บทที่ 109 — ทูตจากนครรัฐอื่น

สายพิรุณที่โปรยปรายลงมาจากห้วงอนธการแห่งผืนฟ้าเหนือหุบเขาภาคกลางยังคงแผ่คลุมนครเวลด์ฮอลม์ไว้อย่างหนาแน่น หยาดน้ำฝนเม็ดละเอียดและเย็นยะเยียบสาดซัดกระทบยอดหอคอยศิลาแกรนิต หลังคากระเบื้องดินเผาสีเข้ม และรางน้ำหินเก่าแก่ที่เริ่มผุกร่อนจนเกิดเสียงซ่าชื้นแฉะก้องสะท้อนไปทั่วตรอกหินแกรนิตอันคดเคี้ยวเลี้ยวลด กลิ่นไอชื้นของหน้าฝนระคนกับกลิ่นโคลนแฉะ กลิ่นคาวเกลือเค็มๆ จากท่าเรือแม่น้ำ และเขม่าถ่านหินจางๆ โชยพัดผ่านแนวกำแพงเมืองโบราณที่มีอายุเก่าแก่กว่าร้อยแปดสิบปี ทว่าภายใต้ความเปียกปอนและหนาวเหน็บของค่ำคืนนี้ โถงจัดเลี้ยงขนาดใหญ่ของสภาพ่อค้าเวลด์ฮอลม์กลับถูกเนรมิตให้กลายเป็นโลกอีกใบอันเต็มไปด้วยความอบอุ…