บทที่ 1358 – วิกฤตความเป็นความตาย “การยอมตัดมือตัวเอง ต่อให้จะเกิดอะไรขึ้นตามมา มันก็ย่อมส่งผลเสียต่อพลังแก่นแท้ของเขาอยู่ดี ดูท่าเทียนหมิงจื่อจะทุ่มทุนสร้างมหาศาลเพื่อสังหารผมให้ได้จริงๆ” หลินหมิงแค่นเสียงเย้ยหยัน แต่ในใจเขากลับรีบครุ่นคิดหาทางรอดจากอันตรายในครั้งนี้ เทียนหมิงจื่อไม่ใช่คนโง่ ในทางกลับกัน เขาคือคนที่ทำทุกอย่างจนถึงขีดสุดของความสมบูรณ์แบบ แม้จะเป็นเพียงการจับกระต่าย ราชสีห์ก็ยังต้องทุ่มกำลังทั้งหมด หากเทียนหมิงจื่อถึงขั้นยอมตัดมือตัวเองเพื่อลงมายังโลกเบื้องล่าง นั่นก็เพราะเขามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสังหารหลินหมิงได้ อย่างน้อยก็ 70-80% “ฮ่าๆๆ! เมื่อเจ้าตายไป ท่านอาจารย์ย่อมสามารถนำมือกลับไปต่อด้วยวัตถุดิบสวรรค์ได้ ส่วนพลังแก่นแท้ที่สูญเสียไป ท่านย่อมชดเชยมันได้เสมอ!” เนเธอร์ลิมิตเลสหัวเราะร่า ต่อให้เป็นยอดฝูงผู้อาวุโสสูงสุดแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะสูญเสียส่วนหนึ่งของร่างกายเนื้อไป พวกเขาก็สามารถใช้วัตถุดิบสวรรค์นานาชนิดมาทดแทนได้ ทว่าอวัยวะที่สร้างขึ้นใหม่ย่อมมีความแข็งแกร่งด้อยกว่าของเดิม สำหรับยอดฝูงสายรวบรวมพลังแก่นแท้ แม้ร่างกายของพวกเขาจะไม่แกร่งเท่ากับผู้ฝึกตนสายเปลี่ยนผ่านร่างกาย แต่เนื้อหนังของพวกเขาก็ถูกขัดเกลาด้วยพลังแก่นแท้มาอย่างยาวนาน ทั้งยังผ่านการชำระล้างด้วยพลังต้นกำเนิดมานับครั้งไม่ถ้วน นี่คือร่างวิญญาณของพวกเขา หากสูญเสียร่างวิญญาณไปและต้องการจะเปลี่ยนเนื้อหนังที่งอกขึ้นใหม่ให้กลายเป็นร่างวิญญาณดั้งเดิม พวกเขาต้องใช้เวลาอันยาวนานในการขัดเกลาส่วนนั้น ดังนั้นเทียนหมิงจื่อจึงจำเป็นต้องเอามือข้างนั้นคืนไป ไม่เช่นนั้นระดับการบ่มเพาะของเขาจะต้องได้รับความเสียหายอย่างหนัก เนื้อและเลือดของเทียนหมิงจื่อสั่นไหวอยู่บนท้องฟ้า ราวกับตัวอ่อนที่กำลังเติบโต ในขณะที่ตัวอ่อนนี้เติบโตขึ้น พลังต้นกำเนิดจำนวนมหาศาลก็ถูกดึงดูดเข้ามาหามัน ก่อตัวเป็นพายุที่น่าสะพรึงกลัว โดยไม่หันกลับไปมอง หลินหมิงกล่าวผ่านการส่งเสียงด้วยพลังแก่นแท้ “รีบไปจากที่นี่ซะ ถ้ายังอยู่ที่นี่พวกเจ้าตายแน่ ผมเกรงว่าต่อให้หนีไปไกลหลายร้อยไมล์ ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน” ขุนพลเว่ยและกลุ่มของเขาเคยช่วยเหลือหลินหมิงไว้ มิเช่นนั้นเขาคงไม่สามารถใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายได้รวดเร็วปานนี้ และคงไม่มีโอกาสได้นั่งสมาธิรักษาแผล หากหลินหมิงต้องรักษาตัวอยู่ที่จุดตกกระแทก นั่นคงจะอันตรายกว่ามาก หากไม่ได้เวลาที่เนเธอร์ลิมิตเลสและคนอื่นๆ ใช้ในการตามหาเขา บาดแผลของเขาก็คงจะสาหัสกว่านี้หลายเท่า ขุนพลเว่ยและพรรคพวกไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เลย หลินหมิงไม่ต้องการให้พวกเขาถูกดึงเข้ามารับเคราะห์จนถึงแก่ชีวิต ยิ่งไปกว่านั้น พื้นที่ที่หลินหมิงกำลังต่อสู้กับเนเธอร์ลิมิตเลสและคนอื่นๆ คือพื้นที่รกร้างว่างเปล่า หากสู้กันตรงนี้ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะมีการสูญเสียชีวิตครั้งใหญ่ “รีบไปเร็วเข้า!” ขุนพลเว่ยเป็นคนที่รู้ขีดจำกัดของตนดี เดิมทีเขาคิดจะผูกมิตรกับหลินหมิงและชักชวนอีกฝ่ายมาเป็นพวก แต่ความคิดและความหวังเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นได้มลายหายไปสิ้นแล้ว คนประเภทนี้ถูกกำหนดมาให้เป็นเพียงผู้มาเยือนทวีปปีศาจศักดิ์สิทธิ์และจะต้องจากไปในไม่ช้า แม้ทุกคนจะปรารถนาเห็นการต่อสู้ของยอดฝูงแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่การต้องมาจบชีวิตเพราะลูกหลงจากพายุนั่นก็ดูไม่คุ้มค่าเลยแม้แต่น้อย มือของเทียนหมิงจื่อใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจในการเติบโตเป็นร่างเนื้อที่สมบูรณ์ ในช่วงเวลานั้นมีอาคมปกป้องอยู่ตลอด หากหลินหมิงโจมตีในช่วงเวลานี้ ผลลัพธ์ที่ได้คงมีจำกัด ร่างกายที่เกิดใหม่ของเทียนหมิงจื่อปกคลุมไปด้วยเมือกบางๆ ร่างแยกนี้สะบัดมือ สร้างชุดคลุมยาวขึ้นจากพลังงาน ในขณะที่เทียนหมิงจื่อลอยตัวอยู่กลางอากาศ ดวงตาของเขาเปล่งประกายคมกริบ ร่างแยกของเทียนหมิงจื่อนี้ได้รับเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของร่างจริงมาด้วย “หลินหมิง…” น้ำเสียงของเทียนหมิงจื่อราบเรียบ ผมยาวของเขาปลิวไสวไปในอากาศราวกับต้นไม้สวรรค์ที่กางกิ่งก้าน ในเวลานี้เขาดูราวกับเทพปีศาจ และพื้นที่ที่เขายืนอยู่ก็ดูราวกับเป็นศูนย์กลางของจักรวาลแห่งนี้ “เทียนหมิงจื่อ ผมแค่ช่วงชิงรากวิญญาณยุคบรรพกาลของคุณไปเท่านั้น แค่นั้นมันเพียงพอแล้วหรือที่คุณจะต้องสละพลังต้นกำเนิดและตัดมือตัวเองเพื่อไล่ล่าผมมาถึงดาวเคราะห์สกายสพิล?” หลินหมิงพอจะเดาได้ว่าเหตุใดเทียนหมิงจื่อถึงยอมล่าเขาไม่ว่าต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับรากวิญญาณยุคบรรพกาลอย่างแน่นอน แม้รากวิญญาณยุคบรรพกาลจะมีค่า แต่มันไม่ใช่สิ่งที่คนระดับเทียนหมิงจื่อจะหามาครอบครองไม่ได้ในภายหลัง ยิ่งไปกว่านั้น รากวิญญาณยุคบรรพกาลถูกหลินหมิงกินไปหมดสิ้นแล้ว “เจ้ากำลังหยั่งเชิงข้าอยู่หรือ?” ร่างแยกของเทียนหมิงจื่อเผยรอยยิ้มจางๆ “เจ้าควรจะเดาอะไรได้บ้างแล้ว… แต่ไม่ว่าเจ้าจะเดาถูกหรือไม่ ข้าก็ไม่อาจปล่อยให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นได้ เจ้าต้องตายที่นี่” “งั้นรึ? ชายชุดดำคนนั้นเป็นสายลับจากเผ่ามารจริงๆ สินะ สิ่งที่คุณทำคือการก่ออาชญากรรมต่อมนุษยชาติทั้งมวล เมื่อองค์จักรพรรดิเทพฝันหรือองค์จักรพรรดิวาสต์ยูนิเวิร์สค้นพบเข้า คุณจะต้องตายโดยไม่มีหลุมฝังศพ นี่คือเหตุผลที่คุณร้อนรนขนาดนี้ คุณกลัวโอกาสที่จะมีข่าวเล็ดลอดออกไปแม้เพียงเล็กน้อย ต่อให้เป็นแค่เศษเสี้ยวก็ตาม” แม้เทียนหมิงจื่อจะไม่ได้กล่าวอะไร แต่หลินหมิงก็สามารถยืนยันข้อสันนิษฐานของตนได้ “เจ้าฉลาดไม่เบา” เทียนหมิงจื่อไม่ได้วางแผนจะปฏิเสธความจริงข้อนี้ และเขาก็ไม่อาจปิดบังได้ ไม่ว่าเทียนหมิงจื่อจะพูดอะไร สิ่งที่หลินหมิงต้องทำก็เพียงแค่ส่งศพของชายชุดดำคนนั้นให้องค์จักรพรรดิเทพฝัน แล้วนางจะรู้ความจริงในทันที และหากถามว่าระหว่างหลินหมิงกับเทียนหมิงจื่อ ใครที่องค์จักรพรรดิเทพฝันจะเชื่อถือ คำตอบก็ชัดเจนอยู่แล้ว! กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ตราบใดที่หลินหมิงกลับไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ชีวิตของเทียนหมิงจื่อก็ถือว่าจบสิ้นลง เนเธอร์ลิมิตเลสและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงงันเมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างหลินหมิงและเทียนหมิงจื่อ อันที่จริงพวกเขาไม่เข้าใจนักว่าทั้งสองกำลังพูดเรื่องอะไรกัน แต่พวกเขาไม่ใช่คนโง่ จากความหมายในคำพูดของทั้งคู่ ดูเหมือนว่าเทียนหมิงจื่อกำลังทำเรื่องใหญ่หลวง และเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการทรยศต่อมนุษยชาติ หากถูกเปิดโปง จักรพรรดิหลายพระองค์คงร่วมมือกันกวาดล้างเขาเป็นแน่! ชัดเจนว่านี่คือเหตุผลที่เทียนหมิงจื่อต้องการสังหารหลินหมิง ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่เรียบง่ายอย่างที่พวกเขาคิดไว้แต่แรก เนเธอร์ลิมิตเลสและศิษย์อีก 11 คนต่างมองหน้ากันด้วยความหวาดกลัว กังวล และสิ้นหวัง พวกเขาเป็นเพียงกุ้งฝอยในภาพรวมที่ใหญ่โตกว่า หากเข้าไปพัวพันในวังวนมหาศาลเช่นนี้ แม้แต่กระดูกก็คงไม่เหลือ และถึงแม้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สกายดาร์กจะเป็นสำนักวิถีมาร แต่พวกเขาก็ยังเป็นมนุษย์ การทรยศต่อเผ่าพันธุ์ตัวเองนั้น… เนเธอร์ลิมิตเลสและคนอื่นๆ ต่างรู้สึกอ่อนแรงในหัวใจ! ทว่าพวกเขาได้ขึ้นเรือลำเดียวกับเทียนหมิงจื่อไปเสียแล้ว หากทรยศเทียนหมิงจื่อ ชะตากรรมของพวกเขาคงไม่อาจจินตนาการได้ เทียนหมิงจื่อดูเหมือนไม่มีความตั้งใจที่จะใส่ใจเนเธอร์ลิมิตเลสและคนอื่นๆ เขาเพียงจ้องมองหลินหมิงและดึงกระบี่สีดำยาวออกมาจากแหวนมิติ ด้ามจับของกระบี่มีรูปร่างแปลกประหลาด ตัวใบกระบี่กว้างเพียงหนึ่งนิ้วแต่ยาวถึงแปดฟุต มันไม่ได้สั้นกว่าหอกโลหิตฟีนิกซ์มากนัก และมีลักษณะคล้ายกระบี่พิพากษาของเทพแห่งความตายในตำนาน “คนฉลาด… มักจะตายเร็วเสมอ” ทันทีที่เทียนหมิงจื่อกล่าวจบ เขาก็พุ่งตัวเข้าใส่ ฟาดกระบี่ลงมาทางหลินหมิง ห้วงมิติของโลกเบื้องล่างถูกตัดขาดราวกับเต้าหู้ เนื่องจากพลังคุ้มครองที่องค์จักรพรรดิปฐมกาลทิ้งไว้ ระดับการบ่มเพาะของร่างแยกเทียนหมิงจื่อจึงถูกจำกัดไว้ที่จุดสูงสุดของอาณาจักรทะเลศักดิ์สิทธิ์ขั้นปลาย เขาไม่อาจก้าวหน้าไปได้มากกว่านี้ มิเช่นนั้นเขาจะถูกกฎเกณฑ์คอยขัดขวาง กล่าวคือ ร่างแยกของเทียนหมิงจื่อมีความเข้าใจในกฎเกณฑ์ระดับมหาจักรพรรดิและมีร่างวิญญาณระดับมหาจักรพรรดิ ทว่าระดับการบ่มเพาะที่เขาใช้กลับอยู่ในอาณาจักรทะเลศักดิ์สิทธิ์ขั้นปลาย นี่ก็นับว่าน่าสะพรึงกลัวเกินพอแล้ว! ในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขาม ดอกบัวจักรพรรดิปฐมกาลก็ผลิบานเต็มที่อยู่เบื้องหลังหลินหมิง ร่างเงาของต้นไม้เทพต่างแดนก็ปรากฏขึ้น หลินหมิงระเบิดพลังทั้งหมดที่มีออกมาในทันที! “การพิพากษาแห่งวิถีสวรรค์!” พลังสายฟ้าและไฟที่อัดแน่นอยู่ภายในต้นไม้เทพต่างแดนพุ่งพล่านออกมา รวบรวมอยู่บนท้องฟ้าและก่อตัวเป็นพายุพลังงานที่น่าสะพรึงกลัว หลินหมิงไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะจุดระเบิดมัน ครืน ครืน ครืน! บนท้องฟ้า เปลวไฟและสายฟ้าถาโถมลงมาปะทะเข้ากับแสงกระบี่ของเทียนหมิงจื่อ! การระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวกวาดผ่านความว่างเปล่า เทียนหมิงจื่อแสยะยิ้มเย็นชาและสะบัดแขนเสื้อ ทันใดนั้นม่านแห่งความมืดมิดก็ปกคลุมลงมา ราวกับฝันร้ายที่กลืนกินทั่วทั้งบริเวณ ความมืดมิดที่หนาทึบอย่างหาที่เปรียบไม่ได้กลืนกินพลังสายฟ้าและไฟของหลินหมิง การพิพากษาแห่งวิถีสวรรค์ของเขาจึงสลายไปในความมืดมิดนั้น นี่คือกฎเกณฑ์แห่งความมืดของเทียนหมิงจื่อ ด้วยความเข้าใจในกฎเกณฑ์ระดับมหาจักรพรรดิมาแข่งขันกับหลินหมิง เขาย่อมได้เปรียบมหาศาล เปรี้ยง! แสงหอกแตกสลายและหลินหมิงถูกกระแทกจนกระเด็นถอยหลัง เลือดในกายปั่นป่วนอย่างรุนแรง ในการปะทะสั้นๆ เมื่อครู่เขาได้รับบาดแผลเล็กน้อย แม้จะไม่ส่งผลต่อความแข็งแกร่งในการต่อสู้ในตอนนี้ แต่มันก็ยืนยันได้ถึงความเหลื่อมล้ำระหว่างเขากับเทียนหมิงจื่อ การต่อสู้นี้ตึงมือเกินไป! เมื่อหลินหมิงสู้กับฟรอสต์ดรีม ฟรอสต์ดรีมคือร่างจุติของจิตวิญญาณที่แยกออกของเทพฝัน เนื่องจากอาการสูญเสียความทรงจำตั้งแต่กำเนิด ความทรงจำของนางจึงถูกผนึกไว้ ทำให้ขอบเขตในกฎเกณฑ์ของนางใกล้เคียงกับหลินหมิง แต่นี่แตกต่างจากสถานการณ์ของเทียนหมิงจื่อที่อยู่ตรงหน้าโดยสิ้นเชิง ด้วยร่างวิญญาณระดับมหาจักรพรรดิ กฎเกณฑ์ระดับมหาจักรพรรดิ และระดับการบ่มเพาะที่สูงกว่าอีกหนึ่งขั้นย่อย เทียนหมิงจื่อเหนือกว่าหลินหมิงมากนัก หากการต่อสู้นี้ดำเนินต่อไป หลินหมิงต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย ฮ่า–! จากภายในร่างกายของเทียนหมิงจื่อ พลังปีศาจอันมหาศาลแผ่ซ่านออกมา พลังปีศาจนี้ควบแน่นกลายเป็นปีศาจนับไม่ถ้วน ปกคลุมพื้นที่รัศมี 10 ไมล์ นี่คืออาณาเขตหมื่นปีศาจของเทียนหมิงจื่อ ปีศาจทุกตนล่องลอยอยู่รอบขอบสนามรบ ปิดล้อมพื้นที่นี้ไว้อย่างสมบูรณ์ แม้เทียนหมิงจื่อจะไม่เชื่อว่าหลินหมิงมีความสามารถพอจะหนีไปได้ แต่เขาก็ยังคงเปิดอาณาเขตหมื่นปีศาจและล็อกพื้นที่นี้ไว้เพื่อขจัดโอกาสเพียงน้อยนิดที่หลินหมิงจะหลบหนี “หลินหมิง วาระสุดท้ายของเจ้ามาถึงแล้ว ด้วยการบ่มเพาะระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์ ข้าได้ใช้อาณาเขตหมื่นปีศาจสร้างกรงขังล้อมรอบเจ้าไว้ แม้เจ้าจะมีพลังพอจะทำลายกรงนี้ แต่ข้าจะไม่เปิดโอกาสนั้นให้เจ้า ในวินาทีที่เจ้าพยายาม ข้าจะตัดหัวเจ้าเสีย” ขณะที่เทียนหมิงจื่อเอ่ย เขาก็ยกกระบี่สีดำในมือขึ้นในแนวราบ พลังปีศาจปกคลุมใบกระบี่ หนาแน่นและมืดมิด ด้วยความแข็งแกร่งของเทียนหมิงจื่อ เขาสามารถทำได้ตามที่พูดไว้จริงๆ หากหลินหมิงต้องการฝ่าอาณาเขตหมื่นปีศาจนี้ออกไป เขาจะไม่สามารถต้านทานการโจมตีของเทียนหมิงจื่อได้ แต่ถ้าเขาไม่สามารถฝ่าออกไปได้ เขาจะต้องสู้กับเทียนหมิงจื่อที่นี่จนกว่าจะหมดแรงตายไปเอง หลินหมิงกำหอกโลหิตฟีนิกซ์แน่น ฝ่ามือของเขามีเหงื่อซึมเล็กน้อย ทว่าแววตาของเขายังคงนิ่งสงบ! นี่คือวิกฤตความเป็นความตายอีกครั้งที่เขาต้องเผชิญ! ครืน ครืน ครืน! ด้วยเสียงคำรามของสายฟ้าที่น่าสะพรึงกลัว เหนือศีรษะของเทียนหมิงจื่อ เจดีย์ยักษ์ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า หมุนวนช้าๆ เจดีย์นี้คือเจดีย์เดียวกับที่เทียนหมิงจื่อเคยใช้ในอดีตเพื่อกักขังยอดฝูงแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ถึง 10,000 คน สมบัติวิญญาณหายนะที่ช่วยให้เขากวาดล้างดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขนนกเขียว การได้มาซึ่งเจดีย์เทพนี้คือหนึ่งในโอกาสดีที่สุดของเทียนหมิงจื่อ ด้วยระดับการบ่มเพาะขั้นทะเลศักดิ์สิทธิ์ เทียนหมิงจื่อย่อมไม่อาจเรียกใช้เจดีย์เทพที่แท้จริงได้ สิ่งที่เขาทำได้คือการสร้างร่างจำลองขึ้นมา แต่ต่อให้เป็นแค่ร่างจำลอง อานุภาพของมันก็ยังยอดเยี่ยมเหนือธรรมดา เทียนหมิงสร้างอาคมนับพันด้วยมือในพริบตา จากนั้นเจดีย์เทพแห่งหายนะก็เริ่มพุ่งเข้าใส่หลินหมิง ในชั่วพริบตานั้น หลินหมิงรู้สึกได้ว่าพื้นที่โดยรอบทั้งหมดกำลังสั่นสะเทือนจากเจดีย์เทพนี้ ไม่เปิดโอกาสให้เขาหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย ในขณะเดียวกัน เทียนหมิงจื่อก็ดูราวกับเทพปีศาจที่จุติลงมาสู่โลก เขาทะยานเข้ามาพร้อมกับกระบี่เล่มยาวที่ตัดผ่านห้วงมิติ! รูม่านตาของหลินหมิงหดเล็กลง หากหลบไม่ได้ เขาก็มีเพียงทางเดียวคือต้องต้านรับ! ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาเปิดประตูชั้นในทั้งแปดถึงขีดสุด แม้กระทั่งเมล็ดหลุมดำในโลกภายในของเขาก็ปรากฏออกมา เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีของเทียนหมิงจื่อ หลินหมิงไม่อาจยั้งมือได้อีกต่อไป เมล็ดหลุมดำทำให้เกิดพายุพลังต้นกำเนิดขนาดมหึมาขณะที่หลินหมิงแทงหอกออกไป แม้แต่พลังของการพิพากษาแห่งวิถีสวรรค์ก็ถูกหลอมรวมเข้ากับหอกของเขาโดยไม่เหลือเก็บไว้ แสงหอกพุ่งออกไปราวกับมังกรดำเข้าปะทะกับการโจมตีด้วยกระบี่ของเทียนหมิงจื่อ ความมืดมิดนิรันดร์!