บทที่ 251 — พันธมิตรหักหลังที่ยังไม่ก่อตัว

ค่ำคืนอันหนาวเหน็บแห่งแคว้นเหนือยังคงทอดเงาโอบล้อมทั่วอาณาบริเวณราชอาณาจักรคาลริกอย่างเงียบเชียบ ลมหนาวกรีดร้องผ่านยอดหอคอยศิลาของพระราชวังศิลาแก้ว (Glass Stone Palace) พัดพาเอาเกล็ดหิมะบางเบาเข้าเกาะตามซอกหน้าต่างกระจกสีหรูหรา ภายใต้บรรยากาศภายนอกที่แช่แข็งทุกสรรพสิ่ง ภายในห้องโถงลับชั้นใต้ดินอันมืดสลัวลึกเข้าไปในห้องประดิษฐ์เครื่องประดับหลวง มีเพียงแสงสว่างสลัวเลือนรางจากเปลวเทียนไขขี้ผึ้งสองเล่มที่ตั้งอยู่กลางโต๊ะไม้เนื้อแข็งสีเข้ม ควันเทียนลอยม้วนตัวเป็นเกลียวบางๆ ส่งกลิ่นน้ำมันดินชื้นแฉะอบอวลในอากาศ ดวงตาสามคู่ที่ซ่อนอยู่ใต้เงาผ้าคลุมศีรษะหนาหนักกำลังจดจ้องมองไปยังจานทองเหลืองขนาดเล็กบนโต…