บทที่ 139 — ผู้ประเมินพลัง

สายลมหนาวพัดกรรโชกผ่านแนวป่าทึบทางตอนเหนือของแคว้นภาคกลาง หอบเอาละอองหมอกชื้นแฉะและกลิ่นไอของดินโคลนที่จับตัวเป็นน้ำแข็งเข้ามาปะทะบานหน้าต่างไม้เก่าคร่ำคร่าของห้องพักชั้นบนสุดในอาคารหอพักนักผจญภัย เมืองสาขาย่อยของกิลด์สากลเดอะคอนคอร์ด (The Concord) บรรยากาศภายในห้องสลัวราง มีเพียงแสงไฟริบหรี่จากตะเกียงน้ำมันพืชราคาถูกที่ส่งกลิ่นไหม้จาง ๆ คอยขับไล่ความมืดมิดอันเงียบงัน เวอร์ดานในคราบของ “แวร์” นักผจญภัยพเนจรผู้นอบน้อม นั่งสงบนิ่งอยู่บนเก้าอี้ไม้พนักพิงเตี้ย นิ้วมือเรียวยาวของเขาประคองถ้วยชาสมุนไพรอุ่นร้อนที่ไร้ควันฉุย ดวงตาสีเทาเข้มประดุจกระจกเงาจดจ้องไปยังเปลวไฟตะเกียงที่วูบไหวตามแรงลมลอดร่องห…