บทที่ 157 — แผนลวงซ้อนแผนกลืน

สายลมหนาวพัดกวาดเอาละอองไอเกลือและไอหนาวชื้นแฉะจากทะเลสาบทางตอนใต้ขึ้นมาตามลำน้ำโคลนของเวลด์ฮอลม์ เมฆฝนสีทึมเทาหนาทึบลอยต่ำปะปนกับเขม่าควันไฟจากเตาเผาถ่านหินของโรงงานทอผ้าปะทุเป็นชั้นหมอกหนาจัดที่ไม่มีวันจาง บรรยากาศยามบ่ายของเมืองท่าการค้าแห่งนี้ดูซึมเซาและเหน็บหนาวกว่าสัปดาห์ก่อนเป็นทวีคูณ ทว่าที่ท่าเรือขนส่งสินค้ากลับเต็มไปด้วยความตึงเครียดรอบใหม่เมื่อทหารยามสภาการค้าติดประกาศตราประทับสีแดงขลิบทองของ “คลังรุ่งอรุณ” เพื่อบังคับใช้มาตรการควบคุมน่านน้ำและการแลกเปลี่ยนสินค้าอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด กองเรือสินค้าและเรือประมงจำนวนหลายสิบลำจอดนิ่งสนิทสงบอยู่ท่ามกลางสายน้ำเย็นเยียบปนตะกอนโคลน ใบเรือสี…