บทที่ 1: การเกษียณหลังจากความสำเร็จ ลมหวีดและใบไม้ปรือ ลูคัส เกรย์ ดึงเสื้อคลุมเข้าหาตัวเองและมองไปยังค่ายพักแรมที่เขารู้จักมานาน พร้อมกับใบหน้าที่คุ้นเคย เขาจับขากรรมสถานเข้า "ไปกันเถิด" ลูคัสหันกลับแล้วขึ้นบันไดของประตูระบายน้ำของเฮลิคอปเตอร์ที่รอคอยอยู่ข้างๆมาตั้งนาน ข้างหลังเขา เป็นทีมชายที่สูง แข็งแรง และกล้ามเนื้อเต่งตึง ยืนราดสม่ำเสมอในแถวเรียบร้อย แม้ว่าจะมีน้ำตาในดวงตา พวกเขายืนอยู่นิ่งๆ โดยหลังตรง ท่ามกลางลมหนาว และยกมือขึ้นพร้อมกัน เพื่อปฏิบัติที่มาตรฐานและเคารพในการยำเนไม้ทหารที่เป็นทางการ "อำลา จากทีมการโจมตี บัญชา!" "อำลา จากกองทัพพิเศษ บัญชา!" "อำลา จากทีมโลจิสติกส์ บัญชา!" ... ท่ามกลางเสียงของใบพัดเฮลิคอปเตอร์ที่หมุนอยู่อย่างต่อเนื่อง เสียงตะโกนดังขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง มันเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและความภาคภูมิใจ! "บัญชา คุณสามารถทนต่อสิ่งนี้ได้จริงหรือ..." จอร์แดน มัสมวนด้วยความไม่เต็มใจในดวงตา ขณะที่เขาเช็ดน้ำตาและปิดประตูเฮลิคอปเตอร์ ปีกของเฮลิคอปเตอร์หมุน และมันขึ้นสู่อากาศ ค่ายพักแรมที่คุ้นเคยและทีมต่างๆ ค่อยๆ กลายเป็นเครื่องหมายเล็กๆ บนพื้นดิน ลูคัสหันสายตาออกไป และพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนๆ "ทุกอย่างต่างก็มีจุดสิ้นสุดในวันหนึ่ง ไม่มีความจำเป็นสำหรับฉันที่จะต้องอยู่ที่นี่ต่อไปอีกแล้ว" เขาอยู่ในแผ่นดินนี้มาเป็นเวลาหกปีโดยเต็มไป ในช่วงหกปีนี้ ลูคัสได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็วจากทหารใหม่เป็นนายพลที่มีอำนาจมากมาย หลังจากการเปิดหน้าต่างเข้าออกกับความตายมากมาย กองทัพ Falcon ที่ยิ่งใหญ่อยู่ภายใต้การบัญชาของเขา ปกป้องดินแดนอันกว้างใหญ่รอบๆ มลรัฐ Calico ได้อย่างมั่นคง และลูคัสได้กลายเป็นพระเจ้าแห่งสงครามที่ทรงอำนาจที่สุดในสายตาของสมาชิกหลายหมื่นคนของกองทัพ Falcon เพราะเขามีความสามารถในการบัญชาที่ยอดเยี่ยม และพลังการต่อสู้ ไม่มีใครกล้าบุกรุก Calico อีกต่อไป เนื่องจากตอนนี้มันได้รับการป้องกันอย่างมั่นคง หลังจากบรรลุความสำเร็จ เขาก็สามารถเกษียณอายุได้ในที่สุด แม้ว่าเขาจะอายุเพียงยี่สิบแปดปี เฮลิคอปเตอร์บินไปทางใต้ไปยังสนามบินที่ใกล้ที่สุด ลูคัสหยิบนาฬิกาบอกเวลาโบราณออกจากหน้าอก ซึ่งในนั้นมีรูปถ่ายที่เหลืองหลากหลายกาล มันคือรูปถ่ายของเขาและหญิงสาวคนหนึ่ง ถ่ายมาเมื่อหกปีที่แล้ว ในสมัยนั้น เขายังคงโตไม่เต็มที่เล็กน้อย ใบหน้าของผู้หญิงนั้นสวย ละเอียด และประณีต ริมฝีปากของเธอถูกบีบเข้าอย่างห้ามใจ และดวงตาเบ้าใสของเธอเหมือนจะจ้องมองลูคัสโดยตรง ผ่านรูปถ่าย ฉากที่ดูเหมือนเป็นตลกร้ายขนลุกในสมัยนั้นยังคงเป็นที่สดใสและชัดเจนในความทรงจำของเขา ลูคัสยิ้มอย่างเจ็บปวดขณะที่เขาเริ่มระลึกถึงเหตุการณ์จากหกปีที่แล้ว ในสมัยนั้น Cheyenne Carter ผู้ที่เพิ่งจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัย ได้ก่อตั้ง Brilliance Corporation ด้วยความกล้าหาญและสติฉลาดที่โดดเด่น จึงทำให้เธอกลายเป็นประธานบริหารหญิงสวยงามและมีชื่อเสียง อย่างไรก็ตาม ภาพลักษณ์ของเธอก็เสียหายในไม่ช้า ประธานบริหารหญิงสาวและสวยงาม ที่มีลักษณะภายนอกเพราะเพโลก ในความเป็นจริงมีชีวิตส่วนตัวที่ไม่น่ารักษา เพราะเธอมีสัมพันธ์กับคนขับรถของบริษัท! สื่อมวลชนทำให้เรื่องนี้ใหญ่โตขึ้น และปล่อยรายงานที่ร้ายแรง คาดเดา และเป็นเท็จออกมาในทุกทิศทาง ภาพลักษณ์ของ Cheyenne ถูกทำลายในข้ามคืน และเธออยู่ที่ก้นสระน้ำพร้อมกับ Brilliance Corporation ของเธอที่ตกอยู่ในอันตราย ไม่มีใครให้ความสนใจค้นหาว่าความจริงคือพวกเขาถูกให้ยาหลับในความเป็นจริง ประชาชนมีความสนใจในข่าวลือเท่านั้น และครอบครัว Carter ต้องการปกปิดอันลาภยาก ในที่สุด คนขับรถแต่งงานเข้ามาในครอบครัว Carter และกลายเป็นสามีของเธอ อย่างไรก็ตาม การแต่งงานไม่ได้ช่วยรักษาภาพลักษณ์ของ Cheyenne และครอบครัว Carter ทุกคนเยาะเย้ยและวิจารณ์สตรีที่สวยงามที่สุดของ Orange County ผู้ที่เคยเป็นที่ริษยาของทุกคน และกล่าวถึงคนขับรถที่ยากไร้ที่โชคดีพอที่จะแต่งงานเข้ามาในครอบครัวที่มั่งคั่ง คนขับรถที่ยากไร้คือลูคัส ทั้งสองต่างรู้ดีถึงความจริงของการแต่งงานของพวกเขา ในไม่ช้า ลูคัสจึงออกไปยังค่ายทหารโดยเงียบๆ และสัญญาว่าจะสร้างชื่อของตนเอง เพื่อให้เขานั้นสมควรกับผู้หญิงที่เคยได้รับความโปรดปราน จากพระเจ้า หกปีได้ผ่านไป และเขาก็กลับมาในที่สุด หลังจากบรรลุความสำเร็จ ลูคัสมองไปที่ผู้หญิงในรูปถ่าย อารมณ์ของเขากำลังผสมกับความเสียว ความเศร้า และการขอโทษที่อธิบายไม่ได้ เขาสงสัยว่าเธอสบายดีแค่ไหนหลังจากหลายปีที่ห่างไกลจากเธอ —— "ในที่สุดก็กลับมา!" จอร์แดนยืดหลังของเขา และมองไปที่ลูคัส ผู้ที่มีสายตาแห่งความเคราะห์ ทั้งสองคนผ่านไปยังสนามบินนานาชาติ Orange County ที่แออัดไปด้วยผู้คน และสั่งอาหารทางด่วนอย่างสบายๆ ที่ห้างสรรพสินค้านอกสนามบิน "บัญชา... ไม่ ฉันหมายถึง ลูคัส เมืองบ้านของคุณอยู่ใน Orange County ใช่ไหม?" ลูคัสพยักหน้ายินยอมโดยสบายๆ มันได้นานแล้วนับตั้งแต่พวกเขาออกจาก Orange County และตอนนี้ที่พวกเขาเพิ่งกลับมา ยังมีหลายเรื่องที่พวกเขาต้องดูแล "แม่... ลูกอยากได้แม่..." ทันใดนั้นเสียงร้องไห้ที่อ่อนโยนของเด็กเล็กก็ดังขึ้นมาใกล้พวกเขา ลูคัสหยุดก้าวเดินของเขา ไม่ทราบด้วยเหตุใด เสียงร้องไห้ที่อ่อนโยนนี้กำลังดึงหัวใจของเขา ลูคัสผลักคนกลุ่มมหาชนไปด้านข้าง และตามเสียงไป มีเด็กหญิงยืนอยู่ด้านล่างป้ายโฆษณาใกล้เขา และเธอกำลังร้องไห้ หน้าเธอเต็มไปด้วยน้ำตา เด็กหญิงอายุประมาณสี่หรือห้าปี และกำลังถือตุ๊กตากระต่ายในอกของเธอ หน้าเล็กๆ ของเธอประณีตเหมือนหินอ่อน และน้ำตากำลังท่วมดวงตาสีดำขนาดใหญ่ของเธอ จมูกเล็กๆ ละเอียดของเธอสิ่งฟื้นขึ้นเพราะการร้องไห้ และเธอดูน่ารัก และน่าสังเวช โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทำให้หัวใจของลูคัสบวม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เธอดูแปลกประหลาดที่คุ้นเคยกับลูคัส ในขณะนี้ เด็กหญิงเห็นลูคัสด้วย และเธออยู่กับสิ่งนั้นและหยุดการร้องไห้ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยประหลาดใจ เธออยากจะกระโดดไปหาลูคัส และกอดขาของเขา! "พ่อ!" ลูคัสตกใจอึ้งเหมือนงั้น และไม่รู้ว่าจะทำอะไร