Chapter 1771 Quick To Decide

Published May 5, 2026, 03:09 AM

"จูเลียน... เจ้ากลับมาแล้ว..." ชายผู้มีย่นย่นเต็มหน้า ผมขาว และค่อนข้างผอมบางหยุดยืนอยู่ตรงหน้าผู้มาใหม่ทั้งสอง เขาหลับตาและยิ้มบางอย่างอยู่บนใบหน้า เสื้อผ้าขาวทั้งตัวเข้ากับเมฆหมอกที่ล้อมรอบวิหารซึ่งตั้งอยู่บนเนินเขากลางเมืองใหญ่ที่มีโนสและจูเลียนเพิ่งบินผ่านมาเมื่อตะกี้นี้ มีโนสจ้องมองชายผู้นี้แล้วรู้สึกถึงความไพศาลของพลังวิญญาณภายในร่างผู้นี้ ผู้ซึ่งแน่นอนว่ามีอายุยืนยาวเกินสองหมื่นห้าพันปี เขาได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเลเวล 99! “น่าประทับใจ... ผู้นี้คงแข็งแกร่งไม่ต่างจากวิโกและแมกซิมิลเลียน...” มีโนสมองชายผู้นี้ด้วยความเคารพ โดยรู้สึกว่าเขาเป็นผู้ที่ใกล้จะเป็นเทพมากที่สุดท่ามกลางเหล่าที่ตนเคยพบเห็น มีโนสบอกไม่ถูกว่าผู้ใดแข็งแกร่งกว่ากัน ระหว่างชายชราผู้นี้กับแมกซิมิลเลียน แต่แทบจะแน่ใจได้ว่าชายชราผู้นี้เหนือกว่า “มัมมี้ผู้เป็นอมตะ” ที่เขาเคยปลดปล่อยออกมาจากโลงศพโบราณแห่งเซราฟิมไปไม่น้อย ขณะที่สายตามองผู้ที่ไม่อำพรางวัยด้วยพลังเช่นนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าพิศวงและน่าชื่นชมสำหรับผู้เชี่ยวชาญระดับสูงบางคน ชายชราก็ได้เห็นทุกสิ่งที่ควรสังเกตในตัวมีโนสไปหมดแล้ว “คนนี้... ดูเหมือนจะเป็นต้นกล้าที่งอกงามได้ดีจริงๆ” จูเลียนจึงตอบขึ้นมา “ท่านอาราว หม่อมฉันกลับมาจากการกักตัวฝึกฝน แต่ระหว่างทางกลับ หม่อมฉันได้พบกับชายหนุ่มผู้นี้” เขาชี้มาที่มีโนสพร้อมยิ้มให้ผู้อาวุโสผู้บัญชาการเรื่องการนำสมาชิกเข้าและออกจากแพนธีออน ออฟ ฮอเนอร์ “นี่คือมีโนส สจ๊วต ชายหนุ่มจากทวีปกลางที่กำลังผ่านเข้ามาในดินแดนของเรา” “โอ? ทวีปกลาง? ช่างเป็นเวลานานแล้วที่หม่อมฉันไม่ได้ไปยังดินแดนเหล่านั้น...” ผู้อาวุโสยิ้ม “เจ้ารู้เรื่องราวที่นั่นเป็นอย่างไรบ้าง หนุ่มน้อย? หม่อมฉันได้ยินว่ากำลังเกิดสงครามระหว่างวิโก ทราเวซานี กับแมกซิมิลเลียน เฟลามิน” มีโนสหลับตาลงเล็กน้อย รับรู้ข่าวสารนี้เป็นครั้งแรก “ข้าพเจ้าจากภูมิภาคดังกล่าวมาหลายเดือนแล้ว และเกรงว่าข้าพเจ้าจะไม่มีเส้นสายดีเท่าผู้อาวุโส การได้รับข่าวคราวความเป็นไปบนแผ่นดินใหญ่หลังจากข้าพเจ้าจากมา จึงยังอยู่ในความมืดมนสำหรับข้าพเจ้า” “เป็นเช่นนั้นแหละ...” ชายชราทราบอยู่แล้วว่ามีโนสเป็นใคร มิใช่เพราะความสำเร็จของจักรพรรดิสจ๊วต แต่เพราะเขารู้จักจักรวรรดิแบล็กเพลนเรียบร้อยแล้ว จูเลียนเริ่มจริงจังมากขึ้นแล้วถามว่า “ท่านอาราว จะมีทางใดไหมที่จะอนุญาตให้หนุ่มน้อยมีโนสเข้าร่วมกับองค์กรของเรา? เขามีพรสวรรค์ที่เลิศล้ำ และข้าเชื่อว่าจะเป็นความผิดพลาดมหันต์หากไม่พาเขามาร่วมด้วยในทันที” เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาราวจึงลืมตาขึ้นแล้วจ้องตรงไปที่จูเลียน “เจ้าถามข้าจริงๆ หรือ?” เขาถามในจิตใจของชายผู้นี้ เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังบนใบหน้าของจูเลียน อาราวก็นิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้ดีถึงความทรงพลังของฝีมือจูเลียนและความแม่นยำของมัน เพราะสิ่งนี้เองที่ทำให้ผู้นี้ได้กลายเป็นสมาชิกของคณะมนตรีในแพนธีออน ออฟ ฮอเนอร์ ในกรณีนี้ บางทีมีโนสก็อาจมีพรหมลิขิตที่สมควรต่อการเข้าร่วมกลุ่มเช่นนี้ ทั้งๆ ที่ยังเป็นเพียงเซจแห่งวิญญาณอยู่ หลังคิดเงียบอยู่หนึ่งนาที ชายชราผู้นี้จึงกล่าวว่า “มันคงไม่ง่าย แต่สมาชิกคณะมนตรีท่านอื่นๆ อาจยินดีต้อนรับเจ้าถ้าสิ่งที่เจ้าบอกพวกเขาเป็นที่น่าพอใจ มีโนส สจ๊วต เป็นผู้ปกครองทวีปกลาง สิ่งนี้น่าจะช่วยเจ้าได้เช่นกัน แต่ทว่า... ฮือ... การฝึกฝนของเขาต่ำเกินไปจริงๆ” มีโนสไม่ได้รู้สึกเสียใจแต่อย่างใดเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขารู้ว่าสำหรับคนเหล่านี้ การฝึกฝนระดับ 80 ไม่อาจดึงดูดความสนใจใดๆ ได้ แม้มีโนสจะห่างจากผู้อาวุโสเลเวล 99 เพียง 19 เลเวล แต่ความแตกต่างระหว่างทั้งสองกลับมากกว่า 50 เท่า มีเทคนิคพิเศษมากกว่าหนึ่งขั้น มีระยะทางมากขึ้นในแต่ละเทคนิค และมีความเข้าใจในกฎธรรมชาติและวิธีการใช้พลังงานอิสระในธรรมชาติที่มากกว่าด้วย เมื่อมนุษย์แข็งแกร่งขึ้น สิ่งที่เพิ่มมากที่สุดไม่ใช่พลังภายในของจิตวิญญาณ แต่คือความเข้าใจในโลก สิ่งนี้ทำให้ผู้ฝึกฝนมีการควบคุมพลังงานอิสระและกฎต่างๆ มากขึ้น ดังนั้น แม้ความแตกต่างระหว่างทั้งสองจะเป็น 50 เท่าในแง่ของพลังจิตวิญญาณ แต่ความแตกต่างในแง่ของพลังที่แท้จริงนั้นมากกว่านั้นมาก! เป็นเรื่องที่สุดโต่งจนไม่สามารถคาดเดาความแตกต่างระหว่างทั้งสองฝ่ายได้อย่างแน่นอน จะพูดได้เพียงว่าสำหรับครึ่งเทพเลเวล 99 แล้ว เซจเลเวล 80 นั้นเปรียบเสมือนไม่มีน้ำหนักอะไรเลยเมื่อเทียบกับพลังของพวกเขา มีโนสตระหนักถึงเรื่องนี้อย่างถ่องแท้ เขาจึงไม่ได้ขุ่นเคืองต่อคำพูดของผู้อาวุโสแต่อย่างใด “ข้ารู้ ทว่าเขามีพรสวรรค์อันยอดเยี่ยม ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเชื่อว่าเขาจะกลายเป็นครึ่งเทพในเวลาน้อยกว่าศตวรรษหนึ่ง จะดีกว่ามากหากมีเขาอยู่ฝ่ายเราก่อนถึงเวลานั้น!” จูเลียนยืนกราน “ข้าจะแบกรับค่าใช้จ่ายในการเพิ่มเขาสู่กลุ่มของเรา ตราบใดที่เขายังไม่แข็งแกร่งพอที่จะสร้างผลประโยชน์ให้เรา” อาราวนิ่งเงียบแล้วกล่าวว่า “ดี งั้นหม่อมฉันจะไปปรึกษากับเพื่อนร่วมคณะมนตรี แต่หม่อมฉันไม่อาจสัญญาอะไรได้” จูเลียนขอบคุณเขาด้วยรอยยิ้มที่อิ่มเอิบ เขาเป็นส่วนหนึ่งของคณะมนตรี แต่เพื่อเริ่มการประชุม อย่างน้อยสองในสมาชิกหกผู้อาวุโสที่ประกอบเป็นกลุ่มนี้จะต้องใช้สิทธิในการเรียกประชุม ขณะที่มีโนสกำลังสังเกตรอบๆ วิหารซึ่งร่ำรวยเทียบเท่าหรือยิ่งกว่าโลงศพโบราณแห่งเซราฟิม จูเลียนก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน ปล่อยเขาไว้ตามลำพัง ไม่กี่นาทีต่อมา จูเลียนปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในพื้นที่ข้างๆ ผู้อาวุโสอาราวและอีกบุคคลหนึ่ง มีโนสเห็นภาพนี้แล้วตัดสินว่าทุกสิ่งทุกอย่างถูกตัดสินไปเรียบร้อยแล้ว “ครึ่งเทพทั้งหลายมีความรวดเร็วจริงๆ... ไม่มีใครอยากเสียเวลาจัดการกับเรื่องของเด็กขี้กระจอกหรอก” เขาหัวเราะในใจ “หนุ่มน้อยมีโนส คณะมนตรีได้ตกลงที่จะพิจารณาคำร้องขอของเจ้า แต่เจ้าจะต้องพิสูจน์ตัวเองเพื่อจะได้รับการแต่งตั้งพิเศษนี้” จูเลียนกล่าวก่อนจะชี้ไปที่ผู้หญิงเลเวล 99 ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาและอาราว “คณะมนตรีได้มอบหมายให้ผู้อาวุโสรีนมาพิจารณาคำร้องขอของเจ้า เธอจะทดสอบเจ้า และขึ้นอยู่กับผลลัพธ์ เจ้าอาจเข้าร่วมกับเราหรือไม่ก็ได้” จูเลียนได้เชิญมีโนสให้เข้าร่วมกลุ่มนี้ แต่เมื่อทราบถึงราคาในการเข้าร่วมกลุ่ม จักรพรรดิสจ๊วตจึงไม่แยแสที่จะทำการทดสอบ หากเงื่อนไขเป็นไปตามที่จูเลียนสัญญา คงจะเป็นประโยชน์อย่างมากหากเขาได้ติดต่อกับคนเหล่านี้ “ก่อนที่จะทำการทดสอบนี้ การรับรองเสรีภาพและอิสรภาพของข้าพเจ้ามีความคุ้มครองหรือไม่? ข้าพเจ้ายังมีธุระในภูมิภาคตอนเหนือของทวีปกลาง และข้าพเจ้าไม่ตั้งใจจะใช้เวลาส่วนใหญ่ของข้าพเจ้าในดินแดนเทพในระยะเวลาอันใกล้นี้” “ใช่ ทำเช่นนั้นได้” จูเลียนการันตี “เพราะเจ้ายังเป็นเพียงเซจอยู่ ตอนนี้เจ้าจะไม่ถูกเรียกเก็บค่าใช้จ่ายใดๆ สำหรับเวลานี้ ดังนั้น จนกว่าเจ้าจะกลายเป็นครึ่งเทพ สิ่งต่างๆ จะไม่ต่างจากปัจจุบันไปนัก แต่แม้ในอนาคต เจ้าก็ยังจะมีอิสระมากพอที่จะบริหารจักรวรรดิของเจ้าต่อไปได้” “อื้ม ถ้าเป็นเช่นนั้นแล้ว ข้าพเจ้าก็ยินดีที่จะทำการทดสอบนี้” เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาราวจึงส่งสัญญาณให้รีนเริ่มทำการ ...

React

Discussion