ตอนที่ 1936: ศพ ท่าเรือดูสะอาดตาอย่างน่าประหลาดหลังจากพายุโหมกระหน่ำ ราวกับว่าสายลมได้พัดเอาฝุ่นละอองและความหม่นหมองของเมืองออกไปจนหมดสิ้น ท้องฟ้าเป็นสีครามแปลกตา รวมถึงผืนน้ำทะเลด้วย หญิงสาวในชุดกะลาสีเรือยืนเรียงรายอยู่ที่ท่าเทียบเรือของเมืองหลี่ไห่ ชุดรัดรูปขับเน้นสัดส่วนและรูปร่างอันเย้ายวนของพวกเธอให้โดดเด่น เรือสำราญสุดหรูจอดเทียบท่าอยู่ นอกเหนือจากเหล่าหญิงสาวที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเพื่อต้อนรับแขกเหรื่อแล้ว ยังมีจอมเวทในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มรวมตัวกันอยู่บนดาดฟ้า พวกเขายืนตัวตรงด้วยใบหน้าเคร่งขรึม ดูมีท่าทางของจอมเวทผู้ทรงพลัง ชายหญิงในชุดหรูหรากำลังทยอยขึ้นเรือสำราญ ฝ่ายชายคอยกวาดสายตามองไปมาระหว่างหญิงสาวที่คอยต้อนรับ ส่วนฝ่ายหญิงผู้หยิ่งผยองต่างแสดงสีหน้าดูแคลน อย่างไรก็ตาม สายตาของพวกเธอก็มักจะเหลือบมองเหล่าจอมเวทหนุ่มรูปงามบนดาดฟ้าอยู่เป็นครั้งคราว โดยปกติแล้วลักษณะทางกายภาพและจิตใจของจอมเวทมักจะโดดเด่นกว่าคนทั่วไป จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่หญิงสาวรวย ๆ จะเลี้ยงดูจอมเวทหนุ่ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนเรือสำราญสำหรับการพักผ่อนที่มีจุดหมายปลายทางคือโตเกียว ชายหญิงที่เดินจูงมือกันขึ้นเรืออาจไม่ได้เป็นคู่รักกันจริงๆ เมื่อเรือออกเดินทาง พวกเขาอาจแยกย้ายกันไปล่าเหยื่อด้วยตัวเอง มีผู้โดยสารอยู่บนเรือสำราญไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันสามร้อยคน พวกเขาจะได้พบกับคนที่ถูกใจในที่สุด และหากไม่มี ผู้จัดงานก็ยินดีอย่างยิ่งที่จะให้บริการที่ดีที่สุดแก่แขกของตน! "คุณครับ มาคนเดียวหรือครับ?" ผู้ตรวจการในชุดสีขาวถามขึ้น "คุณ?" หญิงสาวผมสั้นถอดแว่นกันแดดออก เธอจ้องมองผู้ตรวจการร่างท้วมด้วยสีหน้าฉงน "โอ้ ขอโทษครับ คุณผู้หญิงที่งดงาม มาคนเดียวใช่ไหมครับ?" ชายคนนั้นรีบแก้ไขคำพูด "ตอนนี้ก็ใช่ นี่ตั๋วของฉันค่ะ" หญิงสาวผมสั้นกล่าว "ห้องพักของคุณคือหมายเลข 1316 ซึ่งเป็นห้องสวีทที่หรูหราที่สุดบนเรือ เดี๋ยวจะมีคนพาคุณไปที่ห้องครับ ขออนุญาตถามนะครับ คุณมีสัมภาระชิ้นใหญ่มากชิ้นหนึ่ง ถึงแม้เราจะไม่ได้รับอนุญาตให้ตรวจสอบเนื้อหาในสัมภาระของแขกโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของ แต่เราขอความร่วมมือจากคุณในฐานะส่วนหนึ่งของขั้นตอนมาตรฐาน คุณช่วยบอกผมได้ไหมครับว่าข้างในมีอะไร?" ชายคนนั้นถาม "มาถามเอาตอนนี้ตอนที่ฉันขึ้นเรือมาแล้วเนี่ยนะ ช่างไม่มีประสิทธิภาพเอาเสียเลย!" หญิงสาวตอบ "เอาอย่างนี้ไหมครับ? ผมจะพาคุณไปที่ห้อง แล้วคุณค่อยอธิบายรายละเอียดให้ผมฟัง ถ้ามันเป็นสิ่งที่ดูไม่เปิดเผย ผมจะผ่อนปรนให้คุณเอง" ชายคนนั้นกล่าว "ก็ได้ค่ะ" หญิงสาวผมสั้นเดินขึ้นสะพานเทียบเรือด้วยท่าทางสง่างาม เธอส่งสัมภาระให้ผู้จัดการอย่างเป็นกันเอง เรือลำนี้บริหารจัดการเหมือนโรงแรม ชายผู้นี้คงเป็นคนที่มีตำแหน่งสูง เขาบอกลูกเรือคนอื่นว่าเขาจะไม่อยู่สักพักและขอให้พวกเขาดูแลแขกแทน จากนั้นเขาก็นำทางหญิงสาวผมสั้นไปยังชั้นที่มีห้องสวีทสุดหรู "ให้ผมแนะนำสถานที่คร่าว ๆ นะครับ มีโถงใหญ่บนดาดฟ้าหลักที่จะใช้จัดงานเลี้ยงในคืนนี้ โปรดแต่งกายเป็นทางการสำหรับงานนี้ด้วย ผมเชื่อว่าคุณจะต้องดึงดูดความสนใจจากสุภาพบุรุษหลายคนแน่นอน ส่วนบาร์ ร้านอาหาร ห้องยิม คาราโอเกะ และโรงภาพยนตร์อยู่ที่ชั้นเจ็ด สำหรับชั้นเก้ามี..." ผู้จัดการอธิบาย "ฉันไม่ค่อยสนใจเรื่องสิ่งอำนวยความสะดวกพวกนั้นหรอกค่ะ ห้องของฉันอยู่ข้างหน้านี้ใช่ไหม?" หญิงสาวถาม "ใช่ครับ แต่ก่อนที่คุณจะเข้าห้อง คุณช่วยอธิบายได้ไหมว่ามีอะไรอยู่ในสัมภาระชิ้นใหญ่นั่น? การสแกนของเราบ่งชี้ว่าเป็นสิ่งที่ต้องการความสนใจเป็นพิเศษ" ผู้จัดการกล่าว "เอาไว้คุยกันในห้องดีกว่าค่ะ เมื่อไรก็ตามที่มีคนถามถึงอาชีพของฉัน พวกเขามักจะเต็มใจฟังฉันเสมอแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้สนใจในตัวฉันก็ตาม มันอาจจะใช้เวลาหน่อย ดังนั้นถ้าคุณพอมีเวลาว่าง..." หญิงสาวกล่าว "ผมก็ค่อนข้างยุ่งจริง ๆ ครับ แต่ผมสามารถให้คนอื่นมารับหน้าที่แทนได้ อย่างไรก็ตาม ผมยังอยู่ในระหว่างเข้าเวร ดังนั้นผมมีเวลาเต็มที่แค่ครึ่งชั่วโมงครับ" ผู้จัดการกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "โอ้ เข้าใจแล้วค่ะ ครึ่งชั่วโมง... ก็นานพอค่ะ!" หญิงสาวกล่าวอย่างครุ่นคิดก่อนจะปิดประตู — ผู้จัดการถอดหมวกออกอย่างสุภาพหลังจากเข้ามาในห้อง เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลา "ที่นี่โอเคไหมครับ?" ผู้จัดการถาม "แน่นอน ฉันชอบเข้าประเด็นเลย" หญิงสาวเอื้อมมือไปด้านหลังคอและแก้ปมชุดของเธอ "โอ้ ผมว่าคุณเข้าใจผิดแล้วล่ะครับ สิ่งที่ผมหมายถึงคือ คุณช่วยเล่าเกี่ยวกับสัมภาระให้ผมฟังก่อนได้ไหม? ส่วนเรื่องอื่น... ผมเชื่อว่าเราสามารถนัดกันใหม่ตอนที่เราว่างกว่านี้ได้ ครึ่งชั่วโมงมันไม่พอครับ" ผู้จัดการรีบกล่าว "เกือบลืมไปเลยค่ะ จริง ๆ แล้วอาชีพของฉันค่อนข้างพิเศษ ถ้าบอกไปคุณอาจจะตกใจเอานะคะ" หญิงสาวกล่าว "ผมก็ไม่ได้ไม่รู้เรื่องขนาดนั้นหรอกครับ" ผู้จัดการกล่าว "ในสัมภาระของฉันมีศพอยู่ค่ะ!" หญิงสาวรินน้ำใส่แก้วหนึ่งแก้ว เธอดื่มน้ำเข้าไปอึกหนึ่งขณะสังเกตปฏิกิริยาของผู้จัดการ "ศพ...เหรอครับ?" ผู้จัดการประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำอธิบายเช่นนั้น "ยังอยากฟังต่อไหมคะ?" หญิงสาวถาม "กะ...แน่นอนครับ ผมไม่คิดว่าเราจะยอมให้ใครนำศพขึ้นมาบนเรือสำราญได้" ผู้จัดการกล่าว ความจริงแล้ว การสแกนของพวกเขาตรวจพบสิ่งที่ดูเหมือนร่างมนุษย์อยู่ภายในสัมภาระขนาดใหญ่นั่นแล้ว เขาจึงได้รับคำสั่งให้สอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมจากหญิงสาว "ไม่ต้องกังวลค่ะ ฉันไม่ใช่ฆาตกร โดยปกติแล้วฉันทำงานเกี่ยวกับตัวอย่าง โดยเฉพาะร่างกายมนุษย์ ฉันมีใบอนุญาตระดับสากลสำหรับเรื่องนี้ ฉันเดินทางไปทั่วโลกเพื่อตามหาศพที่อยู่ในสภาพดี และเก็บรักษาพวกมันด้วยวิธีการขั้นสูงก่อนจะบรรจุลงในกล่องที่คุณไม่สามารถเปิดได้ง่าย ๆ... โอ้ คุณจะมองว่ามันเป็นโลงศพก็ได้นะ แต่ปกติเราเรียกมันว่ากล่องเก็บรักษา ถ้าคุณเป็นคนในวงการแพทย์ คุณจะรู้ว่าศพที่สมบูรณ์นั้นมีค่าแค่ไหน ตัวอย่างที่ฉันนำมาด้วยนี้สมบูรณ์แบบที่สุด เป็นชิ้นที่ดีที่สุดที่ฉันสะสมมาตลอดหลายปี ฉันเชื่อว่ามันจะช่วยงานวิจัยปัจจุบันของฉันได้มาก ตอนนี้ฉันอารมณ์ดีมากค่ะ นั่นคือเหตุผลที่ฉันตัดสินใจเลือกใช้บริการเรือสำราญของคุณเพื่อกลับไปที่ญี่ปุ่น" หญิงสาวกล่าว