บทที่ 3471 - เส้นทางลับและเส้นทางเปิด ทุกคนที่พ่ายแพ้ต่อฉูเฟิงล้วนถูกคัดออกจากการแข่งขัน สำหรับฉูเฟิง เขาสามารถคว้ากุญแจมาไว้ในครอบครองได้สำเร็จ หลังจากนั้น ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ทั้งหมดต่างพากันก้าวเข้าสู่ประตูค่ายกลวิญญาณบานนั้น ผ่านไปราวสี่ชั่วโมง ในที่สุดก็เริ่มมีคนเดินออกมาจากประตู หลังจากคนแรกก้าวออกมา คนที่สองและสามก็พากันตามออกมาในไม่ช้า เพียงไม่นานต่อมา ผู้คนจำนวนทั้งหมดหนึ่งร้อยคนก็ได้เดินออกมาจากประตูค่ายกลวิญญาณตามลำดับ เมื่อคนที่หนึ่งร้อยก้าวพ้นประตูค่ายกลวิญญาณออกมา อู๋หมิงเคิ่นก็ประสานอินมือและตะโกนออกมาเบาๆ ทันใดนั้น กลิ่นอายอันทรงพลังก็ระเบิดออกมาจากประตูค่ายกลวิญญาณ คลื่นกลิ่นอายนั้นเต็มไปด้วยผู้คนจำนวนมาก เพียงชั่วพริบตา ทุกคนที่ยังคงอยู่ภายในประตูค่ายกลวิญญาณก็ถูกคลื่นกลิ่นอายนั้นพัดพาออกมาจนหมด และคนเหล่านี้ล้วนถูกคัดออกจากการแข่งขันทั้งสิ้น อู๋หมิงเคิ่นเรียกประตูบานยักษ์นั้นกลับคืนไป จากนั้น การแสดงที่แท้จริงก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ บุคคลร้อยคนแรกที่สามารถเดินออกมาจากประตูได้สำเร็จ รวมกับอีกสิบคนที่อยู่บนเสายอดเขา รวมเป็นทั้งหมดหนึ่งร้อยสิบคน คือผู้ที่มีคุณสมบัติในการเข้าสู่เนินเขานิมิตประหลาดเก้ามังกร เพื่อแข่งขันชิงอันดับในหมู่สิบดาราผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรโบราณยุทธ์ อาจกล่าวได้ว่าร้อยสิบคนที่เหลืออยู่นี้ คือเหล่าอัจฉริยะที่ถูกคัดเลือกมาจากคนรุ่นเยาว์หลายแสนคน ผู้ที่อ่อนแอที่สุดในหมู่ร้อยสิบคนนี้ล้วนอยู่ในระดับแดนสวรรค์ ไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่สามารถถูกมองข้ามได้เลย ไม่เพียงแต่พวกเขาจะมีความแข็งแกร่งอย่างมาก แต่ส่วนใหญ่ยังมาจากตระกูลและขุมอำนาจที่มีชื่อเสียง พวกเขาล้วนเป็นอัจฉริยะที่เป็นที่รู้จักกันดี เมื่อได้เห็นคนทั้งหนึ่งร้อยสิบคนนี้ แววตาแห่งความคาดหวังในดวงตาของฝูงชนก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น ทุกคนต่างรู้ดีว่าการแสดงที่แท้จริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว “ข้าเชื่อว่าหลายคนคงเคยได้ยินเรื่องเกี่ยวกับเนินเขานิมิตประหลาดเก้ามังกรมาบ้างแล้ว ที่นี่คือดินแดนจากตำนาน ตามตำนานกล่าวว่าสถานที่แห่งนี้เชื่อมต่อโดยตรงกับส่วนลึกของแดนเบื้องบนเก้ามังกร” “อย่างไรก็ตาม เราก็ไม่อาจทราบได้ว่าตำนานนั้นเป็นเรื่องจริงหรือไม่ สิ่งเดียวที่เรารู้คือมีผู้คนนับไม่ถ้วนที่เคยเข้าไปในเนินเขานิมิตประหลาดเก้ามังกรแห่งนี้ ทว่ายังไม่มีใครสามารถไปถึงส่วนลึกของแดนเบื้องบนเก้ามังกรได้เลย” “ในความเป็นจริง หลายคนที่เข้าไปในเนินเขานิมิตประหลาดเก้ามังกรกลับหายสาบสูญไปตลอดกาล โดยไม่เหลือแม้แต่ศพให้พบเห็น” “สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะเนินเขานิมิตประหลาดเก้ามังกรมีเส้นทางลับอยู่ทั้งหมดสามสิบเส้นทาง” “ตามรายงาน มีเส้นทางลับสิบเส้นทางที่ปลอดภัย ในขณะที่อีกยี่สิบเส้นทางที่เหลือจะนำไปสู่ความตาย” “มีเพียงการใช้เส้นทางลับที่ปลอดภัยสิบเส้นทางเท่านั้นที่คนจะสามารถเข้าถึงก้นบึ้งอันลึกซึ้งของแดนเบื้องบนเก้ามังกรได้ และต่อให้พวกเขาไม่สามารถหาทางไปยังก้นบึ้งนั้นได้ พวกเขาก็ยังจะสามารถออกมาจากเส้นทางลับทั้งสิบได้อย่างปลอดภัย” “ทว่า หากใครโชคร้ายพอที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางลับแห่งความตาย พวกเขาก็จะมีโอกาสเสียชีวิตสูงมาก ยิ่งไปกว่านั้น เส้นทางลับแห่งความตายทั้งยี่สิบเส้นทางยังแตกต่างกันออกไป ในจำนวนนั้น สิบเก้าเส้นทางจะมอบโอกาสตายที่สูงยิ่ง ส่วนเส้นทางสุดท้ายจะนำไปสู่ความตายอย่างแน่นอน” “สิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือ ตำแหน่งของเส้นทางแห่งชีวิตและเส้นทางแห่งความตายไม่ได้ถูกกำหนดไว้ตายตัว” “แม้ว่าทางเข้าที่คุณเข้าไปในวันนี้จะเป็นเส้นทางลับแห่งชีวิต แต่ในวันพรุ่งนี้มันอาจกลายเป็นเส้นทางลับแห่งความตายไปแล้วก็ได้” “นั่นคือเหตุผลที่ทำให้เนินเขานิมิตประหลาดเก้ามังกรมีความลึกลับซับซ้อนอย่างยิ่ง” “และเป็นเพราะความลึกลับของเนินเขานิมิตประหลาดเก้ามังกรนี้เอง เราจึงตัดสินใจจัดการคัดเลือกสิบดาราผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรโบราณยุทธ์ที่นี่ในปีนี้” “ทุกคน มองไปทางนั้นสิ” หลังจากกล่าวคำเหล่านั้น อู๋หมิงเคิ่นก็ชี้ไปยังส่วนลึกของเนินเขานิมิตประหลาดเก้ามังกร “ครืนนน~~~” ทันใดนั้น แผ่นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน พื้นที่สิบแห่งเริ่มผุดขึ้นมาจากพื้นดินที่ราบเรียบในทิศทางที่อู๋หมิงเคิ่นชี้ไป “นั่นคือตำแหน่งทั้งสิบตำแหน่ง แต่ละตำแหน่งสามารถรองรับคนได้เพียงคนเดียว สิบคนแรกที่สามารถเข้าถึงตำแหน่งเหล่านั้นได้ จะได้เป็นสิบดาราผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรโบราณยุทธ์คนใหม่” “หลังจากเลือกสิบดาราผู้ยิ่งใหญ่คนใหม่ได้แล้ว การประลองจะถูกจัดขึ้น ผลของการประลองจะเป็นตัวกำหนดอันดับของสิบดาราผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรโบราณยุทธ์คนใหม่” อู๋หมิงเคิ่นกล่าว “แน่นอนว่า ในขณะที่พวกเจ้าสามารถเลือกที่จะก้าวผ่านเส้นทางลับได้ พวกเจ้ายังสามารถเลือกที่จะเดินตรงไปยังสิบตำแหน่งนั้นโดยไม่ผ่านเส้นทางลับได้เช่นกัน มันขึ้นอยู่กับพวกเจ้าว่าจะเลือกทางไหน ระหว่างเส้นทางลับ หรือเส้นทางเปิด” เขาเสริม “เส้นทางลับเต็มไปด้วยอันตราย หากใครโชคร้ายพอที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความตาย พวกเขาจะรอดชีวิตได้ยากยิ่ง ใครกันที่จะเลือกเดินในเส้นทางลับ?” “ใช่แล้ว ขนาดคนโง่ยังเลือกเดินเส้นทางเปิดเลย ใครจะบ้าไปเลือกเส้นทางลับโดยไม่มีเหตุผลดีๆ กัน? นั่นมันการกระทำของคนบ้าชัดๆ” เมื่อได้ฟังคำอธิบายของอู๋หมิงเคิ่น ฝูงชนต่างรู้สึกว่าคงไม่มีใครเลือกเดินในเส้นทางลับอย่างแน่นอน เพราะเส้นทางลับนั้นเต็มไปด้วยอันตราย ในขณะที่พื้นผิวของเนินเขานิมิตประหลาดเก้ามังกรดูเหมือนจะไม่มีความผิดปกติใดๆ เลย และดูเหมือนแผ่นดินธรรมดาทั่วไป สำหรับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว มันเป็นพื้นที่ที่พวกเขาสามารถกวาดผ่านไปได้ในชั่วพริบตา การเลือกเส้นทางลับจะนำมาซึ่งอันตรายถึงชีวิตอย่างใหญ่หลวง หากใครโชคร้ายพอที่จะเลือกเส้นทางลับที่อันตรายที่สุด พวกเขาถึงกับต้องเผชิญกับความตายอย่างแน่นอนและสูญสิ้นไปตลอดกาล ทว่า หากเลือกเส้นทางเปิด พวกเขาก็จะสามารถเข้าถึงตำแหน่งทั้งสิบได้อย่างง่ายดาย เมื่อตัวเลือกทั้งสองถูกวางไว้ข้างกัน มันแทบจะไม่ต้องคิดเลยว่าจะเลือกทางไหน ทุกคนย่อมเลือกเส้นทางเปิด ดังนั้นในขณะนั้น หลายคนจึงเริ่มตั้งคำถามถึงแผนการที่ขอบเขตเจ้าแห่งดาราจักรวางเอาไว้ พวกเขารู้สึกว่าตัวเลือกนี้มันไม่มีความหมายเลยจริงๆ แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าแสดงความเห็นออกมาอย่างเปิดเผย แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกเช่นนั้น แต่พวกเขาก็ได้แต่เก็บไว้ในใจ หรือไม่ก็สนทนากับสหายผ่านการถ่ายทอดทางเสียงเท่านั้น