บทที่ 1267 – อิทธิพลที่น่าสะพรึงกลัว “สภาแห่งท้องทะเลช่างใจกล้าเสียจริง” ชิเฟิงพึมพำพร้อมกับเผยรอยยิ้มขมขื่นเมื่อได้อ่านข้อมูลที่ระบำเพลิงส่งมาให้ “พวกเขามิต้องกลัวว่าจะล้มละลายหรืออย่างไร?” การขาย ‘พรแห่งเทพสมุทร’ ในราคาขวดละ 1 ทองนั้นถือเป็นเรื่องโง่เขลาอย่างยิ่ง มันไม่ต่างอะไรกับการทำร้ายตัวเองเพื่อสร้างความเสียหายให้ศัตรู ซึ่งหากทำเช่นนี้จะไม่มีฝ่ายใดได้กำไรเลย แม้สภาแห่งท้องทะเลอาจจะฟื้นตัวจากความสูญเสียได้หากพวกเขาทนรับไหว แต่ถ้าหากพ่ายแพ้ในการแข่งขันครั้งนี้ ความพยายามทั้งหมดของพวกเขาก็จะสูญเปล่า ชิเฟิงอยู่ในสถานะที่เสียเปรียบกว่าสภาแห่งท้องทะเลที่สามารถวางขายโพชั่นในร้านค้าของตนเองตามจักรวรรดิต่างๆ ได้ เพราะเขาสามารถขายพรแห่งเทพสมุทรในโรงประมูลได้ในราคาขั้นต่ำที่ 1 ทอง 2 เงินเท่านั้น ในกรณีนี้ เขาจะขายโพชั่นได้เพียงจำนวนน้อยมากในแต่ละวัน และแทบจะไม่ได้กำไรเลย “หัวหน้ากิลด์คะ เรายังจะขายพรแห่งเทพสมุทรต่อไปไหมคะ?” ระบำเพลิงเอ่ยถาม “ขายสิ ในเมื่อสภาแห่งท้องทะเลต้องการจะสู้จนถึงที่สุด ผมก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าพวกเขาจะทนทำแบบนี้ไปได้นานแค่ไหน” ชิเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่ดูไม่ทุกข์ร้อน “เรียกกลุ่มแอสซาสซินที่ไว้ใจได้จากในกิลด์มาที่นี่ แล้วให้พวกเขานำพรแห่งเทพสมุทรไปขายตามจักรวรรดิต่างๆ เราจะขายในราคาขวดละ 60 เงิน โดยจำกัดยอดขายไว้ที่ 3,000 ขวดต่อหนึ่งจักรวรรดิในแต่ละวัน ให้พวกเขาทำงานกันเป็นกลุ่มสามคนและสลับเวรกัน ส่วนคนอื่นๆ ให้แยกย้ายกันไปตามเมืองต่างๆ ในสุดขอบทะเลเพื่อกว้านซื้อชิ้นส่วนในปริมาณมาก ในเมื่อสภาแห่งท้องทะเลรับซื้อชิ้นส่วนในราคาตั้งละ 4 เงิน เราก็จะรับซื้อในราคาตั้งละ 5 เงิน ให้ราคาของเราสูงกว่าสภาแห่งท้องทะเล 1 เงินเสมอ” สำหรับผู้เล่นคนอื่น การขายพรแห่งเทพสมุทรในราคา 60 เงินต่อขวดนั้นย่อมทำให้ขาดทุน แต่โชคดีที่ชิเฟิงไม่ใช่แบบนั้น หากเขาซื้อชิ้นส่วนรูนในราคาตั้งละ 5 เงิน ต้นทุนของพรแห่งเทพสมุทรแต่ละขวดจะอยู่ที่ 12 เงิน 50 ทองแดงเท่านั้น การขายในราคา 60 เงินแม้จะได้กำไรไม่มากนัก แต่มันก็ยังถือว่าเป็นกำไร สภาแห่งท้องทะเลทำได้เพียงโทษตัวเองที่เลือกเปิดศึกกับผู้เล่นผิดคน “เข้าใจแล้วค่ะ” ระบำเพลิงยิ้มออกมา หากสภาแห่งท้องทะเลเลือกที่จะท้าทายพวกเขาอย่างเหมาะสม ทั้งสองฝ่ายก็คงจะได้กำไรไปแล้ว แต่ตอนนี้สภาแห่งท้องทะเลกลับเลือกที่จะยิงปืนใส่ขาตัวเองเสียอย่างนั้น หลังจากนั้น ระบำเพลิงได้ติดต่อแอสซาสซินระดับสูงของกิลด์และให้พวกเขารีบมุ่งหน้าไปยังเมืองพายุ ส่วนชิเฟิงก็นำพรแห่งเทพสมุทร 4,000 ขวดกลับไปยังเมืองวารีขาว เขาตั้งใจจะเก็บพวกมันไว้ในคลังกิลด์เพื่อให้สมาชิกหลักของกิลด์ใช้คะแนนสมทบกิลด์ (GCP) มาแลกเปลี่ยนไป ในขณะเดียวกัน เขาก็วางแผนที่จะตามหา ‘เลือดมังกร’ ด้วย เลือดมังกรหรือที่รู้จักกันในชื่อ ‘หญ้ามังกร’ เป็นไอเทมที่หายากอย่างยิ่ง ต่อให้จะพลิกแผ่นดินในสุดขอบทะเลก็หาไม่พบ โดยปกติแล้วมันเป็นสมบัติที่จะเบ่งบานเฉพาะในอาณาจักรและจักรวรรดิที่เป็นแหล่งผลิตสมุนไพรเท่านั้น การจะได้สมุนไพรชนิดนี้มา ผู้เล่นจำเป็นต้องอาศัยโชคช่วย แม้แต่ชิเฟิงเองก็ยังยากที่จะหามันเจอ ดังนั้นเขาจึงต้องพึ่งพาสมาคมการค้าแสงเทียนในการประกาศรับซื้อด้วยราคาสูง มิฉะนั้นเขาจะไม่มีวันก้าวไปสู่ขั้นตอนต่อไปของชุดเควสต์ได้เลย ... ณ ห้องโถงเคลื่อนย้ายของเมืองวารีขาว: ทันทีที่ชิเฟิงกลับมาโดยใช้วาร์ปม้วนคัมภีร์กลับเมือง เขาก็พบกับฝูงผู้เล่นจำนวนมหาศาลที่วาร์ปเข้ามาในเมือง มีผู้เล่นมากกว่าแต่ก่อนอย่างน้อยสองเท่า ในหมู่พวกเขามีสมาชิกจากกิลด์ขนาดใหญ่ที่มาจากอาณาจักรและจักรวรรดิอื่น เขาสามารถนับสมาชิกจากกิลด์ระดับหนึ่งได้ถึง 14 กิลด์ในห้องโถงเคลื่อนย้ายอย่างง่ายดาย นอกจากนี้ยังมีกลุ่มสมาชิกขนาดใหญ่จากกิลด์แบตเทิลวูล์ฟส์ (Battle Wolves) อยู่ด้วย ชั่วขณะหนึ่ง ชิเฟิงถึงกับสงสัยว่าเขาวาร์ปมาผิดที่จนกลายเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิสัตว์ป่าหรือเปล่า เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ชิเฟิงรู้สึกประหลาดใจขณะที่สังเกตไปรอบๆ ห้องโถงเคลื่อนย้าย ก่อนที่ชิเฟิงจะได้รู้ความจริง เขาก็ได้ยินผู้เล่นกำลังพูดคุยกันเรื่องการประมูลของแสงเทียน “ครั้งนี้มีคนไปร่วมงานประมูลของแสงเทียนเยอะจริงๆ!” “ไม่ได้ล้อเล่นนะ งานประมูลครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะมีโควตาเข้าสู่นครศักดิ์สิทธิ์ไททันเท่านั้น แต่พวกเขยังขายสัตว์ขี่ระดับทองแดงและบ้านส่วนตัวด้วย ความนิยมของโควตานครศักดิ์สิทธิ์นั้นไม่ต้องพูดถึงอยู่แล้ว และผู้เล่นทุกคนต่างก็อยากได้บ้านส่วนตัว เพราะนอกจากจะได้ฝึกฝนในสภาพแวดล้อมที่มีความหนาแน่นของมานาสูงแล้ว ยังสามารถใช้ประโยชน์จากร้านค้า NPC ที่ขายไอเทมหายากได้อีกด้วย มันจะสะดวกมากในการเดินทางไปกลับระหว่างเมืองป่าศิลากับแผนที่เลเวลใกล้เคียง” “นั่นสิ นอกจากกิลด์ใหญ่ๆ แล้ว ยังมีทีมอิสระที่มีชื่อเสียงจำนวนมากมาร่วมงานประมูลด้วย ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาทั้งหมดมาที่นี่เพื่อแย่งชิงบ้านส่วนตัวในเมืองป่าศิลา” “เสียดายที่ราคาประมูลเริ่มต้นของบ้านคือ 300 ทอง ถ้ามันถูกกว่านี้ฉันก็คงจะลองซื้อดูบ้างแล้ว” “นั่นก็ถือว่าถูกมากแล้วนะ เมืองป่าศิลาเป็นเมืองของผู้เล่นอันดับหนึ่งในราชอาณาจักรสตาร์มูนและอาณาจักรใกล้เคียงเลยนะ” ... ผู้เล่นแทบทุกคนในห้องโถงเคลื่อนย้ายต่างพูดคุยกันเรื่องงานประมูลของแสงเทียนและเมืองป่าศิลา เมื่อพวกเขาพูดถึงเมืองป่าศิลา ทุกคนต่างก็แสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความปรารถนา เมืองป่าศิลากลายเป็นที่นิยมขนาดนี้เลยเหรอ? ชิเฟิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แม้เขาจะยอมรับว่าเมืองป่าศิลาเป็นทำเลที่มีค่ามาก แต่เขาก็ไม่คิดว่ามันจะดึงดูดผู้เล่นจากอาณาจักรและจักรวรรดิอื่นๆ ได้มากขนาดนี้ เพราะที่ตั้งของเมืองป่าศิลานั้นเริ่มจะทำกำไรได้น้อยลงเรื่อยๆ เมื่อผู้เล่นกระแสหลักมีเลเวลเกิน 50 เมืองนี้ก็จะสูญเสียความได้เปรียบในการแข่งขันไป ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวที่เมืองจะมีในตอนนั้นก็คือความหนาแน่นของมานาและไอเทมหายากในร้านค้า NPC ... ณ สมาคมการค้าแสงเทียน เมืองวารีขาว: ผู้เล่นเบียดเสียดกันอยู่ที่ทางเข้าอาคารสูงเจ็ดชั้น เดิมทีมีเพียงผู้เล่นที่มีเงิน 10 ทองขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถเข้าไปในร้านได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจำนวนผู้เข้าร่วมมีสูงมาก ทางสมาคมการค้าจึงถูกบังคับให้เพิ่มเกณฑ์เงื่อนไขเป็น 100 ทอง ถึงกระนั้น สถานที่จัดงานประมูลที่สามารถรองรับคนได้ถึง 10,000 คนก็ยังเต็มจนล้น แม้แต่ห้อง VIP ก็ยังไม่เพียงพอ เดิมทีมีเพียงผู้ที่มีเงินมากกว่า 2,000 ทองเท่านั้นที่มีสิทธิ์ใช้ห้อง VIP แต่ตอนนี้ มีเพียงผู้ที่มีเงิน 10,000 ทองหรือผู้ที่มาจากขุมอำนาจระดับโลกเท่านั้นที่สามารถใช้ห้องได้ กิลด์ระดับหนึ่งส่วนใหญ่ไม่มีเงิน 10,000 ทองเก็บไว้เฉยๆ หรอก แต่กระนั้นห้อง VIP ทั้ง 30 ห้องก็ถูกจับจองจนเต็ม งานประมูลของแสงเทียนได้รับความนิยมเกินกว่าที่ใครจะคาดคิด ยิ้มเศร้า (Melancholic Smile) ซึ่งเป็นพิธีกรของงานประมูลถึงกับอึ้งไป เธอพบว่ามันยากที่จะจินตนาการจริงๆ ว่างานประมูลเพียงงานเดียวที่จัดขึ้นโดยร้านค้าที่ดำเนินการโดยผู้เล่น จะสามารถดึงดูดขุมอำนาจระดับโลกและทีมอิสระที่มีชื่อเสียงได้มากมายขนาดนี้ ยิ้มเศร้าไม่ใช่คนเดียวที่ประหลาดใจ แม้แต่ขุมอำนาจต่างๆ ที่มาร่วมงานประมูลต่างก็ตกตะลึงที่พบว่ามีคู่แข่งมากมายขนาดนี้ ตามปกติแล้ว มีเพียงงานประมูลของขุมอำนาจระดับโลกเท่านั้นที่ดึงดูดความสนใจได้มากขนาดนี้ แต่กิลด์ที่เพิ่งเกิดใหม่กลับทำได้ในระดับเดียวกัน ยิ่งไปกว่านั้น ขุมอำนาจเหล่านี้ต่างก็มากันเองโดยสมัครใจ ไม่มีใครได้รับเชิญเลยสักคน... ... ในขณะเดียวกัน ในห้อง VIP บนชั้นสอง... “หัวหน้ากิลด์คะ ฉันตรวจสอบแล้ว มีซูเปอร์กิลด์และกิลด์ระดับซูเปอร์หนึ่งเข้าร่วมถึงเจ็ดแห่ง กิลด์ระดับหนึ่งจากอาณาจักรและจักรวรรดิใกล้เคียงแทบทั้งหมดก็อยู่ที่นี่ด้วยค่ะ” เนตรม่วง (Purple Eye) รายงานต่อกาแล็กซี่พาสต์ (Galaxy Past) “ไม่มีทางที่จะแข่งกับซีโร่วิงได้เลยจริงๆ” กาแล็กซี่พาสต์ยิ้มขมขื่นขณะมองดูทะเลผู้เล่นในโถงชั้นหนึ่ง หลังจากผ่านไปหลายปี กาแล็กซี่พาสต์ได้พัฒนาสตาร์อัลไลแอนซ์ (Star Alliance) จนกลายเป็นกิลด์ระดับหนึ่ง แต่ถ้าสตาร์อัลไลแอนซ์จัดงานประมูลในตอนนี้ พวกเขาจะโชคดีมากหากมีกิลด์ระดับหนึ่งมาร่วมงานเพียงห้าหรือหกกิลด์ ในทางตรงกันข้าม ซีโร่วิงเพิ่งจะเริ่มพัฒนาหลังจากก็อดส์โดเมนเปิดตัวได้ไม่นาน แต่กลับก้าวข้ามความพยายามหลายปีของเขาไปแล้ว กาแล็กซี่พาสต์ต้องยอมรับว่าการเปรียบเทียบนี้มันน่าหดหู่ใจยิ่งนัก “ซิงกูลาร์เบเรียล (Singular Burial) จะมีปฏิกิริยายังไงนะถ้าเขารู้เรื่องนี้?” กาแล็กซี่พาสต์พึมพำ ก่อนหน้านี้ไม่นาน เฮฟเว่นเบเรียล (Heaven’s Burial) ได้ประกาศว่าพวกเขาจะจัดงานประมูลในเวลาเดียวกับสมาคมการค้าแสงเทียน ทว่าตอนนี้ เฮฟเว่นเบเรียลกลับกลายเป็นตัวตลกไปเสียแล้ว