บทที่ 254 — การคัดค้านที่ล้มเหลว (คาลอสพ่ายแพ้สมบูรณ์)

แสงอรุณยามสายของเช้าวันใหม่สาดส่องลงมากระทบยอดโดมแหลมของพระราชวังศิลาแก้ว (Glass Stone Palace) ประหนึ่งม่านสีทองบางเบาที่คอยขับไล่ไอหมอกและพายุหิมะอันเหน็บหนาว ทว่าความอบอุ่นอันน้อยนิดจากดวงตะวันกลับไม่สามารถละลายน้ำแข็งที่เกาะกุมจิตใจของฝูงชนนับพันบนลานพิธีกรรมหลวงได้เลย เสียงสายลมพัดหวีดหวิวสลับกับเสียงธงทิวประจำราชอาณาจักรคาลริกที่สะบัดพลิ้วไหวไปตามแรงลมหนาวเหนือแนวรบกึ่งกลางลานกว้าง บรรยากาศรอบด้านตึงเครียดและเงียบงันจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นลงเหนือกองทหารเกราะเหล็กกล้าที่ยืนล้อมรอบแท่นพิธี บนแท่นศิลาสูงชัน เจ้าชายคาลอส หรือบัดนี้คือราชาคาลอสผู้เพิ่งสวมมงกุฎทองคำประดับผลึ…