บทที่ 2219 - ขุมกำลังระดับหนึ่ง “ข้าได้ยินจากนางว่าอาจารย์ของนางมีนามว่า ซูจิงรุ่ย” ฉูเฟิงกล่าว “เป็นซูจิงรุ่ยจริงๆ งั้นหรือ?” เมื่อได้ยินนามนั้น หลิวเสี่ยวลี่ หลิวเฉิงคุน และคนอื่นๆ ต่างก็แสดงสีหน้าตกตะลึงออกมา “มิน่าล่ะ มิน่าล่ะพวกเขาถึงเรียกท่านว่า ‘ผู้อาวุโส’ แทนที่จะเรียกว่า ‘เจ้าหุบเขา’” หลิวเสี่ยวลี่กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ซูจิงรุ่ยผู้นี้คือใครกันแน่?” ฉูเฟิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เจ้าไม่รู้งั้นหรือ?” หลิวเสี่ยวลี่และคนอื่นๆ ต่างตกใจยิ่งกว่าเดิม “ข้าไม่รู้” ฉูเฟิงส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม “ซูจิงรุ่ยผู้นั้นคือบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในหุบเขาเมฆายามอัสดง รองจากเจ้าหุบเขาเพียงคนเดียวเท่านั้น” ผู้อาวุโสฝ่ายบริหารคนหนึ่งกล่าว “ไม่หรอก ข้าได้ยินมาว่าความแข็งแกร่งของซูจิงรุ่ยนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าเจ้าหุบเขาเมฆายามอัสดงเลย” หลิวเฉิงคุนกล่าวเสริม “สรุปสั้นๆ ก็คือ ซูจิงรุ่ยผู้นั้นทรงพลังอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นฐานะหรือความแข็งแกร่งล้วนอยู่ในระดับสูงสุดของหุบเขาเมฆายามอัสดง” “ด้วยการที่เขาสนับสนุนสมาคมผีเสื้อแดง หอคอยลู่หยางคงไม่กล้าทำอะไรพวกเราอีกต่อไป” “เรื่องทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ ฉูเฟิง ข้าไม่รู้ว่าจะขอบคุณเจ้าอย่างไรดี” หลิวเสี่ยวลี่มองฉูเฟิงด้วยสายตาซาบซึ้ง แม้ว่าสมาคมผีเสื้อแดงของพวกเขาจะไม่สามารถโจมตีหอคอยลู่หยางได้อีกตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แต่มันก็กลายเป็นว่าสมาคมผีเสื้อแดงของพวกเขาคือฝ่ายที่ได้รับผลประโยชน์ เพราะนี่เท่ากับว่าพวกเขาได้หนีรอดออกมาจากถ้ำเสือ หนีพ้นจากความตายที่แน่นอนมาได้ และทั้งหมดนี้เป็นเพราะฉูเฟิง หากก่อนหน้านี้ฉูเฟิงเป็นเพียงแขกผู้มีเกียรติที่นางต้องการดึงตัวเข้าสู่สมาคมผีเสื้อแดง ตอนนี้เขาก็ได้กลายเป็นผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ของนางไปแล้ว “ถ้าท่านต้องการจะขอบคุณข้าจริงๆ ก็แค่เชิญข้าไปร่วมงานเลี้ยงอีกสักรอบก็พอ” ฉูเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง “ไม่มีปัญหา! พวกเจ้า! เตรียมงานเลี้ยง! นำอาหารเลิศรสทั้งหมดของสมาคมผีเสื้อแดงออกมา!” “ข้าจะจัดงานเลี้ยงในวันนี้ สมาชิกทุกคนของสมาคมผีเสื้อแดงต้องเข้าร่วมงานเลี้ยงเพื่อแสดงความขอบคุณต่อฉูเฟิง” หลิวเสี่ยวลี่กล่าว “ท่านประธานสมาคม โปรดอนุญาตให้ผู้น้อยจัดการเรื่องนี้เอง” ผู้อาวุโสฝ่ายบริหารคนหนึ่งเอ่ยขออนุญาต “ไปเถิด ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้เตรียมการอย่างเหมาะสม” หลิวเสี่ยวลี่กล่าว “ตามบัญชา!” ผู้อาวุโสท่านนั้นไม่กล้าละเลย เขารีบหันหลังกลับและเข้าไปในสมาคมผีเสื้อแดง “ท่านประธานสมาคม แล้วเรื่องของจ้าวเสวียนและจ้าวเสี่ยวล่ะ?” ผู้อาวุโสฝ่ายบริหารอีกคนถามขึ้น “จ้าวเสวียนกล้าลอบวางยาพิษฉูเฟิงร่วมกับจ้าวรัวฟาน ความผิดของเขาไม่อาจให้อภัยได้ จงประหารเขาเสีย” “ส่วนจ้าวเสี่ยว แม้ว่าเขาควรจะถูกประหารด้วยเช่นกัน แต่เขาก็ไม่ได้มีส่วนร่วมโดยตรง ดังนั้นเพียงแค่ขับไล่เขาออกจากสมาคมผีเสื้อแดงก็น่าจะเพียงพอแล้ว” หลิวเสี่ยวลี่ตัดสินใจ “จริงหรือ? ปล่อยเขาไปงั้นหรือ? ประธานสมาคมผีเสื้อแดงคนนี้ช่างโลเลเกินไปหรือไม่?” หลังจากได้ยินการตัดสินใจของหลิวเสี่ยวลี่ เสียงของตันตั้นก็ดังขึ้นในหูของฉูเฟิง “ท่านราชินีของข้า ถ้าเป็นท่าน ท่านจะทำอย่างไร?” ฉูเฟิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ถ้าเป็นข้า ข้าจะฆ่าให้หมดโดยไม่มีข้อยกเว้น ข้าจะไม่เหลือคนจากตระกูลจ้าวไว้แม้แต่คนเดียว” ตันตั้นกล่าวด้วยความเด็ดเดี่ยว ฉูเฟิงไม่ได้ถามอะไรต่อ ทุกคนต่างก็มีวิธีการจัดการเรื่องราวที่แตกต่างกันไป หลิวเสี่ยวลี่นั้นมีเมตตามากเกินไปจริงๆ ส่วนตันตั้นนั้นก็โหดเหี้ยมเกินไปหน่อย หากเป็นฉูเฟิงที่เป็นคนตัดสินใจ เขาจะสืบสวนเรื่องนี้ให้ชัดเจนเสียก่อน หากจ้าวเสี่ยวบริสุทธิ์จริงๆ เขาจะปล่อยไปอย่างแน่นอน แต่ถ้าคนผู้นั้นเคยก่อความชั่วเอาไว้ เขาก็จะไม่ละเว้นเช่นกัน อย่างไรก็ตาม หลิวเสี่ยวลี่ตัดสินใจที่จะไว้ชีวิตเขาโดยไม่ได้สืบสวนด้วยซ้ำ การกระทำของนางนั้นช่างใจกว้างจนเกินไป แต่ถึงอย่างนั้น นี่ก็เป็นเรื่องภายในของสมาคมผีเสื้อแดง ดังนั้นฉูเฟิงจึงไม่ได้พยายามเข้าไปก้าวก่ายมากนัก ...... งานเลี้ยงที่ตามมานั้นยิ่งใหญ่มาก หลิวเสี่ยวลี่ถึงกับประกาศเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ต่อสาธารณะ นางแจ้งให้ทุกคนในสมาคมทราบว่าพวกเราควรจะถูกกำจัดไปแล้วในวันนี้ แต่ได้รับความช่วยเหลือจากฉูเฟิง ความซาบซึ้ง... หลังจากรู้เรื่องนี้ ทุกคนต่างรู้สึกขอบคุณฉูเฟิงอย่างสุดซึ้ง ความชื่นชม... หลังจากรู้ว่าจริงๆ แล้วฉูเฟิงเป็นเพื่อนกับศิษย์สายตรงของซูจิงรุ่ย ทั้งชายและหญิงต่างก็รู้สึกชื่นชมในตัวฉูเฟิงเป็นอย่างมาก ทว่ามีเพียงฉูเฟิงเท่านั้นที่รู้ว่าเขาเพิ่งพบกับสวียีอีเพียงครั้งเดียว ดังนั้นในครั้งนี้ เขาจึงเป็นหนี้นางจริงๆ ...... งานเลี้ยงดำเนินต่อไปเป็นเวลาสามวันสามคืน หลังจากงานเลี้ยงสิ้นสุดลง หลิวเสี่ยวลี่ได้สั่งให้คนของนางออกค้นหาสถานที่ถัดไปเพื่อย้ายสำนักงานใหญ่ แม้ว่าหอคอยลู่หยางจะไม่กล้ามา รบกวนสมาคมผีเสื้อแดงหลังจากถูกข่มขู่โดยหุบเขาเมฆายามอัสดง แต่เพื่อป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝัน หลิวเสี่ยวลี่ยังคงต้องการย้ายสำนักงานใหญ่อย่างรวดเร็ว เพียงแต่เนื่องจากเวลาสำหรับการชุมนุมที่เขาเมฆากระเรียนใกล้จะมาถึง หลิวเสี่ยวลี่จึงไม่สามารถออกค้นหาสถานที่ใหม่หรือสร้างสำนักงานใหญ่แห่งใหม่ด้วยตนเองได้ นั่นเป็นเพราะนางต้องเดินทางไปที่เขาเมฆากระเรียนพร้อมกับฉูเฟิง มีเพียงฉูเฟิงและหลิวเสี่ยวลี่เท่านั้นที่ร่วมเดินทางไปเขาเมฆากระเรียน เพราะอย่างไรเสีย สมาคมผีเสื้อแดงก็ถือเป็นเพียงขุมกำลังระดับสามในแดนสามัญร้อยหลอม ไม่ใช่ขุมกำลังหลัก ดังนั้นหากพวกเขาแสดงตัวอย่างโอ่อ่าเกินไป ก็จะถูกผู้อื่นเยาะเย้ย หรือแม้แต่เป็นการยั่วยุผู้อื่น ดังนั้นการวางตัวให้เรียบง่ายจึงเป็นการดีกว่า ก่อนที่ฉูเฟิงและหลิวเสี่ยวลี่จะเดินทางไปถึงเขาเมฆากระเรียน รูม่านตาของพวกเขาพลันหดวูบและดวงตาแสดงสีหน้าตกตะลึงออกมาเมื่อมองเห็นรูปลักษณ์ของเขาเมฆากระเรียนจากที่ไกลๆ ตามชื่อของมัน เขาเมฆากระเรียนคือภูเขา ทว่าภูเขาลูกนี้ไม่ได้อยู่บนพื้นโลก แต่มันกลับเป็นภูเขาที่ลอยอยู่เหนือหมู่เมฆ เมื่อมองจากระยะไกล เขาเมฆากระเรียนมีรูปลักษณ์คล้ายกับนกกระเรียนมงกุฎแดง ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง ไม่ว่าจะเป็นภาพลวงตาหรือไม่ ปีกขนาดมหึมาทั้งสองข้างของนกกระเรียนตัวนั้นกำลังเคลื่อนไหวอยู่จริงๆ ราวกับว่านกกระเรียนยักษ์ตัวนั้นมีชีวิต และไม่ใช่ภูเขา มันเป็นภาพที่งดงามตระการตายิ่งนัก แม้ว่าฉูเฟิงจะเคยเห็นสิ่งที่สวยงามมามากมาย แต่เขาก็ยังคงตกตะลึงกับความยิ่งใหญ่ของนกกระเรียนตัวนั้น หลิวเสี่ยวลี่อดไม่ได้ที่จะกล่าวชมออกมา “นี่คือความสามารถของผู้ที่อยู่ระดับสูงงั้นหรือ? มันเป็นสิ่งที่เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง สมกับที่เป็นสิ่งมหัศจรรย์ของแดนสามัญร้อยหลอม” ดูเหมือนว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่นางได้มาเยือนเขาเมฆากระเรียนเช่นกัน “หลีกไป! หลีกไป!” ทันใดนั้น กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็บินผ่านไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังเขาเมฆากระเรียนอย่างก้าวร้าว ยิ่งฉูเฟิงและหลิวเสี่ยวลี่เข้าใกล้เขาเมฆากระเรียนมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งพบกับขุมกำลังต่างๆ ที่บินผ่านมาจากทุกทิศทุกทางมากขึ้นเท่านั้น นอกจากนี้คนเหล่านั้นยังมีความก้าวร้าวมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาเห็นคนอย่างฉูเฟิงและหลิวเสี่ยวลี่ที่เดินทางมาเพียงลำพัง คนเหล่านั้นก็จะยิ่งแสดงท่าทีคุกคามมากขึ้น “ดูเหมือนว่าจะมีคนประเภทนี้อยู่ทุกที่ ไม่ว่าเราจะอยู่ที่ไหนก็ตาม” ฉูเฟิงกล่าว “คนประเภทไหนงั้นหรือ?” หลิวเสี่ยวลี่ถาม “คนที่รังแกผู้ที่อ่อนแอกว่าและเกรงกลัวผู้ที่แข็งแกร่ง” ฉูเฟิงตอบ เมื่อได้ยินคำพูดนั้น สีหน้าของหลิวเสี่ยวลี่ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย นางแสดงสีหน้ากังวลออกมา “ฉูเฟิง เซียนแท้จริงกระเรียนทองนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังอย่างยิ่งในแดนสามัญร้อยหลอม อิทธิพลของเขานั้นมหาศาลนัก” “ดังนั้น แม้ว่าเขาจะจัดงานชุมนุมเพียงเพื่อช่วยเหลือเหล่าเชื่อมต่อลวดลายวิญญาณ แต่ขุมกำลังเกือบทั้งหมดในแดนสามัญร้อยหลอมต่างก็ส่งคนเข้าร่วมงานชุมนุมนี้” “กลุ่มคนเมื่อครู่ที่ผ่านพวกเราไปมาจากขุมกำลังระดับสอง สำหรับขุมกำลังระดับสองเหล่านั้น ล้วนเป็นตัวตนที่พวกเราไม่สามารถล่วงเกินได้” หลิวเสี่ยวลี่กล่าวกับฉูเฟิง “ดูเหมือนว่าจะมีขุมกำลังระดับสองค่อนข้างมากในแดนสามัญร้อยหลอม พวกเขาแบ่งแยกกันอย่างไร?” ฉูเฟิงถามด้วยความสงสัย “ขุมกำลังระดับสองเองก็มีความแตกต่างในด้านความแข็งแกร่ง หากผู้นำของขุมกำลังมีความแข็งแกร่งถึงระดับบรรพชนยุทธ์ระดับหก พวกเขาจะสามารถประกาศตนเป็นขุมกำลังระดับสองได้” หลิวเสี่ยวลี่อธิบาย “แล้วขุมกำลังระดับหนึ่งล่ะ?” ฉูเฟิงถามต่อ “ขุมกำลังระดับหนึ่งโดยทั่วไปจะได้รับการดูแลโดยผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนแท้จริง” หลิวเสี่ยวลี่กล่าว “ไม่ใช่ว่ามีคนน้อยมากในแดนสามัญร้อยหลอมที่จะสามารถกลายเป็นเซียนแท้จริงได้งั้นหรือ?” ฉูเฟิงถาม “ถูกต้องแล้ว นั่นคือสาเหตุที่มีขุมกำลังระดับหนึ่งเพียงสี่แห่งเท่านั้นในตอนนี้” หลิวเสี่ยวลี่กล่าว “สี่แห่งไหนบ้าง?” ฉูเฟิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “วิหารสวรรค์พุทธะ” “สำนักกระบี่อมตะ” “ตระกูลสวรรค์โจว” “และตระกูลสวรรค์ขง” หลิวเสี่ยวลี่กล่าวสรุป