บทที่ 268 — มุ่งหน้าสู่อนาคตที่ลึกลับ (บทส่งท้ายอาร์ค ๔)

สายลมเหมันต์ในยามย่ำรุ่งพัดผ่านยอดหอคอยศิลาของพระราชวังศิลาแก้ว (Glass Stone Palace) ประหนึ่งม่านหมอกสีเทาที่แช่แข็งกาลเวลา ลมหนาวจากทุ่งหิมะทางตอนเหนือพัดโหมกระหน่ำจนเกล็ดน้ำแข็งสีขาวละเอียดร่วงกราวลงมากองสุมตามซอกมุมของกำแพงวังหลวง ลานดินกว้างที่เคยหนาแน่นไปด้วยทหารรักษาการณ์บัดนี้กลับเงียบสงบ มีเพียงเสียงเกือกม้าที่ย่ำลงบนแผ่นน้ำแข็งและเสียงล้อเกวียนบดทับเศษหิมะเป็นระยะ ขบวนรถม้าสัมภาระขนาดใหญ่สี่คันถูกจัดเตรียมไว้ตรงกึ่งกลางลาน โดยมีคนงานและเสมียนหลวงคอยอำนวยความสะดวกในการจัดเรียงลังไม้หนาทึบและหีบสัมภาระโบราณที่กู้ขึ้นมาจากคลังหลวงก้นวิหารแคว้นเหนือ ราฮับ (Rahab) นายพลนักรบแห่งเผ่าอัสนีเท…