# บทที่ 838: ความจริงบางประการ “[เจ้าปีศาจน้อย พวกเราหามีอำนาจพอจะปริปากบอกสิ่งใดแก่เจ้าได้ไม่ ดังนั้นเจ้าจงไปยังห้องที่มีรูปปั้นของเผ่าพันธุ์ปีศาจพวกเราประดิษฐานอยู่เถิด]” รูปเงาปีศาจเพศชายเอ่ยตอบจางเสี่ยวหลง [3] ขณะที่รูปเงาปีศาจเพศหญิงกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “[เจ้าปีศาจน้อย เมล็ดพันธุ์ปีศาจทั้งสิบคือแก่นแท้แห่งเผ่าพันธุ์ปีศาจของพวกเรา และเจ้าสามารถพบกับองค์จักรพรรดิองค์แรกเพื่อเรียนรู้เรื่องราวของพวกมันให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นได้ที่นั่น]” “ถ้าเช่นนั้น ข้าขอตัวไปยังห้องนั้นเดี๋ยวนี้เลยนะครับผู้อาวุโสทั้งสอง” ปีศาจทั้งสองจ้องมองตามแผ่นหลังของจางเสี่ยวหลง [3] ที่เดินจากไป พวกเขาหันมาสบตากันและพยักหน้าให้แก่กันก่อนจะสลายร่างหายไปจากห้องนั้นอีกครั้ง เฉกเช่นที่ผ่านมา จางเสี่ยวหลง [3] พบรูปปั้นจิ้งจอกสิบหางตระหง่านอยู่กลางห้องถัดไป ล้อมรอบด้วยรูปปั้นสัตว์อสูรในตำนานจากหลากหลายเผ่าพันธุ์ ทว่าเขากลับสังเกตเห็นความผิดปกติในตำแหน่งการวางตัวของพวกมัน และได้พบกับรูปปั้นสององค์ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน จางเสี่ยวหลง [3] ทะยานร่างขึ้นไปยืนอยู่บนศีรษะของรูปปั้นจิ้งจอกสิบหาง ก่อนจะกวาดสายตาไปยังฝั่งซ้ายของห้อง ที่นั่นเขาพบรูปปั้นสัตว์ร้ายสีดำทมิฬที่มีดวงตาสีเลือดสาดรัศมีข่มขวัญอยู่เบื้องบน ภายใต้รูปปั้นนั้นมีเหล่าสัตว์อสูรในตำนานที่เป็นสัญลักษณ์แห่งความชั่วร้าย อาทิ ฉยงฉี, เถาอู้, เทาเทีย, หุนตุ้น และสัตว์ร้ายอื่น ๆ อีกมากมาย ยืนเรียงรายอย่างเป็นระเบียบทรงพลัง จากนั้น จางเสี่ยวหลง [3] จึงเบือนหน้าไปยังฝั่งขวา ที่นั่นเขาสบเข้ากับรูปปั้นสัตว์ร้ายสีขาวบริสุทธิ์ที่มีดวงตาสีทองจรัสแสงอยู่เบื้องบน ภายใต้รูปปั้นนี้คือเหล่าสัตว์อสูรในตำนานที่เป็นตัวแทนแห่งคุณธรรมและความเที่ยงธรรม อาทิ มังกรทองห้าเล็บ, ฟีนิกซ์, มังกรเขียว, เต่าดำ, หงส์แดง, พยัคฆ์ขาว, กิเลน และอื่น ๆ ที่จัดแถวอย่างสง่างาม “เหตุใดที่แห่งนี้ถึงเปลี่ยนไปจากเดิม? มันเกิดอะไรขึ้นระหว่างสัตว์อสูรเหล่านี้ในอดีตกันแน่?” จางเสี่ยวหลง [3] กวาดสายตามองทั้งสองฝั่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ตำแหน่งของพวกมันบ่งบอกว่าเคยมีมหายุทธสงครามระหว่างความชั่วร้ายและความเที่ยงธรรมในอดีต และจิ้งจอกสิบหางดูเหมือนจะเป็นผู้สร้างสันติระหว่างสองขั้วอำนาจ หากเป็นเช่นนั้นจริง ที่มาของตาเฒ่าจิ้งจอกคงไม่ง่ายดายเหมือนที่ปู่โอลิเวอร์และคนอื่น ๆ บอกข้าเสียแล้ว ท่านควรจะมาจากยุคสมัยที่ไกลโพ้นยิ่งกว่านั้น...” *{เจ้าคิดถูกแล้ว จางเฟย}* จางเสี่ยวหลง [3] รีบหันไปหาหญิงสาวผู้เป็นร่างอวตารแห่งเจตจำนงแห่งจักรวาลทันที *{จิ้งจอกสิบหางนั้นมาจากยุคสมัยที่เก่าแก่และห่างไกลยิ่งนัก พลังของมันเรียกได้ว่าเกือบจะทัดเทียมกับสองอสูรปฐมกาลเลยทีเดียว}* “ท่านล้อข้าเล่นหรืออย่างไร?” จางเสี่ยวหลง [3] อุทานด้วยน้ำเสียงสูงปรีดิ์ “พลังของตาเฒ่าจิ้งจอกจะไปทัดเทียมกับอสูรปฐมกาลทั้งสองได้อย่างไร? มิใช่ว่าท่านถือกำเนิดมาจากพลังแห่งความหวังและเจตจำนงร่วมกันของเผ่าจิ้งจอกทั้งหมดหรอกหรือ? ส่วนอสูรปฐมกาลทั้งสองคือสิ่งแรกที่ถือกำเนิดขึ้นมา พลังของพวกมันย่อมกล้าแข็งเกินเปรียบ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่พลังของเขาจะเข้าใกล้พวกมันจริงไหม?” *{ข้ามิได้ล้อเจ้าเล่น}* หญิงสาวตอบพลางส่ายศีรษะเบา ๆ *{ในอดีตกาล พลังของจิ้งจอกสิบหางเกือบจะทัดเทียมกับอสูรปฐมกาลทั้งสองจริง ทว่ามันมิใช่เรื่องง่ายเลยที่เขาจะก้าวไปถึงจุดนั้น ข้าจักยังไม่อธิบายรายละเอียดให้เจ้าฟังในตอนนี้ เมื่อถึงเวลาเจ้าจักล่วงรู้ทุกอย่างเอง แต่ก่อนอื่น เจ้าต้องตามหาเศษเสี้ยววิญญาณของเขาให้ครบทุกส่วน เมื่อเจ้าค้นพบทั้งหมดและหลอมรวมกับพวกมัน เจ้าจักเข้าใจถึงต้นกำเนิดที่แท้จริงและจุดประสงค์แห่งการถือกำเนิดของเขา}* จางเสี่ยวหลง [3] ขมวดคิ้วมุ่นจ้องมองหญิงสาว ทว่าเจตจำนงแห่งจักรวาลดูท่าจะมิยอมปริปากบอกสิ่งใดเพิ่ม “อย่างน้อย ท่านช่วยบอกข้าเกี่ยวกับอสูรปฐมกาลทั้งสองได้หรือไม่? สัตว์ร้ายสองตนนี้คือตัวอะไรกันแน่?” *{สัตว์อสูรแห่งแสงสว่างถือกำเนิดจาก ‘หยาง’ และข้าขนานนามมันว่า ‘สัตว์อสูรปฐมกาลแห่งการสรรค์สร้าง’ (Primordial Genesis Beast) ส่วนสัตว์อสูรสีดำตนนี้ถือกำเนิดจาก ‘หยิน’ และข้าขนานนามมันว่า ‘สัตว์อสูรปฐมกาลแห่งความว่างเปล่า’ (Primordial Nihility Beast) หยินและหยางคือแก่นแท้ของจักรวาลนี้และทุกสรรพสิ่งในโลก พวกมันควรจะรักษาสมดุลซึ่งกันและกัน ทว่าในความเป็นจริง พวกมันกลับพยายามที่จะครอบงำอีกฝ่าย นำไปสู่ความโกลาหลวุ่นวายในจักรวาลแห่งนี้}* “ปฐมกาลแห่งการกำเนิดและความว่างเปล่าอย่างนั้นรึ...” จางเสี่ยวหลง [3] พึมพำกับตัวเอง หญิงสาวกล่าวต่อไป *{ตามชื่อของมัน พลังความสามารถทั้งหมดของสัตว์อสูรปฐมกาลแห่งความว่างเปล่านั้นเกี่ยวข้องกับการทำลายล้างและความสูญสิ้น ในทางกลับกัน พลังของสัตว์อสูรปฐมกาลแห่งการสรรค์สร้างล้วนเกี่ยวข้องกับการสร้างสรรค์และการถือกำเนิด สัตว์อสูรทั้งสองถือกำเนิดมาพร้อมกับสัญชาตญาณที่ตรงกันข้ามอย่างสุดขั้ว นำไปสู่การปะทะกันอย่างรุนแรงในอดีต หลังจากที่อสูรปฐมกาลทั้งสองลืมตาดูโลก สัตว์อสูรฝ่ายอธรรมและธรรมะก็ถือกำเนิดขึ้นตามมาในจักรวาลนี้ และถูกแบ่งแยกออกเป็นสองค่ายอย่างชัดเจน นับแต่นั้นมา สงครามระหว่างความชั่วร้ายและความเที่ยงธรรมก็ดำเนินไปอย่างยาวนาน ทว่าการถือกำเนิดของจิ้งจอกสิบหางคือสิ่งที่หยุดยั้งสงครามนั้นไว้ ถึงกระนั้น สงครามไม่เคยจบลงอย่างแท้จริง ตราบใดที่พวกมันยังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีโอกาสที่ไฟสงครามจะปะทุขึ้นอีกครั้งในอนาคต}* จางเสี่ยวหลง [3] สูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะยิงคำถาม “สรุปคือ เพื่อที่จะจบสงครามนี้อย่างเด็ดขาด อสูรปฐมกาลทั้งสองต้องตายใช่ไหม?” *{ใช่}* หญิงสาวพยักหน้าตอบ *{ทว่าเจ้าต้องจำไว้ให้มั่น หากผู้นำของพวกมันสิ้นชีพ ฝูงสัตว์ร้ายจักตกอยู่ในความโกลาหล และหากไร้ซึ่งผู้ควบคุม พวกมันจักทวีความบ้าคลั่งและรุนแรงยิ่งกว่าเดิม อสูรปฐมกาลทั้งสองทำหน้าที่ควบคุมสัตว์ร้ายเหล่านั้นมาโดยตลอด เพื่อมิให้สงครามลุกลามไปทั่วทั้งจักรวาล หากพวกมันมิทำเช่นนั้น จักรวาลนี้คงถูกทำลายสิ้นไปนานแล้ว และสิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียวที่มีความสามารถพอจะยุติสงครามนี้ได้... ก็คือเจ้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะที่เจ้าคือผู้สืบทอดแห่งจิ้งจอกสิบหาง}* จางเสี่ยวหลง [3] ไม่เคยนึกพิศมัยเรื่องราวที่ตนต้องเป็นผู้สืบทอดอะไรนั่นเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงต้องการใช้ชีวิตที่ปลอดภัยและสงบสุขกับคนที่เขารักเท่านั้น “ทำไมต้องเป็นข้า? เทียนไป่เทียนและเทียนไป่ซิงเองก็มีศักยภาพที่จะเป็นจิ้งจอกสิบหางคนต่อไปได้ไม่ใช่หรือ? จะบอกว่าแต่ละคนเป็นครึ่งหนึ่งของเขาเลยก็ได้ แถมพวกเขายังแข็งแกร่งกว่าข้าตั้งเยอะ พวกเขาควรจะคู่ควรกับการแบกรับภารกิจนี้มากกว่าไม่ใช่รึ?” *{เทียนไป่เทียนและเทียนไป่ซิงมีโอกาสที่จะเป็นผู้สืบทอดก็จริง ทว่าพวกเขาจักไม่มีวันก้าวข้ามจิ้งจอกสิบหางไปได้ และมิอาจหยุดยั้งสงครามได้เลย}* จางเสี่ยวหลง [3] ขมวดคิ้วใส่หญิงสาว *{พวกเขามีเพียงสัญชาตญาณของสัตว์ร้าย ขาดไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์... และที่สำคัญ พวกเขาไม่มีด้านที่ ‘ชั่วร้าย’ เหมือนอย่างเจ้า}* “ท่านคิดว่าข้าชั่วร้ายจริงๆ งั้นหรือ?” *{ใช่ เจ้าชั่วร้าย ทว่ายังโชคดีที่เจ้ายังคงรักษาความเป็นมนุษย์เอาไว้ได้ มิเช่นนั้นเจ้าคงกลายเป็นความชั่วร้ายที่บริสุทธิ์ไปแล้ว}* จางเสี่ยวหลง [3] ยิ่งขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม “ข้าจะเป็นความชั่วร้ายบริสุทธิ์ได้อย่างไร? ข้าก็แค่ปีศาจราคะตนหนึ่ง ยังมีพวกปีศาจตนอื่นที่ชั่วร้ายกว่าข้าตั้งเยอะแยะ” *{ที่นี่...}* หญิงสาวชี้นิ้วไปยังอกของจางเสี่ยวหลง [3] *{หัวใจปีศาจต้องสาปจักไม่เลือกเจ้าหากเจ้าขาดไร้ซึ่งความชั่วร้ายภายใน และมันจักกระตุ้นด้านมืดในตัวเจ้าให้รุนแรงยิ่งขึ้น มันคือแหล่งพลังที่เปี่ยมล้นและคำสาปที่มิอาจสลัดพ้น คอยกัดกร่อนผู้ครอบครองด้วยความมืดมิดอยู่ตลอดเวลา ครั้งหนึ่งมันเคยเป็นของเผ่าพันธุ์ปีศาจโบราณที่ปฏิเสธความตาย มันสลักลึกด้วยความแค้นนิรันดร์ และจักบิดเบือนธรรมชาติของใครก็ตามที่ได้ครอบครองมัน}* เมื่อได้ยินเช่นนั้น จางเสี่ยวหลง [3] ก็กุมหน้าอกตนเอง เขารู้สึกถึงหัวใจที่เต้นระรัว เขาไม่เคยต้องการหัวใจปีศาจต้องสาปนี่เลย มันพุ่งเข้าสู่ร่างกายเขาทันทีที่ได้รับรางวัลจากเควสต์ ยิ่งไปกว่านั้น หัวใจปีศาจนี้ได้กลืนกินหัวใจเดิมของเขาไปแล้ว บัดนี้มันคือหัวใจของเขา และเขาไม่มีทางกำจัดมันทิ้งไปได้เลย “ข้าจะต้องกลายเป็นความชั่วร้ายบริสุทธิ์จริงๆ อย่างนั้นหรือ?” *{หากเจ้าสูญเสียความเป็นมนุษย์ เจ้าจักกลายเป็นความชั่วร้ายที่สมบูรณ์แบบ ดังนั้น เจ้าต้องอย่าได้สูญสิ้นจิตวิญญาณแห่งมนุษย์ไป มิเช่นนั้นเจ้าจักกลายเป็นภัยคุกคามต่อจักรวาลนี้และสิ่งมีชีวิตทั้งมวล}* “ข้าเข้าใจแล้ว” จางเสี่ยวหลง [3] ทะยานลงจากรูปปั้นจิ้งจอกสิบหางและมุ่งหน้าไปยังห้องที่สอง ซึ่งเป็นที่ตั้งของรูปปั้นเหล่าปีศาจ หญิงสาวเดินตามหลังจางเสี่ยวหลง [3] ไปพลางเฝ้ามองเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด นางเองก็รู้สึกไร้หนทางเกี่ยวกับหัวใจปีศาจต้องสาปในตัวเขาเช่นกัน เมื่อมาถึงห้องที่สอง จางเสี่ยวหลง [3] ตรงเข้าไปหารูปปั้นตรงกลางทันที เมล็ดพันธุ์ปีศาจในร่างกายเขาตอบสนองในฉับพลัน ส่งผลให้หัวใจเต้นโครมคราม ไม่นานนัก ร่างบุรุษที่มีลักษณะคล้ายกับรูปปั้นก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าจางเสี่ยวหลง [3] เขาจ้องมองมาด้วยดวงตาสีเลือดที่ส่องประกายวาวโรจน์ “[ข้ารอคอยผู้ที่จะมาสืบทอดเมล็ดพันธุ์ปีศาจของข้ามาเนิ่นนาน ทว่าน่าเสียดายนาย เจ้ากลับสืบทอดมันมาได้เพียงหนึ่งในสิบส่วนเท่านั้น เจ้าจะไม่มีวันดึงพลังที่แท้จริงของพวกมันออกมาได้เลย]” จางเสี่ยวหลง [3] หันไปมองหญิงสาว ซึ่งนางพยักหน้าให้เขาทันที จากนั้นเขาจึงเปิดประตูมิติไปยังมิติฝึกฝน และปีศาจสาวทั้งเก้าตนก็ก้าวเดินออกมาพร้อม ๆ กัน เจเน็ต, บาเลน่า, อิลซาธ, โอริธ, เออร์ซูล่า, หยานจือซิ่ว, แองเจล่า, อีฟ และเฟียร์ ต่างยืนประจันหน้าอยู่เบื้องหลังจางเสี่ยวหลง [3] ในทันที ปีศาจตนนั้นพยักหน้าอย่างเข้าใจหลังจากสังเกตเห็นปีศาจสาวทั้งเก้า “[เมล็ดพันธุ์ปีศาจทั้งสิบควรเป็นของคนเพียงคนเดียว ทว่าข้ามิคาดคิดเลยว่าพวกมันจะเลือกปีศาจสิบตนที่แตกต่างกันเป็นนายใหม่ อย่างไรก็ตาม ทั้งเก้าตนนี้คือสตรีของเจ้า และพันธะระหว่างพวกเจ้านั้นแข็งแกร่งยิ่ง ตราบใดที่พวกนางอยู่เคียงข้าง เจ้าจักสามารถรีดเร้นพลังของพวกมันออกมาได้ถึงขีดสุด และเจ้าจักไร้ผู้ต่อกรในหมู่เผ่าพันธุ์ปีศาจ... ทว่า ข้ากลับสัมผัสได้ถึงพลังอื่นในตัวเจ้า และหนึ่งในนั้นคือพลังแห่งแสงสว่าง ซึ่งทำให้ข้ารู้สึกประหลาดใจนัก]” “ผู้อาวุโสครับ ท่านคือปีศาจตนแรกที่ถือกำเนิดขึ้นในจักรวาลนี้ใช่ไหม?” “[ใช่]” “ในเมื่อท่านคือปีศาจตนแรก ท่านก็น่าจะเป็น ‘ปีศาจปฐมกาล’ (Primordial Demon) และควรจะมีพลังอำนาจล้นฟ้าไม่ใช่หรือ?” ปีศาจตนนั้นพยักหน้าตอบจางเสี่ยวหลง [3] “แล้วท่านสิ้นชีพลงได้อย่างไร ทั้งที่มีพลังมหาศาลขนาดนั้น?” ปีศาจตนนั้นเหลือบมองไปทางหญิงสาวก่อนจะตอบจางเสี่ยวหลง [3] “[ในอดีตกาล พลังของข้านั้นสูงส่งที่สุดในหมู่ปีศาจจริง ทว่ายังคงมีสิ่งมีชีวิตอื่นที่มีพลังเหนือล้ำยิ่งกว่าข้านัก หนึ่งในนั้นได้โจมตีเผ่าพันธุ์ปีศาจของข้า และข้าก็สิ้นชีพลงด้วยน้ำมือของมัน]” “มัน?” จางเสี่ยวหลง [3] เข้าใจได้ในทันที “อย่าบอกนะว่าท่านและเผ่าพันธุ์ปีศาจของท่านตายด้วยน้ำมือของสัตว์อสูรปฐมกาลแห่งความว่างเปล่า?” “[สัตว์อสูรปฐมกาลแห่งความว่างเปล่าเข้าจู่โจมและทำลายล้างเผ่าปีศาจของข้าจนย่อยยับ]” ปีศาจตนนั้นหันมองไปยังรูปปั้นทั้งเจ็ดที่อยู่ด้านข้างของห้อง “[พวกเขาคือเจ็ดผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ของข้า และพวกเขาต่อสู้สุดกำลังเพื่อหยุดยั้งสัตว์ร้ายตนนั้น ทว่าน่าเศร้านัก พลังของสัตว์ร้ายในตอนนั้นช่างยิ่งใหญ่เกินจะต้านทาน ส่งผลให้พวกเขาถูกมันกลืนกินจนสิ้นชีพ สัตว์ร้ายนั่นสูบเอาพลังของพวกเขาไป และมันยังกลืนกินพลังของข้าหลังจากที่เขมือบข้าลงท้องไปด้วย]” “โปรดยกโทษให้ข้าด้วยครับ ข้ามิได้ตั้งใจจะรื้อฟื้นความทรงจำอันเลวร้ายเหล่านั้น” จางเสี่ยวหลง [3] เอ่ยด้วยความจริงใจ “[ไม่เป็นไรหรอก พวกเราตายนานแล้ว]” จางเสี่ยวหลง [3] ขมวดคิ้วสงสัย ทว่าปีศาจตนนั้นรีบคลายความสงสัยของเขา “[ก่อนที่สัตว์ร้ายนั่นจะกลืนข้าลงไป ข้าได้แยกเมล็ดพันธุ์ปีศาจทั้งสิบออกจากร่าง และส่งพวกมันไปยังดินแดนอันไกลโพ้นอย่างไร้จุดหมายไว้ก่อนแล้ว]” “อย่างนี้นี่เอง” จางเสี่ยวหลง [3] ถามต่อ “ผู้อาวุโสครับ มีระดับชั้นของปีศาจที่เหนือกว่าระดับจักรพรรดิอีกไหม?” “[ระดับชั้นตั้งแต่ระดับล่างไปจนถึงระดับจักรพรรดินั้นถือเป็นระดับปีศาจปุถุชน ทว่าหลังจากนั้นยังมีระดับชั้นปีศาจอีกเจ็ดระดับ ซึ่งพวกเราขนานนามว่า ‘เจ็ดระดับปีศาจผู้ก้าวข้ามขีดจำกัด’ (Seven Transcendent Demon Ranks)]” “ชื่อของเจ็ดระดับนั้นคืออะไรบ้างครับ?” “[ราชาปีศาจ (Demon Monarch), จอมปีศาจ (Demon Overlord), ผู้สูงส่งปีศาจ (Demon Venerable), นักบุญปีศาจ (Demon Saint), กึ่งเทพปีศาจ (Half-Step Demon God), เทพปีศาจ (Demon God) และสุดท้ายคือ ปีศาจปฐมกาล (Primordial Demon)]” ปีศาจตนนั้นถอนหายใจแผ่วเบาก่อนจะกล่าวต่อ “[ทว่าน่าเสียดายนับ โลกปัจจุบันของเจ้านั้นอ่อนแอเกินไป เจ้าไม่มีวันไปถึงจุดนั้นได้ หากเจ้าปรารถนาจะก้าวสู่ระดับนั้น เจ้าต้องไปยังโลกถัดไป และแม้เจ้าจะไปถึงที่นั่นได้สำเร็จ เจ้ายังจำเป็นต้องมีสิ่งอื่นเพื่อกลายเป็นราชาปีศาจ และแก่นแท้ปีศาจที่เจ้าต้องการนั้นจักต้องมหาศาลยิ่งกว่าเดิม]” “ข้าต้องใช้อะไรอีกนอกจากแก่นแท้ปีศาจงั้นหรือ?” ปีศาจตนนั้นใช้นิ้วแตะที่หน้าผากของจางเสี่ยวหลง [3] เพื่อแบ่งปันข้อมูลบางอย่าง “[เมื่อเจ้าไปถึงโลกหน้า เจ้าจงตามหาสิ่งเหล่านั้นที่นั่น ทว่าจำนวนของพวกมันนั้นหายากยิ่ง เจ้าอาจจะต้องเผชิญกับความยากลำบากในการค้นหา เวลาของข้าหมดลงแล้ว ข้ากำลังจะสลายไปในไม่ช้า]” จางเสี่ยวหลง [3] พยักหน้าอย่างเข้าใจ “ขอบคุณสำหรับข้อมูลทั้งหมดที่ท่านมอบให้ครับ ผู้อาวุโส” ปีศาจตนนั้นพยักหน้าและสัมผัสที่หน้าอกของจางเสี่ยวหลง [3] “[เจ้าปีศาจน้อย เจ้าคือตัวตนที่พิเศษในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้ ข้าเชื่อว่าเจ้าจักก้าวข้ามข้าและกลายเป็นปีศาจที่ยิ่งใหญ่กว่า หากเจ้าทำสำเร็จ ข้าหวังว่าเจ้าจะเต็มใจรวบรวมเผ่าพันธุ์ปีศาจทั้งหมดและนำพาพวกเขาสู่ชีวิตที่ดีกว่าเดิม ทว่าเจ้าต้องระวังให้จงหนัก เพราะสัตว์อสูรปฐมกาลแห่งความว่างเปล่าจักเล็งเป้ามาที่เจ้า และมันจักพยายามกลืนกินเจ้าเพื่อแย่งชิงพลังของเจ้าไป]” “ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ ผู้อาวุโส” หลังจากปีศาจสลายหายไป จางเสี่ยวหลง [3] ก็ส่งเหล่าปีศาจสาวกลับไปยังมิติฝึกฝน และร่างแยกอื่น ๆ ของเขาก็พาพวกนางกลับไปยังดินแดนทมิฬเก้านรกในทันที เขาหันมองไปทางหญิงสาวและตั้งคำถาม “ท่านคือผู้ที่สร้างม่านพลังปิดกั้นระหว่างสามโลกปุถุชนกับดินแดนสวรรค์ (Paradise Realm) ใช่ไหม?” หญิงสาวพยักหน้าพรางตอบ *{ข้าคือผู้สร้างม่านพลังเหล่านั้น และข้าทำเพื่อความอยู่รอดของสามโลกปุถุชน อย่างที่เจ้ารู้แล้วว่ามีสัตว์อสูรในตำนานโบราณหลายตนอาศัยอยู่หลังม่านพลังนั้น และข้าใช้มันเพื่อกักขังพวกมันเอาไว้ที่นั่น}* “พวกมันวางแผนจะโจมตีสามโลกปุถุชนอย่างนั้นรึ? เป็นเพราะเมล็ดพันธุ์ปีศาจทั้งสิบใช่ไหม?” *{ถูกต้อง}* หญิงสาวตอบ *{อสูรปฐมกาลทั้งสองยังคงดำรงอยู่จนถึงทุกวันนี้ โดยเฉพาะสัตว์อสูรปฐมกาลแห่งความว่างเปล่าที่พยายามทำลายล้างจักรวาลนี้อย่างต่อเนื่อง เมล็ดพันธุ์ปีศาจทั้งสิบกักเก็บพลังของปีศาจปฐมกาลเอาไว้ และสัตว์ร้ายนั่นจักแข็งแกร่งขึ้นหากมันได้ครอบครองพวกมัน ดังนั้นมันจึงส่งเหล่าสัตว์อสูรในตำนานโบราณออกตามหา และข้าถูกบีบให้ต้องสร้างม่านพลังขึ้นมาเพื่อตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างสามโลกปุถุชนกับดินแดนสวรรค์}* จางเสี่ยวหลง [3] พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ทว่าพลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้ “แล้วสัตว์อสูรปีศาจกลืนกินโบราณ (Ancient Devouring Demon Beast) กับปีศาจลีไวอาธานแห่งขุมนรก (Abyssal Leviathan Demon) ล่ะ? เหตุใดพวกมันทั้งสองถึงไปอยู่ในโลกเก้าดารา (Nine Stars Realm) และโลกวารีคราม (Blue Water Realm) ได้?” *{ข้ามิได้เป็นคนผนึกสัตว์อสูรปีศาจกลืนกินโบราณไว้ในโลกเก้าดารา ทว่ามีปีศาจตนหนึ่งจากดินแดนสวรรค์นำมันมายังโลกนั้นเอง}* จางเสี่ยวหลง [3] เลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ *{สัตว์ร้ายในโลกนั้นคือเผ่าพันธุ์ตนสุดท้ายของมัน และสัตว์อสูรปฐมกาลแห่งความว่างเปล่ากำลังไล่ล่ามันอยู่ ดังนั้นปีศาจตนนั้นจึงจงใจนำมันมายังโลกนั้นและผนึกมันไว้เพื่อปกป้องมันจากอสูรปฐมกาล ส่วนปีศาจลีไวอาธานแห่งขุมนรันดร์นั้น มันคือสัตว์พาหนะของปีศาจตนนั้น และเขาก็จงใจทิ้งมันไว้ในโลกวารีครามเพราะเขาเกือบจะสิ้นชีพลงในตอนนั้น}* “ถ้าอย่างนั้น ปีศาจที่ผนึกสัตว์อสูรกลืนกินในโลกเก้าดาราก็คงตายไปแล้วสินะ?” หญิงสาวพยักหน้ายืนยันคำถามของจางเสี่ยวหลง [3] “ว่าแต่ ท่านควรจะรู้เรื่องเด็กผู้หญิงที่ฆ่าและชุบชีวิตข้าใช่ไหม? ท่านรู้ไหมว่าตอนนี้นางอยู่ที่ไหน?” *{ตัวตนของเด็กสาวผู้นั้นได้ก้าวข้ามจักรวาลนี้ไปแล้ว และข้ามิอาจติดตามร่องรอยของนางได้จากที่ใดเลย}* จางเสี่ยวหลง [3] ถึงกับอึ้งทึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น “มนุษย์จะก้าวข้ามจักรวาลไปได้อย่างไร? นั่นมิได้หมายความว่าเด็กสาวคนนั้นคือตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาลหรอกหรือ?” *{จางเฟย ข้ารู้ว่าเจ้าสงสัยในตัวเด็กสาวผู้นั้น ทว่าเจ้ายังไม่จำเป็นต้องนึกถึงนางในตอนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อนางคือตัวตนที่เกินกว่าข้าและเจ้าจะเอื้อมถึง เส้นทางข้างหน้าของเจ้านั้นยังอีกยาวไกลนัก เจ้าควรจดจ่ออยู่กับสิ่งที่อยู่ตรงหน้า และอย่าเพิ่งกังวลถึงสิ่งที่ยังอยู่อีกไกลแสนไกลเลย}* จางเสี่ยวหลง [3] ถอนหายใจแผ่วเบาพรางพยักหน้า “นี่ ยังมีดินแดนอื่นหลังจากดินแดนสวรรค์อีกไหม?” *{ข้าจักมิยอมตอบคำถามนี้ และเจ้าจักล่วงรู้ทุกอย่างเองเมื่อเจ้าพร้อม}* จางเสี่ยวหลง [3] มิได้โง่เขลา เขาเดาออกได้ทันทีว่าข้อสันนิษฐานของเขานั้นถูกต้อง ยังมีดินแดนอื่นที่เหนือกว่าดินแดนสวรรค์อยู่จริง ๆ “ข้ามีคำถามสุดท้าย... มันเกิดอะไรขึ้นบนโลกกันแน่? หายนะแบบไหนที่ถล่มโลกในอดีต? และพลัง ‘ฉี’ (Qi) อันตรธานไปจากดาวเคราะห์ดวงนั้นได้อย่างไร?” **- โปรดติดตามตอนต่อไป -**