บทที่ 349: สิ่งมีชีวิตคล้ายฟีนิกซ์ เดสเปอราโดตระหนักว่าสิ่งที่เขาสันนิษฐานนั้นถูกต้อง ความรู้สึกที่ได้รับจาก ‘ทหารบนเรือรบ’ คือสิ่งที่เขาเคยสัมผัสได้จาก ‘ควีน’ แม้ว่าทหารบนเรือรบจะไม่ใช่คู่มือของควีนและไม่ได้สร้างแรงกดดันมหาศาลขนาดนั้น แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมากลับเหมือนกันทุกประการ คนคนนี้ทำให้เขารู้สึกแบบนี้ได้อย่างไร! เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไปเรียนรู้ทักษะแบบนี้จากที่อื่น หรือว่าหมอนี่จะมีความเกี่ยวข้องอะไรบางอย่างกับควีน? เดสเปอราโดคิดในใจอย่างสงสัย เมื่อลองไตร่ตรองดู เขาก็รู้สึกว่ามันเป็นไปไม่ได้ ควีนเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกเลี้ยงดูมาโดยหวงฝู สงเฉิง และในเมื่อทหารบนเรือรบบอกว่าเขาไม่ได้มาจากหอศิลปะการต่อสู้เอเรส แล้วเขาจะมีความเกี่ยวข้องกับควีนได้อย่างไร? เดสเปอราโดพยายามจะพิสูจน์เรื่องนี้ เขาจึงล้มฮั่นเซิ่นลงด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ก่อนจะส่งคำเชิญท้าสู้ไปให้ฮั่นเซิ่นใหม่อีกรอบ ทำไมเดสเปอราโดถึงต้องรีบจบการต่อสู้? นั่นเป็นเพราะในขณะที่เขาพยายามรักษาระดับสมรรถภาพทางกายไว้ที่ประมาณสามสิบ เขาถูกฮั่นเซิ่นต้อนจนจนมุม หากเขาไม่ใช้พลังที่แท้จริงออกมา เขาคงจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไปแล้ว เมื่อเริ่มการต่อสู้อีกครั้ง เดสเปอราโดตัดสินใจรักษาระดับสมรรถภาพไว้ที่สามสิบเช่นเดิม เขาจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของฮั่นเซิ่นอย่างละเอียด และในที่สุดเขาก็มั่นใจว่าฮั่นเซิ่นกำลังใช้ทักษะของควีนอยู่จริงๆ การสู้กับฮั่นเซิ่นด้วยระดับสมรรถภาพราวสามสิบ ก็ไม่ต่างอะไรกับการได้สู้กับควีนในเวอร์ชันที่อ่อนแอกว่า ซึ่งนั่นเปิดโอกาสให้เดสเปอราโดได้สังเกตทักษะ ‘ไคต์ติ้ง’ (Kiting) ได้ชัดเจนขึ้น เขาคิดว่ามันอาจจะเป็นประโยชน์ต่อเขาในอนาคตเมื่อต้องประลองกับควีน ด้วยความคิดนั้น เดสเปอราโดจึงสู้กับฮั่นเซิ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่เขารักษาระดับสมรรถภาพให้เท่ากับฮั่นเซิ่น เขามักจะถูกต้อนให้จนมุมเสมอ ไม่มีทางเลยที่เขาจะชนะได้ สิ่งเดียวที่ช่วยให้เขาไม่แพ้ก็คือการอาศัยสมรรถภาพทางกายที่เหนือกว่าเข้าข่มเท่านั้น เดสเปอราโดรู้สึกหงุดหงิดกับเรื่องนี้ ปกติเขาเป็นคนเรียนรู้อะไรได้ไวมาก แต่กลับไม่สามารถเลียนแบบทักษะไคต์ติ้งนี้ได้เลยไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน คำอธิบายสำหรับเรื่องนี้มันเรียบง่ายมาก ตราบใดที่รู้กฎกติกา ใครๆ ก็สามารถเล่นหมากล้อมได้ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะกลายเป็นปรมาจารย์ แม้ว่าเดสเปอราโดจะเก่งเรื่องการเลียนแบบทักษะของคนอื่น แต่ทักษะที่ต้องอาศัยการคำนวณและกลยุทธ์นั้นไม่สามารถเข้าถึงได้เพียงแค่การมองเห็นเพียงอย่างเดียว แต่มันเป็นสิ่งที่ต้องคิดและทำความเข้าใจด้วยตัวเอง ฮั่นเซิ่นเองก็ยังเป็นเพียงมือใหม่และยังห่างไกลจากระดับของควีนมากนัก แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถเอาชนะเดสเปอราโดที่ไม่เคยสัมผัสกับศาสตร์ด้านนี้มาก่อนได้อย่างง่ายดาย ทั้งคู่สู้กันเป็นสิบครั้ง และเดสเปอราโดก็เป็นฝ่ายชนะทุกครั้ง ทว่าเขากลับไม่มีความสุขเลยแม้แต่น้อย เขาชนะเพียงเพราะเขามีระดับสมรรถภาพที่สูงกว่าเท่านั้น แต่ในแง่ของเทคนิค เขาพ่ายแพ้อย่างหมดรูป "ผมต้องไปแล้ว ไว้เจอกันคราวหน้า" ฮั่นเซิ่นออกจากสนามกลาดิเอเตอร์เมื่อถึงเวลารับประทานอาหาร เขารู้สึกว่าตัวเองได้รับอะไรมากมายจากการต่อสู้ครั้งนี้ ในช่วงแรกเดสเปอราโดพยายามจะเลียนแบบเขา แต่ในเวลาต่อมา เดสเปอราโดต้องงัดเทคนิคมากมายที่ไม่เคยเห็นมาก่อนออกมาใช้เพื่อรับมือกับทักษะไคต์ติ้ง แม้ฮั่นเซิ่นจะยังไม่สามารถเรียนรู้ทุกอย่างได้ในทันที แต่มันก็เป็นแรงบันดาลใจชั้นยอดในการฝึกฝนวิชา ‘พาโนรามา’ หากไม่ใช่เพราะเขาต้องการใช้เครื่องฝึกแรงโน้มถ่วงหลังมื้อเที่ยง ฮั่นเซิ่นคงจะขอสู้กับเดสเปอราโดต่ออีกสักพัก แม้ว่าฮั่นเซิ่นจะยังเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ในสนามกลาดิเอเตอร์ แต่เขาก็ตั้งใจจะฝึกฝนที่นี่ต่อไป มันไม่สำคัญว่าเขาจะชนะหรือไม่ ตราบใดที่เขายังเห็นความก้าวหน้าของตัวเอง หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ ฮั่นเซิ่นก็เดินตรงไปยังเครื่องฝึกแรงโน้มถ่วง ทันใดนั้นเขาก็ได้รับข้อความบนเครื่องสื่อสาร ซึ่งปรากฏว่าเป็นข้อความจาก ‘เรนโบว์แมน’ ฮั่นเซิ่นรีบตรวจสอบข้อความตอบกลับของเรนโบว์แมนทันที เรนโบว์แมนบอกว่าเขาได้รวบรวมกลุ่มคนเพื่อออกล่าสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกับนกฟีนิกซ์ ถ้าฮั่นเซิ่นสนใจ เขาก็สามารถลงชื่อเข้าร่วมได้เช่นกัน การเข้าร่วมกลุ่มในครั้งนี้ฮั่นเซิ่นต้องเสียเงินจำนวนมหาศาล และเขาต้องแสดงความแข็งแกร่งให้เป็นที่ยอมรับของเรนโบว์แมนก่อนจึงจะเข้าร่วมได้ เรนโบว์แมนยังได้ระบุเวลาและสถานที่นัดพบเอาไว้ด้วย ฮั่นเซิ่นคิดว่าการไปดูสักหน่อยก็ไม่เสียหายอะไร ยังไงเสียในสถานพักพิงกรงจักรเหล็กแห่งนี้ก็ไม่มีใครที่เขาต้องหวาดเกรงอยู่แล้ว การนัดหมายถูกกำหนดไว้ในวันมะรืนนี้ ตามคำบอกเล่าของเรนโบว์แมน เขาโพสต์ข้อมูลนี้ไว้เมื่อหลายเดือนก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถรับประกันได้ว่าสิ่งมีชีวิตตัวนั้นจะยังอยู่ที่เดิมหรือไม่ สิ่งเดียวที่เขาสัญญาได้คือการพาไปหาต้นไม้ที่ถูกเผาไหม้ต้นนั้น ฮั่นเซิ่นจดบันทึกเวลาและสถานที่เอาไว้ เขาตัดสินใจที่จะไปดูในวันมะรืน เขาจะไม่ยอมปล่อยเบาะแสใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับมอนสเตอร์ระดับซูเปอร์ไปเด็ดขาด เมื่อเข้าไปในเครื่องฝึกแรงโน้มถ่วงอีกครั้ง ฮั่นเซิ่นยังคงตั้งค่าพารามิเตอร์ไว้ที่ประมาณยี่สิบห้า และในครั้งนี้เขาสามารถผ่านไปถึงบททดสอบที่ห้าได้สำเร็จ ‘เราผ่านไปได้ห้าอย่างแล้ว เหลืออีกแค่ห้าอย่างเท่านั้น’ ฮั่นเซิ่นคิดในใจ หากเขาสามารถทำระดับสมรรถภาพให้ถึงยี่สิบห้าได้โดยใช้เพียงวิชา ‘โอเวอร์โหลด’ สมรรถภาพของเขาก็อาจจะทะลุสามสิบได้หากรวมกับเคล็ดวิชาเฮเรซี่ และด้วยความช่วยเหลือจากวิญญาณอสูรขุนพลเปลวเพลิงกับดาบปีศาจ เขาก็จะกลายเป็นภัยคุกคามต่อมอนสเตอร์ระดับซูเปอร์ได้จริงๆ แน่นอนว่าเงื่อนไขคือเขาต้องสามารถโจมตีเข้าที่จุดอ่อนของมอนสเตอร์ระดับซูเปอร์ให้ได้ด้วย นอกจากนี้ เขายังจำเป็นต้องมีดาบระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์ ไม่อย่างนั้นดาบปีศาจก็จะไร้ประโยชน์ อย่างไรก็ตาม ฮั่นเซิ่นนึกไม่ออกเลยว่าใครจะมีดาบระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์อยู่ในครอบครองบ้าง ‘บุตรแห่งสวรรค์’ เคยมีอยู่เล่มหนึ่ง แต่เขาได้นำมันไปยังสถานพักพิงเทพเจ้าแห่งที่สองแล้ว และต่อให้เขายังมีมันอยู่ ก็เป็นไปไม่ได้ที่บุตรแห่งสวรรค์จะยอมขายดาบเล่มนั้นให้เขา ฮั่นเซิ่นครุ่นคิดและก็นึกไม่ออกว่าจะมีใครคนอื่นในสถานพักพิงกรงจักรเหล็กที่มีดาบระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์อีก ‘ถ้าหาดาบระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ล่ะก็ เรื่องนี้คงจะกลายเป็นปัญหาใหญ่แน่’ ทันใดนั้น ฮั่นเซิ่นก็นึกถึงช่างตีเหล็กผู้เชี่ยวชาญเหล็ก Z-steel เขาจำได้ว่าเคยเห็นอาวุธที่มีส่วนผสมของเหล็ก Z-steel ถึง 75% ที่ร้านของช่างตีเหล็กคนนั้น เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามันเป็นของจริงหรือเปล่า เพราะผลิตภัณฑ์เหล็ก Z-steel ที่ดีที่สุดในพันธมิตรยังมีส่วนผสมของเหล็กชนิดนี้ไม่ถึง 20% ด้วยซ้ำ หากอาวุธชิ้นนั้นมีส่วนผสมของเหล็ก Z-steel สูงขนาดนั้นจริงๆ บางทีมันอาจจะทรงพลังพอๆ กับอาวุธระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์เลยก็ได้ ในกรณีนั้น เขาหวังว่ามันจะสามารถนำมาดัดแปลงให้กลายเป็นดาบได้ ฮั่นเซิ่นกดโทรศัพท์ไปหาช่างตีเหล็กและสอบถามเรื่องอาวุธชิ้นนั้น เขาจำได้ว่าราคาของมันคือ 100 ล้านเหรียญ ซึ่งไม่ใช่ปัญหาสำหรับฮั่นเซิ่นอีกต่อไปตราบใดที่มันเป็นของดีจริง "มันแข็งแกร่งกว่าอาวุธระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์แน่นอน แต่มันไม่สามารถนำมาดัดแปลงได้" ช่างตีเหล็กตอบฮั่นเซิ่นอย่างหนักแน่น "ทำไมล่ะ?" ฮั่นเซิ่นถามด้วยความสงสัย ในเมื่อมันเป็นอาวุธโลหะ มันก็น่าจะนำมาตีใหม่ได้เสมอไม่ใช่หรือ หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ ช่างตีเหล็กก็พูดขึ้นว่า "นี่ไม่ใช่สิ่งที่สร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยีของมนุษย์ และไม่มีใครสามารถสร้างมันขึ้นมาใหม่ได้"