บทที่ 4993: ท่านอาจารย์! “ท่านเจ้าสำนัก?” “ท่านอาจารย์?” ฉู่เฟิงและจื่อหลิงอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง คนที่ยื่นมือมาคว้ามือของฉู่เฟิงไว้ก่อนหน้านี้คือหญิงชราผู้หนึ่ง แต่พวกเขาก็จำได้ทันทีว่านางคือเจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อน ความจริงแล้ว ฉู่เฟิงไม่ได้ประหลาดใจนักที่ได้พบกับเจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อน เพราะมันเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ เขาเคยเดาเอาไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่า คนที่คอยปกป้องเขาอยู่น่าจะเป็นนาง ถึงกระนั้น มันก็เป็นเพียงการคาดคะเน เมื่อได้พบกับตัวจริงของเจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อน เขาก็ยังรู้สึกตื้นตันใจอยู่ไม่น้อย พูดตามตรง สถานการณ์ในตอนนี้ไม่เป็นผลดีต่อฉู่เฟิงเลยสักนิด แม้ว่าเขาจะเพิ่งทะลวงระดับพลังมาได้ แต่เขาก็สามารถเพิ่มระดับพลังยุทธ์ได้เพียงระดับบรรพชนขั้นที่ 7 เท่านั้น ซึ่งยังห่างไกลจากการจะต่อกรกับยายเฒ่าเทพพยากรณ์ที่อยู่ในระดับบรรพชนขั้นที่ 9 เขาตั้งใจจะใช้ ‘ทักษะฟันอัสนีสวรรค์เก้าชั้นฟ้า ดาบที่สอง’ แต่นั่นก็เป็นเพียงการเดิมพันครั้งใหญ่ หากคู่ต่อสู้เป็นระดับบรรพชนขั้นที่ 9 ทั่วไป ฉู่เฟิงย่อมพอมีโอกาสรอดอยู่บ้าง ทว่าคู่ต่อสู้ของเขาคือยายเฒ่าเทพพยากรณ์ ผู้ซึ่งมีความสามารถในการเพิ่มระดับพลังยุทธ์ขึ้นอีกหนึ่งขั้น โอกาสชนะของเขาจึงริบหรี่อย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม เขาไม่อาจถอยหลังได้ในตอนนี้ เขาจะนิ่งเฉยได้อย่างไรในเมื่อคนอื่นพยายามจะทำร้ายจื่อหลิง? เขาต้องสู้แม้ว่าโอกาสจะดูสิ้นหวังเพียงใดก็ตาม นั่นคือเหตุผลที่เขารู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นเจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนปรากฏตัว เพราะเขารู้ดีว่าตอนนี้พวกเขามีทางออกอย่างแน่นอน เขาไม่แน่ใจว่าท่านเจ้าสำนักแข็งแกร่งเพียงใด แต่เมื่อพิจารณาจากการที่คนในหุบเขาศักดิ์สิทธิ์หวาดกลัวนางถึงเพียงนั้น นางย่อมเป็นตัวตนที่อยู่เหนือกว่าสิ่งที่ยายเฒ่าเทพพยากรณ์จะรับมือได้อย่างแน่นอน “ท่านเจ้าสำนัก? ท่านคือเจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนงั้นหรือ?” ยายเฒ่าเทพพยากรณ์และสตรีแห่งทะเลเต๋าต่างจ้องมองเจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนอย่างระมัดระวัง แม้ว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้เปิดเผยฐานะที่แท้จริงออกมา แต่ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเดาเบื้องหลังของนางจากเครื่องแต่งกายและวิธีที่ฉู่เฟิงกับจื่อหลิงเรียกนาง “ยายเฒ่าเทพพยากรณ์และสตรีแห่งทะเลเต๋า ชื่อเสียงของพวกเจ้าช่างโด่งดังเสียจริง ข้าไม่ได้อยากจะเข้าไปยุ่งเรื่องของกาแล็กซีเก้าวิญญาณนักหรอก แต่ใครจะคิดว่าพวกเจ้าจะบังอาจมาปีนเกลียวข้ามหัวข้าถึงเพียงนี้ ถึงขนาดกล้าลงมือกับจื่อหลิงของข้า” เจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนจ้องมองสตรีทั้งสองด้วยความโกรธเกรี้ยว “ดูเหมือนว่าสหายรุ่นเยาว์ฉู่เฟิงจะมีเบื้องหลังไม่ธรรมดาจริงๆ ไม่นึกเลยว่าแม้แต่เจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนจะคอยปกป้องเจ้าอยู่ในเงามืด ข้าเองก็พอจะรู้จักสำนักยุทธมังกรซ่อนอยู่บ้าง เห็นว่าเป็นขุมพลังที่ลึกลับที่สุดในกาแล็กซีแสงศักดิ์สิทธิ์ จนแม้แต่ตระกูลแสงศักดิ์สิทธิ์ก็ยังไม่อาจควบคุมได้” “อย่างไรก็ตาม ต่อให้สำนักยุทธมังกรซ่อนจะน่าเกรงขามเพียงใด แต่มันก็เป็นเพียงขุมพลังในกาแล็กซีแสงศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าตอนนี้เจ้าอยู่ในกาแล็กซีเก้าวิญญาณ?” “ท่านเจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อน นี่อาจเป็นการพบกันครั้งแรกของเรา ข้าจะยอมให้เกียรติเจ้าสักเล็กน้อย ตราบใดที่เจ้าไม่เข้ามายุ่ง ข้าก็จะไม่ทำร้ายเจ้า แต่ถ้าเจ้าบีบบังคับให้ข้าต้องลงมือ... จุดจบของเจ้าก็จะเป็นเช่นนี้” ยายเฒ่าเทพพยากรณ์ชี้นิ้วไปที่เซิ่งกวงไป๋เหมย ซึ่งนอนหมดสภาพอยู่ในหลุมลึกเบื้องล่างนาง “ฮ่าๆๆ!” ทว่าเจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนกลับระเบิดเสียงหัวเราะดังกึกก้องหลังจากได้ยินคำเหล่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่ฉู่เฟิงเห็นนางหัวเราะในลักษณะนี้ มันเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม แต่ในขณะเดียวกันก็แฝงไปด้วยร่องรอยแห่งความเศร้าโศก ผ่านไปครู่หนึ่ง เจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนจึงค่อยๆ หุบรอยยิ้มลงและกลับมามีสีหน้าที่เคร่งขรึมตามปกติ “ซ่งซูเฟิน และ ซ่งเฟิงหง พวกเจ้าพี่น้องช่างโอหังขึ้นมากจริงๆ ถึงขนาดกล้ามาข่มขู่ข้า!” เจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนแสยะยิ้ม ใบหน้าของทั้งยายเฒ่าเทพพยากรณ์และสตรีแห่งทะเลเต๋าบิดเบี้ยวด้วยความตกตะลึง ซ่งซูเฟิน และ ซ่งเฟิงหง... ชื่อเหล่านั้นช่างดูแปลกหูแต่ในขณะเดียวกันก็คุ้นเคยอย่างประหลาด พวกนางเกือบจะลืมชื่อเหล่านั้นไปแล้ว จนกระทั่งเจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนเอ่ยมันออกมา ซ่งซูเฟินคือชื่อจริงของยายเฒ่าเทพพยากรณ์ ส่วนซ่งเฟิงหงคือชื่อของสตรีแห่งทะเลเต๋า ทว่าไม่ควรจะมีใครล่วงรู้ถึงชื่อเหล่านี้เลย “จะ... เจ้าเป็นใครกันแน่?” ทั้งยายเฒ่าเทพพยากรณ์และสตรีแห่งทะเลเต๋าถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ ดูเหมือนพวกนางจะนึกถึงบางสิ่งที่ทำให้หวาดกลัวไปถึงขั้วหัวใจ “เมื่อพิจารณาจากระดับความสูงที่พวกเจ้าก้าวไปถึง จนแม้แต่ชีวิตมนุษย์ก็ไม่มีค่าอะไรสำหรับพวกเจ้าอีกต่อไป ข้าก็ไม่แปลกใจเลยที่พวกเจ้าจะจำข้าไม่ได้แล้ว” คำพูดของเจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนเต็มไปด้วยคำเสียดสี ในขณะเดียวกันรูปลักษณ์ของนางก็เริ่มเปลี่ยนไป ใบหน้าที่แก่ชรากลับดูอ่อนเยาว์ลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยุดลงที่รูปลักษณ์ของสตรีวัยกลางคนที่ดูสง่างาม มันคือรูปลักษณ์ที่เจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนมักจะใช้เป็นปกติ ยายเฒ่าเทพพยากรณ์และสตรีแห่งทะเลเต๋าถึงกับตัวแข็งทื่อ “เหตุใดพวกเจ้าถึงมองข้าด้วยสายตาเช่นนั้น? รูปลักษณ์ของข้าพอจะกระตุ้นความทรงจำของพวกเจ้าขึ้นมาบ้างหรือไม่?” เจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนถามด้วยรอยยิ้มเยาะ “ศิษย์ซ่งเฟิงหง ขอน้อมคารวะท่านอาจารย์!” สตรีแห่งทะเลเต๋าคุกเข่าลงต่อหน้าเจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนและโขกศีรษะให้ทันที ยายเฒ่าเทพพยากรณ์เองก็รีบดึงสติกลับมาและทำเช่นเดียวกัน “ท่านอาจารย์ ศิษย์โง่เขลานักที่จำท่านไม่ได้! โปรดลงโทษศิษย์สำหรับการล่วงเกินในครั้งนี้ด้วยเถิด!” ท่าทีของยายเฒ่าเทพพยากรณ์ไม่เพียงแต่จะนอบน้อมเท่านั้น แต่มันยังเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับท่าทางที่โอหังของนางก่อนหน้านี้ จื่อหลิง, ฉู่เฟิง, นักพรตเหนียนเทียน และซ่งยุน ต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า จะมีความสัมพันธ์เช่นนี้อยู่ระหว่างเจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนกับยายเฒ่าเทพพยากรณ์และสตรีแห่งทะเลเต๋า ฉู่เฟิงรู้มาโดยตลอดว่าเจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่ แต่ใครจะไปคิดว่าแม้แต่บุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังระดับกาแล็กซีอย่างยายเฒ่าเทพพยากรณ์และสตรีแห่งทะเลเต๋า จะเป็นเพียงลูกศิษย์ของนาง? สิ่งนี้ทำให้เขาตระหนักได้ว่า เจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนยังมีเรื่องราวอีกมากมายที่เขาไม่เคยรู้ “ข้าไม่นึกเลยว่าพวกเจ้าทั้งสองจะยังจำข้าได้” เมื่อเห็นว่าทั้งสองนอบน้อมถึงเพียงนี้ แววตาที่เข้มงวดของเจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนก็อ่อนลงเล็กน้อย “ท่านอาจารย์ ในอดีตท่านได้ช่วยชีวิตพวกเราไว้ และพร่ำสอนวิถีแห่งการบ่มเพาะพลังให้แก่เรา บุญคุณนี้พวกเราไม่มีวันลืมเลือน! ชีวิตของพวกเราเป็นของท่าน!” สตรีแห่งทะเลเต๋าเริ่มน้ำตาคลอขณะพูด ดูเหมือนนางจะหวนนึกถึงอดีตในวันวาน “ท่านอาจารย์ หลังจากที่พวกเราแยกจากกันในตอนนั้น ท่านก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน ไม่ว่าพวกเราจะตามหาที่ใดก็ไม่พบ พวกเราคิดว่าจะไม่มีโอกาสได้เห็นหน้าท่านอีกแล้ว สวรรค์ยังเมตตา ในที่สุดพวกเราก็ได้พบท่านอีกครั้ง!” ยายเฒ่าเทพพยากรณ์เองก็เริ่มน้ำตาไหลเช่นกัน ดูเหมือนว่านี่จะไม่ใช่การแสดง คำพูดและการกระทำของพวกนางล้วนมาจากความรู้สึกที่แท้จริง ทั้งสองคนมีความผูกพันที่ลึกซึ้งต่อเจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนเป็นอย่างมาก “จื่อหลิงคือศิษย์สายตรงของข้า แม้ว่าข้าจะไม่ได้ยอมรับพวกเจ้าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าพวกเจ้าได้รับคำชี้แนะจากข้า ในแง่หนึ่ง พวกเจ้าถือว่าเป็นรุ่นพี่ของนาง” “ทว่าพวกเจ้ากลับฉวยโอกาสจากจุดอ่อนของนางและขูดรีดนาง ข้าไม่ควรจะช่วยชีวิตพวกเจ้าและสอนวิถีการบ่มเพาะให้พวกเจ้าเลยจริงๆ” เจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนกล่าวพลางถอนหายใจ “ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่ทราบจริงๆ ว่าจื่อหลิงเป็นศิษย์ของท่าน หากศิษย์รู้ ศิษย์ย่อมไม่บังอาจทำร้ายนางเป็นอันขาด การกระทำที่โง่เขลาของศิษย์ทำให้ท่านต้องผิดหวัง โปรดลงโทษศิษย์ด้วยเถิด” ยายเฒ่าเทพพยากรณ์เริ่มโขกศีรษะอีกครั้ง “ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่ได้จดจำคำสอนของท่านและทำให้ท่านต้องเสียใจ โปรดลงโทษศิษย์ด้วยเถิด” สตรีแห่งทะเลเต๋าเองก็ทำเช่นเดียวกัน พวกนางร้องขอการลงโทษอย่างจริงใจ เพื่อหวังจะบรรเทาความรู้สึกผิดที่อัดอั้นอยู่ในใจ “พวกเจ้าทั้งสองควรถูกลงโทษ แต่คนที่สมควรถูกลงโทษมากที่สุดคือยัยหนูที่อยู่ตรงนั้น” เจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนชี้นิ้วไปทางซ่งยุน “ในเมื่อพลังวิญญาณจะมีประโยชน์ก็ต่อเมื่อมันสมบูรณ์เท่านั้น เช่นนั้นเจ้าก็จงคายมันออกมาให้หมดเพื่อรักษาจื่อหลิงเสีย” เจ้าสำนักยุทธมังกรซ่อนยกมือขึ้น ร่างของซ่งยุนก็เริ่มลอยขึ้นไปในอากาศ “อ๊ากกก!” ซ่งยุนแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด จากนั้นกระแสพลังออร่าสายหนึ่งก็เริ่มไหลออกมาจากร่างของนาง มันคือพลังวิญญาณที่นางได้รับมาจากสุสานวิญญาณราชาอสูรก่อนหน้านี้นั่นเอง!