บทที่ 290 — กับดักที่เริ่มเคลื่อนตัว

ภายในห้องอธิษฐานส่วนพระองค์ของสังฆราชาแห่งมหาวิหารหลวงแห่งแสงสว่าง แสงสลัวจากเปลวเทียนสีขาวนวลและตะเกียงน้ำมันสลัวสั่นไหวระริก ทอดเงาร่างชราภาพที่ผุกร่อนของสังฆราชาเซเลน (Pope Selen) ลงบนผนังศิลาที่ประดับไปด้วยลวดลายทองคำอันประณีตงดงาม ทว่าฝุ่นผงของเวลาและคราบควันกลับเกาะจับจนประกายทองหมองหม่น กลิ่นอายของยางไม้ศักดิ์สิทธิ์และเครื่องหอมอับชื้นอบอวลอยู่ในอากาศหนาทึบ คล้ายจะพยายามปกปิดกลิ่นอายของความเสื่อมโทรมและความล่มสลายที่กำลังกัดกินรากฐานของเทวรัฐแห่งแสงสุดท้าย (The Southern Light State) ทีละน้อย สังฆราชาเฒ่านั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้แกะสลักพนักพิงสูง ผิวหนังใบหน้าเหี่ยวย่นดุจเปลือกไม้แห้ง ทว่าดวง…