**บทที่ 972: ตัวตนของยักษ์ตนแรก** “ตระกูลเฉางั้นหรือ?” เจียอวี่เยียนมีสีหน้าฉงนสงสัย “ข้ารู้ว่าเจ้ามีปัญหากับเลิ่งฮว่าและตระกูลเลิ่ง แต่เจ้าไม่น่าจะเคยพบกับเฉาเหรินหรือคนจากตระกูลของเขาเลยไม่ใช่หรือ? แล้วเจ้าไปมีเรื่องผิดใจกับพวกเขาได้อย่างไร?” “ทำไมคุณถึงไร้เดียงสาขนาดนี้?” คำถามของจางเสี่ยวหลงทำให้ทุกคนถึงกับต้องขมวดคิ้ว “พวกคุณทุกคนต่างก็รู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของตระกูลเฉาดีไม่ใช่หรือ? พวกคุณรับรู้ถึงอานุภาพของเม็ดยาของผมแล้ว และเฉาเหรินก็มีความทะเยอทะยานอันแรงกล้าที่จะช่วงชิงดินแดนนี้มาจากตระกูลเทียน คุณคิดจริงๆ หรือว่าเขาจะนิ่งเฉยหากผมเปิดร้านขึ้นมา? แม้ผมจะมีพลังพอที่จะปกป้องตัวเองได้ แต่ผมก็ยังต้องการผู้หนุนหลังในดินแดนแห่งนี้ ผมอาจโน้มน้าวบางตระกูลในเมืองให้มาช่วยได้ แต่นั่นไม่ใช่ความคิดที่ดีแน่ เพราะพวกเขาล้วนตกเป็นเป้าหมายของเฉาเหริน ในเมื่อพวกคุณต้องการสร้างสัมพันธ์กับผม ผมจึงอยากให้พวกคุณทุกคนเป็นผู้หนุนหลังให้ผมในดินแดนแห่งนี้ และผมจะมอบเม็ดยาให้แก่คนรุ่นเยาว์ของพวกคุณ นี่ไม่ใช่หนทางที่ได้ประโยชน์ร่วมกันทั้งสองฝ่ายหรอกหรือ?” “ข้าเห็นด้วย” เริ่นซั่วเอ่ยขึ้นทันควัน “พวกเราต่างก็ได้สัมผัสกับการพัฒนาที่ก้าวกระโดดหลังจากที่อวี่เยียนมอบเม็ดยาของเด็กหนุ่มคนนี้ให้ ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องสงสัยเลยว่ายาของเขานั้นมีค่าและเป็นประโยชน์ต่อเราเพียงใด ยิ่งไปกว่านั้น พวกเจ้าทุกคนก็ได้ประจักษ์ในความสามารถของเขาเมื่อครู่แล้ว ไม่มีใครในที่นี้สามารถขยับเขยื้อนได้เลยภายใต้แรงกดดันมหาศาลของเขา” จูหรูรีบเสริมขึ้นมาทันที “นอกจากนี้ เราต่างก็รู้ดีว่าเด็กหนุ่มคนนี้คือทายาทผู้สืบทอดที่ถูกเลือกของจิ้งจอกสิบหาง ดังนั้นการร่วมมือและช่วยเหลือเขาจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเผ่าพันธุ์ของเรา” “เจ้าจะมอบเม็ดยาให้เราได้มากแค่ไหน?” เฉียนเชาอิงถามแทรกขึ้นมาทันที ‘หมอนี่มันโลภที่สุดในบรรดาคนทั้งหมดเลย! เซียนเหลียงฮว่ายังดูดีกว่าตั้งเยอะ!’ จางเสี่ยวหลงตอบกลับไปตรงๆ “เคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า ‘อย่าโลภจนเกินตัว’ ไหม เฒ่าเอลฟ์?” “เจ้า—!” “ผมคิดว่าเฉียนลี่คือลูกชายของคุณใช่ไหม?” จางเสี่ยวหลงจ้องมองเฉียนเชาอิงที่กำลังขมวดคิ้ว “ผมไม่มีปัญหากับเขา อย่างน้อยก็ในตอนนี้ แต่ผมสัมผัสได้ถึงความเป็นศัตรูและเจตนาฆ่าที่พุ่งเป้ามายังผม ซึ่งมันเกิดจากความอิจฉาริษยาล้วนๆ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉียนเชาอิงและคนอื่นๆ ต่างหันไปมองเริ่นซีอี้ โดยเฉพาะเมื่อพวกเขารู้ดีว่าเฉียนลี่ปรารถนาจะได้นางมาเป็นภรรยามาโดยตลอด ทำให้นางต้องก้มหน้าลงด้วยความลำบากใจ จางเสี่ยวหลงเอ่ยกับเฉียนเชาอิงอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเย็นชา “บุรุษที่ไม่สามารถควบคุมความริษยาและปล่อยให้มันครอบงำจิตใจได้ คือคนที่โง่เขลาที่สุด และเขาไม่คู่ควรกับสตรีคนไหนทั้งนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ซีอี้กับผมเพิ่งจะรู้จักกันได้เพียงไม่นาน เราเพิ่งพบกันเมื่อเช้านี้เอง ดังนั้นความริษยาของเขาจึงไร้ซึ่งเหตุผลสิ้นดี หากคุณไม่อยากให้เขาต้องตาย คุณควรตักเตือนให้เขารู้จักหักห้ามใจเสีย เพราะผมจะไม่ลังเลเลยที่จะปลิดชีพทุกคนที่เลือกยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับผม” เฉียนเชาอิงผุดลุกขึ้นจากที่นั่งทันที แต่เจียอวี่เยียนกลับรั้งการเคลื่อนไหวของเขาไว้อย่างรวดเร็ว นางสะบัดมือเบาๆ สร้างม่านพลังฉีขึ้นเหนือศีรษะ ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ในอดีตของจางเสี่ยวหลงในหลายดินแดน รวมถึงดินแดนเก้าดารา ปรากฏขึ้นเด่นชัด จางเสี่ยวหลงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะคลี่ยิ้มอย่างมีเล่ห์นัยแล้วเย้าแหย่เจียอวี่เยียน “เฮ้ แม่ยอดนักสะกดรอยผู้น่ารัก ถ้าคุณสนใจในตัวผมขนาดนั้น ก็น่าจะมาหาผมตรงๆ นะ จะได้ไม่ต้องลำบากไปคอยเฝ้าติดตามและบันทึกทุกย่างก้าวของผมแบบนี้ นี่หมายความว่าคุณแอบดูตอนที่ผมกำลัง ‘บำเพ็ญคู่’ กับผู้หญิงของผมทุกคนด้วยหรือเปล่าเนี่ย?” “แค็ก... แค็ก...” เริ่นซีอี้และคนอื่นๆ รวมถึงเฉียนเชาอิง ต่างพากันสำลักน้ำลายและไอออกมาอย่างหนักหลังจากได้ยินคำกล่าวที่กล้าบ้าบิ่นของจางเสี่ยวหลง เจียอวี่เยียนเพียงแต่ยิ้มบางๆ และย้อนถามกลับไปว่า “เจ้ารู้สึกอายงั้นหรือ?” “ทำไมผมต้องอายด้วยล่ะ?” จางเสี่ยวหลงยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ “ผมไม่ถือหรอกนะถ้าคุณอยากจะดูพวกเราบำเพ็ญคู่กันแบบสดๆ แต่ผมไม่แน่ใจว่าคุณจะมีความเข้มแข็งทางจิตใจพอที่จะหักห้ามใจตัวเองได้หรือเปล่า ไม่อย่างนั้นคุณอาจจะทนต่อสิ่งเร้าไม่ไหวจนต้องเข้ามาร่วมวงด้วย และสุดท้ายก็ต้องเสียความบริสุทธิ์ให้แก่ผม” ‘เด็กคนนี้มันช่างหน้าไม่อายเกินไปแล้ว!’ ทุกคนในห้องต่างกรีดร้องในใจเป็นเสียงเดียวกัน “หึๆ” เจียอวี่เยียนหัวเราะเบาๆ “ข้าแตกต่างจากเอลฟ์ตนอื่น และข้าไม่มีวันถูกล่อลวงด้วยเรื่องพรรค์นั้นหรอก” “งั้นหรือ?” จางเสี่ยวหลงแสยะยิ้มก่อนจะคว้ามือของนางไว้ “คุณมั่นใจในความสามารถของตัวเองแค่ไหนกัน?” “ร้อยเปอร์เซ็นต์” “งั้นผมขอทดสอบความสามารถของคุณด้วยพลังของผมหน่อยได้ไหม?” “ได้สิ” ทว่าเพียงวินาทีต่อมา เจียอวี่เยียนก็ต้องตกตะลึง เมื่อจู่ๆ ร่างกายของนางกลับร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และความปรารถนาอันรุนแรงก็พุ่งพล่านจนยากจะควบคุม ‘นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? ข้าเชื่อมาตลอดว่าความสามารถของข้าจะลบล้างผลจากพลังมารแห่งราคะของเขาได้ แต่มันกลับยังคงส่งผลต่อข้า!’ เจียอวี่เยียนพยายามจะดึงมือออกจากอุ้งมือของจางเสี่ยวหลง แต่กระแสความซ่านสยิวอันมหาศาลกลับไหลเวียนไปทั่วร่างในทันที แววตาของนางเริ่มอ่อนเชื่อมลงยามที่จ้องมองเขา ซึ่งนั่นคือผลจาก ‘สัมผัสมารก้าวข้ามขีดจำกัด’ และ ‘เสน่ห์มารก้าวข้ามขีดจำกัด’ ของเขา “หยุดนะ...” เจียอวี่เยียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า หน้าอกของนางสะท้อนขึ้นลงอย่างหนักหน่วงด้วยอานุภาพพลังของจางเสี่ยวหลง ปฏิกิริยาของเจียอวี่เยียนทำให้คนอื่นๆ ต่างลอบสบตากันด้วยความประหลาดใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาต่างรู้จักนางมาอย่างยาวนาน และนางก็ได้แสดงแสนยานุภาพให้ประจักษ์ตั้งแต่ครั้งแรกที่ย่างกรายเข้ามาในดินแดนนี้ พวกเขาจึงรู้ดีว่านางทรงพลังและแตกต่างจากใครคนอื่น “ฮ่าๆ” จางเสี่ยวหลงหัวเราะพลางปล่อยมือเจียอวี่เยียน แต่เขาก็ไม่ลืมที่จะใช้พลัง ‘เจ้าแห่งความฝัน’ กับนางด้วย “ในที่สุดคุณก็ตระหนักได้แล้วใช่ไหมว่าคุณมั่นใจในพลังของตัวเองมากเกินไป? แม้คุณจะมาจากดินแดนสวรรค์ แต่ผมนั้นแตกต่างจากมนุษย์ สัตว์อสูร หรือปีศาจตนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง ความสามารถของคุณอาจลบล้างพลังของพวกมันได้ แต่สำหรับผม จนถึงตอนนี้มีเพียงผู้หญิงแค่สองคนเท่านั้นที่สามารถลบล้างพลังของผมได้ ส่วนที่เหลือล้วนถูกครอบงำโดยตรง... ซึ่งรวมถึงคุณด้วย” เจียอวี่เยียนพยายามขจัดผลกระทบจากพลังของจางเสี่ยวหลงออกไปในทันที แต่มันกลับไม่ได้เลือนหายไปโดยง่ายและยังคงแผ่ซ่านอยู่ในกายของนาง “ผมยังมีพลังอื่นๆ อีกนะ และคุณอาจจะโผเข้าสู่อ้อมกอดของผมทันทีหากผมใช้มันกับคุณ” หลังจากที่เพิ่งได้เผชิญมากับตัว เจียอวี่เยียนก็ไม่กล้าดูแคลนพลังมารแห่งราคะของจางเสี่ยวหลงอีกต่อไป “สรุปว่าพวกคุณตัดสินใจยังไง? จะยอมเป็นผู้หนุนหลังและช่วยผมเปิดร้านในเมืองข้างนอกนั่นไหม?” “ข้าตกลง!” เริ่นซั่วและจูหรูยกมือขึ้นตอบรับพร้อมกัน ทันใดนั้น นางไม้ (Dryad) ตนหนึ่งก็เอ่ยขึ้นกับจางเสี่ยวหลง “ข้าชื่อจิ่งเซินหลิน ข้ายินดีรับข้อเสนอของเจ้า แต่ข้าต้องการเม็ดยาพื้นฐานอย่างน้อยห้าชุด” “ห้าชุดใช่ไหม?” จางเสี่ยวหลงหยิบเม็ดยาตามจำนวนส่งให้สีห้าชุด นางรับไปพร้อมรอยยิ้มอย่างมีความสุข “แล้วคุณล่ะ ผู้อาวุโสจู?” “เหมือนกับจิ่งเซินหลิน ข้าขอเพียงห้าชุดเท่านั้น” จางเสี่ยวหลงจึงมอบยาจำนวนเท่ากันให้แก่จูหรูทันที “ขอบใจมากนะพ่อหนุ่ม” “อย่าใส่ใจเลยครับ” จากนั้นจางเสี่ยวหลงจึงหันไปหาคนอื่นๆ รวมถึงเฉียนเชาอิง “แล้วพวกคุณที่เหลือล่ะ?” ยักษ์ตนหนึ่งผุดลุกขึ้นและเดินตรงเข้ามาหาจางเสี่ยวหลง “ข้าชื่อจวี้ถัน เจ้าหนู ข้าไม่อยากจะโลภหรอกนะ แต่เผ่าพันธุ์ของข้าในดินแดนนี้มีเพียงไม่กี่ตน และพวกเขาก็แข็งแกร่งพอๆ กับข้า หากเจ้ายินดีจะช่วยเหลือพวกเขา พวกเราทุกคนจะสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มกำลัง” “เผ่าพันธุ์ของคุณมีสมาชิกอยู่กี่ตน?” “เพียงยี่สิบตนเท่านั้น” จางเสี่ยวหลงพยักหน้าเข้าใจและหยิบเม็ดยายี่สิบขวดส่งให้เขา “ผมช่วยคุณ ไม่ใช่เพียงเพราะต้องการความช่วยเหลือจากพวกคุณเท่านั้น แต่เป็นเพราะผมติดค้างบุญคุณบรรพชนของเผ่าพันธุ์ยักษ์ของพวกคุณอยู่” “หือ?” จวี้ถันมีสีหน้าฉงน “เจ้าหมายถึงบรรพชนท่านไหนกัน?” จางเสี่ยวหลงส่ายหน้าเบาๆ “บอกตามตรง ผมเองก็ไม่รู้นามของนางเหมือนกัน เลยไม่สามารถบอกข้อมูลอะไรเกี่ยวกับนางได้” “ข้าเข้าใจแล้ว” จวี้ถันพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้น เจ้าพอจะแสดงรูปลักษณ์ของนางผ่านความทรงจำให้ข้าดูได้ไหม?” “แน่นอน” จางเสี่ยวหลงปลายนิ้วสัมผัสที่หน้าผากของอีกฝ่ายและถ่ายทอดรูปลักษณ์ของยักษ์สตรีที่เขาได้พบในห้องสุดท้ายแห่งยุคบรรพกาล *ตึ้ง!* ทั่วทั้งบริเวณพลันสั่นสะเทือนเมื่อจวี้ถันถึงกับทรุดลงไปนั่งกับพื้น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงสุดขีดหลังจากได้เห็นรูปลักษณ์ของบรรพชน สร้างความสับสนให้แก่ทุกคนรวมถึงเจียอวี่เยียนด้วย “ท่าน... ท่านพบกับนางได้อย่างไร?” “ผมพบกับดวงวิญญาณของนางโดยบังเอิญตอนที่ติดอยู่ในสถานที่แห่งนั้น” จางเสี่ยวหลงแชร์เพียงรูปโฉมแต่ไม่ได้แชร์ข้อมูลอื่น “นางมอบข้อมูลอันล้ำค่าที่เกี่ยวข้องกับเผ่าพันธุ์ยักษ์ให้แก่ผม แต่นางไม่ได้ให้มาเปล่าๆ นางขอให้ผมช่วยนำพาเผ่าพันธุ์ยักษ์ให้กลับมารุ่งโรจน์เป็นการตอบแทน แม้ตอนนี้ผมจะยังไม่มีพลังพอที่จะไปยังที่นั่นได้ แต่ในอนาคตผมจะไปที่นั่นแน่นอน และจะทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับนางให้สำเร็จ” “ตามพงศาวดารแห่งเผ่าพันธุ์เรา นางมีนามว่า ‘จวี้โพ่เทียน’ และนางคือยักษ์สตรีตนแรกที่ถือกำเนิดขึ้นในจักรวาลนี้!” คำตอบของจวี้ถันทำให้ทุกคนในที่นั้นถึงกับสั่นสะท้าน “สตรีผู้นั้นคือยักษ์ตนแรกที่ถือกำเนิดขึ้นในจักรวาลนี้จริงๆ งั้นหรือ?” ชายอีกคนที่มีร่างกายคล้ายกวางสีเงินเอ่ยถามจวี้ถันด้วยน้ำเสียงไม่อยากเชื่อ “เฉกเช่นเดียวกับพวกเจ้าทุกคน เผ่าพันธุ์ยักษ์ของข้าก็มีข้อมูลเกี่ยวกับบรรพชนเช่นกัน ลู่อิน ดังนั้นจึงไม่มีทางที่ข้าจะจำตัวตนของนางผิดไป นางคือ ‘จวี้โพ่เทียน’ ยักษ์สตรีตนแรกแห่งจักรวาลนี้จริงๆ ตามตำนานเล่าว่านางแข็งแกร่งยิ่งกว่าจวี้จูเทียนผู้เป็นสามีเสียอีก และนางคือผู้นำพาทุกเผ่าพันธุ์พฤกษาพงไพร (Natural Races) ขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งความรุ่งโรจน์ในอดีตกาล” จวี้ถันคุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าจางเสี่ยวหลงทันที ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงจนพูดไม่ออกของเจียอวี่เยียนและคนอื่นๆ “ในเมื่อนางเลือกเจ้าให้เป็นผู้ช่วยฟื้นฟูเผ่าพันธุ์ของเรา ข้าและสมาชิกในเผ่าทุกคนจะขอติดตามเจ้า และจะใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อสนับสนุนเจ้า!” “ลุกขึ้นเถอะครับ ผมไม่ค่อยชอบพิธีรีตองแบบนี้เท่าไหร่ อีกอย่างคุณก็อาวุโสกว่าผมมาก ทำตัวตามสบายเถอะ” จวี้ถันพยักหน้าและลุกขึ้นทันที ขณะที่จางเสี่ยวหลงเริ่มแจกจ่ายเม็ดยาพื้นฐานให้แก่ลู่อินและคนอื่นๆ ตามคำขอ โดยมอบให้คนละประมาณสามถึงห้าขวด จางเสี่ยวหลงหันไปมองเฉียนเชาอิง “คุณต้องการเท่าไหร่ล่ะ? ผมจะให้เท่าที่คุณต้องการเลย แต่ผมขอสั่งห้ามไม่ให้คุณมอบมันแก่เฉียนลี่ ตราบใดที่เขายังมีท่าทีแบบนั้นกับผม อย่างที่ผมเคยบอก อย่าคิดจะโกหกผม เพราะผมจะรู้ความจริงเสมอ และนี่จะเป็นของขวัญชิ้นสุดท้ายสำหรับเผ่าพันธุ์ของคุณหากคุณกล้าโป้ปด” ‘เฮ้อ! ข้าคงต้องไปคุยกับลูกชายหน่อยแล้ว’ เฉียนเชาอิงตอบรับทันที “ข้าขอเพียงห้าขวด และข้าขอสัญญาว่าจะไม่มอบมันให้แก่ลูกชายของข้า” “ผมหวังว่าคุณจะรักษาคำพูด” หลังจากส่งมอบยาให้เฉียนเชาอิงแล้ว จางเสี่ยวหลงก็กล่าวลาพวกเขาทันที “ผมมีนัดกับเทียนเจี้ยนถังและชิงอวิ๋น ดังนั้นผมต้องไปแล้ว แต่ผมจะกลับมาที่นี่อีกแน่นอน” “เดี๋ยวก่อน!” เจียอวี่เยียนรั้งเขาไว้ “ข้ายังมีเรื่องอยากจะคุยกับเจ้า ข้าจะไปกับเจ้าด้วย” จางเสี่ยวหลงแกล้งเย้าหยอกนาง “นี่คุณตกหลุมรักผมจนไม่อยากแยกจากกันเลยเหรอ แม่ยอดนักสะกดรอย?” “หยุดพูดจาไร้สาระแล้วไปได้แล้ว!” เสียงตวาดของเจียอวี่เยียนทำให้คนอื่นๆ ถึงกับอึ้ง ‘นางสูญเสียความเยือกเย็นไปเสียแล้ว!’ “ฮ่าๆๆ!” จางเสี่ยวหลงเปิดประตูมิติและพาเจียอวี่เยียนทะยานออกจากกระท่อมไปในทันที “ข้าจะไปพบกับคนในเผ่าตอนนี้เพื่อแจ้งการตัดสินใจของข้า” จวี้ถันไม่รอคำตอบและเดินออกจากกระท่อมไป เฉกเช่นเดียวกับเฉียนเชาอิงที่รีบตามออกไปติดๆ “ฮ่าๆๆ” เริ่นซั่วหัวเราะร่าขึ้นมา “เฮ้! เผ่าพันธุ์ของพวกเราทุกคนกำลังจะเปลี่ยนไปแล้ว และข้าคิดว่าอนาคตของพวกเขาจะรุ่งโรจน์แน่หากเราติดตามเด็กคนนั้น” จูหรูพยักหน้าเห็นด้วย “ข้าเห็นด้วยกับเจ้า แต่ข้ายังสงสัยอยู่ว่าเด็กคนนั้นไปพบกับจวี้โพ่เทียนที่ไหนและได้อย่างไรกัน” “ลองย้อนนึกถึงประวัติศาสตร์ของพวกเราดูสิ จวี้โพ่เทียนไม่ได้เป็นเพียงผู้นำเผ่าพันธุ์ยักษ์เท่านั้น แต่นางยังเป็นผู้นำของทุกเผ่าพันธุ์พฤกษาพงไพรในอดีต สมญานามของนางคือ ‘ยักษ์ทลายฟ้า’ พลังของนางช่างมหาศาลจนแม้แต่สวรรค์ยังไม่กล้าลงทัณฑ์” พวกเขาพยักหน้าอย่างเห็นพ้องกับคำพูดของลู่อิน เพราะต่างก็คุ้นเคยกับตำนานของนางดี “ในยุคที่นางเป็นผู้นำพวกเรา ทั้งมนุษย์ สัตว์อสูร ปีศาจ และเผ่าปีก ต่างก็ไม่กล้าแตะต้องพวกเราแม้แต่น้อย ถึงกระนั้น นางก็ไม่ใช่ทรราชหรือฆาตกรเลือดเย็น นางจะสังหารเฉพาะผู้ที่พยายามทำร้ายพวกเราเท่านั้น และที่สำคัญที่สุดคือนางปฏิบัติกับทุกเผ่าพันธุ์อย่างเท่าเทียม ซึ่งทำให้พวกเราเจริญรุ่งเรืองอย่างที่สุดในยุคนั้น” จิ่งเซินหลินกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย “แต่น่าเสียดายที่หายนะที่ปรากฏขึ้นในยุคของนางได้ทำลายล้างไม่เพียงแค่เผ่าพันธุ์ของเรา แต่ยังรวมถึงเผ่าพันธุ์อื่นๆ ด้วย และจักรวาลก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงหลังจากพวกเขาดับสูญ นับตั้งแต่นั้นมาก็มีผู้ยิ่งใหญ่มากมายถือกำเนิดขึ้นจากเผ่าพันธุ์อื่น แต่พวกเรากลับไม่เคยมีใครที่แข็งแกร่งเท่านางอีกเลย และเราก็ค่อยๆ อ่อนแอลงกว่าพวกเขาตั้งแต่นั้นมา” “หายนะที่เกิดขึ้นในยุคนั้นคืออะไรกันแน่? ทำไมถึงไม่มีการบันทึกไว้เลยแม้แต่นิดเดียว?” จูหรูและคนอื่นๆ ต่างทอดถอนหายใจยาวให้กับคำถามของเริ่นซั่ว “หึๆ! เราไม่จำเป็นต้องจมอยู่กับอดีตอีกต่อไปแล้ว สนใจแค่อนาคตก็พอ ข้าไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แต่ข้ามั่นใจว่าเด็กคนนั้นจะนำพาพวกเราไปสู่สิ่งที่ดีกว่าแน่นอน ถึงอย่างนั้นเราจะพึ่งพาเขาอย่างเดียวไม่ได้ เราต้องเร่งเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตัวเองด้วย โดยเฉพาะคนรุ่นเยาว์” จิ่งเซินหลินเดินตรงออกไป “ข้าจะกลับแล้ว และจะเอาเม็ดยานี้ไปให้พวกเขา” “ข้าด้วย” ทุกคนต่างแยกย้ายกันออกจากกระท่อมของเจียอวี่เยียนทันที เริ่นซีอี้ซึ่งเดินเคียงข้างบิดาเอ่ยถามขึ้นเบาๆ “ท่านพ่อ ท่านคิดว่าจางเสี่ยวหลงจะสามารถนำพาพวกเรากลับไปสู่ความรุ่งโรจน์ได้จริงๆ หรือ?” “ฟู่...” เริ่นซั่วพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ “พ่อของเจ้าไม่ใช่หมอดูนะลูกรัก พ่อไม่รู้หรอกว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แต่พ่อมั่นใจว่าพ่อมองคนไม่ผิด และเราจะได้เห็นผลลัพธ์นั้นในสักวัน... ว่าแต่ เจ้าชอบเฉียนลี่จริงๆ หรือเปล่า?” “ไม่รู้สิคะ!” เริ่นซีอี้รีบวิ่งหนีบิดาไปทันที ทำให้เขาได้แต่ส่ายหน้าด้วยความเอ็นดู . . “คุณชาย ท่านไปไหนมา? พวกเราตามหาท่านกันให้ควั่กตั้งแต่เช้าแล้ว” ชิงตงหยาเอ่ยถามทันทีที่จางเสี่ยวหลงและเจียอวี่เยียนมาถึงที่พัก เทียนอี้หยวนก็กล่าวเสริมขึ้นมา “คุณชาย หากท่านมีธุระด่วนอะไร โปรดทิ้งข้อความไว้ให้พวกเราด้วยเถิด” “ผมเข้าใจว่าผู้นำตระกูลของคุณทั้งสองส่งคุณมาเพื่อช่วยอำนวยความสะดวกให้ผม แต่ผมก็มีธุระส่วนตัว และผมไม่จำเป็นต้องรายงานเรื่องส่วนตัวให้ใครฟัง รวมถึงพวกคุณด้วย” ชิงตงหยาและเทียนอี้หยวนพยายามจะโต้แย้ง แต่จางเสี่ยวหลงกลับจ้องเขม็งด้วยแววตาที่ดุดัน จนทำให้ทั้งสองต้องกลืนคำพูดลงคอไป “เข้าไปข้างในกันเถอะ อวี่เยียน” ‘พวกเจ้าสองคนน่ะเลิกกวนใจเขาได้แล้ว ไม่อย่างนั้นจะหาว่าข้าไม่เตือน’ เจียอวี่เยียนเดินตามจางเสี่ยวหลงเข้าไปในที่พักทันที ขณะที่สาวใช้ทั้งสองก็รีบกลับไปทำหน้าที่ของตน “ทำไมเจ้าถึงทำกิริยาหยาบคายกับพวกนางเช่นนั้นล่ะ?” จางเสี่ยวหลงหันมามองนาง “เทียนจิ้งเสวียนและชิงหวงส่งพวกนางมาเพื่อจับตาดูผม และผมไม่เคยชอบเรื่องแบบนี้เลย จริงๆ แล้วผมอยากจะหาที่พักที่อื่นอยู่เหมือนกัน ไว้พรุ่งนี้ค่อยไปหาดู ว่าแต่คุณมีเรื่องอะไรจะคุยกับผมกันแน่?” “เจ้าไปพบกับจวี้โพ่เทียนที่ไหน? และทำไมนางถึงอยากให้เจ้าช่วยฟื้นฟูเผ่าพันธุ์ยักษ์?” จางเสี่ยวหลงเลิกคิ้วขึ้น ทำให้นางต้องรีบอธิบาย “ข้าไม่ได้มีเจตนาแอบแฝงหรอกนะ และข้าเองก็จะยินดีมากหากเผ่าพันธุ์ยักษ์สามารถกลับมารุ่งโรจน์ได้อีกครั้ง โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทุกเผ่าพันธุ์พฤกษาพงไพร แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้จำนวนของพวกเขามันน้อยเกินไป ข้าคิดว่าในจักรวาลนี้คงมีเหลืออยู่ไม่เกินหนึ่งแสนตนเสียด้วยซ้ำ” “มีเหลือแค่หนึ่งแสนตนงั้นหรือ?” “ใช่” เจียอวี่เยียนพยักหน้ายืนยัน “เขตแดนของข้านั้นกว้างเกือบหนึ่งในสี่ของดินแดนเบื้องบนทั้งหมด แต่กลับมียักษ์อาศัยอยู่ที่นั่นเพียงหนึ่งหมื่นตนเท่านั้น” “ทำไมถึงเหลือน้อยขนาดนั้น?” จางเสี่ยวหลงถามพลางขมวดคิ้วด้วยความสงสัย - โปรดติดตามตอนต่อไป -