บทที่ 277 — อักขระทองคำและตำนานที่ผิดรูป

ความสลัวรางและอับชื้นภายใต้หอบันทึกจดหมายเหตุใต้ดินศิลาทรายโอบล้อมก้อนบรรยากาศอันแห้งผากทว่าเปียกชื้นด้วยละอองน้ำค้างใต้ดินที่กลั่นตัวตามผิวหินทรายสีแดงเข้มดั่งสีโลหิตนก เสาค้ำยันศิลาขนาดใหญ่สลักลวดลายนักบวชโบราณในยุคแรกเริ่มยืนเรียงรายคอยพยุงเพดานหินที่อยู่สูงลิบลิ่วจนมองเห็นเพียงความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้งที่คอยกลืนกินสรรพสิ่ง ทางเดินศิลาทรายเวียนรูปก้นหอยทอดตัวยาวลึกลงสู่ใจกลางแผ่นดินใต้ฐานรากหินทรายของเมืองโอเอซิสศิลาทองคำ (Golden Stone Oasis) คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นอายแห้งแล้งสลับอบอ้าวอณูทรายสีเหลืองละเอียดฟุ้งกระจายตามรอยแตกร้าวของเสาหินทรายแต่ละต้นที่สลักเสลาขึ้นเมื่อหลายร้อยปีก่อน กลิ่นหนังเก…