บทที่ 658 เป็นที่เคารพ ลีอัมยิ้มกว้าง "มันได้ผลจริงๆ หรือนี่?" นี่เป็นความเสี่ยงครั้งใหญ่ที่เขาเลือกเดิมพัน และตอนนี้มันก็ได้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า เขาชูระฆังในมือขึ้นอีกครั้งและสั่นมันอีกรอบ "บทสวดแห่งความสงบ (Hymn of Tranquility) เป็นยังไงบ้างล่ะ?" เขาเก็บระฆังกลับเข้าในพื้นที่เก็บของอย่างรวดเร็ว แล้วรีบพุ่งเข้าใส่คนเถื่อนที่กำลังสับสนทันที ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ! ลีอัมกระหน่ำโจมตีด้วยดาบเพลิงเข้าใส่คนเถื่อนทันที ซึ่งเป็นหนึ่งในท่าโจมตีที่ทรงพลังที่สุดของเขา เจ้ายักษ์คำรามด้วยความโกรธและตอบโต้กลับมา แต่เขาก็ไม่ได้มีพลังทำลายล้างมหาศาลและความแข็งแกร่งที่ล้นเหลืออีกต่อไปแล้ว การโจมตีของมันถูกบล็อกได้อย่างง่ายดาย และความคล่องตัวของลีอัมก็สูงกว่าอีกฝ่ายมาก ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีดาบมังกรดำในขณะที่อีกฝ่ายสู้ด้วยมือเปล่า โดยพึ่งพาพละกำลังที่ไม่มีเหลืออยู่อีกแล้ว ทันใดนั้น คนเถื่อนร่างยักษ์ตรงหน้าก็ไม่ต่างอะไรกับคนเถื่อนทั่วไป ถึงคราวของลีอัมที่เป็นฝ่ายคุมเกมการต่อสู้ ค่าพลังชีวิตของมันลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้ามันก็เหลือพลังชีวิตเพียง 5% สุดท้าย ลีอัมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และบิดตัวเพื่อส่งการโจมตีชุดสุดท้ายเพื่อปิดฉากการต่อสู้ครั้งนี้ให้จบสิ้นลงเสียที อย่างไรก็ตาม ในจังหวะนั้นเอง คนเถื่อนก็ระเบิดพลังออกมาอีกครั้ง กลิ่นอายประหลาดที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายปะทุออกมาจากตัวมัน และพลังชีวิตของมันก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง โฮก! ดวงตาของคนเถื่อนเบิกกว้าง กลายเป็นสีแดงฉานราวกับเลือดเมื่อมันรู้ตัวเช่นกัน มันพุ่งตรงมาทางลีอัมทันที หมายจะบดขยี้มนุษย์ตรงหน้าให้กลายเป็นเศษเนื้อ "บ้าเอ๊ย" ลีอัมรีบถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความตกใจ ระฆังใช้ไม่ได้ผลแล้วงั้นหรือ? หรือว่าผลของมันจะไม่ใช่แบบถาวร? เขาหยิบไอเทมออกมาอีกครั้งและรีบสั่นมันอย่างเร่งรีบ กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง เสียงอันไพเราะกังวานไปทั่วสมรภูมิ คนเถื่อนเริ่มก้าวเดินโซเซอีกครั้ง มันหอบหายใจอย่างหนัก ลีอัมไม่ต้องการเสี่ยงอีกต่อไป เขาซดน้ำยาเพิ่มความโกรธและใช้พลังโจมตีที่เพิ่มขึ้นเป็นพิเศษเพื่อสูบพลังชีวิตของคนเถื่อนให้หมดเร็วขึ้นกว่าเดิม แต่มันก็พูดง่ายกว่าทำ ความคลั่งไคล้ในเลือดทำให้คนเถื่อนกลับมามีเรี่ยวแรงและฟื้นฟูพลังชีวิตกลับมาจนเต็มเปี่ยม ดังนั้นลีอัมจึงต้องเริ่มฟันมันใหม่ตั้งแต่ต้นอีกครั้ง แม้จะไม่มีบัฟเพิ่มพลัง แต่คนเถื่อนเลเวล 70 ก็ไม่ใช่เรื่องตลก การปะทะดำเนินต่อไปด้วยการโจมตีที่แลกกันไปมาหลายต่อหลายครั้ง และเมื่อในที่สุดเจ้ายักษ์ร่างมหึมาก็ถูกล้มลง ลีอัมก็ทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจจนแทบขาดใจ "โชคดีนะที่ฉันมีโอกาสสู้กับมันตัวต่อตัว" เขาหอบหายใจและยันตัวลุกขึ้น ตอนนี้ถึงเวลาสำหรับส่วนต่อไปแล้ว ส่วนที่เขาจะได้รับรางวัลที่หลุดลอยจากเขาไปเนิ่นนานเสียที ขณะที่เขากำลังจะจากไป ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นสัญลักษณ์สีแดงประหลาดกะพริบอยู่บนศพของคนเถื่อน มันปรากฏขึ้นเพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่ร่างนั้นจะสลายไป "หืม?" ลีอัมตัดสินใจเมินมันไปก่อนและเก็บเหรียญเงินขึ้นมา จากนั้นเขาก็ไม่รั้งรออยู่ในเขตรกร้างนานนัก และมุ่งหน้าออกจากป่าเข้าไปยังเมืองเอลฟ์ทันที และเมื่อไปถึงที่นั่น เขาตรงไปยังประตูวาร์ปเพื่อไปยังเมืองหลวงที่ตาแก่บ้าคนนั้นอาศัยอยู่ แน่นอนว่าเขาไม่ได้ไปหาตาแก่นั่นโดยตรง แต่เขาไปเข้าพบองค์ราชาเป็นอันดับแรก ราชาเอลฟ์จ้องมองลีอัมด้วยความตกใจ "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย เจ้าหาทางแก้ปัญหาให้พวกเราได้เร็วขนาดนี้เลยหรือ?" "มันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ในขณะที่หม่อมฉันกำลังศึกษาวุธและชุดเกราะที่สร้างขึ้น หม่อมฉันก็ได้พบกับอาวุธที่มีเอกลักษณ์ชิ้นนี้ และสัมผัสได้ว่ามันอาจจะช่วยพวกเราได้" ลีอัมตอบพร้อมรอยยิ้ม พยายามทำตัวถ่อมตัวที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่ให้ดูเหมือนลดทอนความพยายามของตัวเอง ราชาเอลฟ์มองไปที่ลีอัมแล้วสลับไปที่ระฆัง ก่อนจะเริ่มหัวเราะออกมาเสียงดัง "ฮ่า ฮ่า ฮ่า! มาเอเซล ดูนี่สิ! บทสวดแห่งความสงบ! ช่างเป็นความคิดที่ชาญฉลาดจริงๆ! ทำได้ดีมาก ลีอัม! ทำได้ดีมาก!" ราชาเอลฟ์กอดลีอัมและตบหลังเขา สร้างความประหลาดใจให้กับแม้กระทั่งลีอัมเอง "ข้ารู้สึกซาบซึ้งใจจริงๆ สำหรับความช่วยเหลืออันประเมินค่าไม่ได้ของเจ้า" "พวกเรามักจะมีปัญหากับพวกสัตว์ป่าที่ไม่มีกฎเกณฑ์หรือศีลธรรมเหล่านั้นมาโดยตลอด แต่เพิ่งจะไม่นานมานี้เองที่พวกมันเริ่มแสดงท่าทีเช่นนี้ และมีพลังประหลาด ตอนนี้ด้วยความช่วยเหลือของเจ้า พวกเราจะสามารถสืบหาต้นตอของเรื่องนี้ได้เสียที" "ข้าขอขอบใจเจ้าจากก้นบึ้งของหัวใจสำหรับการช่วยเหลือที่ล้ำค่านี้ ท่านแกรนด์มาสเตอร์ลีอัม" <ติ้ง คุณได้รับรางวัลเป็นค่าชื่อเสียง 50,000 แต้ม> <ติ้ง ตอนนี้คุณอยู่ในระดับ 'เป็นที่เคารพ' ในหมู่เอลฟ์แล้ว> ใช่!! ในที่สุด! ลีอัมดีใจอยู่ภายในใจ พยายามเก็บอาการความสุขไว้อย่างสุดความสามารถ เขาทำงานหนักเกินไปจริงๆ สำหรับเควสต์บ้าๆ นี้ และดูเหมือนว่าองค์ราชาจะยังตรัสไม่จบ "พวกเราเอลฟ์จะเป็นหนี้บุญคุณเจ้าตลอดไป โปรดบอกข้ามาเถิดว่าข้าจะตอบแทนหนี้นี้ได้อย่างไร เจ้าสามารถขออะไรจากข้าก็ได้ทั้งสิ้น ทหาร!" ราชาตบมือเรียกทหารสองนายที่ประจำการอยู่ใกล้ห้องโถงชั้นใน "โปรดพาแกรนด์มาสเตอร์ผู้ทรงเกียรติของเราไปยังคลังสมบัติด้วย เชิญเถิดท่านแกรนด์มาสเตอร์ลีอัม โปรดแจ้งให้ข้าทราบหากมีสิ่งใดในคลังสมบัติของเราที่ท่านสนใจหลังจากได้ตรวจสอบดูแล้ว" ราชาเอลฟ์ยิ้มแย้ม ลีอัมเองก็ตกใจเช่นกันที่ได้รับรางวัลใหญ่ขนาดนี้ เขาอาจจะได้อาวุธระดับตำนานอีกชิ้นจากความพยายามครั้งนี้ แต่มันก็น่าดึงดูดใจจริงๆ อย่างไรก็ตาม เขาส่ายหน้า มีอย่างอื่นที่เขาต้องการมากกว่าอย่างเร่งด่วน "ฝ่าบาท หม่อมฉันต้องขออภัยที่ต้องขอปฏิเสธรางวัลอันเอื้อเฟื้อของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ" "ว่าอย่างไรนะ?" "ฝ่าบาท หม่อมฉันต้องขออภัยที่กล่าวอย่างตรงไปตรงมา แทนที่จะเป็นรางวัลนี้ โปรดช่วยตรัสกับท่านเอลเดอร์ เอลิดีร์ ในนามของหม่อมฉันด้วยเถิด หม่อมฉันปรารถนาจะขอรับการชี้แนะจากท่านเพื่อพัฒนาความสามารถของหม่อมฉัน หม่อมฉันต้องการภูมิปัญญาของท่านอย่างยิ่งเพื่อพัฒนาทักษะการตีเหล็กให้ดียิ่งขึ้นไปอีก" ลีอัมกล่าวพร้อมกับก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อมต่อหน้าองค์ราชา เมื่อได้ยินคำขอที่แสนถ่อมตัวเช่นนั้น แม้แต่ราชาก็ไม่อาจเพิกเฉยได้ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นเรื่องของการตีเหล็ก และอาณาจักรเอลฟ์จะได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลหากเขาสามารถบรรลุขีดจำกัดและสร้างอาวุธที่ยอดเยี่ยมขึ้นมาได้อีก ความคิดต่างๆ เริ่มหมุนวนอยู่ในหัวของราชาขณะที่เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็ว "โปรดลุกขึ้นเถิด แกรนด์มาสเตอร์ลีอัม ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเกลี้ยกล่อมท่านพ่อของข้า ข้าให้สัญญา" ติดกับเข้าเต็มเปา! ทีนี้มาดูกันว่าท่านจะปฏิเสธข้ายังไง ตาแก่บ้า ลีอัมถูคอของเขาโดยไม่รู้ตัว พลางนึกถึงทุกครั้งที่เขาเคยถูกซัดจนหน้าคว่ำไปกับพื้น เขายิ้มให้องค์ราชาพร้อมกับก้มศีรษะอีกครั้งและพยักหน้าอย่างซาบซึ้งใจ พลางมองดูชายผู้นั้นเดินออกจากห้องโถงใหญ่เพื่อไปทำตามความต้องการของเขาในทันที องค์ราชินีเอลฟ์และเหล่าเอลเดอร์คนอื่นๆ ที่อยู่ในห้องโถงต่างก็ส่งยิ้มให้กำลังใจเขาเช่นกัน "เชิญเถิด แกรนด์มาสเตอร์ลีอัม โปรดนั่งลงและร่วมดื่มไวน์กับพวกเรา" ลีอัมยิ้ม เขานั่งลง สายตายังคงจดจ้องไปที่ประตูด้วยความคาดหวัง และยกแก้วไวน์ขึ้นดื่มไวน์รสเลิศที่มีกลิ่นหอมหวลเข้าไปหนึ่งอึกใหญ่ ของเหลวรสชาติเยี่ยมยอดอบอวลไปทั่วปากของเขา เขาลิ้มรสชาติและกำลังจะกลืนมันลงไปได้ครึ่งทาง ทันใดนั้นราชาก็พุ่งกลับเข้ามาด้วยสีหน้าบูดบึ้ง ลีอัมตัวแข็งทื่อ ไม่นะ มันไม่มีทางเป็นไปได้หรอก มันเป็นไปไม่ได้แน่ๆ แต่... "ข้าทำให้ท่านผิดหวังเสียแล้ว ท่านแกรนด์มาสเตอร์ผู้ทรงเกียรติ" ราชายกหมัดทุบกำแพง "ข้าพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่ท่านเอลเดอร์นั้น... ข้าขอโทษด้วย ข้าไร้หนทางจริงๆ เมื่อเป็นเรื่องของท่านพ่อ" พรูด! ลีอัมพ่นไวน์ในปากออกมาทันที