเจ้าตำหนักหอมืดเอาไว้ “นี่... เกิดอะไรขึ้นที่นี่?” ทว่า เมื่อประตูห้องขังถูกเปิดออก นอกจากชูเฟิงและชายชราตาบอดแล้ว สีหน้าของคนอื่นๆ ต่างก็เปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง นั่นเป็นเพราะภายในห้องขังเหลือเพียงเสื้อผ้าของเจ้าตำหนักหอมืดและกองกระดูกกองหนึ่งเท่านั้น “ใครเป็นคนทำเรื่องนี้?” ชายชราคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะเป็นผู้ดูแลคุกตะคอกใส่ฝูงชนด้วยความโกรธแค้น เขาคิดว่าพวกทหารยามเป็นคนฆ่าเจ้าตำหนักหอมืด “ผู้น้อยไม่กล้าทำเช่นนั้นแน่นอนขอรับ” ทหารยามทั้งหมดรีบคุกเข่าลงกับพื้น “อย่าไปโทษพวกเขาเลย ไม่ใช่ฝีมือของพวกเขาแน่นอน” ชูเฟิงโบกมือ ทว่าสายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่กองกระดูกนั้นตลอดเวลา “ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะเป็นเช่นนี้” ดวงตาของชูเฟิงหดแคบลง ร่องรอยของความประหลาดใจปรากฏขึ้นในสายตาของเขา “นายท่าน หรือว่าท่านจะคิดอะไรออกแล้ว?” ชายชราตาบอดถาม “เดิมทีข้าคิดว่าเสวี่ยจีติดตามเจ้าตำหนักหอมืดมาที่นี่ และเจ้าตำหนักหอมืดอาจจะตามนางเข้าไปในโลกภายนอก” “แต่เห็นได้ชัดว่าข้าคาดการณ์ผิดไป เสวี่ยจีเข้าสู่โลกภายนอกเพียงลำพัง ยิ่งไปกว่านั้น นางยังฆ่าเจ้าตำหนักหอมืดทิ้งก่อนจะจากไปด้วย” ชูเฟิงกล่าว