ตอนที่ 927: วิถีศากยะแห่งกาลอวกาศ ผู้เข้าแข่งขันทั้งเก้าคนถูกแบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม โดยมีหนึ่งคนได้รับสิทธิ์ผ่านเข้ารอบโดยไม่ต้องแข่ง (Bye) จากนั้น ผู้เชี่ยวชาญระดับก้าวข้ามขีดจำกัดก็ได้เปิดมิติเหนือศีรษะเผยให้เห็นทวีปอันกว้างใหญ่ ซึ่งจะเป็นสนามรบสำหรับการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ ดราก้อน เชพเพิร์ด จากเขตดวงดาวมังกรสวรรค์ เป็นคนแรกในกลุ่มที่ต้องลงสนาม คู่ต่อสู้ของเขาคือ พระหกชีวิต จากเขตดวงดาวละอองแสง พระหกชีวิตเป็นภิกษุไร้ผม ในเขตดวงดาวละอองแสงนั้นมีวัดและชาวพุทธอยู่มากมาย ศาสนายังคงได้รับความนิยมอย่างไม่เสื่อมคลายแม้ในยุคแห่งเทคโนโลยี ทั้งสองก้าวเข้าสู่สนามรบ ขณะที่ซูผิงและคนอื่นๆ เฝ้าดูการต่อสู้อยู่จากภายนอก ในห้วงสุญญากาศ มีผู้เชี่ยวชาญระดับก้าวข้ามขีดจำกัดจำนวนมากรวมตัวกันเพื่อสังเกตการณ์การต่อสู้ของเหล่าอัจฉริยะระดับแนวหน้าของจักรวาล ผู้เข้าแข่งขันอย่างซูผิงและดิอาซต่างแสดงพลังที่มากพอจนดึงดูดความสนใจจากพวกเขาได้ เด็กหนุ่มสาวเหล่านี้อาจจะยังอ่อนแอในขณะนี้ แต่ชื่อของพวกเขาจะก้องกังวานไปทั่วจักรวาลในไม่ช้า "คุณจะสู้ต่อหรือเปล่า?" ซูผิงถามขณะมองไปยังซูจินเอ๋อร์ที่อยู่ใกล้ๆ พร้อมกับเตรียมตัวไปด้วย ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่เธอจะต้านทานการโจมตีของแม่ทัพระดับเจ้าแห่งดวงดาวได้ แต่เธอก็ทำได้สำเร็จ เธอรอดชีวิตมาได้และผ่านบททดสอบ เธอยังคงดูซีดเซียว เธอส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขมขื่น "คู่ต่อสู้ของฉันคือลั่วอิง คนที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าคุณอีก ฉันไม่อยากเอาตัวไปขายหน้าด้วยการสู้กับเขาหรอก อย่างไรเสียฉันก็ติดสิบอันดับแรกแล้ว สุดท้ายยังไงก็ต้องได้รางวัลอยู่ดี" ซูผิงพยักหน้า เขาก็ตั้งใจจะเกลี้ยกล่อมให้เธอถอดใจเช่นกัน ถึงแม้ว่าเธอจะมีศักยภาพถึงระดับก้าวข้ามขีดจำกัด แต่เห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่เก่งกาจเท่าผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ แม้แต่ดิอาซก็ยังแข็งแกร่งกว่าเธอมาก แน่นอนว่าในกลุ่มผู้ที่มีศักยภาพจะก้าวข้ามขีดจำกัดก็ยังมีระดับความต่างอยู่ เรือรบจำนวนมากจอดเทียบท่าอยู่ในห้วงสุญญากาศอันเงียบสงบ เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับก้าวข้ามขีดจำกัดผู้สง่างามต่างอยู่บนเรือ การแข่งขันครั้งนี้จัดขึ้นในอาณาเขตลึกลับแห่งทะเลศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นอาณาเขตระดับ SSS ที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเข้าถึงได้ ยกเว้นผู้ที่อยู่ในระดับก้าวข้ามขีดจำกัด บนเรือรบลำหนึ่งมีชายหลายคนกำลังตื่นเต้น "ไม่นึกเลยว่าเขาจะมาได้ไกลขนาดนี้" ไซโรดูตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด ซูผิงสังหารสัตว์ร้ายแห่งสุญญากาศระดับเจ้าและผ่านการทดสอบมาได้... ต่อให้เขาสละสิทธิ์ตอนนี้ เขาก็ยังคงติดหนึ่งในสิบอันดับแรกอยู่ดี! เมื่อพิจารณาจากผลงานที่ผ่านมา เขามีโอกาสสูงที่จะเข้าสู่สามอันดับแรก! "ฉันได้ยินมาว่าดาวต้นกำเนิดที่เขาเติบโตมา จู่ๆ ก็หลุดเข้ามาในกาแล็กซีของเรา เขาเป็นของขวัญจากสวรรค์อย่างแท้จริง" ไห่ถัวเองก็เดินทางมาด้วย เขามาถึงทันทีที่รู้ว่าซูผิงได้อันดับสองในการทดสอบรอบแรก ก็นะ อัจฉริยะจากกาแล็กซีของเขาเองก้าวขึ้นมาได้สูงขนาดนี้... เขาจะไม่เชียร์ได้อย่างไร? เขาได้ตรวจสอบอดีตของซูผิงแล้ว และรับรู้ว่าดาวต้นกำเนิดไม่ได้เป็นของซิลวี่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เขาต้องขอบคุณชายหนุ่มคนนี้ให้ดี เพราะเขาเป็นตัวแทนของซิลวี่ในการต่อสู้และทำให้เหล่าตัวใหญ่ๆ หันมาสนใจ "ไม่นึกเลยว่าเขาจะยอมรับท่านสูงสุดเป็นอาจารย์" ฮวนเลี่ยเสินที่อยู่ใกล้ๆ ในชุดคลุมสีทองดูมีท่าทีผสมปนเประหว่างความเสียดายและความรู้สึกที่ซับซ้อน หากตอนนั้นเขามีความถ่อมตนและใจกว้างเรื่องรางวัลในอาณาเขตลึกลับมากกว่านี้ ซูผิงจะยอมเป็นลูกศิษย์เขาหรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น ต่อให้ซูผิงจะไปเรียนรู้กับท่านสูงสุดในภายหลัง เขาก็ยังถือว่าเป็นหนึ่งในอาจารย์ของซูผิง และเขาก็อาจจะสนิทสนมกับเสินหวงผ่านความสัมพันธ์นั้นได้ "ความสามารถระดับนี้จะให้ใครมาจำกัดไว้ไม่ได้" ไห่ถัวกล่าวขึ้นทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของชายอีกคน ฮวนเลี่ยเสินได้สติกลับมาแล้วกล่าวอย่างโกรธเคือง "คุณคิดอะไรอยู่? ตอนนี้เขาเป็นศิษย์ของท่านสูงสุด ใครจะกล้าไปยุ่งกับเขากัน? คงไม่มีใครกล้าลอบสังหารเขาหรอก เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ระดับเทพเจ้าคงตามล่าคนร้ายจนเจอไม่ว่าจะระวังตัวแค่ไหน เว้นเสียแต่ว่าพวกมันจะไม่กลัวตาย..." เมื่อพูดจบเขาก็หยุดชะงักและหรี่ตาลง ไห่ถัวเองก็เริ่มระแวดระวังเช่นกัน เขาพอใจกับความสำเร็จในปัจจุบันของซูผิงมาก แต่ก็กังวลเรื่องความปลอดภัยของเขามากกว่า อัจฉริยะที่ยังไม่เติบโตนั้นไม่มีค่าอันใด อาจารย์ระดับเทพเจ้าของซูผิงอาจทำให้หลายคนเกรงกลัวได้ แต่เขาก็มีศัตรูในระดับเทพเจ้าอยู่ไม่น้อยเช่นกัน เหล่าศัตรูเหล่านั้นไม่ค่อยลงมือด้วยตัวเอง แต่อิทธิพลเบื้องหลังพวกมันอาจจะลงมือแทน "เราช่วยอะไรเขาได้ไม่มาก เราต้องพยายามปกป้องเขาให้ถึงที่สุด" ไซโรกระซิบ ไห่ถัวพยักหน้า "รอดูกันต่อไปว่าเขาจะไปฝึกกับเสินหวงต่อหรือจะกลับมากับเรา ถ้าเขาเลือกอย่างหลัง ผมจะปกป้องเขาด้วยตัวเองจนกว่าเขาจะเป็นระดับเจ้าแห่งดวงดาว ถึงจะต้องปกป้องเขาไปเป็นพันปีก็คุ้มค่า" ฮวนเลี่ยเสินตกตะลึงกับคำพูดนั้น เขาเหลือบมองชายอีกคนอย่างไม่คาดคิดว่าเขาจะตัดสินใจเด็ดขาดได้ขนาดนี้ เขาเป็นถึงผู้เชี่ยวชาญระดับก้าวข้ามขีดจำกัดและเป็นเจ้าแห่งกาแล็กซี แต่กลับเต็มใจปกป้องเด็กคนหนึ่งนานถึงพันปีเชียวหรือ? ในขณะเดียวกัน คนกลุ่มอื่นๆ ก็ยืนอยู่บนเรือรบอีกลำใกล้ๆ กัน หนึ่งในนั้นคือชายร่างสูงที่มีเสน่ห์ดูภูมิฐานในวัยสี่สิบเศษ ข้างๆ เขาเป็นเด็กสาวร่างเล็กที่สูงประมาณหนึ่งเมตรหกสิบ ชายวัยกลางคนถามเด็กสาวว่า "เสินเอ๋อร์ เขาคืออัจฉริยะคนที่ลูกรู้จักใช่ไหม?" เด็กสาวคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซิงเยว่เสินเอ๋อร์ เธอไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าถึงที่นี่ได้ จึงต้องขอร้องให้พ่อพามาด้วย เธออยากรู้ว่าซูผิงจะไปได้ไกลแค่ไหนและอยากเชียร์เขาด้วยตัวเอง "ถูกต้องเลย!" ซิงเยว่เสินเอ๋อร์เชิดคางและมองพ่ออย่างภาคภูมิใจ "ท่านพ่อ เขาเป็นสมาชิกกลุ่มพันธมิตรของลูกนะ ไม่ใช่ที่ท่านเคยบอกว่ากลุ่มพันธมิตรของลูกเป็นแค่ของเล่นเด็กหรอกเหรอ? ตอนนี้กลุ่มพันธมิตรแห่งดวงดาวของลูกดังไปทั่วซิลวี่แล้ว ใครๆ ก็รู้ว่าซูผิงเป็นสมาชิก" เธอรู้สึกภูมิใจอย่างที่สุดขณะพูด สิ่งที่เธอพูดคือเรื่องจริง แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะเธอมีส่วนช่วยในการกระจายข่าว ความจริงแล้ว สื่อมวลชนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับซูผิงทันทีที่เขากลายเป็นที่หนึ่งในกาแล็กซี แม้แต่จุกนมหลอกที่เขาเคยใช้ตอนเด็กก็อาจขายได้ในราคาสูงลิ่ว ข่าวที่ซิงเยว่เสินเอ๋อร์ปล่อยออกไปกลายเป็นกระแสทันที ทุกคนในกาแล็กซีต่างรู้จักกลุ่มพันธมิตรแห่งดวงดาว! ผู้คนมากมายแห่มาสมัครเข้ากลุ่มในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลายคนเป็นถึงระดับเจ้าแห่งดวงดาวผู้ครองอำนาจด้วยซ้ำ! ผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นในตอนนี้มีระดับที่สูงกว่าซูผิง แต่ส่วนใหญ่กลับไม่เคยประสบความสำเร็จได้เท่าเขาเลย! เพราะการจะทำให้ชื่อก้องไปทั่วจักรวาลนั้นต้องใช้อะไรมากกว่าแค่เลเวล เว้นแต่จะก้าวไปถึงระดับก้าวข้ามขีดจำกัด มิฉะนั้น ผลงานในการต่อสู้จริงย่อมเป็นสิ่งจำเป็น! "ลูกแค่โชคดี" ชายวัยกลางคนกลอกตา แต่เขาก็ไม่อาจปฏิเสธข้อเท็จจริงได้ เขารู้สึกดีใจที่ลูกสาวได้ทำความรู้จักกับอัจฉริยะเช่นนี้ ซึ่งทำให้เขารู้สึกเบาใจขึ้น ดูเหมือนว่าลูกสาวของเขาจะไม่ใช่แค่ตัวปัญหาเพียงอย่างเดียว อัจฉริยะเช่นนี้จะกลายเป็นเพื่อนที่เธอสามารถพึ่งพาได้ในอนาคต "พวกเขาสองคนเป็นอย่างไรกันบ้าง?" ชายวัยกลางคนถาม ซิงเยว่เสินเอ๋อร์กล่าวอย่างภูมิใจ "เขาเป็นน้องชายของลูก และลูกเป็นหัวหน้าของเขา ท่านว่าเราสนิทกันแค่ไหนล่ะ?" ชายหนุ่มไม่สนใจคำพูดไร้สาระของเธอและถามต่อ "ลูกคิดว่านิสัยใจคอเขาเป็นอย่างไร?" "หือ?" เธอเริ่มรู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ จึงหันกลับไปมองพ่อด้วยสายตาจับผิด "ท่านแก่แล้ว คิดอะไรอยู่เนี่ย? บ้าจริง ท่านจะจับลูกแต่งงานเหรอ? เขาเป็นแค่หนึ่งในสิบอันดับแรกของการแข่งขันนะ ท่านจะขายลูกสาวให้เขาหรือไง?" "ลูกเป็นสาวเป็นนางแล้วนะ อย่าทำตัวเป็นเด็กหน่อยเลย!" ชายวัยกลางคนโกรธจัดจนอยากจะพ่นหนวดทิ้ง แต่เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเขาไม่ได้ไว้หนวดมาหลายร้อยปีแล้ว "ท่านก็เป็นถึงผู้เชี่ยวชาญระดับก้าวข้ามขีดจำกัด ทำไมต้องทำตัวสิ้นหวังขนาดนั้นด้วย?" ซิงเยว่เสินเอ๋อร์กล่าวอย่างดูแคลน "ลูกยอมรับว่าเขาเก่ง หน้าตาดี และนิสัยก็ใช้ได้ แต่การแต่งงานมันขึ้นอยู่กับความรักนะ!" "แล้วลูกรักเขาหรือเปล่าล่ะ?" ชายคนนั้นถามกลับทันที เธอเบะปากพลางตอบว่า "ไม่หรอก ลูกแทบไม่ได้ใช้เวลากับเขาเลย จะไปรักเขาได้ยังไง? อีกอย่าง ลูกไม่รู้ด้วยซ้ำว่าความรักคืออะไร ลูกไม่เคยรักใครมาก่อน เอาเป็นว่าเลิกพูดเรื่องนี้เถอะ ลูกจะไม่แต่งงานจนกว่าจะไปถึงระดับก้าวข้ามขีดจำกัด ลูกจะสร้างชื่อให้ก้องไปทั่วจักรวาลด้วยตัวของลูกเอง!" "ลูกจะไม่แต่งงานจนกว่าจะถึงระดับก้าวข้ามขีดจำกัดงั้นเหรอ?" ชายวัยกลางคนจ้องเขม็ง ลูกสาวคนนี้ไปเอาความคิดอันตรายแบบนี้มาจากไหน? "เมื่อไหร่ลูกจะโตสักที?" "ลูกโตแล้ว!" "ทำตัวให้เป็นผู้ใหญ่หน่อยไม่ได้หรือไง? วันๆ เอาแต่ฝึกฝนแล้วก็ดูการ์ตูน ขนาดผู้ใหญ่ทั่วไปเขายังไม่ดูการ์ตูนกันเลยนะ นี่ผ่านมาหลายสิบปีแล้วลูกยังไม่เลิกดูอีกหรือ?" "หลายสิบปีอะไรกัน? ลูกยุ่งอยู่กับการฝึกทุกวันไม่ได้ดูต่อเนื่องนานขนาดนั้นหรอกน่า อีกอย่างจะให้ลูกดูอะไรล่ะ? ละครน้ำเน่าเหรอ?" "...ลูกหัดทำตัวเหมือนลูกพี่ลูกน้องบ้างไม่ได้หรือไง ออกไปท่องเที่ยวหรือจัดดอกไม้บ้าง?" "ใครบอกว่าลูกจัดดอกไม้ไม่เป็น? คราวที่แล้วที่มีคนให้ดอกกุหลาบลูกมา ลูกก็จับมันยัดใส่รูจมูกเขาไปเรียบร้อยแล้ว" "..." ชายวัยกลางคนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เจ้าตัวแสบนี่ถูกตามใจจนเสียคนเกินเยียวยาแล้วจริงๆ หากยังขืนสั่งสอนเธอต่อไป เขาคงได้โกรธจนตายก่อนพอดี! ... ในเวลาเดียวกัน ในสมรภูมิห้วงสุญญากาศ— การต่อสู้นัดแรกเริ่มต้นขึ้นทันทีที่การนับถอยหลังสิ้นสุดลง ดราก้อน เชพเพิร์ด อัญเชิญสัตว์เลี้ยงในการต่อสู้ทั้งหมดออกมาทันที เสียงคำรามของมังกรนับสิบดังสะท้อนไปทั่วห้วงลึกของมิติ พลังของพวกมันที่ผสานเข้าด้วยกันนั้นน่าเกรงขามอย่างยิ่ง เหล่าผู้ชมต่างขนลุกซู่เมื่อได้ยินเสียงคำรามนั่น จากนั้นพวกเขาก็เห็นมังกรสายพันธุ์หายากสารพัดชนิด ซึ่งตัวใดตัวหนึ่งในโลกภายนอกต่างก็เป็นที่หมายปองอย่างมาก แม้แต่ระดับเจ้าแห่งดวงดาวเองก็ยังอยากได้มาครอบครอง ทว่าในมือของดราก้อน เชพเพิร์ด พวกมันเป็นเพียงสัตว์สนับสนุนเท่านั้น ไม่นานนัก เหล่ามังกรก็จัดกระบวนทัพตามการควบคุมของเขา เขาผสานร่างกับมังกรตัวหนึ่ง เขาเริ่มมีเขา มีเกล็ด และปีกงอกออกมาบนร่างกาย ดวงตาเปลี่ยนเป็นสีอำพันเต็มไปด้วยความเย็นชา ในทางกลับกัน พระหกชีวิตประสานมือและสวดมนต์ "กระบวนทัพมังกรเต็มรูปแบบ!" "พวกมันทุกตัวล้วนหายาก เขายังมีทั้งมังกรดาวดำและมังกรอัคคีสายฟ้าม่วงอีกด้วย!" ภายนอกสนาม—จักรพรรดิมังกรที่ตกรอบไปก่อนหน้านี้ถึงกับอึ้ง เขากำลังพยายามเพาะเลี้ยงกระบวนทัพมังกรของตัวเองอยู่เหมือนกัน แต่ตัวที่เขามีนั้นด้อยกว่าทุกด้าน! กระบวนทัพมังกรก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว แสงสีทองแห่งการเสริมพลังเริ่มเปล่งประกาย เหล่ามังกรแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และตัวดราก้อน เชพเพิร์ดเองก็เช่นกัน "เจ้าพลาดโอกาสที่จะโจมตีแล้ว" ดราก้อน เชพเพิร์ด จ้องมองพระหกชีวิตด้วยความเฉยเมย จากนั้นเขาก็โบกมือ เหล่ามังกรต่างพากันคำรามสนั่นหวั่นไหว พลังทำลายล้างที่ระเบิดออกมาพัดกวาดไปราวกับพายุหมุน ทว่าภิกษุไร้ผมกลับยังคงสงบนิ่ง เขาพึมพำว่า "พระพุทธองค์กล่าวว่า สิ่งใดที่เจ้ามองไม่เห็น สิ่งนั้นย่อมไม่มีอยู่จริง" สิ่งที่แปลกประหลาดเกิดขึ้นถัดมา: พลังโจมตีที่ระเบิดออกไปจู่ๆ ก็หายวับไป ราวกับถูกอะไรบางอย่างกลืนกินเข้าไป ดราก้อน เชพเพิร์ด หรี่ตาลง ผู้ชมจำนวนมากเปลี่ยนสีหน้า ซูจินเอ๋อร์เบิกตากว้างและอุทานว่า "วิถีศากยะ! เขารับรู้ถึงวิถีศากยะแห่งกาลอวกาศได้แล้ว!" "วิถีศากยะ?" ซูผิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอรู้สึกงุนงงเล็กน้อย "วิถีศากยะคือสิ่งที่หลายคนรู้จักกันในชื่อวิถีแห่งกาลอวกาศ ในเขตดวงดาวละอองแสงพวกเขาเรียกมันว่าวิถีศากยะ เพราะศากยะเป็นชื่อของบุคคลในตำนานที่กล่าวกันว่าคอยเฝ้ามองอดีต ปัจจุบัน และอนาคตอยู่" ซูจินเอ๋อร์รีบอธิบายให้ซูผิงฟัง ผู้บ่มเพาะระดับชะตากรรมสามารถเข้าใจกฎเกณฑ์ต่างๆ ได้มากมาย แต่มีกฎเกณฑ์สูงสุดสี่ประการที่เข้าใจได้ยากยิ่ง นั่นคือ กาลเวลา, ชีวิต, การทำลายล้าง และความโกลาหล กฎเกณฑ์สูงสุดทั้งสี่สอดคล้องกับวิถีสูงสุดสี่ประการ ใครก็ตามที่ก้าวถึงระดับก้าวข้ามขีดจำกัดด้วยกฎเกณฑ์เหล่านี้ จะกลายเป็นผู้อยู่ยงคงกระพันในระดับเดียวกัน "ถ้าเจ้าควบคุมกาลเวลาได้ ข้าก็จะทำลายกาลเวลาและทุกสรรพสิ่ง วิถีของข้าจะทำลายวิถีอื่นๆ ทั้งหมด!" ดวงตาของดราก้อน เชพเพิร์ดเย็นเยียบ เห็นได้ชัดว่าการโจมตีก่อนหน้านี้ถูกย้ายไปยังกาลอวกาศอื่น การโจมตีปกติไม่มีทางทำร้ายเจ้าพระรูปนี้ได้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเปิดฉากโจมตีที่รุนแรงที่สุด เป็นการโจมตีที่ไม่สามารถกักขังได้ด้วยกาลเวลาและอวกาศ! โฮก! เหล่ามังกรต่างคำรามพร้อมกัน ครั้งนี้พวกมันทั้งหมดหันไปมองมังกรตัวหนึ่ง มันเป็นสิ่งมีชีวิตยักษ์ที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีเทา เสี้ยววินาทีต่อมา มังกรทุกตัวก็บินเข้าหามัน จู่ๆ ร่างของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นจนสูงเกือบหมื่นเมตร ดูราวกับภูเขาสูงใหญ่! จากนั้น มันก็กลืนกินมังกรตัวอื่นๆ เข้าไปจนหมดสิ้น ภาพนั้นน่าตื่นตะลึงยิ่ง สัตว์ร้ายที่สูงหมื่นเมตรเป็นสิ่งที่พบได้ยากแม้แต่ในระดับเจ้าแห่งดวงดาว "เขาทำอะไร? ทำไมต้องกินสัตว์เลี้ยงของตัวเองด้วย?" ใครบางคนถามด้วยความตกใจ