## บทที่ 744: สถานการณ์อันพลิกผัน ทันทีที่เปลือกตาของซางไป๋สื่อเปิดออก ความตระหนกขวัญพลันเข้าจู่โจมดวงจิต เมื่อเขาพบว่าตนเองถูกย้ายมายังสถานที่แปลกตา ซ้ำร้ายตบะบารมีที่เคยเกรียงไกรกลับถูกผนึกไว้จนสิ้น เขาไม่รอช้า รีบปลุกซางเสี่ยวอินที่ยังคงจมดิ่งอยู่ในห้วงนิทราข้างกายด้วยความร้อนรน "เสี่ยวอิน! ตื่นเร็วเข้า!" "อืม..." ซางเสี่ยวอินครางแผ่วในลำคอพลางขยี้ตาอย่างงัวเงีย "ท่านพี่ ท่านปลุกข้าทำไมกัน? ข้ายังเพลียเหลือเกิน อยากพักผ่อนต่ออีกสักหน่อย" "ตื่นเดี๋ยวนี้! พวกเราถูกย้ายมาที่อื่นแล้ว และมีใครบางคนผนึกวรยุทธ์ของพวกเราไว้!" คำกล่าวนั้นเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาด ซางเสี่ยวอินสะดุ้งตื่นขึ้นมานั่งตัวตรงพลางกวาดสายตามองไปรอบบริเวณด้วยความขวัญเสีย "เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? หรือว่าท่านแม่จะหาพวกเราพบแล้ว?" "ข้าคิดว่าไม่ใช่ท่านแม่ของเจ้าหรอก แต่น่าจะเป็นฝีมือของคนอื่นมากกว่า" ซางไป๋สื่อประคองซางเสี่ยวอินให้ลุกขึ้นแล้วพานางก้าวเดินออกไปด้านนอก "ถึงแม้วรยุทธ์จะถูกผนึก แต่ข้าสัมผัสได้ว่าสถานที่แห่งนี้ยังคงอยู่ในแดนล่าง" "ท่านกล่าวได้ถูกต้องแล้ว" สิ้นคำกล่าวนั้น ร่างของเจิ้งโม่เฮยพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าซางไป๋สื่อรีบดึงซางเสี่ยวอินไปหลบข้างหลังทันที "นายท่านของข้าเป็นผู้นำพวกเจ้ามาที่นี่ แม้วรยุทธ์จะถูกสะกด แต่พวกเจ้ายังคงอยู่ในแดนล่าง เนื่องด้วยพันธนาการระหว่างภพนี้กับภพก่อนหน้า" "นายท่านของเจ้าเป็นใครกัน?" ซางไป๋สื่อเอ่ยถามด้วยสายตาระแวดระวัง เพราะก่อนหน้านี้เขากลับไม่อาจสัมผัสถึงร่องรอยของอีกฝ่ายได้เลย เจิ้งโม่เฮยส่ายหน้าช้าๆ "เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ชื่อนายท่านของข้าหรอก แต่จงวางใจเถิด เพราะเขาจะไม่มีวันพรากชีวิตของพวกเจ้า โดยเฉพาะเมื่อภรรยาของเจ้ากำลังตั้งครรภ์เช่นนี้ ที่นี่จะเป็นปราการอันปลอดภัยจากการตามล่าของซางจื่อหยวน เจ้าสามารถให้กำเนิดบุตรได้อย่างสงบ หากต้องการอาหารหรือสิ่งใด ก็จงเสาะหาเอาจากรอบบริเวณนี้เถิด" "ท่านพี่..." ซางไป๋สื่อพยักหน้าให้ภรรยา "ชายผู้นั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง หากวรยุทธ์ของเราไม่ถูกผนึก เขาคงมิใช่คู่ต่อสู้ของพวกเรา และดูเหมือนเขาจะเป็นเผ่าปีศาจด้วย ที่สำคัญ นายท่านของเขาต้องรู้จักพวกเรามานาน มิเช่นนั้นคงไม่ล่วงรู้ชื่อท่านแม่ของเจ้า ชายผู้นั้นอาจเป็นยอดฝีมือจากแดนเบื้องบน แต่ข้ายังไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงต้องลดตัวมายุ่งเกี่ยวกับแดนล่าง หรือมีเหตุผลกลใดถึงได้ต้องการช่วยพวกเราให้พ้นเงื้อมมือท่านแม่" "ท่านคิดว่าท่านแม่จะหาเราไม่พบที่นี่จริงๆ หรือ?" "พวกเราไม่มีข้อมูลของที่นี่เลย ข้าจึงไม่อาจล่วงรู้ได้ว่านางจะตามมาถึงหรือไม่" ซางไป๋สื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ แดนเซียนแห่งนี้ "แดนแห่งนี้ช่างสงบเงียบนัก ข้าไม่รู้สึกถึงตัวตนของใครอื่นนอกจากชายผู้นั้นเลย อีกทั้งวรยุทธ์เราถูกผนึก คงทำอะไรไม่ได้มากนัก คนผู้นั้นคงมีแผนการบางอย่างที่พาเรามาที่นี่ เช่นนั้นเราคงต้องพำนักอยู่ที่นี่ไปก่อนเพื่อรอให้เจ้าคลอดลูก" ซางเสี่ยวอินพยักหน้าเห็นพ้อง "ดินแดนนี้ดูร่มรื่นและสบายใจนัก เราจะอยู่ที่นี่จนกว่าลูกของเราจะลืมตาดูโลก บางทีนายท่านของคนผู้นั้นอาจจะมาพบเราในเร็วๆ นี้ และเมื่อนั้นเราจะได้ล่วงรู้ถึงเจตนาของเขา ข้าเพียงหวังว่าเขาจะไม่ใช่ศัตรูของตระกูลเรา มิเช่นนั้นอาจเกิดอันตรายกับลูกได้... ข้าไม่เสียดายชีวิตหากต้องตาย แต่ข้าไม่อาจยอมให้เรื่องร้ายเกิดขึ้นกับลูกของเรา" "ข้าก็เช่นกัน" ซางไป๋สื่อลูบท้องของนางอย่างแผ่วเบา "แม้ข้าจะรู้สึกว่าการตั้งครรภ์ของเจ้านั้นรวดเร็วนัก แต่ข้าก็เปี่ยมไปด้วยความสุขที่เจ้าโอบอุ้มลูกของข้าไว้ ข้าจะยอมทำทุกอย่างเพื่อปกป้องสายเลือดของเรา" "เจ้าค่ะ" ซางเสี่ยวอินกุมมือเขาไว้แน่น "ในเมื่อต้องอยู่ที่นี่สักพัก ข้าอยากสำรวจรอบๆ นี้ดูหน่อยว่ามีที่ไหนสวยๆ บ้าง" ซางไป๋สื่อก้าวเดินเคียงข้างนางพลางพิจารณาพื้นที่ "แดนแห่งนี้ช่างเล็กจ้อยนักเมื่อเทียบกับแดนร้าง อย่าได้ริอาจไปเทียบกับแดนสุริยันแดงเลย เพียงไม่กี่วันเราคงสำรวจจนทั่ว แต่ข้ายังไม่เข้าใจว่าเหตุใดที่นี่จึงไร้ซึ่งผู้คน" "หรือท่านคิดว่า นายท่านของชายผู้นั้นจะสังหารผู้อยู่อาศัยจนสิ้นซาก?" "เป็นไปได้..." ซางไป๋สื่อพยักหน้าเล็กน้อย "อย่างไรเสีย มันก็ไม่ใช่ธุระของเรา สิ่งเดียวที่ข้าหวังคือชายผู้นั้นจะปรากฏตัวออกมาในเร็ววัน ข้าต้องการรู้ตัวตนและเจตนาที่แท้จริงของเขา" ในขณะเดียวกัน เจิ้งโม่เฮยเฝ้ามองคนทั้งสองจากระยะไกลด้วยความฉงนสงสัย เหตุใดจางเฟยจึงไว้ชีวิตคนทั้งคู่ ทั้งที่ก่อนหน้านี้จางเฟยเพิ่งจะแสดงความอำมหิตด้วยการบุกถล่มแดนเทวะและสังหารเผ่าปีกไปมากมายเหลือคณานับ . . . เฮ่อเหลียนเยวี่ยอี้นั่งเพียงลำพังอยู่บนระเบียง สายตาทอดมองขึ้นไปบนฟากฟ้า ทว่าใบหน้าของนางกลับซีดเซียว ขอบตาบวมช้ำจากการตรากตรำ บทสนทนากับจางเฟยเมื่อคืนยังคงวนเวียนหลอกหลอนจนนางไม่อาจสงบจิตใจหรือข่มตาหลับลงได้ "ข้าควรทำอย่างไรเพื่อหยุดเขา? ข้าไม่อยากตาย และไม่อยากเห็นลูกๆ ต้องสิ้นใจ แต่ข้าก็ไม่อาจทำตามความปรารถนาของเขา... ที่จะให้ข้าสังหารสามีตัวเองได้!" *ตึก... ตึก...* เสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาทำให้เฮ่อเหลียนเยวี่ยอี้ต้องหันไปมอง "เลี่ยนเอ๋อร์ เหตุใดเจ้าจึงมาที่นี่?" "ท่านแม่กำลังคิดสิ่งใดอยู่หรือ? ท่านยังกังวลเรื่องของเสี่ยวอิงและเสี่ยวเม่ยอยู่อีกหรือเจ้าคะ?" หวงฝูเลี่ยนถามกลับพลางสาวเท้าเข้ามานั่งลงข้างมารดา "ข้าได้ยินว่าอาวุโสเทียนหนานจะกลับมาในอีกสองสัปดาห์ และเขาจะพาคนจากตระกูลหวงฝูมาด้วย" "ท่านพ่อของเจ้าบอกเจ้าอย่างนั้นหรือ?" หวงฝูเลี่ยนส่ายหน้า "ท่านพ่อไม่เคยบอกข้าเลย เรื่องนี้ท่านปู่หลิงเป็นคนบอกเมื่อคืน... แล้วสิ่งใดกันที่รบกวนจิตใจท่านแม่? เหตุใดใบหน้าท่านจึงซีดเซียวถึงเพียงนี้?" เฮ่อเหลียนเยวี่ยอี้ลังเลที่จะเอ่ยความจริง ทว่าคำข่มขู่ของจางเฟยกลับกดดันนางจนเกินรับไหว "มียอดฝีมือฝ่ายอธรรมที่ทรงพลังต้องการทำลายล้างตระกูลของเรา ข้ามิอาจบอกเรื่องนี้แก่พ่อของเจ้าได้ เพราะเขากำลังเฝ้าจับตาดูพวกเราอยู่ตลอดเวลา ชายผู้นั้นลอบเข้ามาในพระราชวังแห่งนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่มีใครล่วงรู้ แม้แต่พ่อของเจ้าเอง... เขาขู่ว่าจะสังหารเจ้าและน้องๆ หากข้าแพร่งพรายเรื่องนี้ และเขาสั่งให้ข้าปลิดชีพพ่อของเจ้า หากต้องการให้พวกเรามีชีวิตรอดต่อไป" 'ข้าขอโทษนะท่านแม่... เพราะความไร้สามารถของข้าที่มิอาจเอาชนะจางเฟยได้ ทำให้เราต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ และตอนนี้ข้าเองก็กลายเป็นทาสของเขาไปเสียแล้ว' หวงฝูเลี่ยนเก็บงำความในใจไว้ก่อนจะเอ่ยถาม "คนผู้นั้นเป็นใครกันแน่? เหตุใดเขาจึงจงเกลียดจงชังตระกูลเรานัก?" "จางเฟย" หวงฝูเลี่ยนแสร้งทำเป็นตกใจเพื่อมิให้มารดาสงสัย "หากพ่อของเจ้าไม่มัวแต่ลุ่มหลงอยู่กับการตามล่าตัวเขา เราคงไม่ต้องมาเจอเรื่องเช่นนี้ เด็กนั่นดูเหมือนจะมีเบื้องหลังที่น่าสะพรึงกลัว บิดาของเขาคือยอดฝีมือผู้ทรงอิทธิพลจากแดนเบื้องบน ข้าเคยพบเขามาสองสามครั้ง และหนึ่งในภรรยาของเขามีฐานะสูงส่งอย่างยิ่งในแดนสุริยันแดง" ครานี้ หวงฝูเลี่ยนรู้สึกตกใจจริงๆ กับคำตอบของมารดา เขารู้ว่าจางเฟยมาจากดินแดนอื่น แต่คิดเพียงว่ามาจากแดนล่างเท่านั้น เขาไม่เคยล่วงรู้เบื้องหลังที่แท้จริงหรือผู้คนรอบกายของจางเฟยเลย นอกจากเฟิ่งเหยาและซางอวี้เม่ยที่เคยให้ความช่วยเหลือ "ท่านแม่แน่ใจหรือเจ้าคะ?" "ข้าจำต้องโกหกเจ้าด้วยเรื่องเช่นนี้หรือ?" เฮ่อเหลียนเยวี่ยอี้พิงหลังเข้ากับเก้าอี้ด้วยความเหนื่อยล้า "เมื่อเดือนก่อน ข้าพยายามตามหาร่องรอยของหญิงลึกลับในอาณาจักรโจว และได้พบกับบิดาของจางเฟยที่นั่น ตอนแรกข้าคิดว่าเขาเป็นเพียงคนธรรมดาเพราะตบะอยู่ที่ระดับพื้นพิภพ 4 ดาวเท่านั้น แต่เห็นชัดว่าเขาอำพรางตนเอง ข้าแอบตามเขาไปจนพบว่าหญิงลึกลับผู้นั้นแท้จริงแล้วคือหนึ่งในภรรยาของเขา นางสามารถสะกดการเคลื่อนไหวของข้าได้อย่างง่ายดาย ข้าไม่อาจขัดขืนได้เลย ทว่าพวกเขากลับปล่อยตัวข้ามาก่อนจะกลับสู่ภพของตน หลังจากข้ากลับมา ข้าจึงให้พ่อของเจ้าไปสอบถามอาวุโสเทียนหนาน จนล่วงรู้ว่านางคือ หงซินซิน คุณหนูแห่งตระกูลหง ตระกูลที่ทรงอำนาจและมีอิทธิพลอย่างยิ่งในแดนเบื้องบน แม้แต่อาวุโสของตระกูลหวงฝูเองก็ยังมิกล้าเผชิญหน้ากับพวกเขาโดยตรง" "แล้วท่านแม่มั่นใจได้อย่างไรว่าชายผู้นั้นคือบิดาของจางเฟย?" หวงฝูเลี่ยนถามด้วยความสับสน เฮ่อเหลียนเยวี่ยอี้ถอนหายใจยาว "ไม่กี่วันหลังจากนั้น ข้ากับน้องหญิงเหยียนซีไปพบเขาที่เหลาอาหารของจางเฟยในเมืองหลวงหยุน และเขาก็ยอมรับต่อหน้าพวกเราว่าเขาคือพ่อของเด็กนั่น ตอนแรกข้าไม่เชื่อ จนกระทั่งในงานแต่งงานของหยุนซินเยว่ เขาปรากฏตัวพร้อมกับหงซินซิน เขามีสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับทุกคนที่นั่น แม้แต่จักรพรรดิอสูรและจักรพรรดิเอลฟ์ก็ยังดูสนิทสนมกับเขา" 'ท่านแม่! ท่านถูกจางเฟยปั่นหัวเข้าให้แล้ว! ชายผู้นั้นไม่ใช่พ่อของเขา แต่เป็นตัวเขาเองต่างหาก!' แน่นอนว่าหวงฝูเลี่ยนมิอาจกล่าวคำนี้ออกไปได้ "เช่นนั้น ท่านแม่จะไม่ปรึกษาเรื่องนี้กับท่านพ่อจริงๆ หรือ?" เฮ่อเหลียนเยวี่ยอี้ขมวดคิ้ว "ข้าจะบอกพ่อของเจ้าได้อย่างไร? ข้าบอกเจ้าแล้วว่าคนผู้นั้นเฝ้ามองเราอยู่ทุกลมหายใจ เขาให้ข้าเลือกระหว่างความปลอดภัยของพวกเจ้ากับชีวิตของพ่อเจ้า เขาเข้าไปในห้องของน้องสาวเจ้าถึงสองครั้ง และตอนนี้พวกนางก็อยู่ในสภาพที่ไม่อาจขัดขืนได้ ข้าเกรงว่าหากพ่อของเจ้ารู้เรื่องนี้เข้า เขาจะสังหารพวกนางทันที" 'หมอนั่นมันปีศาจชัดๆ ท่านแม่! ท่านคงจะช็อกจนสิ้นลมหากรู้ความจริงทั้งหมด รวมถึงเรื่องที่เขาเปลี่ยนตู้เสอให้กลายเป็นรั่วเหยียนซี ตอนนี้พวกเราทุกคนล้วนอยู่ในกำมือของเขาแล้ว แม้แต่ท่านปู่หลิงเองก็เช่นกัน' หวงฝูเลี่ยนลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปโอบกอดมารดาจากด้านหลัง "ข้ารู้ว่าสถานการณ์ตอนนี้ช่างยากลำบากนัก แต่ข้าเชื่อมั่นว่าเราจะผ่านพ้นมันไปได้ เพียงแค่ต้องรอเวลาที่เหมาะสม อาวุโสเทียนหนานและคนจากตระกูลหวงฝูคงจะตระหนักถึงเรื่องนี้ และพวกเขาอาจช่วยเราให้พ้นจากเงื้อมมือของชายโฉดผู้นั้นได้" "ข้าไม่ได้มีความมั่นใจเหมือนเจ้าหรอก..." เฮ่อเหลียนเยวี่ยอี้ลูบแขนลูกชายเบาๆ "ชีวิตข้า ข้าไม่เสียดายเลย แต่ข้าห่วงว่าเขาจะทำร้ายเจ้าและน้องๆ หากสถานการณ์เลวร้ายลง ข้าอยากให้เจ้าพาเสี่ยวอิงและเสี่ยวเม่ยหนีไปจากอาณาจักรนี้ ไปซ่อนตัวให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่าให้เขาหาพวกเจ้าพบ" 'อนิจจา... ในแดนนี้ไม่มีที่ใดที่ปลอดภัยอีกแล้ว เพราะข้าคือทาสของเขา และเขาจะสั่งข้าอย่างไรก็ได้' หวงฝูเลี่ยนทำได้เพียงร่ำร้องในใจ "ข้าจะไปดูเสี่ยวเม่ยและเสี่ยวอิงก่อนนะเจ้าคะ" "ไปเถอะ" เฮ่อเหลียนเยวี่ยอี้หลับตาลงหลังจากลูกชายเดินจากไป 'คืนนี้เขาจะมาหาข้าอีกหรือไม่? หากเขามา ข้าต้องพยายามอ้อนวอนเขาให้ได้... อย่าได้ทำลายตระกูลของข้าเลย' . . . โจวเสี่ยวชวนที่นอนป่วยติดเตียงถึงกับสะท้านไปทั้งร่าง เมื่อขุนนางคนหนึ่งเข้ามารายงานว่าท้องพระคลังของเขาถูกปล้นจนเกลี้ยงเกลา ไม่เหลือแม้แต่เหรียญเดียว "ข้าควรทำอย่างไรดีพะยะค่ะ องค์จักรพรรดิ?" "ออกไปซะ" ขุนนางผู้นั้นรีบพยักหน้าและถอยออกไปจากห้อง "ใครกันที่กล้าบังอาจบุกรุกวังของข้า? แล้วมันลอบเข้ามาโดยไม่มีใครรู้เห็นได้อย่างไร? หรือจะเป็นฝีมือของคนสองคนนั้น? เป็นร้อยปีแล้วที่ไม่มีใครกล้าทำเช่นนี้ และนี่คือครั้งแรก... ยิ่งกว่านั้น ข้ายังหาสาเหตุอาการป่วยของตัวเองไม่ได้ อยู่ดีๆ ก็ล้มหมอนนอนเสื่อไปเมื่อสี่วันก่อน เส้นลมปราณทุกสายถูกอุดกั้น ร่างกายขยับเขยื้อนมิได้ แม้แต่หมอหลวงก็ยังมืดแปดด้าน" โจวเสี่ยวชวนรีบติดต่อลูกสมุนทั้งสามเพื่อถามถึงความคืบหน้าของการโจมตีอาณาจักรหยุน ทว่าเขากลับต้องผิดหวังซ้ำสอง เมื่อโจวฮั่นหลิง โจวฟานจือ และโจวเฟิ่งหู่ ยังไม่สามารถพิชิตอาณาจักรได้ ทั้งสามรายงานว่าถูกกองกำลังของหยุนซางต้านทานไว้อย่างเหนียวแน่น "พวกสวะ! หากข้าไม่อยู่ในสภาพเช่นนี้ ข้าจะไปที่นั่นและเด็ดหัวพวกมันด้วยตัวเอง! ข้ามอบกองทหารที่ดีที่สุดให้แล้ว แต่พวกเจ้ายังทำงานไม่สำเร็จ!" โจวเสี่ยวชวนจึงติดต่อหาข่งจื่อเพื่อขอความช่วยเหลือ ทว่าเขากลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าตาเฒ่านั่นอยู่ในวังของเขาอยู่แล้ว จึงรีบเรียกมาพบทันที ข่งจื่อล่วงรู้ดีอยู่แล้วว่าเหตุใดโจวเสี่ยวชวนจึงอยู่ในสภาพเช่นนี้ ย่อมเป็นฝีมือของจางเฟยไม่ผิดแน่ โดยเฉพาะเมื่อจางเฟยเป็นคนสั่งให้เขามาพบ "โอ้? เกิดอะไรขึ้นกับท่านหรือ สหายเก่าโจว? เหตุใดจึงทรุดหนักถึงเพียงนี้?" "ตาเฒ่าข่ง! ข้ากลายเป็นแบบนี้มาสี่วันแล้ว และยังไม่พบสาเหตุเลย" ข่งจื่อหัวเราะเยาะในใจก่อนจะเดินเข้าไปหาโจวเสี่ยวชวน "อย่างไรก็ตาม ข้าเรียกท่านมาเพื่อช่วยทะลวงจุดที่เส้นลมปราณของข้า" "ท่านคิดว่าข้าจะช่วยท่านงั้นหรือ?" ข่งจื่อพลันชักกริชออกมาจ่อที่คอของโจวเสี่ยวชวน ทำให้อีกฝ่ายขมวดคิ้วมุ่น "ท่านก็รู้นี่นาว่าข้ามีปณิธานอันแรงกล้าที่จะชิงบัลลังก์ของท่านมานานแล้ว? เมื่อก่อนข้ามิกล้าเพราะพวกปีศาจนั่นคุ้มครองท่านอยู่ แต่ตอนนี้พวกมันยังติดอยู่ในหอคอยดวงดาว ยิ่งท่านอยู่ในสภาพสิ้นไร้ไม้ตอกเช่นนี้ เพียงข้าสะบัดมือเบาๆ ท่านก็คงได้ไปลงนรกสมใจ" "ฮ่าฮ่าฮ่า" โจวเสี่ยวชวนกลับหัวเราะออกมา "ตาเฒ่าข่ง ข้ารู้จักท่านมานาน ท่านไม่ใช่คนที่จะทำเรื่องต่ำช้าด้วยการสังหารคนที่ไร้ทางสู้ หากท่านต้องการฆ่าข้าจริงๆ ท่านคงทำไปนานแล้ว" "ท่านพูดถูก ข้าไม่เคยคิดจะทำเรื่องต่ำช้า... เว้นแต่ว่ามันจำเป็น" ข่งจื่อเก็บกริชลงและคว้าข้อมือโจวเสี่ยวชวนเพื่อตรวจดู เขาพยายามจะช่วยทะลวงเส้นลมปราณให้ แต่ก็ล้มเลิกกลางคัน "เสียใจด้วยสหายโจว ข้าช่วยท่านไม่ได้จริงๆ มันไม่ชัดเจนว่าเส้นลมปราณของท่านถูกสกัดได้อย่างไร แต่ข้าคิดว่าท่านอาจจะได้รับบางสิ่งบางอย่างโดยไม่รู้ตัว และใครบางคนที่อยู่ใกล้ชิดท่านอาจเป็นคนลงมือ" โจวเสี่ยวชวนนิ่งคิด "เฟยหลิงและภรรยาคนอื่นๆ ของข้าต่างก็ป่วยนอนซมอยู่ในห้อง พวกนางไม่มีทางทำได้ ส่วนลูกชายของข้าทุกคนก็ออกไปล่าตัวเจียงถิงซีและคนตระกูลเจียง หากพวกมันทำอะไรข้า ข้าต้องรู้แน่" "แล้วโจวเฟิ่งอวี่และคนอื่นๆ ล่ะ?" "โจวฮั่นหลิง โจวฟานจือ และโจวเฟิ่งหู่ ออกเดินทางไปยังชายแดนอาณาจักรหยุนก่อนที่ข้าจะล้มป่วย" โจวเสี่ยวชวนครุ่นคิดครู่หนึ่ง "บางทีพวกมันอาจจะทำอะไรบางอย่างไว้ก่อนไป แต่พวกมันจงรักภักดีต่อข้ามาตลอด ข้าแทบไม่เชื่อว่าพวกมันจะกล้าทำเช่นนี้กับข้า" 'ไอ้โง่เอ๊ย! เจ้าพวกนั้นมันกลายเป็นทาสของจางเฟยไปหมดแล้ว และคนที่สำคัญที่สุดของเจ้าก็ตกอยู่ในมือเขาแล้วเช่นกัน สิ่งเดียวที่เจ้าทำได้คือรอวันพินาศเท่านั้น' ข่งจื่อลุกขึ้นยืน "ความจริงข้ามาที่นี่เพื่อตามหาลูกสาวท่าน แต่นางยังไม่กลับมา เช่นนั้นข้าขอตัวก่อน" "เดี๋ยวก่อน ตาเฒ่าข่ง" ข่งจื่อหันกลับมา "โจวเซินซินและเจียงถิงซีทรยศข้าอย่างชัดเจน ข้าหวังว่าท่านจะลากคอพวกมันกลับมาให้ข้า ข้าจะลงทัณฑ์พวกมันอย่างสาสม" 'เจ้าคิดว่าเจ้ายังมีโอกาสนั้นอยู่อีกหรือ?' ข่งจื่อพยักหน้าส่งๆ "เอาเถอะ หากข้าเจอพวกมัน ข้าจะพามาพบท่านก็แล้วกัน" หลังจากข่งจื่อจากไป โจวเสี่ยวชวนพลันนึกบางอย่างออก เขาเรียกขุนนางคนสนิทเข้ามาทันที "เฒ่ายาง ข้าต้องการให้ท่านพาข้าไปพบคนผู้หนึ่ง เพราะมีเพียงเขาเท่านั้นที่จะรักษาข้าได้" "ขอรับ องค์จักรพรรดิ ข้าจะเตรียมรถม้าเดี๋ยวนี้ เพื่อมิให้ราษฎรล่วงรู้ถึงพระพลานามัยของท่าน" . . . เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ โจวเสี่ยวชวนและขุนนางก็มาถึงหน้าคฤหาสน์ของจางเสี่ยวหลง ทว่าเขากลับไม่ได้ออกออกมาต้อนรับในทันที เพราะยังคงง่วนอยู่กับการหลอมรวมร่างกาย แต่ส่งซางซินอวี่ออกมาพบแทน "ตอนนี้เขายังติดธุระสำคัญอยู่ เมื่อเสร็จแล้วเขาจะออกมาพบพวกท่านเอง แต่ข้าก็ไม่แน่ใจว่าเมื่อไหร่ พวกท่านจะรอก็ได้นะ" หากเป็นผู้อื่นที่ปฏิบัติกับเขาเช่นนี้ โจวเสี่ยวชวนคงพิโรธจนถึงขีดสุด แต่ยามนี้เขามิกล้าแม้แต่จะขัดขืน โดยเฉพาะในสภาพร่างกายที่แหลกเหลวเช่นนี้ "ได้โปรดบอกเขาด้วย... ว่าข้าจะรอ" "ได้สิ" - โปรดติดตามตอนต่อไป -