ตอนที่ 2111: หลบหนี หลังจากนั้น ฮันหลี่ก็ประสานมือไว้ด้านหลังและรอคอยอย่างเงียบ ๆ เพียงชั่วอึดใจเดียว ประกายแสงก็วูบวาบขึ้นบนท้องฟ้าที่อยู่ไกลออกไป ความผันผวนของมิติปะทุขึ้นห่างออกไปหลายร้อยฟุต ก่อนที่ลูกบอลแสงสีชมพูและกลุ่มก้อนปราณสีดำจะปรากฏขึ้นพร้อมกัน ภาพจำลองของต้นไม้ดอกไม้ยักษ์ผุดขึ้นท่ามกลางแสงสีชมพู เผยให้เห็นร่างของเป่าฮวาและเฮยเอ๋อ ในขณะเดียวกัน ก้อนปราณสีดำก็แปรเปลี่ยนเป็นชายหนุ่มชุดดำ ซึ่งก็คือบรรพชนศักดิ์สิทธิ์หยวนเหยียน ทันทีที่พวกเขาปรากฏตัวขึ้น ทั้งหมดก็เริ่มพินิจพิจารณาฮันหลี่อย่างละเอียด ไม่นานนัก แววตาประหลาดก็วูบผ่านดวงตาของเป่าฮวาก่อนที่นางจะยิ้มแล้วกล่าวว่า "เจ้ากำลังเข้าใกล้กำหนดการสามวันอย่างรวดเร็ว ข้าจึงกังวลว่าจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นกับเจ้าเสียอีก แต่ดูเหมือนความกังวลของข้าจะเกินความจำเป็น ข้าเห็นแล้วว่าเจ้าได้รับประโยชน์มหาศาลจากสระชำระวิญญาณ" "ข้าคิดว่าเจ้าคงกังวลเรื่องสมุนไพรวิญญาณที่ข้าถือครองอยู่ มากกว่ากังวลเรื่องตัวข้าเสียอีกนะ" ฮันหลี่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มเยือกเย็น "มันต่างกันตรงไหนหรือ? หากเจ้าติดอยู่ในสระชำระวิญญาณ สมุนไพรวิญญาณเหล่านั้นก็คงหลุดลอยไปจากมือข้าโดยสิ้นเชิง" เป่าฮวาตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ "เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว! เจ้าออกมาจากสระชำระวิญญาณแล้ว ถึงเวลาต้องส่งมอบสมุนไพรวิญญาณมาให้ได้แล้ว ไม่อย่างนั้นข้าคงต้องลงมือแย่งชิงมันมาจากเจ้าด้วยกำลัง!" ชายหนุ่มชุดดำข่มขู่พร้อมแววตาดุร้าย "วางใจเถิด ข้าไม่มีเจตนาจะตระบัดสัตย์" ฮันหลี่ยิ้มพลางพลิกมือปรากฏกล่องหยกคู่หนึ่งขึ้นมา แล้วโยนมันไปให้สองบรรพชนมารโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทั้งเป่าฮวาและหยวนเหยียนต่างรีบยื่นมือออกไปคว้ากล่องหยกของตนมาไว้ในมือ ก่อนที่ฝ่ายหลังจะรีบเปิดฝากล่องหยกออกด้วยความตื่นเต้นจนปิดไม่มิด ทว่าสีหน้าตื่นเต้นนั้นกลับถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงในทันทีเมื่อเขาเห็นสมุนไพรวิญญาณในกล่อง "ฮ่าฮ่า ข้าพยายามเพาะพันธุ์หญ้ากลั่นมารมานานนับหมื่นปีแต่ไม่เคยสำเร็จ ใครจะไปคิดว่าข้าจะได้รับมันมาในสถานการณ์เช่นนี้? เดี๋ยวก่อน เจ้าทิ้งอะไรไว้บนสมุนไพรวิญญาณนี้กันแน่?" ทันใดนั้น เสียงหัวเราะที่เบิกบานของหยวนเหยียนก็หยุดชะงักกะทันหัน พร้อมกับความโกรธเกรี้ยวที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เป่าฮวาก็เพิ่งตรวจสอบสมุนไพรวิญญาณของนางด้วยสัมผัสวิญญาณเช่นกัน รอยยิ้มบนใบหน้าของนางหายวับไปก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "นี่มันหมายความว่าอย่างไร สหายเต๋าฮัน? เจ้าคิดว่ากลเม็ดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเจ้าจะรอดพ้นสายตาพวกเราไปได้งั้นหรือ?" บรรพชนมารทั้งสองเริ่มจ้องมองฮันหลี่ด้วยความอาฆาตแค้นในทันที ฮันหลี่ยังคงนิ่งเฉยต่อท่าทีนั้น ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างไม่รีบร้อน "ก่อนจะคุยเรื่องอื่น ข้าขอถามพวกเจ้าสักคำ: สมุนไพรวิญญาณในกล่องนั้นเป็นของจริงหรือไม่?" "หึ สมุนไพรวิญญาณน่ะเป็นของจริง แต่เจ้าอย่าบอกนะว่าเจ้าไม่ได้เล่นตุกติกกับพวกมัน!" หยวนเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าเชื่อว่าเจ้าติดค้างคำอธิบายกับพวกเรา สหายเต๋าฮัน ไม่อย่างนั้นพวกเราคงไม่ปล่อยให้เจ้าออกจากเกาะนี้ไปแน่" เป่าฮวาเสริมพร้อมสีหน้ามืดมน "สมุนไพรวิญญาณเป็นของจริงและข้าก็ได้ส่งมอบให้พวกเจ้าแล้ว ดังนั้นข้าถือว่าได้ทำตามสัญญาที่ให้ไว้แต่ต้นแล้ว" ฮันหลี่ยังคงกล่าวด้วยท่าทีสงบ "แล้วอย่างไรล่ะ? เจ้าคิดว่าจะใช้คำพูดเล่นลิ้นเพื่อเอาตัวรอดจากเรื่องนี้ได้งั้นหรือ?" บรรพชนศักดิ์สิทธิ์หยวนเหยียนก้าวเท้าออกมาด้วยความโกรธจัด แรงกดดันจากปราณพิฆาตอันน่าสะพรึงกลัวปะทุออกจากร่างของเขา จนท้องฟ้าทั้งผืนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง สองจอมมารกำลังจะยกระดับสถานการณ์นี้ไปสู่การปะทะด้วยกำลัง "ข้าไม่มีเจตนาจะเล่นลิ้นกับพวกเจ้า ข้าไม่ได้วางค่ายกลซับซ้อนอะไรไว้บนสมุนไพรวิญญาณทั้งสองต้นนั้นหรอก เพียงแค่ทิ้งร่องรอยสัมผัสวิญญาณชั่วคราวไว้เท่านั้น อีกไม่นานสัมผัสวิญญาณเหล่านี้ก็จะสลายตัวไปเอง และมันจะไม่ส่งผลเสียใด ๆ ต่อสมุนไพรวิญญาณทั้งสิ้น" ฮันหลี่ตอบอย่างใจเย็น เป่าฮวาตรวจสอบสมุนไพรวิญญาณของนางอีกครั้งและพบว่าฮันหลี่พูดความจริง สีหน้าของนางจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อยก่อนจะถามว่า "เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่ด้วยวิธีนี้?" "ข้าไม่สามารถเสี่ยงเอาชีวิตตัวเองไปฝากไว้กับความเชื่อที่ว่าพวกเจ้าจะปล่อยข้าไปหลังจากส่งมอบสมุนไพรวิญญาณให้แล้วได้ ดังนั้นข้าจึงต้องพึ่งพาแผนนี้ หากข้าสามารถจากไปจากที่นี่ได้อย่างปลอดภัย สมุนไพรวิญญาณก็จะคงสภาพสมบูรณ์โดยธรรมชาติ แต่หากพวกเจ้าแสดงท่าทีจะผิดสัญญา สัมผัสวิญญาณเหล่านี้ก็จะระเบิดตัวเองในทันที ถึงตอนนั้นคงมีแต่สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าสมุนไพรวิญญาณจะยังคงอยู่ครบถ้วนหรือไม่" ฮันหลี่ตอบกลับ "เจ้ากล้าข่มขู่ข้าอย่างนั้นหรือ?" ความโกรธของหยวนเหยียนทวีคูณยิ่งขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ข้าไม่บังอาจถึงเพียงนั้นหรอก ข้าแค่กำลังมองหาผลประโยชน์ที่ดีที่สุดสำหรับตัวข้าเอง ทันทีที่ข้าพ้นจากทะเลสายฟ้า สัมผัสวิญญาณเหล่านี้ก็จะสลายไปเอง วางใจเถิด ข้าไม่มีทางระเบิดพวกมันเพื่อทำลายสมุนไพรวิญญาณเพียงเพื่อประชดพวกเจ้าหรอก เพราะการทำเช่นนั้นมีแต่จะทำให้ข้าได้ศัตรูระดับบรรพชนเพิ่มมาสองคนโดยไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย" ฮันหลี่ตอบอย่างสงบ "หึ เจ้าคิดว่าสัมผัสวิญญาณเพียงเศษเสี้ยวของเจ้าจะทำลายสมุนไพรวิญญาณพวกนี้ได้หรือ? นี่เป็นสมุนไพรวิญญาณหายากระดับสูงที่แม้แต่กระบี่บินก็ยังยากจะสร้างรอยขีดข่วนให้ได้" เป่าฮวาแค่นเสียงเย้ยหยัน "นั่นอาจจะจริง แต่ข้ากำลังเดิมพันว่าพวกเจ้าไม่มีใครกล้าเสี่ยงหรอก ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าคิดว่าสัมผัสวิญญาณที่ข้าทิ้งไว้บนสมุนไพรวิญญาณพวกนี้เป็นสัมผัสวิญญาณธรรมดาทั่วไปหรือ?" ฮันหลี่โต้กลับพร้อมรอยยิ้มที่มีเลศนัย สีหน้าของเป่าฮวาและหยวนเหยียนเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น สิ่งที่ทำเอาฮันหลี่ประหลาดใจคือ หยวนเหยียนที่กำลังโกรธจัดจู่ ๆ ก็กลับมามีสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ทำได้ดีมาก เป็นเวลานับแสนปีแล้วที่ข้าไม่ได้ถูกพันธนาการทั้งมือและเท้าเช่นนี้! ไสหัวไปซะ แต่ถ้าหากเจ้ากล้าทำให้หญ้ากลั่นมารนี้เสียหายแม้แต่นิดเดียว ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นว่าการที่ต้องมาปรารถนาว่าไม่น่าเกิดมาบนโลกนี้มันเป็นอย่างไร!" ฮันหลี่ค่อนข้างทึ่งกับฝีมือการแสดงของหยวนเหยียน แต่สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนไป ก่อนจะหันไปหาเป่าฮวาเพื่อขอคำตัดสิน "ข้าก็ตกลงตามนี้ เช่นเดียวกับที่เจ้าพูด ข้าไม่กล้าเสี่ยงให้สมุนไพรวิญญาณนี้เสียหาย แต่หากสัมผัสวิญญาณนี้ยังไม่สลายไปหลังจากที่เจ้าออกจากทะเลสายฟ้าไปแล้วล่ะก็ อย่าหาว่าข้าตามล่าเจ้าไปจนสุดขอบโลกก็แล้วกัน" เป่าฮวากล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ตกลง ถ้าเช่นนั้นข้าขอตัวลา" ฮันหลี่กล่าวพลางประสานมือคำนับอำลา จากนั้นจึงรีบทะยานร่างออกไปเป็นลำแสงสีคราม เพียงวูบเดียว เขาก็หายลับไปในความไกลโพ้น ทิ้งให้สามบรรพชนมารยืนอยู่เบื้องหลัง "นายหญิงเป่าฮวา จะให้ข้าตามไปจัดการเขาไหม?" เฮยเอ๋อเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ไม่จำเป็นหรอก สัมผัสวิญญาณของชายผู้นั้นใกล้เคียงกับข้าและสหายเต๋าหยวนเหยียนมาก ดังนั้นไม่มีทางที่เจ้าจะหลอกเขาด้วยวิชาอำพรางของเจ้าได้หรอก" เป่าฮวาสั่นศีรษะปฏิเสธ "เจ้าเริ่มเป็นคนขี้ขลาดตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" ชายหนุ่มชุดดำกล่าวพลางกลอกตาด้วยท่าทีดูถูก "ถ้างั้นเจ้าก็ลองตามเขาไปดูสิ ข้าจะชื่นชมเจ้าจากใจจริงเลย" เป่าฮวาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หึ ลูกน้องคนสนิทที่สุดของข้าไม่ได้อยู่ข้างกาย ไม่อย่างนั้นไม่มีทางที่ข้าจะปล่อยให้เขาจากไปง่าย ๆ แบบนี้หรอก" ชายหนุ่มชุดดำเค้นเสียงผ่านไรฟัน "เจ้ากำลังพูดถึงอิงชานั่นสินะ? สรุปคือเจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้ากล้าเสี่ยงถ้าหากนางอยู่ที่นี่อย่างนั้นหรือ?" เป่าฮวาถามพร้อมแววตาเหยียดหยามที่วูบผ่าน "เจ้าพูดถูก ข้าก็คงไม่กล้าเสี่ยงอยู่ดีเมื่อมีหญ้ากลั่นมารเป็นเดิมพัน" ชายหนุ่มชุดดำยอมรับด้วยรอยยิ้มขมขื่น "ข้าเองก็เช่นกัน เขาตัดสินใจมาแล้วว่าไม่มีทางที่พวกเราจะกล้าเสี่ยงกับสมุนไพรวิญญาณพวกนี้ เขาถึงได้มั่นใจในแผนการของตนเองนัก" เป่าฮวาตอบ ชายหนุ่มชุดดำพยักหน้าตอบรับก่อนที่แววตาเคลือบแคลงจะปรากฏขึ้น "ข้าไม่มีปัญหาเรื่องที่ปล่อยให้เขาหนีไป แต่สัมผัสวิญญาณที่เขาทิ้งไว้บนสมุนไพรวิญญาณพวกนี้จะไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?" "เจ้าพบสิ่งผิดปกติหรือ?" เป่าฮวาถาม "ไม่ หากข้าพบ ข้าคงไม่ปล่อยให้เขาจากไปหรอก" หยวนเหยียนตอบหลังจากลังเลครู่หนึ่ง "ข้าเองก็ไม่พบสิ่งใดเช่นกัน ในเมื่อพวกเราทั้งคู่ตรวจไม่พบสิ่งใด ข้าเชื่อว่าสัมผัสวิญญาณพวกนั้นคงไม่มีอะไรพิเศษหรอก รอจนกว่าเขาจะออกจากทะเลสายฟ้าไปก็แล้วกัน" เป่าฮวาถอนหายใจ ทว่าหยวนเหยียนดูเหมือนยังไม่เต็มใจจะล้มเลิกความคิด จู่ ๆ เขาก็ถามขึ้นว่า "ด้วยพลังของเจ้า เจ้ามั่นใจแค่ไหนว่าจะสามารถกำจัดสัมผัสวิญญาณนั้นได้?" "ข้ายังฟื้นฟูพลังเวทกลับมาไม่เต็มที่ แต่ถ้ามันเป็นเพียงสัมผัสวิญญาณทั่วไป ข้าก็มีโอกาสราว 60% ที่จะกำจัดมันได้ก่อนที่มันจะระเบิดตัวเอง" เป่าฮวาตอบ "ข้ามีโอกาสกว่า 80% แต่ถึงอย่างนั้นข้าก็ยังไม่กล้าเสี่ยง" หยวนเหยียนถอนหายใจอย่างจำยอม เป่าฮวายิ้มตอบ ทว่าในจังหวะที่นางกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เสียงของผู้เฒ่าคนหนึ่งก็ดังขึ้นในหูของพวกเขาทั้งสองพร้อมกัน "หึ ในเมื่อพวกเจ้าทั้งคู่ไม่กล้าเสี่ยง งั้นให้ข้าทำหน้าที่แทนพวกเจ้าเสียเถอะ! ข้าจะยึดสมุนไพรวิญญาณอื่น ๆ ทั้งหมดของเขามารวมกันเอง!" "นั่นเสียงของเนี่ยผาน!" เป่าฮวาและหยวนเหยียนอุทานขึ้นพร้อมกันทันทีที่ได้ยิน