บทที่ 1599 การควบคุมมิติ "ระดับ 77 หรอกเหรอ? ฉันได้ยินมาว่าเขาสามารถใช้ความสามารถพิเศษแบบแปรผันที่ขโมยฐานะการฝึกฝนของคู่ต่อสู้ได้... ดังนั้นพลังของเขาจึงสูงถึงระดับ 79 จริงๆ แต่เขาก็ยังมีวิชาที่ทรงพลังมาก และสามารถเอาชนะนักฝึกฝนที่มีอาวุธครบครันและมีต้นกำเนิดที่ยอดเยี่ยมที่มีระดับสูงกว่าเขาหลายขั้นได้แล้ว ฮึม เขาอาจจะแข็งแกร่งเทียบเท่ากับปรมาจารย์วิญญาณระดับ 81 ที่มีพื้นเพคล้ายกับฉัน" สตรีคนนี้ครุ่นคิด ขบคิดข้อมูลที่มีเกี่ยวกับมิโนส "หึ่ม ฉันสงสัยว่าเขาจะเก่งกว่าคาลด์เวลล์ได้สักเท่าไหร่!" ขณะที่โฮปครุ่นคิดอยู่ มิโนสและผู้อาวุโสระดับ 79 ก็ตระหนักได้ว่าผู้คนเหล่านี้รับรู้ถึงปรมาจารย์วิญญาณที่มีพลังเทียบเท่าพวกเขาแล้ว อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สตรีคนนั้นพูดขึ้นมาทำให้พวกเขาทุกคนสนใจ เพราะจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเปลวไฟไม่เคยมีกำลังเพียงพอที่จะส่งคนเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ทวีป แต่สิ่งที่พระองค์ทำได้มากที่สุดก็คือการวางเดิมพันในการแข่งขันนี้เท่านั้น ทัวร์นาเมนต์ทวีปกำหนดให้ส่งผู้เข้าแข่งขันที่สามารถควบคุมมิติได้เท่านั้น ซึ่งโดยปกติคือผู้ที่อยู่ขั้นที่ 9 หรือแข็งแกร่งกว่านั้น แต่เนื่องจากมีข้อจำกัดด้านอายุ จึงมักมีเพียงปรมาจารย์วิญญาณเท่านั้นที่เข้าร่วมทัวร์นาเมนต์นี้ รัฐที่ไม่มีผู้คนในขั้นการฝึกฝนนี้ไม่สามารถส่งผู้เข้าร่วมได้ และมากที่สุดก็วางเดิมพันบนผู้เข้าแข่งขันจากกำลังอื่นได้เท่านั้น จุดศูนย์กลางของทัวร์นาเมนต์คือการเดิมพัน อย่างไรก็ตาม การวางเดิมพันบนผู้เข้าแข่งขันจากกำลังอื่นมีความเสี่ยงสูง เพราะผู้คนเหล่านั้นอาจแข่งขันเพื่อชนะหรือแพ้ก็ได้ เพียงผู้บังคับบัญชาของพวกเขาเท่านั้นที่รู้เป้าหมายของพวกเขา ในเวลาเดียวกัน ทัวร์นาเมนต์นี้ยังอนุญาตให้มีความช่วยเหลือจากภายนอกบางประเภท ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อรัฐที่แข็งแกร่งกว่าที่มีนักฝึกฝนที่มีประสบการณ์มากกว่า ด้วยเหตุนี้ จักรวรรดิเปลวไฟจึงไม่เคยมีผลงานน่าตื่นเต้นในทัวร์นาเมนต์ทวีป เพราะมีเพียงจักรพรรดิเอ็ดเวิร์ดสโตนเท่านั้นที่มีพลังเพียงพอที่จะแข่งขัน และพระองค์ก็ไม่เคยทำเช่นนั้นเลย ผู้คนล้มตายมากมายในการแข่งขันทัวร์นาเมนต์นี้! ขณะที่ผู้คนเหล่านั้นจดจำคำพูดของนาง มิโนสก็กล่าวขึ้น "ดูน่าสนใจซิ... มาคุยกันที่สถานที่ที่เหมาะสมกว่านี้เถอะ" จากนั้นเขาก็นำผู้คนเหล่านั้นไปยังสถานที่สบายๆ แห่งหนึ่งในเมืองดราย ซึ่งผู้มาเยือนจากซิสต้าก็สังเกตเห็นคุณภาพของท้องถิ่นด้วยความประทับใจ แม้ว่าสถานที่นี้จะด้อยกว่าบ้านเกิดของพวกเขาก็ตาม หลังจากผ่านไปไม่กี่ขณะ พวกเขาก็กลับมาพูดคุยเกี่ยวกับเหตุผลในการมาเยือน โฮปกล่าว "พระราชินีมีพระประสงค์ให้จักรวรรดิแผ่นดินราบสีดำเตรียมนักฝึกฝนที่แข็งแกร่งที่สุดในช่วงหลายทศวรรษข้างหน้า และเลือก 2 คนเข้าร่วมกลุ่มของเรา เราจะเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ทวีปร่วมกัน และด้วยเหตุนี้เราจึงสามารถเพิ่มโอกาสในการชนะโดยการวางเดิมพันบนผู้เข้าแข่งขันของเรา" พระราชินีซิสต้าไม่ได้ทำเช่นนี้เพื่อช่วยจักรวรรดิแผ่นดินราบสีดำ แต่เพื่อประโยชน์ส่วนตัวของพระองค์เอง พระองค์มองว่ามิโนสจะก้าวไปถึงขั้นที่ 9 ในเวลาที่เหลือจนถึงทัวร์นาเมนต์ ซึ่งอาจทำให้พระองค์สามารถแข่งขันได้ หากเขาทำเช่นนั้น พระองค์ก็จะวางเดิมพันบนกลุ่มที่ก่อตั้งขึ้นระหว่างเขาและผู้แทนของพระองค์เพื่อชิงรางวัลใหญ่ที่สุดในการแข่งขัน! มิโนสตระหนักถึงจุดประสงค์ของผู้คนเหล่านั้นและกล่าว "ดีนักหนา ฉันสนใจที่จะเข้าร่วมการแข่งขันนี้ร่วมกับซิสต้ามาก การได้วางเดิมพันร่วมกับพระราชินีถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับฉัน" "แต่ว่า?" ชายระดับ 88 คนนั้นตระหนักว่าคำว่า 'แต่ว่า' กำลังตามมาและถามขึ้นก่อนที่มิโนสจะพูดอะไรเพิ่มเติม "แต่ว่าเราต้องชี้แจงบางอย่างก่อนที่จะดำเนินการต่อ" "คุณกำลังพูดถึงอะไร?" โฮปถาม "ฉันไม่สนใจที่จะเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ทวีปในฐานะผู้เข้าแข่งขัน ฉันจะเข้าร่วมในฐานะประมุขแห่งรัฐ วางเดิมพันกับผู้นำทวีปรายอื่นแทน" เมื่อได้ยินคำพูดของมิโนส ทั้งสามคนก็ขมวดคิ้ว มองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาด เขาจำเป็นต้องมีผลึกเกรดสูงจำนวนมหาศาลเพื่อวางเดิมพันกับผู้นำทวีป ในความเป็นจริง นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลอื่นๆ ที่ทำให้ผลงานของจักรวรรดิเปลวไฟไม่เคยน่าสนใจ แฮโรลด์ไม่มีผลึกว่างเปล่าจำนวนมากขนาดนั้นให้วางเดิมพัน เหตุผลอีกประการหนึ่งคือผู้นำเหล่านี้วางเดิมพันผลึกจำนวนมาก เพราะพวกเขาส่งปรมาจารย์วิญญาณที่มีความสามารถและพรสวรรค์ที่สุดของพวกเขาไปแข่งขัน ซึ่งช่วยให้พวกเขามีข้อมูลที่ดีว่าควรจะวางเดิมพันอย่างไร ไม่มีอะไรดีไปกว่าการรู้จักม้าที่กำลังแข่งขัน! หากมิโนสไม่เข้าร่วมในฐานะผู้เข้าแข่งขัน ก็จะเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะเข้าร่วมการแข่งขันนี้ด้วยโอกาสชนะเดิมพันระดับผู้นำทวีปที่แท้จริง กล่าวอีกนัยหนึ่ง คำพูดของเขาแสดงให้เห็นว่าเขากำลังจะทำสิ่งที่อันตรายมาก! "ใต้เท้าพระบาท พระองค์แน่ใจหรือไม่? พระองค์จะไม่ส่งผู้ใดที่น่าเชื่อถือไปยังทัวร์นาเมนต์ทวีปเลยหรือ?" โฮปถาม แม้ว่าจะพบว่าความสนใจของมิโนสแปลกประหลาด แต่ก็ไม่รู้สึกไม่พอใจเลยสักนิด พี่ชายของนาง คาลด์เวลล์ เป็นหนึ่งในผู้เข้าแข่งขันของซิสต้าที่จะเสียตำแหน่งในทีมของพระราชินีเพราะจักรวรรดิแผ่นดินราบสีดำ ดังนั้นการที่มิโนสไม่ต้องการเข้าร่วมจึงไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับนางเลย! ครอบครัวของนางจะมีโอกาสอย่างน้อยหนึ่งครั้งในการกู้คืนตำแหน่งของโคลด์เวลล์ผ่านเรื่องนี้! จากนั้นมิโนสก็ถามด้วยรอยยิ้ม "ใครบอกว่าฉันจะไม่ส่งผู้ใดที่ฉันเชื่อถือ? ฉันจะส่งลูกๆ ของฉันไปยังทัวร์นาเมนต์ทวีป" กลืนน้ำลายเอือก! ผู้คนที่นั่นกลืนน้ำลาย รู้สึกว่าสิ่งนี้คงเป็นเพียงเรื่องตลกหรือคำพูดของคนบ้าคลั่ง ทุกคนที่นั่นรู้ว่าซาราห์อยู่เพียงขั้นที่ 6 ยิ่งไปกว่านั้น เคนดริกยังไม่ได้เริ่มฝึกฝนเลย! พวกเขาจะเข้าร่วมการแข่งขันที่จะจัดขึ้นในอีกไม่ถึง 46 ปีได้อย่างไร? พวกเขาอาจจะกลายเป็นนักบุญวิญญาณในเวลานั้นได้แน่นอน แต่การก้าวไปยังขั้นที่ 9 ในเวลาอันสั้นเช่นนี้จะเป็นเรื่องลำบาก มิโนสเองเป็นอัจฉริยะแห่งการฝึกฝน แต่เขาอยู่เพียงระดับ 77 เมื่ออายุ 49 ปี อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่แน่ใจว่าเขาจะก้าวข้ามช่วงเริ่มต้นของขั้นที่ 9 ไปยังทัวร์นาเมนต์ทวีปได้หรือไม่ ดังนั้นเหล่าเยาวชนเหล่านี้จะไปถึงขั้นนั้นในระหว่างนั้นได้อย่างไร? "ใต้เท้าพระบาทคงล้อเล่น..." ชายระดับ 88 กล่าวด้วยรอยยิ้ม "เป็นไปไม่ได้เลยที่ทั้งสองคนนี้จะควบคุมมิติได้ในเวลาที่เหลือจนถึงทัวร์นาเมนต์" "ใช่หรือ?" มิโนสยิ้ม จากนั้นเขาก็แสดงมือข้างหนึ่งให้ผู้มาเยือนทั้งสามคนเห็น และโฟกัสพลังงานของเขาที่ปลายนิ้ว จากนั้นเขาก็ปลดปล่อยวิชาที่เกี่ยวข้องกับกฎแห่งมิติพร้อมกัน ราวกับการผสานกัน เมื่อเขาทำเช่นนั้น มิโนสก็ทำให้ทั้งสามคนประหลาดใจด้วยความแข็งแกร่งของวิชาและคลังพลังงานของเขา แต่ก่อนที่พวกเขาจะคิดไตร่ตรองเพิ่มเติม มิติระหว่างนิ้วมือของมิโนสก็เริ่มเปิดออกอย่างกะทันหัน เมื่อรูหนูมิติปรากฏขึ้น ทำให้ทุกคนรวมถึงนักบุญวิญญาณระดับ 79 ทั้งหกคนประหลาดใจ มิโนสกล่าวขณะที่ผู้เชี่ยวชาญทั้งสามคนลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ "หากฉันทำเช่นนี้ได้ในขณะที่ฉันเป็นเพียงนักบุญวิญญาณ ฉันรับรองว่าลูกๆ ของฉันก็จะทำได้เช่นกัน" มือของมิโนสเหยียดข้ามมิติ และเขาก็คว้ากลอนผมบนศีรษะของสตรีระดับ 85 คนนั้น ซึ่งไม่เร็วพอที่จะสังเกตการเคลื่อนไหวของเขา เมื่อเขาดึงมือกลับมาและแสดงกลอนผมให้เธอดู มิโนสเห็นดวงตาของผู้คนเหล่านั้นกว้างตาโต จนดูเหมือนพวกเขาเห็นมอนสเตอร์แทนที่ตัวเขา แต่สิ่งที่เขาทำนั้นช่างเป็นเรื่องน่ากลัวเหมือนมอนสเตอร์! นักฝึกฝนขั้นที่ 8 ไม่น่าจะทำเช่นนั้นได้! 'เป็นไปได้อย่างไร?' โฮปร้องออกมาทางจิตใจกับผู้อาวุโสของนางผ่านการเชื่อมต่อจิต พร้อมกับไม่เข้าใจว่าสิ่งนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร 'ฉันก็ไม่รู้... ฉันไม่เคยได้ยินว่านักบุญวิญญาณคนใดทำเช่นนั้นได้เลย' ชายระดับ 88 กล่าว ด้วยความไม่เชื่อถือเช่นกัน ...