บทที่ 332 — การสะกดรอยของเวสปร้า

ลมหนาวกระโชกแรงเริ่มพัดมาปะทะกับขบวนรถม้า R9 พรางมานาที่ควบทะยานมุ่งหน้าตัดข้ามทุ่งหินแห้งแล้งสลับกับแนวเนินทรายสีส้มจาง ๆ ยิ่งขบวนรถม้าของเวอร์ดาน (Verdan) เดินทางลึกขึ้นไปทางทิศตะวันตกมากเท่าใด ภูมิประเทศรอบตัวก็ยิ่งแปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด จากทะเลทรายซาห์รา (Zahra Desert) ที่ร้อนระอุและแห้งผากเป็นสุสานปูนกว้างใหญ่ เริ่มเปลี่ยนผ่านเข้าสู่เขตทุ่งหญ้ากึ่งทะเลทรายที่เต็มไปด้วยโขดหินแกรนิตสีเทาดำ ลมพัดเศษหญ้าแห้งกลิ้งหมุนวนผ่านล้อเกวียนที่หุ้มด้วยโลหะพรางตัวสูญญากาศ แสงอาทิตย์ยามอัสดงพาดทับขอบฟ้าทิศตะวันตกสะท้อนเป็นสีแดงฉานประหนึ่งคราบเลือดเจือจาง บ่งบอกถึงจุดสิ้นสุดของแดนใต้และการก้าวเข้าสู่…