บทที่ 83 — คำสั่งกำกวมครั้งสำคัญ

ฝนยามดึกในเวลด์ฮอลม์ไม่ใช่สายน้ำที่ชำระล้าง หากแต่เป็นม่านน้ำชื้นแฉะที่หอบเอากลิ่นถ่านหินเปียกชื้น ฝุ่นผงอุตสาหกรรม และโคลนตมจากลำน้ำสายสำคัญไหลมารวมกันตามตรอกซอกซอย มันเกาะกุมกำแพงหินเทาของคฤหาสน์รับรองของคณะเดินทางให้ดูทึบทะมึนราวกับป้อมปราการร้างโบราณ แสงไฟสีส้มสลัวจากตะเกียงมานาในห้องประชุมชั้นในสุดสะท้อนผ่านกระจกหน้าต่างที่ปิดผนึกแน่นหนาหนาสามชั้น ปิดกั้นเสียงฝนและกลิ่นคาวโลกภายนอกไว้เหลือเพียงความเงียบงันที่ตึงเครียดเสียจนได้ยินเสียงถ่านปะทุจากเตาผิงเป็นระยะ บนโต๊ะไม้โอ๊กตัวเขื่องใจกลางห้อง แผนที่เวลด์ฮอลม์ที่มีรอยขีดเขียนและเข็มปักหลากสีสันแผ่หลาอยู่ วงกลมสีหมึกสีแดงเข้มล้อมรอบคำว่า "คฤ…