ตอนที่ 729: สารพันธุกรรมแองเจิล ภายในห้องทำงานของบริษัทแองเจิลยีน ชายคนหนึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานด้วยใบหน้าเคร่งขรึม จ้าวเหิงและจ้าวไห่หยางยืนนิ่งเงียบอยู่ภายในห้อง ทั้งคู่ก้มหน้าลง ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาชายที่อยู่ตรงหน้า ชายที่นั่งอยู่หลังโต๊ะดูเหมือนคนอายุราวสี่สิบปี รูปลักษณ์ภายนอกของเขาดูธรรมดาไม่สะดุดตา ทว่าร่างกายกลับแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งพลังที่น่าสะพรึงกลัว ทุกการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยของเขานั้นดูข่มขวัญผู้คน แม้จ้าวเหิงจะเป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกัน และมีหลานชายยืนอยู่ข้างกาย แต่เขากลับแทบไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงในห้องนี้ เขาก็คือประธานของแองเจิลยีน จ้าวลำดับเจ็ด มันเป็นชื่อที่ค่อนข้างล้าสมัย ซึ่งมีที่มาจากการที่เขาเป็นลูกคนที่เจ็ดของครอบครัว จ้าวลำดับเจ็ดมีพี่ชายหลายคน เพราะในช่วงที่เขาเกิด มนุษย์ได้รับการสนับสนุนให้เร่งการเจริญพันธุ์ การที่ครอบครัวหนึ่งจะมีลูกหลายคนจึงเป็นเรื่องปกติ และเรื่องนี้ก็เกิดขึ้นกับตระกูลจ้าวเช่นกัน พี่ชายทั้งหกคนที่เกิดก่อนจ้าวลำดับเจ็ดล้วนได้รับชื่อที่ดีกว่ามาก แต่ทารกทั้งหกคนกลับเสียชีวิตในระหว่างการคลอด มีเพียงจ้าวลำดับเจ็ดเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้ ในยุคสมัยนั้น ผู้คนยังคงมีความเชื่อเรื่องโชคลาง พ่อแม่ของเขาจึงให้ซินแสมาทำนายดวงชะตาของจ้าวลำดับเจ็ด ทว่าคำทำนายกลับระบุว่าจ้าวลำดับเจ็ดจะมีชีวิตอยู่ไม่พ้นเจ็ดวันแรก เจ็ดวันที่ว่านี้ไม่ได้เริ่มนับทันทีหลังจากที่เขาเกิด แต่เริ่มนับจากวันที่พี่ชายคนล่าสุดของเขาเสียชีวิตไปแล้วเจ็ดวัน จ้าวลำดับเจ็ดจะต้องตายในวันที่เจ็ดนับจากวันนั้น ซินแสพยากรณ์ไว้ว่า เคราะห์ร้ายที่ทำให้เด็กทารกในตระกูลจ้าวต้องตายจะสิ้นสุดลงหลังจากการตายของจ้าวลำดับเจ็ด หากผู้เป็นแม่จะมีลูกเพิ่มหลังจากนั้น พวกเขาก็จะมีชีวิตรอด เจ็ดวันหลังจากพี่ชายคนที่หกเสียชีวิต จ้าวลำดับเจ็ดเกือบจะตายจริงๆ แต่ด้วยความที่ไม่อยากให้เขาจากไป แม่ของเขาจึงทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องเขา นางกอดจ้าวลำดับเจ็ดไว้ในอ้อมแขนและไม่ยอมปล่อยมือ หัวอกคนเป็นแม่ที่ต้องสูญเสียลูกไปถึงหกคน ย่อมไม่ยอมนั่งดูดายรอให้ลูกคนที่เจ็ดตายไปต่อหน้าต่อตา ในวันนั้น แม่ของเขาเฝ้าคุ้มครองเขาโดยไม่ได้พักผ่อน และบางอย่างก็เกิดขึ้นจริงๆ เมื่อบ้านทั้งหลังพังถล่มลงมาในขณะที่แม่และลูกยังอยู่ข้างใน ระหว่างปฏิบัติการกู้ภัย ทีมกู้ภัยพบร่างของผู้เป็นแม่ถูกทับจนเสียชีวิตอยู่ใต้ซากปรักหักพัง ทว่าจ้าวลำดับเจ็ดกลับปลอดภัยอยู่ในอ้อมอกจากการปกป้องของแม่ นางตาย แต่เขารอดชีวิต เขาไม่เป็นอะไรเลย นอกเสียจากคราบเลือดของแม่ที่เปรอะเปื้อนไปทั่วตัว เมื่อได้รับการช่วยเหลือ ทารกน้อยยังคงดูดนิ้วและส่งยิ้มอย่างร่าเริง และด้วยเหตุนี้ จ้าวลำดับเจ็ดจึงผ่านพ้นวันที่เจ็ดมาได้ ด้วยความพยายามของเขา แองเจิลยีนจึงถูกสร้างขึ้นจากศูนย์จนมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว เดิมทีมันเป็นเพียงสถานวิจัยขนาดเล็ก แต่ตั้งแต่นั้นมามันก็ได้เติบโตจนกลายเป็นองค์กรยักษ์ใหญ่อย่างที่เป็นอยู่ในทุกวันนี้ "พี่เจ็ด ผมขอโทษ ผมทำพังเอง" จ้าวเหิงแม้อายุจะมากแล้ว แต่ต่อหน้าจ้าวลำดับเจ็ด เขากลับดูเหมือนเด็กน้อยที่สำนึกผิด เขาก้มหน้าลงและยังคงไม่กล้าสบตาชายคนนั้น ทุกคนในตระกูลจ้าวต่างหวาดกลัวจ้าวลำดับเจ็ด พวกเขาต่างพูดถึงความยากลำบากในชีวิตที่ผ่านมาของเขา และมันก็เป็นเรื่องจริง การที่จะพัฒนาแองเจิลยีนให้มาถึงจุดนี้ได้ เขาต้องเหยียบย่ำไปบนซากศพมากมาย ยิ่งคนในตระกูลจ้าวรู้เรื่องการกระทำของเขามากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งหวาดกลัวเขามากขึ้นเท่านั้น พวกเขารู้ดีกว่าใครว่าเขาน่ากลัวเพียงใด และเพราะความน่ากลัวนั้นเอง พวกเขาจึงยอมทำตามทุกอย่างที่เขาสั่งโดยไม่มีคำถาม "ความล้มเหลวมันไม่ใช่เรื่องใหญ่ มนุษย์มักจะทำพลาดกันได้ และผลลัพธ์ที่เลวร้ายก็ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับใคร แต่คนที่ไม่ยอมรับความผิดพลาดที่นำไปสู่ความล้มเหลวต่างหากที่สมควรได้รับบทลงโทษที่รุนแรง" จ้าวลำดับเจ็ดมองไปที่จ้าวเหิงด้วยสายตาเย็นชาและพูดต่อ "ไหนลองบอกฉันมาซิว่า อะไรที่ทำให้แกล้มเหลว?" จ้าวเหิงพูดติดอ่างด้วยความตะกุกตะกัก "ผมขอโทษครับ แต่มันเป็นเพราะโชคร้ายจริงๆ ที่ทำให้เราล้มเหลวในครั้งนี้ เราไม่คาดคิดว่าในภูเขาน้ำพุจะมีสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายขนาดนั้นอยู่ และไอ้เด็กนั่น หานเซิน มันไม่ยอมใช้สัตว์เลี้ยงระดับซูเปอร์ของมันเพื่อสกัดการโจมตีของสิ่งมีชีวิตระดับซูเปอร์ตัวนั้น แถมมันยังล่อให้มอนสเตอร์มาทางพวกเราอีกด้วย การกระทำนั้นเองที่ทำให้เราต้องสูญเสียอย่างหนัก" จ้าวไห่หยางที่ยังไม่ได้พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว รีบเสริมเพื่อช่วยจ้าวเหิง "หานเซินหลอกพวกเราครับ ถ้ามันไม่ล่อสิ่งมีชีวิตตัวนั้นมาทางเรา เราก็คงไม่..." จ้าวลำดับเจ็ดมองเขาด้วยสายตาเย็นชา จนจ้าวไห่หยางต้องกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไป "มันเป็นความผิดของฉันเอง" จ้าวลำดับเจ็ดมองไปที่ทั้งคู่ขณะพูดออกมา เขาพูดต่ออย่างสงบว่า "มันเป็นความผิดพลาดของฉันที่ปล่อยให้พวกแกไปเผชิญหน้ากับศัตรูโดยไม่มีการเตรียมพร้อมที่เหมาะสม ออกไปได้แล้ว และไปตามจ้าวเหลียนมาพบฉันด้วย" จ้าวเหิงและจ้าวไห่หยางถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ทั้งคู่รีบออกจากห้องทำงานของจ้าวลำดับเจ็ดราวกับเพิ่งรอดพ้นจากโทษประหาร ไม่นานหลังจากนั้น ชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่ก็เคาะประตูห้องทำงานก่อนจะเดินเข้ามา มันยากที่จะเชื่อว่าชายที่ดูแข็งแรงบึกบึนและมีใบหน้ากร้านแดดขนาดนี้จะมีชื่อว่าจ้าวเหลียน ชื่อของเขาดูไม่เข้ากับบุคลิกเลยแม้แต่น้อย "ท่านประธานมีเรื่องอะไรจะสั่งผมครับ?" จ้าวเหลียนถามอย่างสุภาพ "การทดสอบสารพันธุกรรมแองเจิลไปถึงไหนแล้ว?" จ้าวลำดับเจ็ดถามด้วยท่าทีผ่อนคลาย ในทุกตระกูลย่อมต้องมีบุคคลที่มีความสามารถอย่างน้อยหนึ่งคน และจ้าวเหลียนก็เป็นหนึ่งในคนรุ่นใหม่ที่เขาชื่นชอบมาก จ้าวลำดับเจ็ดจึงมอบหมายงานสำคัญให้เขามากมาย "เรายังอยู่ในขั้นตอนการทดสอบระยะแรกครับ ผลการทดสอบชี้ให้เห็นถึงปัญหาต่างๆ มากมาย แต่อีกไม่นานทางแล็บแจ้งว่าต้องการแค่เวลาครับ พวกเขาจะแก้ไขให้เรียบร้อยในเวลาที่เหมาะสม" จ้าวเหลียนตอบ "มีสารทดสอบระยะแรกถูกเตรียมไว้กี่หลอด?" จ้าวลำดับเจ็ดถาม "มียี่สิบสามหลอดครับ" จ้าวเหลียนกล่าว "เอาไปให้จ้าวหลงและลูกน้องของเขา แล้วสั่งให้พวกมันไปฆ่าหานเซินที่เชลเตอร์ซะ ฉันไม่สนว่าจะต้องใช้วิธีไหน" จ้าวลำดับเจ็ดสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แต่สารพันธุกรรมแองเจิลยังไม่เสถียรนะครับ มันจะสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อร่างกายมนุษย์ ถ้าจ้าวหลงและคนของเขาใช้มัน ถึงแม้พวกเขาจะทำภารกิจสำเร็จ แต่หลังจากนั้นพวกเขาอาจจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน—" จ้าวเหลียนพยายามจะอธิบายเพิ่ม แต่ถูกขัดจังหวะเสียก่อน "ตระกูลจ้าวเลี้ยงดูและดูแลพวกมันมา ก็เพื่อวันนี้นี่แหละ" จ้าวลำดับเจ็ดกล่าวอย่างเย็นชา ก่อนจะพูดต่อ "ถึงเวลาที่เราจะเริ่มการทดสอบขั้นที่สี่แล้ว คอยสังเกตการณ์จ้าวหลงและคนของเขาหลังจากใช้สารนั่น ข้อมูลที่นายจะได้รับมันมีความจำเป็นอย่างยิ่งต่อความสำเร็จของสารพันธุกรรมแองเจิลในอนาคต" "รับทราบครับ" จ้าวเหลียนไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาขอตัวลาและมุ่งหน้าไปยังห้องปฏิบัติการชั้นใต้ดินชั้นที่สิบเก้าทันที ห้องแล็บเต็มไปด้วยนักวิจัยที่กำลังยุ่งอยู่กับงาน ที่มุมด้านในสุดของห้องแล็บมีห้องกระจกกั้นอยู่ ภายในนั้นมีชายร่างใหญ่ถูกล่ามโซ่เหล็ก Z ไว้กับเตียงแพลตตินัม แขนขาและลำตัวของเขาถูกล็อคไว้อย่างแน่นหนาด้วยโซ่เหล็ก Z จนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ แขนกลลอยอยู่เหนือร่างของชายคนนั้นและฉีดสารสีแดงเข้าไปในตัวเขา เส้นเลือดทั่วร่างกายของชายคนนั้นเริ่มบวมพองขึ้นมาทันที ร่างกายของเขาดูเหมือนถูกพันธนาการด้วยงูเลือดที่น่าสยดสยอง ดวงตาของชายคนนั้นเปลี่ยนเป็นสีแดงขณะที่เขาดิ้นรนและชักกระตุก เขาแผดเสียงร้องโหยหวนจนน่าขนลุก ที่ด้านบนศีรษะของเขา มีเขนงแหลมคมแทงทะลุออกมา มันดูแปลกประหลาดราวกับว่ามันงอกออกมาจากสมองของเขาอย่างกะทันหัน เคร้ง! เคร้ง! ชายคนนั้นหักโซ่เหล็ก Z ที่มัดเขาไว้ได้อย่างง่ายดาย เขาลุกขึ้นยืนจากเตียงในขณะที่กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายพองขยายขึ้น ลมหายใจของเขาหอบถี่ เขาก้าวเดินช้าๆ ไปทางผนังกระจก เขาใช้ดวงตาสีแดงคู่นั้นจ้องมองไปยังเหล่านักวิจัยที่อยู่อีกด้านหนึ่ง "หมายเลข 803 ได้ยินฉันไหม?" จ้าวเหลียนหยิบไมโครโฟนขึ้นมาพูดผ่านเข้าไปในห้องกระจกนิรภัย "ได้... ยิน..." แม้ว่าชายคนนั้นจะดูเหมือนสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัว แต่เขายังคงรับฟังและตอบคำถามได้ เสียงของเขาสั่นเครือเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ศาสตราจารย์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขารู้สึกดีใจเป็นอย่างมากและประกาศออกมาว่า "สำเร็จอีกรายแล้ว! อัตราความสำเร็จของเราตอนนี้พุ่งสูงถึงเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์แล้ว!" จ้าวเหลียนยิ้มให้ศาสตราจารย์ก่อนจะพูดว่า "ศาสตราจารย์ เอาสารพันธุกรรมแองเจิลที่เหลือมาให้ผม"