**บทที่ 1075: การทดสอบหงส์น้ำแข็ง** กาลเวลาภายในหอคอยไหลผ่านไปดุจสายน้ำที่เชี่ยวกราก เพียงชั่วพริบตาเดียว สองปีแห่งการกักตนบำเพ็ญเพียรก็ล่วงเลยผ่านไป ซึ่งหากเทียบกับโลกภายนอกแล้ว นับเป็นเวลาเพียงหกเดือนเศษเท่านั้น ในคราแรก จางเฟยตั้งใจจะรอจนกว่าเหล่าภรรยาพรหมจรรย์ของเขาจะทะลวงผ่านเข้าสู่ **ขอบเขตเจ็ดเทวะ** เสียก่อน จึงค่อยร่วมอภิรมย์เพื่อรับหยาดหยดแห่งพรหมจรรย์ของพวกนาง ทว่าเขากลับต้องเปลี่ยนใจ เมื่อพบว่าการบำเพ็ญเพียรภายใต้สภาวะปกตินั้นดำเนินไปอย่างเชื่องช้าเกินควร อีกทั้งเขายังมิอาจใช้ฟีเจอร์ **‘แบ่งปันฮาเร็ม’** ของระบบกับพวกนางได้ เนื่องจากชื่อของพวกนางยังมิได้รับการลงทะเบียนไว้ในระบบ ท้ายที่สุด จางเฟยจึงตัดสินใจรับเหล่าภรรยาพรหมจรรย์ทุกคนเข้าสู่ทำเนียบ ไม่ว่าจะเป็น กัวหลาน, สืออู่, สือซี, เหวินเสวียน, เหวินหยวน, หมิงเหยียนยวี่, หวังจูเซียน, แองเจล่า, เจียงอิ่งหัว, เมิ่งเทียนซือ, แดเนียลล่า, หลินตงเอ๋อร์, มู่หลิงซู, บาเลน่า, หวงฟู่เสี่ยวอิ่ง, หวงฟู่เสี่ยวเม่ย, หลิงเซียนหนู, ทาช่า, หนิงจ้วนเอ๋อร์ และฉางเหวินเจี๋ย เขาจารึกนามของพวกนางลงในระบบอย่างเป็นทางการ เพื่อเปิดใช้ฟังก์ชันแบ่งปันพลังบำเพ็ญร่วมกับพวกนางทุกคน แม้ว่าเขาจะยังมิอาจค้นพบหนทางเยียวยาความผิดปกติในร่างกายของมู่หลิงซูได้ ทว่าจางเฟยก็ยังคงตัดสินใจรับนางเข้าสู่ฮาเร็มเพื่อช่วยเร่งการบำเพ็ญเพียรของนาง แม้ว่านางจะไร้ซึ่งความรู้สึกในรสกามารมณ์ ทำให้ค่ำคืนแรกของทั้งคู่มิได้เร่าร้อนดั่งใจหวัง แต่นางกลับรู้สึกซาบซึ้งและผ่อนคลายอย่างยิ่ง เพราะสามีของนางนั้นช่างแสนดีและเข้าอกเข้าใจ เขาปฏิบัติต่อนางด้วยความทะนุถนอมและอ่อนโยนที่สุดในยามที่ร่วมหอลงโรงกัน เมื่อพิจารณาว่าเหล่าภรรยาที่มาจากดินแดนระดับกลางและระดับบนต่างก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเจ็ดเทวะกันหมดแล้ว จางเฟยจึงทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการช่วยเหลือภรรยาที่มาจากโลกมนุษย์และดินแดนหยกสวรรค์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลุ่มที่ยังก้าวไปไม่ถึงระดับนั้น ด้วยความที่เขาตั้งมั่นในการกักตนเป็นเวลานาน จางเฟยจึงมิได้แยแสต่อระดับการบำเพ็ญของตนเองมากนัก เขายอมเสียสละปราณขนานใหญ่ที่ได้รับจากเหล่าภรรยาผู้บรรลุขอบเขตเจ็ดเทวะไปนานแล้ว เพื่อส่งต่อไปยังผู้ที่ยังล้าหลังผ่านทางระบบแบ่งปันฮาเร็ม ในยามที่ปราณในกายเริ่มขัดสน จางเฟยจะสูบเอาพลังปราณจากเหล่าเชลยที่ถูกจองจำอยู่ภายใน **มิติหยินหยาง** มาใช้ ซึ่งปริมาณปราณในมิตินั้นมหาศาลกว่าปราณจากเหล่าภรรยาหลายเท่าตัวนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเชลยส่วนใหญ่ล้วนเป็นนักสัญจรใน **ขอบเขตจุติเทพ** นอกจากนี้ จางเฟยยังคงบริโภคโอสถและสิ่งล้ำค่านานัปการอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะสิ่งที่มีสรรพคุณในการเพิ่มพูน **ปราณหยาง** ของเขาให้แกร่งกล้า ยิ่งไปกว่านั้น พวกนางทุกคนต่างก็สำเร็จวิชา **ร่างแยกมายาเก้าชั้นฟ้า** และส่วนใหญ่สามารถสร้างร่างแยกได้ถึงห้าจำลองหรือมากกว่านั้น อีกทั้งแต่ละคนยังมีร่างแยกที่สร้างขึ้นจาก **วิชาร่างแยกหยินหยาง** อีกหนึ่งร่าง ซึ่งช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรให้พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างก้าวกระโดด แองเจล่า, สือซี และสืออู่ คือกลุ่มแรกที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเจ็ดเทวะ เนื่องจากพื้นฐานเดิมของพวกนางได้พุ่งสูงขึ้นถึงขอบเขตครึ่งเทพหลังจากที่วิวัฒนาการกลายเป็น เต่ารุ้ง, พยัคฆ์ขาว และมังกรฟ้า หลังจากทั้งสามนางบรรลุระดับเจ็ดเทวะ เสิ่นหวง, จางหลิงเสวี่ย, หูหลี่ลี่, หูเยว่ และเหลียนซิง ก็ทยอยตามเข้าสู่ระดับนี้มาติดๆ เมื่อเห็นเช่นนั้น จางเฟยจึงลดการให้ความสำคัญกับพวกนางลง และหันไปทุ่มเทให้กับการช่วยเหลือภรรยาคนอื่นๆ เช่น หลิวชิงยวี่และที่เหลือ ในท้ายที่สุด ภรรยาของจางเฟยทุกคนจากโลกมนุษย์และดินแดนหยกสวรรค์ก็สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตเจ็ดเทวะได้สำเร็จ เว้นเพียงสวี่หลิงเอ๋อร์และอู๋เหลียนจือ ซึ่งยังมีอายุเพียงสิบหกและสิบเจ็ดปีเท่านั้น เนื่องจากการไหลของเวลาในมิติฝึกฝนเร็วกว่าโลกภายนอกถึงสี่เท่า ซึ่งส่งผลกระทบต่ออายุขัยของพวกนางโดยตรง แม้ว่าสวี่หลิงเอ๋อร์และอู๋เหลียนจือจะยังมิอาจบำเพ็ญคู่กับจางเฟยได้โดยตรง ทว่าระดับการบำเพ็ญของพวกนางก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลจากการดื่มกินปราณหยางของเขาผ่านทางขวดแก้ว จนสามารถบรรลุเข้าสู่ขอบเขตครึ่งเทพได้ภายในระยะเวลาสองปีที่ผ่านมา ในส่วนของร่างแยกทั้งห้าของจางเฟยนั้น พวกเขาแทบจะมิได้ใช้ฟีเจอร์แบ่งปันฮาเร็มกับภรรยาของตนเองเฉกเช่นร่างหลัก ถึงกระนั้น ระดับการบำเพ็ญของพวกเขาก็ยังคงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เพราะทุกสิ่งที่ร่างหลักบริโภคเข้าไปย่อมส่งผลถึงร่างแยกด้วยเช่นกัน บัดนี้พวกเขาทุกร่างล้วนอยู่ไม่ไกลจากการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเจ็ดเทวะ ยกเว้นเพียงผู้ที่มิใช่นักบำเพ็ญอย่าง อะมาริสดำ, อะมาริสขาว และนาเดีย ในบรรดาภรรยาของร่างแยกทั้งหมด เซี่ยจิ่งเสวียนและปาสวี่เซียง มีความก้าวหน้าเชื่องช้าที่สุด เนื่องจากพวกนางบำเพ็ญคู่กับ **จางเสี่ยวหลง** อยู่ในขอบเขตสวรรค์จักรพรรดิ ซึ่งกาลเวลาไหลผ่านช้ากว่ามิติฝึกฝนอย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อกาลเวลาในมิตินั้นยึดโยงอยู่กับขอบเขตสวรรค์แดนสุขาวดี แม้จะมุ่งเน้นที่การบำเพ็ญเพียร แต่จางเฟยยังคงส่งจางเฉิน, จางฮั่นจื่อ, ชิงตาน และจูเหยียน ออกจากมิติฝึกฝนเป็นระยะ โดยมีหวงเสี่ยวอีคอยช่วยเหลือในการเปิดร้านค้าและภัตตาคารภายในสถานพำนักปทุมอมตะ เช่นเดียวกับในดินแดนอื่นๆ ยอดขายของร้านค้าและภัตตาคารของพวกเขายังคงดีเยี่ยมตั้งแต่วันแรกที่เปิดกิจการ โดยมีลูกค้าหลั่งไหลเข้ามาอย่างมืดฟ้ามัวดินทุกวัน สินค้าที่ขายดีที่สุดในร้านคือเหล่าโอสถนานาชนิด โดยเฉพาะโอสถพื้นฐาน, โอสถรักษา, โอสถฟื้นฟูปราณ และโอสถอื่นๆ อีกมากมาย ทว่าเขามิได้นำสินค้าจากโลกมนุษย์มาวางขายในร้านใหม่นี้ เพราะกำลังการผลิตไม่เพียงพอต่อความต้องการของผู้ซื้อในดินแดนแห่งนี้ ประกอบกับความแตกต่างของกาลเวลาที่มากเกินไป ณ ภัตตาคารของจางเฟย จางเฉินและหญิงสาวทั้งสามรับหน้าที่เสิร์ฟอาหารรสเลิศจากโลกมนุษย์ ซึ่งมีหน้าตาคล้ายคลึงกับที่เคยขายในขอบเขตมนุษย์ทั้งสาม โดยมีจูเหยียนเป็นหัวหน้าแม่ครัวเช่นเดิม อาหารจากโลกมนุษย์ได้รับความนิยมอย่างล้นหลามจากเหล่านักชิม ซึ่งมิได้มีเพียงคนจากสถานพำนักปทุมอมตะเท่านั้น แต่ยังมีผู้คนจากสำนักและตระกูลอื่นๆ หลั่งไหลมาชิมรสชาติที่แปลกใหม่นี้ไม่ขาดสาย . . . เนื่องจากกระแสปราณและการไหลของเวลาภายในมิติฝึกฝนจะเปลี่ยนแปลงอีกครั้งหากร่างจริงของเขาลงไปยังขอบเขตมนุษย์ทั้งสาม จางเฟยจึงตัดสินใจส่ง **ร่างแยกที่ห้า** ของเขาเพื่อร่วมเดินทางไปกับจางเยว่สู่ดินแดนหงส์ จางเฟย [5] นำพาจางเยว่, เฟิ่งเสวี่ยอิง และเฟิ่งจินชิว เข้าสู่ขอบเขตนั้นทันที “แม้ว่าความก้าวหน้าของเจ้าจะช้ากว่าสามีของเจ้ามาก แต่นั่นก็ยังถือว่ารวดเร็วกว่านักบำเพ็ญทั่วไปอย่างยิ่งนัก” เฟิ่งจินชิวกล่าวกับจางเยว่ ขณะที่พวกนางกำลังเดินตามเฟิ่งเสวี่ยอิงมุ่งหน้าไปยัง **สระปัทมาเหมันต์** จางเยว่พยักหน้าพลางตอบ “นับเป็นวาสนาที่เฟยเอ๋อร์มีสตรีเคียงข้างมากมาย และระดับการบำเพ็ญของเขาก็สูงส่งจนสามารถฉุดดึงพวกเราทุกคนให้ก้าวมาถึงจุดนี้ได้” “นั่นก็จริง” เฟิ่งจินชิวหันไปมองจางเฟย “เหตุใดระดับบำเพ็ญของเจ้ายังไม่ทะลวงผ่านไปอีกล่ะ? ต่อให้เจ้าช่วยพวกนาง พลังของเจ้าก็น่าจะก้าวหน้าขึ้นด้วยมิใช่หรือ?” จางเฟย [5] ส่ายหน้าเบาๆ “อาวุโสจินชิว ท่านก็น่าจะทราบว่าข้ามีแก่นบำเพ็ญถึงแปดดวง นั่นหมายความว่าปริมาณปราณที่ข้าต้องใช้เพื่อทะลวงผ่านระดับย่อยนั้นมากกว่าคนอื่นถึงแปดเท่า ดังนั้นการบำเพ็ญของข้าจึงดูเหมือนจะล่าช้าลงหลังจากเข้าสู่ขอบเขตเจ็ดเทวะ อีกอย่าง ข้าขี้เกียจที่จะทะลวงผ่านทีละขั้น ข้าจึงกดพลังเอาไว้แล้วค่อยทะลวงผ่านรวดเดียวหลายระดับเหมือนครั้งก่อนๆ ตอนนี้เพิ่งผ่านไปแค่สองปีจากแผนการกักตนระยะยาว ข้ายังมีเวลาเหลือเฟือ หากจำเป็น ข้าจะยืดเวลากักตนออกไปอีก และเราจะออกไปก็ต่อเมื่อข้าบรรลุ **ขอบเขตห้าจักรพรรดิสวรรค์** แล้วเท่านั้น” “ข้าเข้าใจแล้ว” เฟิ่งจินชิวพยักหน้าอย่างเห็นพ้อง “ด้วยจำนวนสตรีและพรสวรรค์ที่เจ้ามี การจะไปถึงขอบเขตห้าจักรพรรดิสวรรค์ภายในสิบแปดปีข้างหน้าก็มิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ บางทีเจ้าอาจทำได้ก่อนกำหนดเสียด้วยซ้ำ แล้วเจ้าวางแผนจะทำอะไรต่อหลังจากนั้นล่ะ?” จางเฟย [5] นิ่งคิดครู่หนึ่ง “ข้าตั้งใจจะสำรวจดินแดนปัจจุบันนี้ก่อน โดยเฉพาะสถานที่น่าสนใจที่ลั่วอวิ๋นเซียวเคยบอกไว้ หลังจากนั้น ข้าจะร่วมเดินทางไปกับพ่อตาไปยัง **ดินแดนที่ถูกลืม** เพื่อตามหาพ่อค้าลึกลับและเข้าร่วมงานประมูลที่จะจัดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบร้อยปี” “งานประมูลร้อยปีงั้นรึ?” ทั้งเฟิ่งเสวี่ยอิงและเฟิ่งจินชิวต่างมีสีหน้าประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น จางเฟย [5] พยักหน้า “หากพวกท่านทั้งสองสนใจอยากไปเปิดหูเปิดตา ก็สามารถร่วมเดินทางไปกับเราได้ ในเมื่อระดับบำเพ็ญของท่านบรรลุถึง **ขอบเขตจ้าวสวรรค์หนึ่งตะวัน** แล้ว ข้าคิดว่าคงไม่มีปัญหาหากท่านอาวุโสเสวี่ยอิงจะไปด้วย ทว่าระดับของอาวุโสจินชิวยังคงอยู่ที่ขอบเขตผสานเทพในตอนนี้ ท่านอาจจะรู้สึกกดดันจากรัศมีพลังของเหล่ายอดฝีมือที่นั่นไม่น้อย” “เจ้าคิดว่าข้าจะไปถึงขอบเขตห้าจักรพรรดิสวรรค์ได้ในสิบแปดปีหรือไม่?” เฟิ่งจินชิวเอ่ยถามด้วยความคาดหวัง จางเฟย [5] หันไปหาเฟิ่งจินชิวพลางส่งขวดปราณหยางให้หลายขวด “หากท่านต้องการไปถึงระดับนั้นในสิบแปดปี ท่านไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบำเพ็ญโดยใช้ปราณหยางของข้า นอกจากนี้ ท่านยังสามารถมาพำนักในหอคอยของข้าได้ เช่นเดียวกับศิษย์พี่หญิงจิ้งชิวเยว่ หากท่านต้องการให้การบำเพ็ญรวดเร็วยิ่งขึ้น” ‘เจ้าเด็กนี่!’ เฟิ่งจินชิวรับปราณหยางมาเก็บไว้ในแหวนมิติ แม้จะยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะใช้มันหรือไม่ “ในเมื่อจิ้งชิวเยว่อยู่ในหอคอยของเจ้า เช่นนั้นต่อไปข้าก็จะไปอยู่ที่นั่นกับนางด้วย” “ได้สิ” จางเฟย [5] หันไปถามเฟิ่งเสวี่ยอิง “แล้วท่านล่ะ อาวุโสเสวี่ยอิง สนใจจะมาอยู่ด้วยกันไหม? แม้ระดับของท่านจะถึงขอบเขตจ้าวสวรรค์หนึ่งตะวันแล้ว แต่ที่นั่นยังมีผู้ที่แกร่งกล้ากว่าท่านอีกมากมาย หากท่านบำเพ็ญในหอคอยของข้าตลอดสิบแปดปีนี้ ท่านอาจจะทะลวงผ่านระดับย่อยได้อีกหลายขั้นก่อนที่เราจะออกเดินทาง” เฟิ่งเสวี่ยอิงพยักหน้าเล็กน้อย “ข้าจะไปอยู่กับเฟิ่งจินชิวและจิ้งชิวเยว่ที่นั่น” “ดีมาก” จางเฟยและคนอื่นๆ แหงนหน้าขึ้นมอง **เฟิ่งเสิน** ที่กำลังบินมุ่งตรงมาหาพวกเขา บรรพชนแห่งเผ่าหงส์อัคคีถึงกับชะงักด้วยความตกตะลึงเมื่อเขาไม่สามารถสัมผัสถึงระดับพลังของเฟิ่งเสวี่ยอิงได้ “นี่เจ้า... ทะลวงผ่านขอบเขตนั้นไปแล้วรึ?” “บัดนี้ข้าอยู่ในขอบเขตจ้าวสวรรค์หนึ่งตะวันแล้ว” เฟิ่งเสวี่ยอิงตอบเรียบๆ เฟิ่งเสินรู้สึกอิจฉาอย่างห้ามไม่อยู่ เพราะเดิมทีระดับพลังของพวกเขานั้นสูสีกัน แต่บัดนี้เฟิ่งเสวี่ยอิงกลับก้าวข้ามเขาไปไกลแสนไกล จางเฟย [5] กล่าวขึ้นทันที “ท่านไม่จำเป็นต้องอิจฉานางหรอก เพราะในอนาคตข้ามีแผนจะพานกหงส์ทุกตัว ไม่ว่าจะเป็นหงส์อัคคีหรือหงส์น้ำแข็ง ไปยังแดนสุขาวดี เมื่อถึงเวลานั้น ระดับบำเพ็ญของท่านก็จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตห้าจักรพรรดิสวรรค์เช่นกัน ทว่าตอนนี้ข้ายังไม่มีรากฐานที่มั่นคงที่นั่น จึงยังมิอาจทำได้ในทันที ท่านต้องรออย่างอดทนเสียหน่อย” “เจ้าจะพาพวกเราทั้งหมดไปที่นั่นจริงๆ รึ? แล้วพวกเราจะไปอยู่ที่ไหนกันล่ะ?” “ข้าจำเป็นต้องโกหกท่านด้วยหรือ?” จางเฟย [5] ส่ายหน้า “เฟิ่งเทียนและเฟิ่งจิวมอบเผ่าหงส์ให้อยู่ในความดูแลของข้าแล้ว พวกเขาคือครอบครัวของข้า และข้าจะพาพวกท่านทุกคนไปที่นั่นในอนาคต ส่วนเรื่องที่อยู่อาศัย ข้าจะหารือกับ **เฟิ่งเหยา** เสียก่อน นางเป็นผู้นำแห่งขอบเขตนิพพานเพลิง ข้าคิดว่านางคงจะจัดสรรที่ทางให้พวกท่านได้ เราค่อยคุยเรื่องนี้กันวันหลังเถิด เพราะวันนี้ข้ากลับมาเพื่ออยู่เคียงข้างพี่สาวในการเข้าพิธีกรรมหงส์น้ำแข็ง” เฟิ่งเสินหันไปมองจางเยว่ และต้องตกตะลึงซ้ำสองเมื่อพบว่าระดับพลังของนางก้าวไปถึง **ขอบเขตจุติเทพหนึ่งจันทรา** แล้ว จางเฟย [5] เพียงส่ายหน้าให้กับท่าทางของเฟิ่งเสิน ก่อนจะขอให้เฟิ่งเสวี่ยอิงนำทางต่อไป . . . ครู่ต่อมา พวกเขาก็มาถึงทะเลสาบเยือกแข็งของเฟิ่งเสวี่ยอิง ทว่าสระปัทมาเหมันต์กลับมิได้อยู่ที่นั่น นางนำพวกเขาเดินลัดเลาะผ่านทะเลสาบจนถึงริมลานกว้างที่ดูว่างเปล่า จะมีก็เพียงผลึกบุปผาน้ำแข็งเพียงดอกเดียวที่ตั้งเด่นอยู่ เฟิ่งเสวี่ยอิงหันมากล่าวกับจางเฟย [5] “สระปัทมาเหมันต์คือมิติแยกส่วนที่ถูกสร้างขึ้นโดยหงส์น้ำแข็งรุ่นแรก ข้าจะส่งจางเยว่เข้าไปที่นั่นเดี๋ยวนี้ และพิธีกรรมจะเริ่มขึ้นทันทีที่นางไปถึง” “ข้าขอเข้าไปกับนางได้หรือไม่?” จางเฟย [5] เอ่ยถามพลางจ้องมองผลึกบุปผาน้ำแข็งนั้น “ไม่ได้” เฟิ่งเสวี่ยอิงตอบปฏิเสธทันควัน “มีเพียงหงส์น้ำแข็งหรือผู้ที่มีสายเลือดหงส์น้ำแข็งเท่านั้นที่เข้าสู่สถานที่แห่งนั้นได้ เจ้าเข้าไปไม่ได้หรอก อีกอย่าง ระดับพลังของนางในตอนนี้ก็สูงส่งเกินกว่าใครที่เคยเข้ารับพิธีกรรมในอดีตเสียด้วยซ้ำ เจ้าไม่เห็นต้องกังวลแทนนางเลยมิใช่หรือ?” “อาวุโสเสวี่ยอิง ท่านอยู่กับข้ามาหลายปี ก็น่าจะรู้นิสัยข้าดีมิใช่รึ?” จางเยว่พยายามจะห้ามจางเฟย [5] แต่เขากลับเป็นฝ่ายรั้งนางไว้ “แม้ระดับบำเพ็ญของพี่สาวข้าจะสูงส่ง แต่ข้าไม่มีวันยอมให้นางต้องเผชิญกับการทดสอบที่เสี่ยงตายเพียงลำพัง ในเมื่อเงื่อนไขเดียวคือต้องมีสายเลือดหงส์น้ำแข็ง เช่นนั้นข้าหวังว่าท่านจะยินดีมอบโลหิตต้นกำเนิดของท่านให้ข้าสักสิบหยด ด้วยวิธีนี้ ข้าจะสามารถเข้าไปกับนางและช่วยนางผ่านการทดสอบนี้ไปได้” เฟิ่งเสวี่ยอิงถอนหายใจออกมาเบาๆ เพราะจางเฟยนั้นช่างปกป้องจางเยว่จนเกินพอดี ทว่านางก็ยอมตกลงแต่โดยดีโดยการกลั่นโลหิตต้นกำเนิดหงส์น้ำแข็งสิบหยดมอบให้แก่เขา “ตามปกติข้าไม่มีวันมอบโลหิตต้นกำเนิดให้ใคร แต่เพราะเจ้าช่วยให้ข้าก้าวมาถึงจุดนี้ได้ ข้าจึงยอมให้เจ้า” “ขอบคุณท่านมาก” จางเฟย [5] รีบเก็บโลหิตของเฟิ่งเสวี่ยอิงลงในขวดและส่งเข้าสู่คลังเก็บของระบบ ซึ่งจะช่วยให้ร่างจริงหรือร่างแยกอื่นๆ ในหอคอยสามารถนำไปใช้เพื่อเร่งการหลอมรวมสายเลือดได้ทันที “รอข้าสักครู่” ในระหว่างที่รอ เฟิ่งเสวี่ยอิงได้อธิบายถึงบททดสอบแห่งหงส์น้ำแข็งให้พวกเขาฟัง “การทดสอบแบ่งออกเป็นห้าด่าน แต่ที่ผ่านมายังไม่มีใครก้าวข้ามผ่านด่านที่สามไปได้เลย ด่านแรกคือ **‘ทวารวิญญาณเยือกแข็ง’** เจ้าต้องเดินผ่านอุโมงค์แห่งลมพายุเหมันต์ที่สามารถแช่แข็งได้แม้กระทั่งดวงวิญญาณ และต้องทนต่อแรงกดดันอันหนาวเหน็บจากรัศมีพลังของหงส์น้ำแข็ง หากใครมีจิตใจที่อ่อนแอหรือวิญญาณที่ไม่บริสุทธิ์จะถูกขับออกมาทันที ด่านที่สองคือ **‘กระจกส่องใจ’** ซึ่งจะทดสอบความใสกระจ่างของจิตใจและการควบคุมอารมณ์ ด่านที่สามคือ **‘เพลิงในน้ำแข็ง’** และมัน...” “เพลิงในน้ำแข็งงั้นรึ?” “แม้ว่าธาตุพื้นฐานของหงส์น้ำแข็งจะเป็นธาตุน้ำแข็ง แต่พวกเราก็สามารถปลุกเปลวเพลิงขึ้นมาได้เช่นกัน นั่นคือ **‘เพลิงเย็น’** (Cold Flame)” เฟิ่งเสวี่ยอิงแบมือขวาออก ปรากฏเปลวเพลิงสีฟ้าอ่อนลุกโชนขึ้นเหนือฝ่ามือ ทว่ามันกลับไม่ให้ความร้อนแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม มันกลับแผ่ซ่านไอเย็นสุดขั้วออกมา “เพลิงเย็นนี้สามารถแช่แข็งได้แทบทุกสรรพสิ่งในจักรวาล ยกเว้นเพียงเพลิงของหงส์อัคคีและเพลิงสุริยันของอีกาสามขาเท่านั้น” “แล้วด่านที่สี่และห้าล่ะเจ้าคะ อาวุโส?” จางเยว่ถามต่อ “ด่านที่สี่คือ **‘สมาธิสงัด’** ข้าเชื่อว่าเจ้าคงผ่านมันไปได้ไม่ยาก แต่ด่านที่สามนั่นแหละคืออุปสรรคที่ใหญ่ที่สุด หากเจ้าล้มเหลว เจ้าจะต้องเผชิญกับชะตากรรมเดียวกับบรรพบุรุษก่อนหน้านี้” จางเยว่สูดหายใจเข้าลึกเมื่อได้ยินเช่นนั้น “และด่านสุดท้ายคือ **‘การตื่นขึ้นของสายเลือด’** เจ้าต้องอดทนต่อการบัพติศมาด้วยความเย็นศักดิ์สิทธิ์และเสียงกู่ร้องแห่งบรรพชน เมื่อใดที่เจ้าหลอมรวมกับเศษเสี้ยววิญญาณหรือแก่นโลหิตของหงส์น้ำแข็งได้สำเร็จ สายเลือดหงส์น้ำแข็งในกายเจ้าจะตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ และพลังของเจ้าจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล” “จะเกิดอะไรขึ้นหากนางล้มเหลวในการปลุกสายเลือด?” จางเฟย [5] ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “นางจะถูกแช่แข็งจนตาย” คำตอบของเฟิ่งเสวี่ยอิงทำให้จางเฟย [5] ขมวดคิ้ว “และในเมื่อเจ้ากำลังจะสืบทอดสายเลือดหงส์น้ำแข็งของข้า เจ้าเองก็ต้องเผชิญกับบททดสอบนี้เช่นกัน ข้าจึงไม่คิดว่าเจ้าจะมีโอกาสไปช่วยจางเยว่หรอกนะ” จางเฟย [5] พยักหน้าอย่างเข้าใจ “แม้ท่านจะกล่าวเช่นนั้น แต่ข้าเชื่อว่าข้าช่วยนางได้ ความเย็นของหงส์น้ำแข็งนั้นน่าหวาดหวั่นก็จริง แต่ท่านคงจำได้ว่าข้าครอบครองทั้งเพลิงหงส์และเพลิงสุริยันใช่ไหม? ในเมื่อท่านบอกว่าความเย็นนี้มิอาจแช่แข็งเพลิงทั้งสองได้ เช่นนั้นข้าก็คงไม่มีปัญหาในการเผชิญกับการทดสอบของข้า และข้าจะช่วยพี่สาวให้ผ่านการทดสอบของนางไปให้ได้” “เช่นนั้นก็ดี” เฟิ่งเสวี่ยอิงพยักหน้าให้เขา “บอกข้าเมื่อพวกเจ้าพร้อม แล้วข้าจะส่งพวกเจ้าเข้าไปพร้อมกันทันที” - โปรดติดตามตอนต่อไป -