บทที่ 1031: การกลับมา เนื่องจากจิตสำนึกของเขาถูกกดทับ จึงอาจกล่าวได้ว่าเขาถูกทำให้กลายเป็นมารอย่างเงียบเชียบ เขาไม่แน่ใจว่าแท่นศิลาผนึกมารจะทำงานหรือไม่หากเขาเป็นคนเริ่มใช้งานมันด้วยตัวเอง ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดจะลองทดสอบมันเป็นการส่วนตัว หากล้มเหลวก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าหากเขาทำสำเร็จ เขาจะต้องแบกรับผลที่ตามมาและอาจตกอยู่ในสภาวะโคม่าเป็นเวลานาน นับว่าเขายังโชคดีที่ได้พบกับเย่เสวียนก่อนหน้านี้ หากเป็นคนอื่น พวกเขาอาจจะโลภในแหวนมิติที่อยู่ในมือของเขาและลงมือฆ่าเขาไปแล้ว เพราะพวกเขาจะสามารถอ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของแหวนมิติได้ก็ต่อเมื่อฆ่าเขาเสียก่อน เขาไม่รู้เลยว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นกับเขาบ้างหากเขาตกอยู่ในสภาวะโคม่าจากการพยายามใช้แท่นศิลาผนึกมาร ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่แน่ใจว่าเมื่อใดที่เขาจะฟื้นคืนสติขึ้นมาได้ ใครจะไปรู้ว่าในตอนนั้นจะเกิดอะไรขึ้นกับอาณาจักรนภาครามบ้าง! ‘ไม่สำคัญว่าข้าจะสามารถทำให้ตัวเองกลายเป็นมารได้หรือไม่ ข้าต้องกลับไปยังอาณาจักรนภาคราม... ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของข้า ข้าควรจะเป็นคนแบกรับความรับผิดชอบนี้ไว้เพียงผู้เดียว!’ ดวงตาของต้วนหลิงเทียนส่องประกาย และกลิ่นอายที่สง่างามและห้าวหาญก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเขา เมื่อครั้งที่เขาสังหารเหลยจงโดยยอมเสี่ยงที่จะล่วงเกินสำนักเมฆาคล้อย ซึ่งเป็นขุมกำลังระดับสองของทะเลทรายเหนือ เขาก็เตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องถูกสำนักเมฆาคล้อยตามล่า และได้วางแผนสำรองเอาไว้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้สำนักห้าธาตุต้องเข้ามาพัวพัน เขาถึงกับประกาศตัดขาดจากสำนักห้าธาตุต่อหน้าสาธารณชน เขาไม่ได้นึกถึงบ้านเกิดของเขาอย่างอาณาจักรนภาครามเลยแม้แต่น้อย อาจเป็นเพราะเขาไม่ได้เฉลียวใจเลยว่าขุมกำลังระดับสองอย่างสำนักเมฆาคล้อย สำนักอนิจจา และสำนักมรณะเหนือ จะลดตัวมายุ่งเกี่ยวกับประเทศเล็กๆ อย่างอาณาจักรนภาครามที่อยู่จุดต่ำสุดของห่วงโซ่อาหารในทวีปเมฆา อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าขุมกำลังระดับสองจากดินแดนต่างถิ่นจะยอมทำทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของตนเอง ในเมื่อเรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นแล้ว ต้วนหลิงเทียนก็ไม่เสียเวลาคิดว่าเขาเสียใจกับการกระทำของตนเองหรือไม่ เขารู้เพียงว่าเขาต้องแก้ไขเรื่องนี้ให้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม เขาจะไม่เสียใจเลยแม้ว่าเขาจะต้องสละชีวิตเพื่อความสงบสุขของอาณาจักรนภาคราม ลูกผู้ชายต้องรับผิดชอบในการกระทำของตนเอง! ลูกผู้ชายต้องปกป้องบ้านเกิดและประเทศชาติ! ลูกผู้ชายจะไม่ยอมให้ครอบครัวและมิตรสหายต้องได้รับบาดเจ็บ! ... ต้วนหลิงเทียนเป็นคนยึดมั่นในคุณธรรมมาโดยตลอด นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องกลับไปยังอาณาจักรนภาคราม เขาจะยืนหยัดอย่างทะนงตนและกลับไปยังบ้านเกิดของเขา อาณาจักรนภาคราม เมืองหลวง สถานที่ที่กินพื้นที่มากที่สุดภายในเมืองชั้นในย่อมหนีไม่พ้นพระราชวังหลวงแห่งอาณาจักรนภาครามอย่างแน่นอน พระราชวังในตอนนี้แตกต่างจากพระราชวังในอดีตอย่างสิ้นเชิง มันดูมีชีวิตชีวาน้อยลงและมีความหม่นหมองเพิ่มขึ้น เหล่าทหารยามที่ประจำการอยู่ที่นั่นต่างก็ดูไร้เรี่ยวแรงและท้อแท้ นับตั้งแต่การมาเยือนของบุคคลทั้งสี่เมื่อประมาณสองเดือนก่อน พระราชวังหลวงของอาณาจักรนภาครามก็ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน ประการแรก องค์จักรพรรดิถูกคุมตัว และโหวเสินเวยก็ถูกจับกุมและนำตัวไปไว้ในพระราชวังพร้อมกับองค์จักรพรรดิ จากนั้น เหล่ายอดฝีมือรุ่นเยาว์จากคฤหาสน์ตระกูลเซียวอย่าง เซียวอวี่ และ เซียวสวิ๋น ก็ถูกจับตัวไปทีละคน แม้แต่ หลี่เสวียน จากตระกูลหลี่ที่อยู่ไกลออกไปในเมืองออโรร่าก็ยังถูกจับมาด้วย คนเหล่านั้นล้วนมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นคือพวกเขามีความใกล้ชิดกับผู้บัญชาการกององครักษ์เสื้อแพรแห่งอาณาจักรนภาคราม ต้วนหลิงเทียน ต้วนหลิงเทียนเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในอาณาจักรนภาครามในปัจจุบัน เมื่อเขาสามารถคว้าอันดับหนึ่งในการแข่งขันยุทธศิลป์ที่จัดโดยราชวงศ์ต้าฮั่น เขาก็กลายเป็นผู้ที่โด่งดังไปทั่วประเทศเมื่อเขากลับมายังอาณาจักรนภาคราม อาณาจักรนภาครามเป็นเพียงอาณาจักรเล็กๆ แม้แต่บุคคลที่โดดเด่นที่สุดในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรก็ยังมีตำแหน่งอยู่แค่ในจักรวรรดิศิลาดำเท่านั้น ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ต้าฮั่นเลยด้วยซ้ำ ทว่า ใครบางคนจากอาณาจักรนภาครามกลับกลายเป็นอันดับหนึ่งในหมู่เยาวชนของราชวงศ์ต้าฮั่น และเป็นที่รู้จักกันดีไปทั่วทั้งราชวงศ์ต้าฮั่น แล้วพวกเขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร? ในช่วงเวลาหนึ่งในอาณาจักรนภาคราม พ่อแม่ทุกคนต่างใช้ต้วนหลิงเทียนเป็นแบบอย่างให้กับลูกหลานของตน คนรุ่นเยาว์ต่างยกย่องต้วนหลิงเทียนเป็นไอดอล และมองว่าความสำเร็จของเขาคือเป้าหมายในชีวิต คนรุ่นกลางและรุ่นเก่าต่างก็ยิ้มไม่หุบและจะยกนิ้วให้ทุกครั้งที่ชื่อของต้วนหลิงเทียนถูกเอ่ยถึง ต้วนหลิงเทียนได้กลายเป็นเสาหลักทางจิตใจของประชาชนในอาณาจักรนภาครามไปแล้ว อย่างไรก็ตาม บุคคลสี่คนที่ไม่มีใครทราบที่มาได้ปรากฏตัวขึ้นและสั่งให้ต้วนหลิงเทียนออกมาพบในช่วงที่ชื่อเสียงของเขากำลังพุ่งถึงขีดสุด หากเขาไม่ทำตามที่ต้องการ พวกเขาจะเข่นฆ่าทุกคนในอาณาจักรนภาคราม ที่สำคัญที่สุดคือ พวกเขาได้กดขี่ราชวงศ์และคฤหาสน์โหวเสินเวย ซึ่งทั้งคู่เป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรนภาคราม นับตั้งแต่ข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ผู้คนในพื้นที่รอบๆ เมืองหลวงของอาณาจักรนภาครามต่างก็ตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนก เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในระยะเวลาเพียงสองเดือน ข่าวนี้จะแพร่กระจายไปทั่วอาณาจักรนภาครามภายในเวลาครึ่งปี และมันจะทำให้ทั้งอาณาจักรตกอยู่ในความโกลาหล ณ คฤหาสน์โหวเสินเวย ในห้องโถงใหญ่ "ตอนนี้จะทำยังไงดี? ยอดฝีมือทั้งสี่คนนั้นน่ากลัวเกินไป... ผู้อาวุโสเซียวเป็นนักยุทธระดับส่องสว่างสุญญตาขั้นที่หนึ่ง แต่เขากลับถูกหนึ่งในชายวัยกลางคนฆ่าตายในทันที!" "ที่สำคัญกว่านั้น ดูเหมือนว่าคนคนนั้นจะเป็นเพียงผู้ใต้บังคับบัญชาของชายชราที่แข็งแกร่งคนนั้นด้วยซ้ำ" ชายชราในชุดแดงกล่าว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวขณะที่เขามองไปยังชายชราที่ดูทรงพลัง "ท่านโหวเฒ่า เราควรทำอย่างไรดี? พวกเขาจะประหารองค์จักรพรรดิและโหวเสินเวยในวันพรุ่งนี้ และข้าเกรงว่าพวกเราเองก็คงหนีความตายไม่พ้นเช่นกัน!" ชายชราชุดแดงกล่าวอย่างไม่สบายใจด้วยความสยดสยอง "เจ้าเห็นการโจมตีของคนคนนั้นแล้ว... เจ้าคิดว่าระดับของเขาอยู่ที่ขั้นไหน?" โหวเฒ่าก็คืออดีตโหวเสินเวยคนก่อน เนี่ยหรง เขากล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "ข้าละอายใจที่จะพูดเรื่องนี้ แต่ข้าไม่สามารถมองตามการเคลื่อนไหวของเขาได้ทันเลย นับประสาอะไรกับการตอบโต้การโจมตีของเขา... ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสเซียวจะล้มลงไปตายในทันที" มุมปากของชายชราชุดแดงกระตุก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่นและสิ้นหวัง "หากเป็นการโจมตีจากนักยุทธระดับเริ่มต้นสุญญตาทั่วไป เจ้าก็น่าจะยังพอโต้ตอบได้บ้างแม้ว่าจะมองตามการเคลื่อนไหวไม่ทันก็ตาม! ดูเหมือนว่าคนคนนั้นจะอยู่ในระดับเข้าถึงสุญญตาหรือสูงกว่านั้น" เนี่ยหรงกล่าวอย่างเคร่งขรึม ในขณะเดียวกัน หญิงสาวที่อยู่ข้างๆ เนี่ยหรงก็กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมไม่แพ้กัน "นั่นเป็นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้... นอกจากนี้ พวกเขายังมาที่นี่เพื่อหาเรื่องเสี่ยวเทียน ข้าสันนิษฐานว่าพวกเขาต้องรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเสี่ยวเทียน! ในระหว่างการแข่งขันยุทธศิลป์ที่จัดโดยราชวงศ์ต้าฮั่นเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เสี่ยวเทียนคว้าอันดับหนึ่งด้วยฐานพลังฝึกตนที่ระดับเริ่มต้นสุญญตาขั้นที่เก้า! ปัจจุบัน เสี่ยวเทียนน่าจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับเข้าถึงสุญญตาไปแล้ว" "พวกเขาต้องรู้เรื่องทั้งหมดนี้แน่ แต่พวกเขาก็ยังมาหาเรื่องเสี่ยวเทียน... ความแข็งแกร่งของพวกเขาต้องอยู่เหนือระดับเข้าถึงสุญญตาอย่างแน่นอน" หญิงคนนี้คือ เมิ่งผิง เจ้าสำนักธนูบินจากจักรวรรดิป่าคราม เดิมทีนางอยู่ในการฝึกตนแบบปิดประตูและเพิ่งจะออกมาได้ไม่นาน หลังจากที่นางรู้เรื่องการคุมขังบุตรชายของนาง นางก็รีบเร่งกลับมายังอาณาจักรนภาครามอย่างร้อนรนโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ นางเพิ่งมาถึงเมื่อเช้ามืดที่ผ่านมา ระดับเข้าถึงสุญญตา! คำพูดของหญิงสาวฟังดูน่าเชื่อถือและโน้มน้าวใจได้ดี สีหน้าของชายชราชุดแดง รวมถึงชายวัยกลางคนและชายหนุ่มอีกคนเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของนาง ชายวัยกลางคนคนนั้นคือเจ้าสำนักสถาบันพาลาดิน ซือหม่าฉางเฟิง เขายังเคยเป็นอาจารย์ของต้วนหลิงเทียนที่สถาบันพาลาดินอีกด้วย ส่วนชายหนุ่มคือ เนี่ยเฟิน โหวหนุ่มแห่งคฤหาสน์โหวเสินเวย เนี่ยเฟินในตอนนี้สมชื่อของเขา (เฟิน - รุ่มร้อน) เขารู้สึกวิตกกังวลราวกับว่าหัวใจของเขากำลังถูกแผดเผา "ท่านย่า หากพวกเขาเป็นยอดฝีมือระดับเข้าถึงสุญญตาจริงๆ... นั่นไม่ได้หมายความว่าท่านพ่อและองค์จักรพรรดิต้องตายแน่ๆ หรือ?" เนี่ยเฟินกล่าวอย่างหดหู่ หลังจากที่เนี่ยเฟินพูดจบ ห้องโถงใหญ่ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน เนี่ยหรงและเมิ่งผิงไม่รู้ว่าเมื่อใดที่ดวงตาของพวกเขาเริ่มมีน้ำตาคลอเบ้า พวกเขาสลายน้ำตาด้วยพลังต้นกำเนิดของตนเอง โหวเสินเวย เนี่ยหยวน คือลูกชายของพวกเขา ลูกชายของพวกเขากำลังเผชิญกับสถานการณ์ความเป็นความตาย ในฐานะพ่อแม่ พวกเขาย่อมรู้สึกกังวลเป็นธรรมดา "พรุ่งนี้... พรุ่งนี้คือวันที่พวกเขาจะลงมือ!" ชายชราชุดแดงเดินไปมาอย่างกระสับกระส่าย "จนถึงตอนนี้ เรายังไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับต้วนหลิงเทียนเลย... หากต้วนหลิงเทียนไม่กลับมา อย่าว่าแต่องค์จักรพรรดิและโหวเสินเวยเลย ข้าเกรงว่าพวกเราเองก็คงมีจุดจบที่ไม่ดีนัก!" "เสี่ยวเทียนอาจจะไม่ได้อยู่ในราชวงศ์ต้าฮั่นก็ได้" เนี่ยเฟินกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น "ต่อให้เขาอยู่ในราชวงศ์ต้าฮั่นและรู้เรื่องนี้... เขาอาจจะกลัวจนไม่กล้ากลับมาก็ได้ เว้นแต่เขาจะมั่นใจว่าสามารถรับมือกับทั้งสี่คนนั้นได้" ชายชราชุดแดงกล่าวด้วยความทุกข์ใจ "เป็นไปไม่ได้! เสี่ยวเทียนไม่ใช่คนแบบนั้น!" เนี่ยเฟินกล่าวด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม เมื่อพิจารณาจากคำพูดของเขา จะเห็นได้ว่าเขามีความศรัทธาในตัวต้วนหลิงเทียนอย่างที่สุด ชายชรารู้สึกว่าบรรยากาศเริ่มแปลกไป และเขาก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าทุกคนที่อยู่ที่นี่ ยกเว้นเขา ล้วนมีความใกล้ชิดกับต้วนหลิงเทียน "ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น... ที่ข้าจะบอกก็คือ บางทีเขาอาจจะรู้สึกว่ามันไร้ประโยชน์ที่จะกลับมา เขาเลยอาจจะไม่กลับมา อย่างไรก็ตาม เขาจะกลับมาแก้แค้นให้พวกเราอย่างแน่นอน" ชายชราชุดแดงรีบแก้ไขคำพูดของตนเอง ทว่า เขาก็สังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าอีกสี่คนไม่ได้ให้ความสนใจกับเขาเลย ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูด แน่นอนว่าอีกสี่คนไม่ได้ตั้งใจจะเมินเขา พวกเขากำลังจ้องมองไปที่ด้านหลังของเขา ราวกับว่าพวกเขาได้ค้นพบดินแดนใหม่ "ใครน่ะ?" ชายชราหันกลับไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขามองเห็นคนสองคนยืนอยู่ที่ทางเข้าห้องโถงใหญ่เพียงแค่แวบเดียว มีชายหนุ่มคนหนึ่งที่ดูอายุประมาณ 25 ปี สวมชุดสีม่วง และหญิงสาวที่มีผ้าคลุมหน้าสีแดงปิดบังใบหน้าเอาไว้ แม้ว่าใบหน้าของนางจะถูกปกปิด แต่ก็สามารถมองเห็นได้จากหว่างคิ้วของนางว่านางมีอายุประมาณยี่สิบปี "พวกเจ้าเป็นใคร?" ชายชราถามพร้อมกับขมวดคิ้ว บุคคลทั้งสองเมินเขาและเดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่ ชายชรากำลังจะโกรธเมื่อมีเสียงหนึ่งดังเข้าหูของเขา เขาเริ่มรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย และความคิดก่อนหน้านี้ของเขาก็ถูกปัดทิ้งไปในทันที "เสี่ยวเทียน!" คนที่เรียกออกมาคือเนี่ยเฟิน น้ำเสียงของเนี่ยเฟินเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "ข้าเขื่อแล้ว... ข้าเชื่อว่าถ้าเจ้ารู้เรื่องนี้ เจ้าจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน"