บทที่ 2419 - เหตุการณ์สำคัญ ขงชิวฉือเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าของชูเฟิงในที่สุด ผู้คนที่เฝ้าดูอยู่รอบด้านต่างพากันกลั้นหายใจด้วยความระทึก ทว่าสิ่งที่ทำให้ฝูงชนต้องตกตะลึงก็คือ นางไม่ได้ลงมือโจมตีชูเฟิงอย่างที่ใครหลายคนคาดคิด ในทางตรงกันข้าม นางกลับก้มศีรษะให้ชูเฟิงด้วยท่าทีที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า “ข้าขอโทษ” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น อย่าว่าแต่คนอื่นเลย แม้แต่ชูเฟิงเองก็ยังรู้สึกตกใจ ชูเฟิงเพิ่งจะสังหารบุตรชายของขงชิวฉือไปต่อหน้าต่อตา ทิ้งให้นางต้องจมอยู่กับความเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีดแทงหัวใจจนน้ำตานองหน้า นางควรจะมีความโกรธแค้นและเพลิงโทสะอย่างถึงที่สุดต่อชูเฟิงไม่ใช่หรือ? แล้วเหตุใดนางจึงไม่โจมตีเขา แต่กลับเอ่ยคำขอโทษออกมาแทน? อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับความสับสนของฝูงชน แววตาของขงชุ่นเหลียนและขงม่ออวี่กลับเปลี่ยนเป็นซับซ้อน ในขณะที่คนอื่นไม่เข้าใจว่าเหตุใดขงชิวฉือถึงขอโทษชูเฟิง แต่พวกเขาทั้งสองกลับเข้าใจดี พวกเขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจในใจว่า ‘ชิวฉือก็ยังเป็นชิวฉืออยู่วันยังค่ำ เนื้อแท้ของนางยังคงเป็นคนดีและซื่อสัตย์ ช่างน่าเสียดายจริงๆ’ หลังจากขงชิวฉือกล่าวจบ นางก็ประคองร่างที่ไร้วิญญาณของขงรั่วเจิงขึ้นมาแล้วเริ่มเดินจากไป นางรู้ดีว่าผลลัพธ์ในครั้งนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาหาเรื่องใส่ตัวกันเอง และไม่อาจไปโทษผู้อื่นได้ แม้ว่าลูกชายของนางจะถูกฆ่าตาย แต่มันก็ยังคงเป็นความผิดของฝ่ายพวกเขาเอง หลังจากที่ขงชิวฉือและขงเหยานำศพของขงรั่วเจิงจากไปแล้ว เหล่าพยานที่เห็นเหตุการณ์ก็เริ่มแยกย้ายกันไปทีละคน อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขานึกถึงความจริงที่ว่าชูเฟิงลงมือฆ่าอัจฉริยะของตระกูลสวรรค์ขงภายในถิ่นของตระกูลสวรรค์ขงจริงๆ หัวใจของพวกเขาก็ไม่อาจสงบลงได้ สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ถูกกำหนดให้ต้องแพร่กระจายออกไป และเมื่อข่าวนี้กระจายออกไป มันจะสร้างความสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ในแดนสามัญร้อยหลอมอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว การที่แขกซึ่งพำนักอยู่ในตระกูลสวรรค์ขงลงมือฆ่าคนของตระกูลสวรรค์ขงเองนั้น เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ในเวลานี้ เหลือเพียงสามคนเท่านั้นที่ยังอยู่ในตำหนัก พวกเขาคือ ชูเฟิง หวังเฉียง และขงชุ่นเหลียน “อาวุโส ท่านก็ได้เป็นพยานในสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ในวันนี้แล้ว แม้อาวุโสจะปฏิบัติต่อพวกเราพี่น้องเป็นอย่างดี แต่คนอื่นๆ ในตระกูลสวรรค์ขงยังคงมีความเกลียดชังต่อพวกเราอย่างลึกซึ้ง” “วันนี้เป็นเพียงขงรั่วเจิงที่เข้ามาโจมตีพวกเรา แต่หากในอนาคตผู้ที่เข้ามาโจมตีไม่ใช่คนรุ่นเยาว์อีกต่อไป แต่เป็นคนที่พวกเราพี่น้องไม่สามารถรับมือได้ พวกเราควรจะทำอย่างไร?” “ดังนั้น อาวุโส พวกเราพี่น้องจึงไม่ปรารถนาที่จะพำนักอยู่ที่นี่ต่อไปอีกแล้ว” ชูเฟิงกล่าวกับขงชุ่นเหลียน ชูเฟิงไม่ได้กลัวว่าจะมีการแก้แค้นเขาหลังจากสังหารขงรั่วเจิง เขาเชื่อว่าตระกูลสวรรค์ขงไม่ได้โง่พอที่จะล้างแค้นเขาด้วยเรื่องเพียงเท่านี้ สิ่งที่ชูเฟิงกังวลจริงๆ คือเรื่องที่เขาแอบบุกรุกเข้าไปในเทือกเขาพิบัติโศกจะถูกเปิดเผยต่างหาก ดังนั้น สำหรับชูเฟิงและหวังเฉียงแล้ว ตระกูลสวรรค์ขงในยามนี้เปรียบเสมือนถ้ำเสืออย่างไม่ต้องสงสัย เนื่องจากการพำนักอยู่ในถ้ำเสือต่อไปย่อมเป็นอันตรายอย่างยิ่ง ชูเฟิงจึงต้องการจากไปในทันที “บอกตามตรงเถิดสหายชูเฟิง มีบางอย่างเกิดขึ้นในตระกูลสวรรค์ขงของพวกเรา ในเวลานี้... อย่าว่าแต่แขกเลย แม้แต่คนในตระกูลสวรรค์ขงของเราเองก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไป ข้าจะไม่ห้ามพวกเจ้าทั้งสองจากการจากไป แต่ได้โปรดพำนักต่ออีกสักสองสามวัน เพื่อให้พวกเราจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยก่อน” ขงชุ่นเหลียนกล่าว “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราจะทำตามที่ท่านอาวุโสกล่าว” แม้ชูเฟิงจะรู้สึกจนปัญญา แต่เขาก็พยักหน้าตกลง ชูเฟิงในตอนนี้ยังขาดความมั่นใจ เขาไม่รู้เลยว่าตระกูลสวรรค์ขงล่วงรู้เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในเทือกเขาพิบัติโศกมากน้อยเพียงใด ด้วยคำพูดของขงชุ่นเหลียน หากชูเฟิงยังคงยืนกรานที่จะจากไปในทันที มันจะกลับกลายเป็นการทำให้เขาดูน่าสงสัยมากขึ้นไปอีก ดังนั้นเขาจึงต้องยอมประนีประนอมและตกลงที่จะอยู่ต่อ “สหายทั้งสอง ข้า...” ทันใดนั้น สีหน้าของขงชุ่นเหลียนก็เปลี่ยนเป็นซับซ้อน ดูเหมือนเขามีบางอย่างอยากจะพูด แต่เขาก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มอย่างไรดี เขาจึงประสานหมัดให้หวังเฉียงและชูเฟิงพร้อมกับถอนหายใจ “คนแก่คนนี้ต้องขอโทษพวกเจ้าด้วยสำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้” หลังจากกล่าวจบ ขงชุ่นเหลียนก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและจากไปในทันที เขาไม่เปิดโอกาสให้ชูเฟิงและหวังเฉียงได้ตอบกลับ อันที่จริง ขงชุ่นเหลียนมีหลายสิ่งที่อยากจะพูด เพียงแต่... เขารู้สึกว่าตนเองไม่มีหน้าที่จะพูดคำเหล่านั้นออกมา ความจริงแล้วเขารู้สึกละอายใจเกินกว่าจะสบตากับชูเฟิงและหวังเฉียงได้นานด้วยซ้ำ หลังจากขงชุ่นเหลียนจากไป หวังเฉียงก็เดินเข้ามาหาชูเฟิงแล้วพูดว่า “บ-พี่ชาย ดูเหมือนว-ว่า เ-เจ้าจะทำส-สำเร็จสินะ?” “ใช่ สำเร็จแล้ว แต่ข้าก็ยังสร้างปัญหาทิ้งไว้ ข้าคิดว่าตอนนี้ข้าอาจจะถูกเปิดเผยไปบ้างแล้ว และพวกเขาก็เริ่มเกิดความสงสัยในตัวข้า” “ในมุมมองของข้า การที่ขงรั่วเจิงมาหาเรื่องพวกเราในครั้งนี้ไม่ได้เป็นความต้องการของเขาเองเพียงอย่างเดียว แต่น่าจะเป็นสิ่งที่ตระกูลสวรรค์ขงต้องการด้วย” ชูเฟิงกล่าว “ข-ข้าพอดูออก ม-มิเช่นนั้น ทำไมถ-ถึงไม่มีใครข-ขัดขวางเขาเลย ทั้-ทั้งๆ ที่มีผู้ยิ่งใหญ่อยู่ม-มากมาย? ม-ไม่สิ ผู้อาวุโสขงชุ่นเหลียนพยายามจะห-ห้ามแล้ว แต่เ-เขาถูกตาเฒ่านั่นขวางไว้” “จ-จริงๆ แล้ว ผู้อาวุโสขงชุ่นเหลียนค-คนนี้ก็ไม่เลวนะ” หวังเฉียงกล่าวพร้อมกับหัวเราะ ดูเหมือนเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อเขาเลย “นั่นก็จริง เมื่อต้องติดอยู่ตรงกลางระหว่างตระกูลของเขาและพวกเรา เขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากจริงๆ ในฐานะสมาชิกของตระกูลสวรรค์ขง การที่เขาสามารถทำได้ถึงขนาดนี้ก็นับว่าไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” ชูเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม ทั้งชูเฟิงและหวังเฉียงต่างไม่ได้ตำหนิขงชุ่นเหลียน “ไม่ต้องพูดถึงเรื่องนี้ พี่ชาย ท่านสามารถสังหารขงรั่วเจิงได้อย่างง่ายดายแท้ๆ ทำไมท่านถึงไม่ทำ แต่กลับปล่อยให้ตัวเองโดนรังแกเสียอย่างนั้น?” ชูเฟิงถามหวังเฉียง “เจ้านั่นใ-ใช้ยาต้องห้ามที่เ-เพิ่มพลังต่อสู้ให้เ-เหนือกว่าข้า” หวังเฉียงตอบ “เขามีพลังต่อสู้ฝืนสวรรค์ที่สามารถเอาชนะข้ามขั้นการบ่มเพาะได้สามระดับ ในขณะที่ท่านสามารถเอาชนะได้ถึงสี่ระดับ แล้วทำไมท่านถึงจงใจปกปิดพลังไว้ระดับหนึ่งล่ะ?” ชูเฟิงถาม ชูเฟิงค้นพบเรื่องนี้ตั้งแต่ตอนที่ระดับการบ่มเพาะของหวังเฉียงเพิ่มขึ้นเป็นระดับหนึ่งบรรพชนวรยุทธแล้ว เพียงแต่เขายังไม่ได้ชี้แจงออกมาอย่างตรงไปตรงมา “ฮิฮิ น-นี่เจ้าค้นพ-พบมันแล้วงั้นหรือ ความส-สามารถในการสังเกตของเจ้านี่ม-มันยอดเยี่ยมจริงๆ” หวังเฉียงเกาหัวพลางหัวเราะ “ข้าไม่เข้าใจท่านจริงๆ” ชูเฟิงมองหวังเฉียงด้วยความสับสนเต็มหัวใจ ด้วยพลังต่อสู้ของหวังเฉียง อย่าว่าแต่ขงรั่วเจิงเลย แม้แต่ชูเฟิงในตอนนี้ก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของเขา ทว่าหวังเฉียงกลับจงใจปกปิดความแข็งแกร่งที่แท้จริงเอาไว้ แม้หลังจากที่ขงรั่วเจิงตัดแขนของเขาและคิดจะปลิดชีวิตเขา หวังเฉียงก็ยังไม่ยอมเปิดเผยพลังต่อสู้ที่สามารถข้ามขั้นได้สี่ระดับออกมา เรื่องนี้ทำให้ชูเฟิงรู้สึกสงสัยอย่างมาก “ข-ข้าเคยบอกแล้วไง ข-ข้าชอบใช้ชีวิตที่ส-สนุกสนาน ด-ดังนั้นไม่ต้องกังวลเรื่องนี้มากนักหรอก เจ้าแ-แค่จำไว้ว่าขงรั่วเจิงฆ-ฆ่าข้าไม่ได้ก็พอ” หวังเฉียงกล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ข้าล่ะไม่รู้จะทำอย่างไรกับท่านดีจริงๆ” เมื่อเห็นสีหน้าของหวังเฉียง ชูเฟิงก็ได้แต่รู้สึกจนปัญญา ในตอนนั้นเอง เสียงที่เต็มไปด้วยความขี้เล่นของท่านราชินีก็ดังขึ้น “บางทีเจ้านี่อาจจะจงใจปล่อยให้เจ้าได้ทำแต้มโดดเด่นอยู่คนเดียวก็ได้นะ ดูเหมือนเขาจะตกหลุมรักเจ้าเข้าจริงๆ แล้วล่ะ ไม่น่าแปลกใจเลยที่แม่นางปีศาจจ้าวหงนั่นถึงได้หึงหวงนัก” “ท่านราชินี ได้โปรดอย่าทำให้ข้าตกใจนักเลย” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ขนทั่วร่างของชูเฟิงก็ลุกชันขึ้นมาทันที หากลองคิดดู หวังเฉียงดีต่อเขามากจริงๆ ดีจนก้าวข้ามขีดจำกัดของคนทั่วไปไปมาก เนื่องจากหวังเฉียงเป็นบุรุษ แน่นอนว่ามันควรจะเป็นความผูกพันแบบพี่น้อง แต่หากเขาเป็นสตรี เรื่องราวย่อมจะเปลี่ยนไปเป็นอีกอย่างโดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม ด้วยความกว้างใหญ่ของโลกใบนี้ ย่อมไม่มีสิ่งใดที่แปลกประหลาดเกินไป ยิ่งไปกว่านั้นชูเฟิงเคยได้ยินมาจริงๆ ว่ามีบุรุษที่ชอบบุรุษด้วยกันอยู่ เมื่อเห็นหวังเฉียงหัวเราะอย่างมีความสุขทั้งที่เพิ่งถูกขงรั่วเจิงข่มเหงมา ชูเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจคอไม่ดี ทว่าความกังวลใจของชูเฟิงก็มลายหายไปในไม่ช้า เมื่อเขานึกถึงท่าทางกามราคะของหวังเฉียงยามที่ได้เห็นสาวงาม และสรุปได้ว่าเขาไม่ได้มีท่าทีเหมือนคนที่ชอบบุรุษเลยสักนิด “บ-พี่ชาย ในเมื่อพ-พวกเขาสงสัยพวกเราแล้ว ม-มันจะไม่ยิ่งอ-อันตรายหรือที่พวกเราอยู่ที่นี่? พ-พวกเราลองหนีกันด-ดีไหม?” หวังเฉียงกล่าว “อันที่จริงมันอันตรายมาก แต่ถ้าเราลองหนีตอนนี้ เราไม่มีทางหนีพ้นแน่ ดังนั้นเราต้องวางค่ายกลเร้นพรางเลี่ยงเซียนอีกครั้ง” ชูเฟิงกล่าว “ฮิฮิ บ-พี่ชาย พ-พวกเราคิดเหมือนกันเลย” หวังเฉียงกล่าว ทั้งชูเฟิงและหวังเฉียงไม่ใช่คนที่ยอมจำนนต่อโชคชะตา และในตอนนี้ สิ่งเดียวที่จะช่วยให้พวกเขาหลบหนีไปได้ก็คือค่ายกลเร้นพรางเลี่ยงเซียนนั่นเอง พวกเขาทั้งสองไม่รอช้า เริ่มลงมือวางค่ายกลวิญญาณร่วมกันในทันที ...... ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ว่า ประมุขของตระกูลสวรรค์ขงได้เดินทางกลับมาถึงตระกูลแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้เรียกตัวระดับสูงของตระกูลสวรรค์ขงทั้งหมดมารวมตัวกันที่ที่แห่งเดียว แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสสูงสุดที่กำลังเก็บตัวฝึกฝนอยู่ก็ยังถูกเขาเรียกตัวมาด้วยเช่นกัน แม้ว่าคนในตระกูลสวรรค์ขงจะไม่มีใครรู้ว่าท่านประมุขวางแผนจะทำสิ่งใด แต่การที่แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดที่เก็บตัวอยู่ยังถูกเรียกตัวมา ย่อมหมายความว่าเรื่องนี้... ไม่ใช่เรื่องเล็กอย่างแน่นอน เหตุการณ์ครั้งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย