บทที่ 1598 ดาบเงา ปะทะ ดาบอัคคี ในที่สุดกลุ่มของพวกเขาก็ได้ระบายความอัดอั้นหลังจากถูกทรมานมานานกว่าสองเดือน เมื่อเห็นเข็มทิศสีขาว พวกเขาก็เร่งฝีเท้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ ราวกับนักโทษที่ได้เห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ จ้าวหม่านเยี่ยนเป็นผู้นำทาง เมื่อเขาไปถึงจุดสูงสุดและกำลังจะได้เห็นสิ่งที่ช่วยปลดแอกพวกเขาจากภาระหนักอึ้ง จู่ๆ แสงสีดำรูปจันทร์เสี้ยวก็ฟาดผ่านหน้าท้องของเขา! เลือดสาดกระจายไปทั่วอากาศและกระเซ็นใส่คนอื่นๆ ที่อยู่ตามหลังมาเพียงไม่กี่ก้าว จ้าวหม่านเยี่ยนกระเด็นออกไปในขณะที่เลือดพุ่งทะลักออกจากบาดแผล มู่ฟานรีบใช้พลังจิตดึงเขากลับมาเมื่อเห็นว่าเขากำลังจะร่วงหล่นลงจากบันไดไปไกลกว่าเดิม “จ้าวแก่!” มู่ฟานตะโกน จากมุมที่เขาเห็น ดูเหมือนว่าจ้าวหม่านเยี่ยนเกือบจะถูกฟันขาดเป็นสองท่อน แม้แหวนแห่งเวนิสจะทำงาน แต่การป้องกันของมันก็แตกสลายในพริบตา! “เจ็บชิบหาย!” จ้าวหม่านเยี่ยนลงไปกองกับพื้นด้วยใบหน้าซีดเผือด บาดแผลที่หน้าท้องของเขาลึกมาก น่าจะทำลายอวัยวะภายในไปแล้ว เขาถึงกับน้ำตาไหลด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส มู่ฟานถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินจ้าวหม่านเยี่ยนพูด อย่างน้อยเขาก็ยังไม่ตาย! มู่ฟานรีบป้อนยาศักดิ์สิทธิ์ของวิหารพาร์เธนอนที่เขามีสำรองให้กับจ้าวหม่านเยี่ยน หน้าท้องของจ้าวหม่านเยี่ยนถูกฟันจนเปิด และเลือดไหลออกมาอย่างบ้าคลั่ง การเสียเลือดมากขนาดนี้จะพรากชีวิตเขาไปในเวลาเพียงไม่กี่นาที มู่ฟานรู้ดีจึงกรอกยาเข้าปากจ้าวหม่านเยี่ยนไม่หยุดราวกับดื่มน้ำ! ยาฟื้นฟูจะช่วยยื้อชีวิตจ้าวหม่านเยี่ยนและเติมเลือดที่เสียไป แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่มีผู้รักษาอยู่ด้วย ถ้ามีคนคอยสมานแผลให้ในขณะที่ยาศักดิ์สิทธิ์ฟื้นฟูชีวิต เขาคงจะไม่เป็นอะไรมาก “ฉันจะรักษาแผลให้เอง ระวังไอ้ตัวที่อยู่ข้างบนนั่นด้วย!” มู่ฟานกล่าว มู่ฟานพยักหน้า เขาไม่มีประสบการณ์ในการดูแลคนเจ็บ เขาทำหน้าขรึมเมื่อสัมผัสได้ถึงออร่ามืดที่พุ่งเข้าหาเขาเหมือนคลื่นซัด เขาเดาได้ทันทีว่ามันคืออะไร! “มันคือดาบวิญญาณทมิฬ (Dark Swordmaster) ระวังด้วย!” จ้าวหม่านเยี่ยนเตือน มู่ฟานเดินขึ้นไปและจดจ่ออยู่กับยอดบันได เขาจ้องมองไปยังสิ่งมีชีวิตสีดำทมิฬที่ยืนอยู่ข้างเข็มทิศแห่งยมโลก สิ่งมีชีวิตนั้นสวมชุดเกราะที่อาบด้วยเวทมนตร์แห่งความมืด พื้นผิวที่มันวาวแสดงให้เห็นว่ามันทำจากโลหะที่แข็งแกร่ง มันถือดาบแห่งความตายเล่มยักษ์ และมีออร่าสีดำที่คร่าชีวิตผู้คนมามากมายรายล้อมอยู่ ทุกครั้งที่ดาบเหวี่ยงผ่านอากาศ มันจะส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ฝังลึกเข้าไปในจิตใจของผู้ฟัง แม้จะพยายามเพิกเฉยก็ตาม! มันกำลังขี่ม้าเขาสีดำที่มีเปลวไฟลุกโชนใต้กีบเท้า ร่างกายของมันปกคลุมไปด้วยอักขระเซ่นสังเวยสีแดงฉานชวนขนลุก ดาบวิญญาณทมิฬนั่งอยู่บนหลังม้าด้วยท่าทีดุดันและสูงส่ง แผ่จิตสังหารที่เยือกเย็นและรุนแรงออกมายังสิ่งมีชีวิตทุกตัวในบริเวณใกล้เคียง! มันคือหนึ่งในข้ารับใช้ที่แข็งแกร่งที่สุดของฟาโรห์ ดาบวิญญาณทมิฬ! นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มู่ฟานเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่เต็มไปด้วยพลังแห่งความมืดเช่นนี้ แท้จริงแล้วดาบวิญญาณทมิฬเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องรับใช้ฟาโรห์เสมอไป นายที่แท้จริงของพวกมันคือเทพแห่งความมืด แต่การที่พวกมันมีอยู่ทั่วไปทุกหนทุกแห่ง ยิ่งทำให้เทพแห่งความมืดดูลึกลับและน่ายำเกรงยิ่งขึ้น! “ไอ้ตัวนี้แข็งแกร่งกว่าดาบวิญญาณทมิฬที่เราเคยเจอมา” มู่ฟานบอกคนอื่นๆ ความแข็งแกร่งของดาบวิญญาณทมิฬแต่ละตัวนั้นแตกต่างกัน เห็นได้ชัดว่าดาบวิญญาณทมิฬที่ปกป้องเข็มทิศแห่งยมโลกไม่ใช่แค่สิ่งมีชีวิตระดับต่ำกว่าผู้ปกครอง (Ruler) แต่มันคือผู้ปกครองที่แท้จริง แรงกดดันที่มู่ฟานเผชิญนั้นหนักหนาสาหัสกว่าที่เขาเคยเจอมาก่อน “เราจะเอายังไงดี?” ชรีฟถามด้วยเสียงสั่นเครือ พวกเขาจะมีโอกาสสู้กับสิ่งมีชีวิตระดับผู้ปกครองจริงๆ ได้งั้นหรือ? ตามจริงแล้ว ก่อนเข้ามาในพีระมิด พวกเขาไม่เคยคิดด้วยซ้ำว่าจะหนีรอดจากสิ่งมีชีวิตระดับผู้ปกครองได้ นับประสาอะไรกับการเอาชนะ! “จะเอายังไงงั้นเหรอ?” มู่ฟานเตรียมเปลวไฟระดับวิญญาณไว้แล้ว เปลวไฟเต้นระบำรอบตัวเขาดุจดั่งนกฟีนิกซ์ “ไม่มันตาย ก็เราตาย!” สู้! เข็มทิศแห่งยมโลกอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว มู่ฟานไม่มีความตั้งใจที่จะหันหลังกลับ ในที่สุดเขาก็ได้ระบายความต้องการที่จะต่อสู้อย่างสุดกำลังกับดาบวิญญาณทมิฬตัวนี้เสียที! มันคือผู้พิทักษ์คนสุดท้ายที่ขวางทางอยู่ เห็นได้ชัดว่าคูฟูคงคิดว่าคงไม่มีใครเอาชนะจ้าวแมงป่องเมดูซ่าและวิหคทองคำยักษ์ได้ จึงส่งดาบวิญญาณทมิฬมาเฝ้าเข็มทิศแห่งยมโลกเพียงตัวเดียว ซึ่งนับเป็นเรื่องที่ควรโล่งใจ! ควรจะโล่งใจที่มันเป็นแค่ดาบวิญญาณทมิฬ แทนที่จะเป็นสัตว์ร้ายระดับผู้ปกครองที่ทรงพลังจนทำให้พวกเขาหมดหวัง! ไม่ว่าโอกาสชนะจะริบหรี่เพียงใด พวกเขาก็สามารถพึ่งพาความแข็งแกร่งของตนเองเพื่อบรรลุเป้าหมายได้ นั่นเป็นแรงจูงใจเพียงพอที่ทำให้มู่ฟานจะสู้จนกว่าจะถึงที่สุด! “เสี่ยวเหยียนจี เข้าสิงร่าง!” มู่ฟานรู้ดีว่าศัตรูแข็งแกร่งเพียงใด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพึ่งพาพลังของตัวเองเพื่อสู้กับสิ่งมีชีวิตระดับผู้ปกครองจริงๆ พลังปีศาจ (Demon Element) นั้นไม่น่าไว้ใจเท่าไหร่ เขาเลือกที่จะเชื่อมั่นในพลังที่เขาควบคุมได้ตลอดเวลามากกว่า ถือซะว่าดาบวิญญาณทมิฬนี้เป็นหินก้าวผ่านไปสู่เส้นทางของการเป็นจอมเวทผู้ทรงเกียรติ! ดาบยักษ์เหวี่ยงผ่านอากาศอีกครั้ง เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นในจิตใจของมู่ฟาน เสียงกรีดร้องนั้นทำให้รู้สึกเหมือนถูกรายล้อมไปด้วยวิญญาณพยาบาท วิญญาณที่ถูกดาบวิญญาณทมิฬสังหารและทรมานพยายามจะสร้างความหวาดกลัวให้มู่ฟาน แต่เมื่อมู่ฟานตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว วิญญาณจอมปลอมเหล่านั้นก็ทำอะไรเขาไม่ได้! ร่างของเสี่ยวเหยียนจีที่โปร่งแสงดั่งผ้าคลุมปรากฏขึ้นด้านหลังมู่ฟาน การควบคุมธาตุไฟของเขาเพิ่มขึ้นสูงสุดเมื่อถูกเสี่ยวเหยียนจีเข้าสิง เปลวไฟระดับวิญญาณอีกสองชนิดของเสี่ยวเหยียนจีผสานเข้ากับร่างกายและจิตวิญญาณของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ! “ฉันจะโค่นแกด้วยมือเปล่าของฉันนี่แหละ!” เสียงตะโกนของมู่ฟานขับไล่วิญญาณพยาบาทรอบตัวเขาออกไป ออร่าที่ลุกโชนอย่างรุนแรงรายล้อมตัวเขาและเผาไหม้อากาศรอบๆ เปลวไฟเติมเต็มพื้นที่อย่างต่อเนื่อง “เจตจำนงแห่งดาบ!” ดาบวิญญาณทมิฬยกดาบขึ้นด้วยมือข้างเดียว พร้อมกับเสียงที่ทุ้มต่ำดังออกมาจากหมวกเกราะของมัน ดาบยักษ์ลอยค้างอยู่ในอากาศ สายฟ้าสีดำฟาดลงมาบนดาบและเติมเต็มมันด้วยพลังแห่งความมืด! “ความมืดมิดเยือน!” ดาบวิญญาณทมิฬปลดปล่อยออร่าแห่งความมืดที่น่าเกรงขามออกมา มันพุ่งพล่านไปทั่วบริเวณดั่งพายุ ปกคลุมทุกสิ่งในรัศมีหลายกิโลเมตร มู่ฟานถอยหลังไปสองสามก้าวหลังจากถูกออร่านั้นกระแทกเข้าอย่างจัง เวทไฟที่แผ่ออกมาจากตัวเขาถูกกดทับ เขาถูกความมืดรายล้อมและมองไม่เห็นสิ่งรอบตัวได้ชัดเจนอีกต่อไป “รุ่งอรุณดับสูญ!” ดาบวิญญาณทมิฬเอ่ยนามวิชาดาบของมันด้วยท่าทีดุดัน ดาบยักษ์ที่ค้างอยู่กลางอากาศฟาดลงมาทันที มันรวดเร็วเสียจนไม่มีใครมองเห็นว่ามันเหวี่ยงดาบได้อย่างไร หรือเห็นมุมของการฟาด มู่ฟานเห็นเพียงแสงวับผ่านความมืดราวกับแสงยามรุ่งอรุณ แสงดาบนั้นร้ายกาจ ความมืดมีไว้เพื่อช่วยให้ดาบวิญญาณทมิฬล็อกเป้าหมายดาบไปที่มู่ฟาน ทำให้เขาไม่มีโอกาสหลบการฟาดฟันจาก ‘รุ่งอรุณดับสูญ’ นี้ได้! เส้นเลือดพุ่งเป็นสายขึ้นไปในอากาศ มู่ฟานที่ยังคงรายล้อมไปด้วยเปลวไฟไถลออกไปจากจุดเดิม บาดแผลลึกพาดผ่านหน้าอกของเขา ร่างเงาที่อยู่ห่างจากมู่ฟานไปราวสองร้อยเมตรถูกฟันขาดเป็นสองท่อน เปลวไฟจอมปลอมที่ห่อหุ้มมันสลายไป ผ้าคลุมที่เสียหายตกลงสู่พื้นช้าๆ “แม้แต่ลูกไม้ของผ้าคลุมผู้สูงศักดิ์แห่งเงา (Dark Noble Mantle) ก็ยังหลอกมันไม่ได้!” มู่ฟานครางพลางกุมหน้าอก มู่ฟานรู้ดีว่าดาบวิญญาณทมิฬได้ล็อกเจตจำนงดาบไว้ที่เขาแล้ว เขาจึงรีบใช้ผ้าคลุมผู้สูงศักดิ์แห่งเงาเพื่อหลบการโจมตีโดยทิ้งร่างแยกไว้ที่จุดเดิมและพรางตาด้วยเปลวไฟ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ การฟาดฟันของดาบวิญญาณทมิฬไม่ได้สนใจเลยว่าเป็นร่างแยกหรือตัวจริง มันโจมตีทั้งคู่ โชคดีที่มู่ฟานเป็นจอมเวทเงา การเคลื่อนที่ในความมืดจึงไม่ถูกจำกัดมากนัก มิฉะนั้นคงไม่มีโอกาสรอดจากดาบนี้! “แกมีดาบ ฉันก็มีดาบเหมือนกัน!” มู่ฟานไม่พอใจกับผลลัพธ์ที่ต้องบาดเจ็บตั้งแต่ยกแรก มู่ฟานเพิกเฉยต่ออาการบาดเจ็บ เรื่องแค่นี้ไม่รบกวนเขาหากไม่ได้เลือดไหลนอง เปลวไฟสามชนิดลุกโชนขึ้นรอบตัวเขาและรวมตัวกันที่มือของเขา ดอกไม้เพลิงอุกกาบาต (Meteor Scarlet), ไฟแห่งหายนะ (Calamity Fire) และอัคคีอาทิตย์อัสดง (Ardent Sunset) ประกอบกันขึ้นเป็นด้ามจับ ใบดาบ และเปลวไฟรอบๆ มู่ฟานสามารถคงสภาพดาบอัคคีได้นานขึ้นด้วยการควบคุมที่ดีขึ้นในตอนนี้ เขาไม่รู้รู้วิธีใช้ดาบหรอก สิ่งที่เขาทำมาตลอดคือใช้มันฟาดใส่ศัตรู! “รับไปซะ!” มู่ฟานรอจนดาบอัคคีสมบูรณ์ เขาพุ่งตัวขึ้นไปในอากาศและเหวี่ยงดาบที่อัดแน่นไปด้วยพลังแห่งเปลวไฟใส่ดาบวิญญาณทมิฬ ใบดาบขนาดมหึมาและเปลวไฟที่รุนแรงทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนพื้นดินรอบตัวดาบวิญญาณทมิฬ ส่งผลให้โมเมนตัมของการโจมตียิ่งทวีคูณ! ดวงตาของดาบวิญญาณทมิฬสั่นไหวด้วยความดูแคลนผ่านช่องหมวกเกราะ มันยกดาบขึ้นอย่างเฉยเมยขณะที่แผ่แสงสีดำออกมา เงาดาบหลายสายซ้อนทับกันจนเกิดเป็นรูปขบวนป้องกัน แม้จะเผชิญกับความแข็งแกร่งและเปลวไฟที่ดุเดือดจากดาบของมู่ฟาน แต่มันก็สามารถต้านทานไว้ได้ทั้งหมด! ดาบวิญญาณทมิฬจ้องมองมู่ฟานอย่างเย็นชา ราวกับปรมาจารย์ดาบที่กำลังต้านทานการโจมตีที่รุนแรงที่สุดจากมือใหม่ที่ถือดาบไม้ มันสามารถปัดการโจมตีของเขาได้อย่างง่ายดาย ในขณะเดียวกันก็พ่นลมหายใจอย่างดูถูกใส่เขา! เขากำลังลบหลู่ศิลปะแห่งดาบ! ดาบวิญญาณทมิฬส่งเสียงคำรามในลำคออย่างเย็นชา พลังมหาศาลระเบิดออกมาจากดาบของมันและกระแทกมู่ฟานพร้อมเปลวไฟของเขากระเด็นออกไป!