Chapter 871 – ผลึกงูสมุทร นี่คือขั้นตอนสุดท้ายของการหลอมโอสถหมื่นวิญญาณและเป็นขั้นตอนที่สำคัญที่สุด สารสกัดจากพืชพรรณทั้งหมดถูกปิดผนึกไว้ภายในขวดหยกวิญญาณพฤกษา ซึ่งสารเหล่านั้นจะถูกควบแน่นให้กลายเป็นเม็ดยาด้วยเปลวเพลิง หากเกิดความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยในกระบวนการนี้ ความพยายามทั้งหมดของหลินหมิงก็จะสูญเปล่าไปโดยสิ้นเชิง ก่อนจะดำเนินการในขั้นตอนนี้ หลินหมิงได้พักผ่อนเป็นเวลาเจ็ดวันเจ็ดคืน เขาจุดธูป อาบน้ำชำระร่างกาย และนั่งสมาธิเป็นเวลาสองชั่วโมง พิธีกรรมเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องไร้ประโยชน์ แต่เขาจำเป็นต้องผ่านพิธีกรรมเหล่านี้เพื่อปรับจิตใจให้เข้าสู่สภาวะที่ดีที่สุด ฮู! ฮู! ฮู! เปลวเพลิงสั่นไหวและลุกโชน หลินหมิงเฝ้ามองขวดหยกวิญญาณพฤกษาอายุล้านปีที่กลิ้งไปมาอยู่ท่ามกลางเปลวไฟอันร้อนแรง ไม่มีความจำเป็นต้องเปิดฝาขวดสำหรับขั้นตอนสุดท้ายของการหลอม สารสกัดจากสมุนไพรนับพันชนิดมีจิตวิญญาณในตัวของมันเอง จึงง่ายที่พวกมันจะหลบหนีออกไปได้ สารเหล่านี้ถูกผนึกไว้ในขวดหยกวิญญาณพฤกษาด้วยคุณสมบัติพิเศษของมันที่ปิดกั้นการรับรู้ทุกประการ อย่างไรก็ตาม หากขวดถูกเปิดออก สารสกัดจากพืชพรรณเหล่านี้ย่อมหลุดรอดออกไปตามกาลเวลา การโยนขวดทั้งใบลงในเตาหลอมจักรวาล ตัวขวดเองจะถูกหลอมรวมและกลายเป็นส่วนหนึ่งของโอสถหมื่นวิญญาณ ขวดหยกวิญญาณพฤกษาอายุล้านปีนั้นทนความร้อนได้สูงมาก หลินหมิงต้องใช้เปลวเพลิงดาราเผาผลาญ (Burning Star Flame) เผาขวดอยู่นานหลายชั่วโมงเพื่อหลอมมัน ขณะที่ขวดละลาย สารสกัดจากพืชพรรณหลากสีสันก็ฟุ้งกระจายออกมาพร้อมกับร่องรอยสีเขียว ลอยฟุ้งกระจายไปมาราวกับหมอกควัน! หลินหมิงปลดปล่อยพลังปราณแท้ของเขาออกมาห่อหุ้มของเหลววิญญาณพฤกษาอายุล้านปีทันที หากหมอกนี้ถูกเปลวไฟเผาไหม้ มันจะกลายเป็นเถ้าถ่าน หลังจากรักษาอุณหภูมิของของเหลวหยกวิญญาณพฤกษาให้อยู่ในช่วงที่แม่นยำที่สุดโดยไม่มีความผันผวนของความร้อนแม้แต่น้อย หลินหมิงยังคงประคองการปลดปล่อยพลังด้วยกำลังจิตของตนเอง สองชั่วโมง... สี่ชั่วโมง... หน้าผากของหลินหมิงชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ แต่จิตใจของเขายังคงมั่นคงราวกับขุนเขา จากนั้นอีกสี่ชั่วโมงผ่านไป รวมเป็นเวลาแปดชั่วโมงที่เขาทุ่มเทสมาธิทั้งหมด เส้นเลือดฝอยเริ่มปรากฏเป็นสีแดงสดชัดเจนในดวงตาของหลินหมิง ขณะที่เขามองของเหลวหยกวิญญาณพฤกษาอายุล้านปีระเหยไปท่ามกลางเปลวเพลิง มันก็เริ่มค่อยๆ แข็งตัวกลายเป็นทรงกลมสีเขียวโปร่งแสง นี่คือรูปลักษณ์หลักของโอสถหมื่นวิญญาณ และตรงใจกลางของทรงกลมสีเขียวนี้ มีเส้นใยหลากสีสันวิ่งวนอยู่ภายในราวกับงูที่ไม่มีวันสิ้นสุด บางเส้นเลื้อยไปมา บางเส้นยาวดุจไหม และบางเส้นสั้นราวกับขนวัว บางจุดมีความหนาแน่นและบางจุดเบาบาง แต่โดยรวมแล้วมีเส้นใยเหล่านี้อยู่นับพันเส้น! เส้นใยเหล่านี้คือแก่นแท้ของสมุนไพรที่ผ่านการกลั่นกรองจนเป็นเม็ดยา เม็ดยาได้ก่อตัวขึ้นแล้ว! ในขณะนั้น เสียงสั่นสะเทือนดังออกมาจากเตาหลอมจักรวาล มันราวกับเสียงลมยามค่ำคืนที่พัดผ่านภูเขาป่าไม้ หรือเสียงคลื่นซัดกระทบฝั่งด้วยจังหวะที่ไม่มีวันหยุด เสียงนี้เริ่มจากเบาบางแล้วค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งฟังดูราวกับคลื่นยักษ์ที่ถาโถมและแผ่นดินที่ถล่มทลาย! เหนือเตาหลอมโอสถ รัศมีแสงห้าสีพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบนราวกับแสงรุ่งอรุณ มันดูเหมือนสายรุ้งที่งดงามและพร่างพราย ในเวลานี้ จิตใจทั้งหมดของหลินหมิงจดจ่ออยู่กับเตาหลอมโอสถ ดวงตาของเขาไม่กะพริบ เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากจนเห็นได้ชัด ในตอนนั้นเอง เสียงดังกึกก้องราวกับมังกรคำรามก็ดังขึ้น ฝาเตาพุ่งขึ้นไปข้างบนและลูกบอลแสงสีเขียวเข้มขนาดเท่ากำปั้นก็พุ่งออกมาทันที! และภายในลูกบอลแสงนั้น มีเม็ดกลมขนาดเท่าไข่นกพิราบสีเขียวสดใสอยู่ข้างใน! โอสถหมื่นวิญญาณได้ควบรวมสารสกัดจากพืชพรรณจำนวนมากจนก่อกำเนิดจิตวิญญาณพื้นฐานในตัวมันเอง ทันทีที่มันออกจากเตาหลอม มันย่อมพยายามบินหนีไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หลินหมิงเตรียมตัวสำหรับเรื่องนี้ไว้แล้ว เขาใช้ 'ก้าวย่างพญาครุฑทำลายความว่างเปล่า' พุ่งตัวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและคว้าเม็ดยาสีเขียวลูกนั้นไว้ในมือ หลังจากเม็ดยาออกจากเตาหลอม มันควรจะร้อนจัด แต่เมื่อหลินหมิงคว้ามันไว้ในมือ เขากลับรู้สึกถึงความเย็นเยียบที่ไม่ธรรมดาแผ่ซ่านไปทั่วกระดูกและเส้นเอ็น แม้แต่จิตใจของเขาก็ดูเหมือนจะแจ่มใสขึ้นมาก “สำเร็จ!” หลินหมิงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เขาไม่ได้ทิ้งเวลาหนึ่งปีที่ผ่านมาไปโดยเปล่าประโยชน์! หลังจากได้ถือครองโอสถหมื่นวิญญาณ หลินหมิงสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายใน ระดับของโอสถหมื่นวิญญาณไม่ด้อยไปกว่าโอสถว่างเปล่าห้าสลาย (Fivefade Void Pill) เลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อเทียบกับโอสถว่างเปล่าห้าสลายที่ใช้เปิดประตูแห่งความอัศจรรย์ (Gate of Wonder) แล้ว การเปิดประตูแห่งความเจ็บปวด (Gate of Pain) นั้นยากกว่ามาก หน้าที่ของประตูแห่งความเจ็บปวดเกี่ยวข้องกับพลังทำลายล้างและความร้ายกาจของทักษะ มันเป็นประตูที่ทรงพลังอย่างยิ่งและเป็นประตูที่สำคัญที่สุดในบรรดาแปดประตูศักดิ์สิทธิ์ภายในสี่ประตูแรก ซึ่งด้อยกว่าเพียงประตูแห่งชีวิตและประตูแห่งความตายในสี่ประตูสุดท้ายเท่านั้น เพียงแค่โอสถหมื่นวิญญาณนี้ก็สามารถรับประกันโอกาสสำเร็จในการเปิดประตูแห่งความเจ็บปวดได้ถึง 70% แม้โอกาสของเขาจะไม่น้อย แต่หลินหมิงก็ไม่สามารถแบกรับความเสี่ยงที่จะล้มเหลวได้แม้แต่ 30% นี่คือโอสถที่หลอมจากศิลาแก่นแท้วิญญาณกว่า 16-17 ล้านก้อน ซึ่งเป็นทรัพยากรที่มากพอจะยกระดับยอดฝีมือระดับทะเลสวรรค์ได้เลยทีเดียว นี่คือทรัพย์สมบัติที่แม้แต่จักรวรรดิเทพก็ยังรู้สึกเจ็บปวดเกินกว่าจะนำออกมาได้ หากเขาพลาดการบรรลุครั้งนี้ เขาก็จะไม่มีทรัพยากรเพียงพอที่จะหลอมโอสถหมื่นวิญญาณลูกที่สอง เขาต้องรับประกันความสำเร็จอย่างสมบูรณ์! “โอกาส 70%... ผมไม่อยากเสี่ยงขนาดนั้น แต่ตอนนี้สมบัติล้ำค่าทั้งหมดที่มี รวมถึงกระดูกเทพเจ้าปีศาจระดับสวรรค์และผลึกอัสนีทวิชีวิตก็ถูกใช้ไปหมดแล้ว หากต้องการรวบรวมวัตถุดิบอื่นที่ช่วยเปิดประตูแห่งความเจ็บปวดคงไม่ใช่เรื่องง่าย...” หลินหมิงไม่อยากขอวัตถุดิบดิบที่มีมูลค่าห้าถึงหกล้านศิลาแก่นแท้วิญญาณจากเผ่าเทพทอดทิ้งเพื่อมาทำโอสถ เผ่าเทพทอดทิ้งเองก็ถูกจำกัดอยู่ในมิตินี้และไม่สามารถออกไปไหนได้ พวกเขาจึงทำได้เพียงรวบรวมทรัพยากรจากที่นี่เท่านั้น ซึ่งทรัพยากรของพวกเขาก็ตึงตัวมาก ในเผ่าที่มีอัจฉริยะนับไม่ถ้วนรอใช้งานอยู่ ทรัพยากรเหล่านั้นแทบจะไม่เพียงพอ ก่อนหน้านี้ หลินหมิงเคยได้รับเศษศิลาแก่นแท้วิญญาณระดับสูงสุดมาจากซีไป๋ และเขายังไม่ได้ตอบแทนบุญคุณนั้น เรื่องนี้วนเวียนอยู่ในหัวเขาตลอดมา ในตอนนี้เขาไม่สามารถร้องขอทรัพยากรมากมายขนาดนั้นได้ ยิ่งไปกว่านั้น เผ่าเทพทอดทิ้งก็น่าจะไม่มีกำลังพอจะจัดหาให้ ขณะที่หลินหมิงครุ่นคิด มีวัตถุดิบสวรรค์เพียงชนิดเดียวที่หาได้ง่ายมากและมีมูลค่าไม่ต่ำจนเกินไป นั่นก็คือ... ผลึกงูสมุทร งูสมุทรคือมังกรเทพที่อาศัยอยู่ในหนองน้ำดำระยะทาง 8,000 ไมล์ มันดูดซับแก่นแท้ของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ เปลี่ยนให้เป็นก๊าซที่ปล่อยออกมาสู่โลก ก๊าซงูสมุทรนี้สามารถดึงเข้ามาในเตาหลอมจักรวาลแล้วหลอมโดยใช้เทคนิคพิเศษเพื่อให้ได้ผลึกงูสมุทร วิธีการหลอมผลึกงูสมุทรนั้นมาจากปีศาจแสง (Demonshine) เหล่าผู้ฝึกตนในทวีปสกายสปิลอาจไม่รู้จักมัน ยิ่งไปกว่านั้น ในก๊าซงูสมุทรนั้น ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่จะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการปกป้องตัวเองเสียมากกว่า แล้วพวกเขาจะเอาเวลาที่ไหนไปศึกษาก๊าซงูสมุทรเพื่อกลั่นเอาแก่นแท้ของมันออกมา? ตอนที่หลินหมิงกำลังข้ามผ่านวิกฤตแห่งชีวิต (Life Destruction) เขาเคยใช้ผลึกงูสมุทรไปจำนวนหนึ่ง เขาจึงมีประสบการณ์อย่างลึกซึ้งถึงพลังอันน่าเกรงขามที่บรรจุอยู่ภายในผลึกเหล่านั้น หากเขาสามารถใช้โอสถหมื่นวิญญาณและเพิ่มผลึกงูสมุทรเข้าไปอีกหลายสิบชิ้น โอกาสในการเปิดประตูแห่งความเจ็บปวดของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นกว่า 90%! โอกาสกว่า 90% นั้นเพียงพอแล้ว หากเขายังล้มเหลวก็คงได้แต่โทษโชคชะตา แน่นอนว่ามีความเสี่ยงไม่น้อยในการไปที่หนองน้ำดำ 8,000 ไมล์ แต่ในความเป็นจริงนี่คือความเสี่ยงที่หลินหมิงจำเป็นต้องทำ เพราะเพื่อที่จะบรรลุสู่การข้ามผ่านวิกฤตแห่งชีวิตขั้นที่สอง เขาจำเป็นต้องกลับไปที่นั่น แม้ว่าการข้ามผ่านวิกฤตแห่งชีวิตขั้นที่สองของหลินหมิงจะง่ายกว่า แต่ก็ยังยากกว่าผู้ฝึกตนในระบบรวบรวมแก่นแท้บริสุทธิ์ เขาจำเป็นต้องใช้พลังงานมหาศาลในการทำเช่นนั้น การใช้โอสถสำหรับพลังงานนี้จะมีผลข้างเคียงและสิ้นเปลืองเปล่าๆ สู้ใช้สายฟ้าสีทองแดงจากเขตอัสนีเก้าสวรรค์ (Nine Heavens Thunder Dominion) จะดีกว่า เมื่อหลินหมิงก้าวเข้าสู่การข้ามผ่านวิกฤตแห่งชีวิต เขาได้ใช้สายฟ้าสีทองแดงทั้งหมดที่สะสมไว้ในหน่อเทพนอกรีตจนหมดสิ้น ตอนนี้เขาจึงต้องไปที่เขตอัสนีเก้าสวรรค์เพื่อเก็บรวบรวมสายฟ้าสีทองแดงเพิ่ม “หืม? เจ้าต้องการออกไปฝึกฝนงั้นรึ?” ซีไป๋ไม่คิดว่าหลินหมิงจะต้องการจากไปทันทีที่ออกจากด่านเก็บตัว แม้ว่าซือถูเหยาเยว่จะถูกคุมขังอยู่ในเผ่าเทพทอดทิ้ง แต่ก็เพียงพอที่จะรับประกันได้ว่าจักรวรรดิเทพอาสูรจะไม่ฆ่าหลินหมิงอย่างเปิดเผย ท้ายที่สุดแล้วหากพวกเขาต้องการฆ่าหลินหมิงในตอนนี้ พวกเขาก็ทำได้เพียงส่งยอดฝีมือระดับทะเลสวรรค์ออกมาเท่านั้น แต่ในทวีปนี้มียอดฝีมือระดับทะเลสวรรค์เพียงประมาณ 100 คน และง่ายมากที่จะสืบหาที่มาว่าพวกเขามาจากเบื้องหลังใด หากไม่ใช่ยอดฝีมือระดับทะเลสวรรค์ที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับจักรวรรดิเทพอาสูร ใครจะยอมเสี่ยงเอาชีวิตมาฆ่าหลินหมิงเพื่อหาเรื่องใส่ตัวจนต้องเป็นศัตรูกับว่าที่ผู้แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า? แต่... ถ้าหลินหมิงออกไปผจญภัย โดยเฉพาะในเขตอันตรายที่เข้าถึงยากและห่างไกล นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง หากที่อยู่ของหลินหมิงถูกจักรวรรดิเทพอาสูรค้นพบ พวกเขาจะไม่เสียดายต้นทุนที่จะแอบส่งยอดฝีมือระดับสูงไปสังหารเขา ในสถานที่แบบนั้น เผ่าเทพทอดทิ้งคงไม่สามารถหาหลักฐานเพียงพอที่จะบ่งบอกว่าใครเป็นผู้รับผิดชอบ และคงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะประหารชีวิตซือถูเหยาเยว่เพียงเพราะข้อสันนิษฐาน ท้ายที่สุดแล้วความตายย่อมเกิดขึ้นได้เสมอเมื่อออกไปผจญภัย ซีไป๋ขมวดคิ้ว “เจ้าต้องการจะออกไปจริงๆ หรือ?” “ใช่ครับ...” “จะเป็นไรไหมถ้าข้าจะให้คนของเผ่าคุ้มกันเจ้าไปด้วย?” “คงไม่เหมาะเท่าไหร่ครับ...” หลินหมิงส่ายหน้า ไม่ใช่ทุกคนที่จะหลอมผลึกงูสมุทรได้ พวกเขาจำเป็นต้องใช้วิธีลับของปีศาจแสง รวมถึงต้องมีเตาหลอมจักรวาลและเปลวเพลิงดาราเผาผลาญ ยิ่งไปกว่านั้น หนองน้ำดำ 8,000 ไมล์นั้นอันตรายเกินกว่าสำหรับผู้ที่ไม่ใช่ระดับทะเลสวรรค์ “ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว...” เมื่อซีไป๋เห็นว่าหลินหมิงตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขาก็ไม่ได้โต้แย้งอะไรอีก ในเมื่อหลินหมิงสามารถมาถึงจุดนี้ได้ในวันนี้ เขาย่อมต้องมีความสามารถในการประเมินอันตรายของสถานการณ์ และต้องมีเหตุผลของเขาในการจากไปในตอนนี้ “เผ่าเทพทอดทิ้งของเรามีค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ซ่อนอยู่ในมิตินี้ ซึ่งเชื่อมต่อไปยังโลกภายนอกโดยตรง ข้าสงสัยว่าภายนอกคงเต็มไปด้วยสายลับจากจักรวรรดิเทพอาสูร หากเจ้าใช้ค่ายกลนี้ออกไป น่าจะช่วยลดความเสี่ยงจากการถูกค้นพบให้เหลือน้อยที่สุด แต่... ควรใช้ค่ายกลนี้ให้เท่าที่จำเป็นเท่านั้น เมื่อพลังงานถูกกระตุ้น ย่อมมีความเสี่ยงที่จะถูกเปิดเผย จงออกไปให้เร็วและกลับมาให้ไวที่สุด จงระวังตัวด้วย” “ผมเข้าใจแล้วครับ ท่านซีไป๋ โปรดวางใจ” ......... หลินหมิงไม่ได้จากไปทันที เขากลับหยิบง้าวโลหิตมหาหายนะ (Great Desolate Blood Halberd) ขึ้นมาและเรียกปีศาจแสงออกมาถามว่า “ปีศาจแสง เจ้าพอจะรู้ไหมว่าคำสาปบนง้าวโลหิตมหาหายนะคืออะไร?” ตลอดปีที่ผ่านมา ปีศาจแสงไม่ได้ติดตามหลินหมิง แต่พักอยู่ในมิตินี้เพื่อฟื้นฟูจิตวิญญาณเทพของตน อันที่จริงด้วยความสามารถในปัจจุบันของเขา เขาสามารถช่วยเหลือหลินหมิงได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ปีศาจแสงเลียริมฝีปากและกล่าวว่า “ง้าวโลหิตมหาหายนะเป็นอาวุธลางร้ายที่จักรพรรดิปีศาจพบใกล้ขอบเหวนรกปีศาจนิรันดร์ ง้าวโลหิตนี้หนักราวกับขุนเขาและยังมีคำสาปประหลาดของเหวนรกปีศาจนิรันดร์ติดอยู่ แม้แต่จักรพรรดิปีศาจก็ยังไม่สามารถถอนมันออกได้ เมื่อครั้งที่จักรพรรดิปีศาจครอบครองง้าวโลหิตมหาหายนะ เขาก็กลัวว่าจะได้รับอิทธิพลจากมันเช่นกัน อันที่จริง ตอนที่จักรพรรดิปีศาจทะยานขึ้นสู่แดนเทพ การผ่านทางของเขาไม่ได้ราบรื่นเลยแม้แต่น้อย...” สำหรับสิ่งที่จักรพรรดิปีศาจต้องเผชิญเมื่อ 70,000-80,000 ปีก่อนนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะสืบค้นหรือแม้แต่เริ่มต้นสืบหา แต่สิ่งที่แน่นอนคือจักรพรรดิปีศาจเคยประสบกับหายนะครั้งใหญ่ พระราชวังเทพปีศาจเคยเป็นนิกายระดับหกที่ตั้งอยู่ในมิติหนึ่ง ทว่าสงครามที่ไม่มีใครเทียบได้ได้ปะทุขึ้นที่นั่นและมิติทั้งมิติก็แตกสลาย ทิ้งไว้เพียงโลกที่พังทลายในปัจจุบัน ภายในไม่กี่พันปี โลกนั้นก็จะล่มสลายลงในที่สุด! ต้องรู้ไว้ว่ามิติจะล่มสลายก็ต่อเมื่อหัวใจมิติถูกทำลาย และโถงใหญ่หัวใจมิติของเผ่าเทพทอดทิ้งก็ขึ้นชื่อว่าเป็นโครงสร้างที่แม้แต่ผู้แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้าก็ไม่อาจทำลายได้ จากจุดนี้จะเห็นได้ว่าศัตรูของจักรพรรดิปีศาจนั้นทรงพลังเพียงใด ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเหตุผลบางประการ เตาหลอมจักรวาลและง้าวโลหิตมหาหายนะจึงถูกทิ้งไว้ข้างหลัง