บทที่ 629 แข็งแกร่งไม่พอ เมื่อเลียมก้าวออกมาจากพอร์ทัลที่อีกฟากหนึ่ง เขาก็กลับมายังอาณาจักรไซออนอีกครั้ง เขาถูกเทเลพอร์ตมายังจุดที่อยู่ใกล้กับใจกลางของอาณาจักรเกรซ ดังนั้นเขาจึงต้องเดินทางไปยังชายแดนของอาณาจักรเป็นครั้งที่สอง เขาตรวจสอบตำแหน่งของอาซูร่าบนแผนที่ จากนั้นก็ตบเบาๆ บนตัวนกยักษ์ "ไปกันเถอะ ทาลอน" ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ทั้งสามก็พบจุดที่พวกเอลฟ์ซ่อนตัวอยู่ มีร่องรอยการรบกวนเล็กน้อยปรากฏให้เห็นประปรายซึ่งบ่งบอกว่าเคยมีปัญหาเกิดขึ้นที่นี่ แต่ดูเหมือนว่าทุกคนจะยังสบายดี "สวัสดี" เลียมโบกมือให้กลุ่มคนเหล่านั้นขณะที่เจ้านกยักษ์ร่อนลงสู่พื้นอย่างสง่างาม เขาลงจากหลังนกและยืนต่อหน้าพวกเอลฟ์ที่แสดงอาการตกใจอย่างเห็นได้ชัดกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเขา ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังตกตะกอนกับเลเวลของเลียม นี่เขาเลเวล 60 แล้วอย่างนั้นหรือ? ลียาน่าลอบกลืนน้ำลายขณะจ้องมองคนตรงหน้า ในเวลาเพียงไม่กี่วัน ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นมากขนาดนี้เลยหรือ? นี่มันเหลือเชื่อเกินไป แต่ถึงอย่างนั้นมันก็เป็นเรื่องจริง เขาไปทำอะไรมาถึงได้บรรลุผลลัพธ์เช่นนี้? แม้จะลงดันเจี้ยนซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ความก้าวหน้าของเขาก็ไม่น่าจะรวดเร็วขนาดนี้ เลียมมองเห็นได้ว่าเอลฟ์สาวกำลังสับสนอย่างมาก แต่เขาไม่อยากแบ่งปันความลับของตนเอง มันดีที่สุดแล้วที่จะเก็บเรื่องบทบาทของเขาในกองทัพปีศาจไว้เป็นความลับ "พวกเราไปกันเลยไหม? จากที่นี่ไปยังดินแดนเอลฟ์น่าจะใช้เวลาเดินทางอีกไกล เริ่มออกเดินทางให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้จะดีกว่า" เขายิ้มให้กับผู้มอบเควสต์ ซึ่งเป็นผู้นำของกลุ่มเอลฟ์เล็กๆ กลุ่มนี้ "อ๊ะ... คะ... ค่ะ" ลียาน่าตะกุกตะกัก เธอไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาจากปากเพราะแม้แต่จะคิดให้ชัดเจนเธอก็ยังทำไม่ได้ เธอไม่อาจประมวลผลความแข็งแกร่งที่พุ่งพรวดขึ้นมาอย่างกะทันหันของคนคนนี้ได้เลย เธอมั่นใจว่าเลียมต้องทำอะไรบางอย่างที่ไม่ธรรมดาแน่ๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อใครบางคนเลือกใช้ทางลัดเช่นนี้ ราคาที่ต้องจ่ายก็มักจะสูงทัดเทียมกัน เธอสงสัยเหลือเกินว่าชายคนนี้ต้องจ่ายราคาด้วยอะไร ทางด้านเลียม เขาพูดคุยกับอาซูร่าไม่กี่คำ มอบไอเทมบางส่วนให้เขา จัดการช่องเก็บของจนว่างเปล่า จากนั้นก็ส่งชายคนนั้นออกไปพร้อมกับทาลอน หลังจากนั้น ในที่สุดกลุ่มคนทั้งหมดก็เริ่มต้นการเดินทางที่ยาวนานและยากลำบาก พวกเขาลัดเลาะผ่านป่าทึบโดยพยายามทำตัวให้เงียบเชียบที่สุด และไม่นานนักก็กลับมาถึงชายแดนอาณาจักร ซึ่งเป็นจุดเดิมที่พวกเขาได้พบกับเลียมในตอนแรก ถึงที่นี่แล้ว ถัดจากจุดนี้ไป พวกเขาอาจเผชิญหน้ากับพวกคนเถื่อนได้ทุกเมื่อ เลียมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกำลังจะมุ่งหน้าลึกเข้าไปในดินแดนของพวกมัน ทันใดนั้นลียาน่าก็เปิดปากพูดขึ้น เธอเงียบขรึมอย่างผิดสังเกตมาตลอดทาง และเควสต์ที่เธอให้นั้นก็ยังไม่เสร็จสิ้น ดังนั้นความสนใจของเลียมจึงถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที เอลฟ์สาวคนนี้มีอะไรจะพูดกันแน่? "มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" เลียมถาม เขาเห็นความตื่นตระหนกในดวงตาของเอลฟ์สาว ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อน "มีค่ะ มี เราต้องหยุด" เอลฟ์สาวตอบด้วยลมหายใจที่หอบเหนื่อย "เราต้องหันหลังกลับ เราทำสิ่งนี้ไม่ได้ คุณทำไม่ได้หรอก ถึงเลเวลของคุณจะสูงขึ้นแล้วแต่คุณก็ไม่สามารถล้มพวกคนเถื่อนได้ คุณยังอ่อนแอเกินไป" อย่างนั้นเหรอ? เลียมขมวดคิ้ว นี่มันกำลังจะนำไปสู่เควสต์อัพเลเวลอีกอันหรือเปล่า? เควสต์ต่อเนื่องบ้านี่เป็นเพียงการบังคับให้อัพเลเวลไปเรื่อยๆ อย่างนั้นหรือ? "งั้นผมต้องทำยังไงถึงจะแข็งแกร่งขึ้น? ผมต้องอัพเลเวลเพิ่มอีกเหรอ?" น่าประหลาดใจที่เอลฟ์สาวส่ายหัว "ไม่ค่ะ ไม่ มันไม่ง่ายขนาดนั้น ฉันขอโทษ ฉันมันโง่เอง ฉันทำให้คุณหลงเชื่อว่าเรายังมีโอกาส" จากนั้นหญิงสาวที่เคยเข้มแข็งก็เริ่มสะอึกสะอื้นออกมาตรงนั้นเอง เลียมได้ยินเสียงของเธอเพียงแผ่วเบาท่ามกลางเสียงสะอื้น "พวกคนเถื่อน... พวกมันมีความแข็งแกร่งแบบพิเศษ... ไม่มีใครเอาชนะพวกมันได้... เราไม่มีวันได้กลับไป... พวกมันเป็นสัตว์ร้ายที่ทรงพลังและกระหายเลือด... พวกมันจะไม่มีวันปล่อยให้เรากลับบ้าน" "พวกมันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นนะ ผมฆ่าไปบ้างแล้วด้วย" "ไม่ค่ะ ไม่ คุณยังไม่เคยเจอพวกตัวจริงที่ทรงพลัง พวกนั้นไม่มีทางเอาชนะได้เลย พวกมันจะทำให้คุณต้องคุกเข่า" ในอีกไม่กี่นาทีต่อมา เลียมพยายามคุยกับลียาน่าและเอลฟ์คนอื่นๆ แต่มันก็ไร้ผล พวกเอลฟ์บอบช้ำทางจิตใจเกินกว่าจะให้รายละเอียดใดๆ พวกเขาดูปกติดีจนกระทั่งมาถึงที่นี่ แต่พอถึงชายแดน ทุกอย่างก็กลายเป็นความโกลาหล สุดท้ายสิ่งที่เลียมได้รับรู้ก็คือ พวกคนเถื่อนมีความแข็งแกร่งทางกายภาพแบบพิเศษ ซึ่งทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำอันตรายพวกมันได้ง่ายๆ นั่นคือสาเหตุที่พวกเอลฟ์พ่ายแพ้ เวทมนตร์ธาตุของพวกเขาไร้ผลโดยสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น พวกคนเถื่อนยังมีจำนวนที่มากกว่ามหาศาล ตอนจบจึงกลายเป็นโศกนาฏกรรม เลียมหรี่ตาลงมองไปยังเส้นทางข้างหน้า ตั้งแต่แรกเขารู้อยู่แล้วว่าการข้ามพรมแดนจะไม่ใช่เรื่องง่ายเพียงแค่การเพิ่มเลเวล แต่มันคงจะดีกว่านี้ถ้าได้รับเบาะแสเพื่อเริ่มต้นบ้าง "เอาเถอะ ผมว่าผมเริ่มเลยดีกว่า ขอลองดูเชิงหน่อยแล้วกัน" เลียมช่วยกลุ่มเอลฟ์ซ่อนตัวในพุ่มไม้ใกล้ๆ ส่งเจ้าสุนัขจิ้งจอกไปอยู่กับพวกเขา จากนั้นก็อัญเชิญกองทัพที่เพิ่งสร้างใหม่ของเขาออกมา "ไปล่ากันเถอะ ผมว่าคราวนี้เราต้องหาไอ้พวกที่เรียกว่าตัวจริงพวกนั้นให้เจอ" เขาใช้แผนที่เพื่อระบุตำแหน่งที่ตั้งรกรากแห่งหนึ่งและค่อยๆ ย่องเข้าไป เมื่อเขาข้ามพรมแดนระหว่างสองอาณาจักรอย่างเป็นทางการ ก็ไม่มีความแตกต่างที่ชัดเจนนัก ยกเว้นเสียงแจ้งเตือนที่ดังขึ้น <ติ๊ง! คุณได้เข้าสู่ดินแดนใหม่แล้ว> <ติ๊ง! คุณได้รับแต้มประสบการณ์ 1,000 แต้ม> เลียมปัดข้อความทิ้งและเคลื่อนที่ต่อไปด้วยการพรางตัว ไม่นานหลังจากนั้นเขาก็พบกับกลุ่มคนเถื่อนกลุ่มแรก พวกนี้ดูแข็งแรงและกำยำ ดูเหมือนจะมีเลเวลสูงกว่าพวกที่เขาเคยเผชิญหน้ามาก่อนหน้านี้ "เอาล่ะ ได้เวลาทดสอบดูแล้วว่าการป้องกันทางกายภาพของพวกแกจะแข็งแกร่งแค่ไหน" เขาชักดาบออกมาและพุ่งเข้าใส่ท่ามกลางวงล้อมเป็นคนแรกทันที