บทที่ 4: เหยี่ยวความเร็วลม ขณะที่คนครัวกำลังเตรียมอาหารให้ คาร์ลหลับตาลงและจดจ่ออยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นในจุดแปลกๆ ในใจของเขา ผลลัพธ์ที่ได้ไม่ใช่คำพูด แต่เป็นความรู้สึกที่ค่อนข้างละเอียดเกี่ยวกับสถานะของนก เขาต้องแปลมันด้วยตัวเอง แต่ข้อมูลจริงนั้นค่อนข้างพื้นฐาน [เปิดใช้งานพื้นที่สัตว์อสูร] ผู้อยู่อาศัย 1 ตน [สัตว์เลี้ยงหมายเลข 1] [ชื่อ] เหยี่ยวความเร็วลม (Windspeed Hawk) [ระดับ] สามัญ (Common) [การเชื่อมต่อ] ต่ำ [ทักษะ] [กรงเล็บ (Claw)] [ฉีกกระชาก (Rend)] [สุดยอดการมองเห็น (Super Vision)] คาร์ลรู้สึกถึงพลังที่อธิบายไม่ได้ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาเมื่อสถานะเสร็จสมบูรณ์ และความรู้สึกทางกายรอบที่สองก็มาถึงเขา [ผู้ฝึกสัตว์อสูร] คาร์ล [ระดับ] สามัญ [สายเลือด] มนุษย์ [ทักษะ] [ทักษะสัตว์อสูร] สุดยอดการมองเห็น [ทักษะโจมตีของสัตว์อสูร] ฉีกกระชาก นั่นดูไม่ค่อยตรงกับความรู้ที่เขาได้รับจากสมุดคู่มือ เขาควรจะได้รับแนวทางโดยสัญชาตญาณบางอย่างเกี่ยวกับวิธีการก้าวหน้าไม่ใช่หรือ? หรืออาจจะเป็นอะไรเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับความคืบหน้าในการฝึกฝนทักษะของเขา? "ระบบการจัดอันดับพลังงานทำงานอย่างไรครับ? มีเลเวล หรือเกรด หรืออะไรทำนองนั้นไหม? เราจะบอกได้อย่างไรว่าใครมีพลังจริงๆ และใครที่เป็นมือใหม่ที่กำลังรอทักษะแบบผม?" เขาถามชายที่อายุมากกว่าสองคน คำว่า "อายุมากกว่า" เป็นคำที่เปรียบเทียบกันได้ เพราะพวกเขาคงอายุไม่เกินยี่สิบปี แต่ก็แก่กว่าเขาและเรียนจบจากสถาบันแล้ว "นั่นคือส่วนที่สนุก นายบอกไม่ได้หรอก นอกจากพวกเขาจะบอกนายโดยตรง หรือนายมีทักษะพิเศษในการตรวจจับความผันผวนของพลังงานเหมือนพวกจอมเวทบางคน นายก็แค่ต้องเชื่อสัญชาตญาณของตัวเอง หรือดูจากการจัดอันดับสาธารณะ ปัญหาของการจัดอันดับคือพวกมันล้วนเป็นเรื่องส่วนบุคคล นายเห็นไหม ฉันเป็นจอมเวทคลาสไม้เท้า (Wand Class Mage) ฉันสามารถใช้ธาตุไฟได้ ถ้าฉันเป็นจอมเวทคลาสลูกแก้ว (Orb Class Mage) ฉันจะสามารถใช้สองธาตุได้พร้อมกัน แต่นั่นก็ยังไม่ได้บอกอะไรเกี่ยวกับพลังของฉันเลย ส่วนที่สำคัญคือฉันไม่เคยผ่านเลเวลหนึ่งในสมุดเวทมนตร์ของฉันเลย ฉันแค่ไม่มีพรสวรรค์สำหรับมัน แต่ดรูอิดที่นี่เขาอธิบายพลังของเขาต่างออกไปโดยสิ้นเชิง" ยามพยักหน้า "ฉันเป็นดรูอิดระดับมรณะ (Mortal Grade) เลเวลหก ระดับของฉันไม่เคยเปลี่ยนเลย แต่ฉันสามารถใช้เวทมนตร์ธรรมชาติที่ทรงพลังกว่าตอนที่ฉันเริ่มเข้าโรงเรียนมาก และฉันยังสามารถกลายร่างเป็นหมีได้ด้วย เพราะการวัดภายในของทุกคนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เราจึงตัดสินทุกคนด้วยเกณฑ์เดียวกับสัตว์อสูรเวทมนตร์ ตั้งแต่ระดับสามัญ (Common) ไปจนถึงตำนาน (Mythical) โดยอิงจากสิ่งที่พวกเขาสามารถเอาชนะได้ในการต่อสู้ หรือความมีประสิทธิภาพของทักษะการรักษาและสนับสนุนเมื่อเทียบกับสัตว์อสูรในเลเวลเดียวกัน ดังนั้น ในขณะที่คนครัวยังคงถูกจัดอยู่ในระดับสามัญ ฉันก็ได้เลื่อนขึ้นมาหนึ่งขั้นเป็นระดับตื่นรู้ (Awakened Grade) และฉันสามารถต่อสู้กับสัตว์อสูรเวทมนตร์ที่ตื่นรู้ได้ด้วยตัวเอง อย่างน้อยก็ในจำนวนจำกัด แต่ฉันก็เกือบจะรั้งท้ายในคลาสมาตลอด ทักษะของฉันหลากหลาย ฉันสามารถรักษา ต่อสู้ กลายร่างเป็นหมี หรือแม้แต่ช่วยให้พืชเติบโตได้ แต่ฉันทำอะไรไม่ได้ดีสักอย่าง เลยติดอยู่ที่ระดับตื่นรู้นี่แหละ" คาร์ลพยักหน้า เข้าใจแนวคิดแม้จะไม่ใช่ระดับพลังที่แท้จริง บางครั้งการจดจ่อกับหลายสิ่งมากเกินไปจะทำให้คุณไม่เคยเก่งในเรื่องใดเลย มีคนแบบนั้นอยู่ในละแวกบ้านของเขา เป็นคนประเภททำได้ทุกอย่าง (Jack of all trades) เขาสามารถซ่อมรถ ซ่อมซิงค์น้ำ หรือตู้เย็นได้ แต่ซ่อมได้เฉพาะปัญหาพื้นฐานเท่านั้น หากมันพังจริงๆ เขาจะแนะนำให้คุณไปหาคนอื่น "ผมคิดว่าผมพอจะเข้าใจแนวคิดแล้วครับ นักเรียนที่เก่งที่สุดในคลาสของพวกคุณแข็งแกร่งแค่ไหน?" เขาถาม "นายเคยได้ยินชื่อมหาจอมเวทมีอา (Archmage Mia) ไอดอลนักเวทคนใหม่ไหม? เธออยู่ในคลาสเดียวกับเรา และเธอไปถึงระดับตื่นรู้ในปีแรก เมื่อสิ้นสุดปีที่สอง เธอสามารถเอาชนะสัตว์อสูรระดับก้าวหน้า (Ascended) ได้อย่างง่ายดาย และเมื่อพวกเราเรียนจบ เธอก็เป็นจอมเวทระดับผู้บัญชาการ (Commander Grade) แล้ว จากนั้นเพียงไม่กี่ปีหลังจากนั้น เธอได้รับทรัพยากรลับสุดยอดจากภารกิจ และมันก็ผลักดันเธอไปสู่ระดับราชวงศ์ (Royal Rank) นั่นคือตอนที่ทุกคนเริ่มเรียกเธอว่ามหาจอมเวท และความโด่งดังก็เริ่มทำให้เธอเปลี่ยนไป เธอไม่ตอบข้อความของพวกเราอีกต่อไป แต่เรายังคงพูดได้อย่างภาคภูมิใจว่าเราไปโรงเรียนเดียวกับคนที่มีชื่อเสียงระดับโลก" สัตว์ประหลาดระดับราชวงศ์เป็นความคิดที่น่าสยดสยองสำหรับคาร์ล แม้แต่เพียงตัวเดียวก็สามารถทำลายเมืองเหมืองแร่ที่เขาเติบโตมาได้โดยไม่ต้องเสียเหงื่อเลย กองกำลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองน่าจะเป็นนายกเทศมนตรีซึ่งเป็นนักรบระดับผู้บัญชาการ และในความคิดของคาร์ล เขาแก่เกินกว่าจะไปหาเรื่องกับพวกสัตว์ประหลาดแล้ว นอกจากนี้ เมืองนี้ยังไม่มีกองกำลังติดอาวุธใดๆ เลย นอกจากตำรวจเพียงไม่กี่นาย หากเกิดการต่อสู้ขึ้น นายกเทศมนตรีเฒ่าคงต้องเจอช่วงเวลาที่ยากลำบากในการพิสูจน์ว่าเขายังคู่ควรกับตำแหน่งของเขา คาร์ลนั่งเงียบไปครู่หนึ่งขณะที่เขากินอาหาร จากนั้นก็ยิ้มให้รุ่นพี่ที่เรียนจบทั้งสองคนตรงหน้าเขา "ผมว่าผมควรจะกลับไปที่ห้องและดูว่าผมจะสามารถปลุกทักษะบางอย่างขึ้นมาได้ไหม ถ้าไม่ทำแบบนั้น ในอนาคตพวกเราคงถูกคัดออกจากรายชื่อผู้ติดต่อในโทรศัพท์ของไอดอลประจำคลาสแน่นอน" คนครัวหัวเราะ "ฉันชอบวิธีคิดของนายนะ แรงจูงใจเล็กๆ น้อยๆ ช่วยได้มากเมื่อนายพยายามหาเหตุผลที่จะผ่านช่วงที่ยากลำบากที่สุดของการฝึกฝน" คาร์ลคิดถึงเรื่องนั้นมากขณะที่เขาเดินกลับไปที่ห้อง ส่วนที่ยากที่สุดของงานใดๆ คือการทำมันให้สำเร็จจนถึงที่สุด มันเป็นเรื่องง่ายในช่วงเริ่มต้นเมื่อคุณมีแรงจูงใจ แต่ที่ไหนสักแห่งระหว่างทาง มันจะกลายเป็นงานที่น่าเบื่อหน่ายและซ้ำซากจำเจ โดยมองไม่เห็นรางวัลและความก้าวหน้าที่มีเพียงเล็กน้อย นั่นคือตอนที่คุณจะคลาดสายตาจากเป้าหมายและเริ่มขี้เกียจ หากคุณโชคดี คุณจะฟื้นตัวจากมันได้ แต่ถ้าไม่ คุณจะจบลงด้วยปัญหาและล้าหลังกว่ากำหนด แม้แต่หัวหน้าเหมืองยังเคยพูดแบบเดียวกันนี้กับพวกนักเรียนตอนที่เขามาพูดในวันแนะนำอาชีพ ไม่ใช่ว่าจะมีใครฟังเขาจริงๆ เพราะความหวังเรื่องการฉีดสารสวรรค์ที่กำลังจะมาถึงในอีกไม่กี่วันต่อมา แต่คนอื่นๆ ที่กลับมาเรียนหลังจากนั้น จะคิดถึงเรื่องนี้มากขึ้นทุกวัน เมื่อประตูห้องปิดลงลับหลังเขา คาร์ลจ้องออกไปนอกหน้าต่างและลองใช้ทักษะด้วยตัวเอง [สุดยอดการมองเห็น (Super Vision)] มอบการมองเห็นของเหยี่ยวความเร็วลมที่ทำสัญญาให้กับผู้ฝึกสัตว์อสูร ป่าไม้ที่อยู่ไกลออกไปนั้นชัดเจนราวกับคริสตัลในดวงตาของเขาในทันที และทุกอย่างในทัศนวิสัยรอบข้างของเขาก็ชัดเจนพอๆ กับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขา การเคลื่อนไหวบางอย่างเข้าตาเขา และคาร์ลสังเกตเห็นสัตว์ขนแหลม (Quill beast) กำลังเคลื่อนที่ผ่านทุ่งหญ้าห่างออกไปกว่าหนึ่งกิโลเมตร มันน่าเหลือเชื่อมาก และโลกใบนี้ดูสดใสกว่าเดิมมาก ด้วยสีสันที่เขาไม่มีแม้แต่ชื่อเรียก ตามที่เขาจำได้ เหยี่ยวความเร็วลมไม่เพียงแต่มองเห็นในช่วงสเปกตรัมอัลตราไวโอเลตและอินฟราเรดเท่านั้น แต่พวกมันยังเป็นนักล่ากลางคืนที่เชี่ยวชาญ และมีการมองเห็นตอนกลางคืนที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย ในขณะที่ [ฉีกกระชาก (Rend)] เป็นทักษะการต่อสู้ที่เท่กว่ามาก แต่ [สุดยอดการมองเห็น] นั้นทรงพลังจนเกินไปในความคิดของคาร์ล แค่การที่สามารถมองเห็นได้ว่าคุณกำลังจะไปไหนในตอนกลางคืน ก็จะทำให้เขาได้เปรียบอย่างมากเหนือนักเรียนคนอื่นๆ ในการทดสอบภาคปฏิบัติ อาจจะรวมถึงการทดสอบข้อเขียนด้วย เขาพามารถอ่านกระดาษคำตอบของคนอื่นจากฝั่งตรงข้ามห้องได้ง่ายๆ โดยไม่ต้องหันหัวหรือมองตรงไปที่พวกเขา การโกงข้อสอบข้อเขียนจะเป็นเรื่องง่ายมาก หากเขาไม่แน่ใจอยู่แล้วว่าไม่มีนักเรียนคนอื่นจากเหมืองคนไหนฉลาดพอที่จะให้เขาโกงได้