บทที่ 365 — การสละชีพของอัศวินเงา

เสียงกึกก้องกังวานของโครงสร้างปราสาทศิลาทรายที่กำลังแตกร้าวภายใต้แรงสั่นสะเทือนของมานาธรรมชาติดังสะท้อนผ่านกลุ่มควันไฟสีเทาหนาทึบที่ลอยล่องล้อมรอบโถงทางเดินอันมืดมิดของปราสาทภาคตะวันตก กลิ่นอายไหม้เกรียมของเขม่าควันปะปนกับกลิ่นโอโซนและโลหะร้อนฉ่าฟุ้งกระจายไปในอากาศดิบชื้นยามค่ำคืน เสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกของเหล่าทหารรับจ้างและเสียงอาวุธกระทบกันดังแว่วมาเป็นระยะจากแนวรับรอบนอกที่ค่อยๆ พังทลายลงทีละน้อย ภายใต้แสงสลัวรำไรที่วูบวาบจากคบเพลิงผนังที่ใกล้จะมอดดับ ขบวนของเวอร์ดาน (Verdan) หรือที่คนในโลกยุคนี้รู้จักในนามแฝง "แวร์" ก้าวเดินสืบเท้าไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ท่ามกลางเศษอิฐและซากศิลาหักพัง…