บทที่ 1905: ยิ่งเผ่าพันธุ์ต่างดาววุ่นวายเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ความเร็วในการหลอมของผู้อาวุโสเหยียนนั้นรวดเร็วมาก แผ่นหยกแผ่นแล้วแผ่นเล่าถูกสร้างขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง การเคลื่อนไหวของหลินมู่หยูก็รวดเร็วไม่แพ้กัน เขาเตรียมรูนที่หลอมรวมไว้ล่วงหน้าแล้ว และบรรจงฝังมันลงไปในแผ่นหยกทีละแผ่น ในขณะเดียวกัน เขาก็ถ่ายเทพลังวิญญาณของเขาเข้าไปในแผ่นหยกเหล่านั้นด้วย นักบุญรูนสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของวิญญาณภายในแผ่นหยก ในการรับรู้ของเขา วิญญาณภายในแผ่นหยกเหล่านั้นเหมือนกันหมดโดยไม่มีความแตกต่างใดๆ เลย เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น เมื่อตระหนักว่าความละเอียดอ่อนทางจิตวิญญาณของเขายังไม่เพียงพอ จนกระทั่งแผ่นหยกแผ่นที่ 20 ปรากฏขึ้น เขาจึงเริ่มสัมผัสได้ถึงความแตกต่างระหว่างแผ่นนี้กับแผ่นแรก เห็นได้ชัดว่าหลินมู่หยูได้เพิ่มความถี่การสั่นสะเทือนของวิญญาณในแผ่นหยกแต่ละแผ่นขึ้นทีละ 1% หากความถี่การสั่นสะเทือนของแผ่นหยกแผ่นแรกคือ 1 ความถี่ของแผ่นสุดท้ายก็คือ 2 ซึ่งเท่ากับเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าพอดี การเพิ่มขึ้นของแรงสั่นสะเทือนวิญญาณเป็นสองเท่านั้นสร้างความแตกต่างอย่างมหาศาล หากใครไม่สามารถสัมผัสถึงความแตกต่างนี้ได้ มันก็บ่งบอกว่าพรสวรรค์ของผู้นั้นอ่อนแอเกินไปและไม่เหมาะกับวิถีแห่งการหลอมรูน แม้ว่าความละเอียดอ่อนทางจิตวิญญาณจะสามารถพัฒนาได้ผ่านการฝึกฝน แต่ก็มีขีดจำกัดว่ามันจะถูกยกระดับได้มากแค่ไหน มันไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด ภายในเวลาเพียงครึ่งวัน แผ่นหยก 100 แผ่นก็ถูกหลอมเสร็จสมบูรณ์ ผู้อาวุโสเหยียนหยุดมือและมองดูแผ่นหยกเหล่านั้น “สหายตัวน้อยหลิน เจ้าวางแผนจะทำอย่างไรกับของพวกนี้?” หลินมู่หยูตอบกลับ “จะนำไปใช้ในการบรรยายครับ” ผู้อาวุโสเหยียนตกใจ “เมื่อเร็วๆ นี้มีข่าวลือในหมู่ปรมาจารย์รูนว่านักบุญรูนกำลังจะจัดบรรยาย ไม่ใช่ท่านนักบุญรูนที่จะเป็นผู้บรรยายหรอกหรือ?” นักบุญรูนหัวเราะเบาๆ “นั่นเป็นเพียงข่าวลือทั้งสิ้น ข้าเคยบอกตอนไหนว่าจะบรรยาย? ผู้ที่จะบรรยายคือสหายตัวน้อยหลินต่างหาก ส่วนข้าก็เป็นเพียงผู้ฟังคนหนึ่งเท่านั้น” ผู้อาวุโสเหยียนยิ่งตกใจมากขึ้นไปอีก “เทพกึ่งเทพเป็นผู้บรรยาย และนักบุญกึ่งเทพเป็นผู้ฟัง? นี่มันค่อนข้าง...” นักบุญรูนโบกมือขัดจังหวะผู้อาวุโสเหยียน “อาจารย์คืออาจารย์ ไม่ว่าจะอายุเท่าใดก็ตาม วิถีแห่งรูนนั้นกว้างใหญ่และลึกซึ้ง ในบางแง่มุม สหายตัวน้อยหลินได้ก้าวข้ามข้าไปไกลแล้ว” ผู้อาวุโสเหยียนเต็มไปด้วยความสงสัย นักบุญรูนบรรลุถึงระดับนักบุญกึ่งเทพผ่านวิถีแห่งรูน แต่กลับอ้างว่าหลินมู่หยูเหนือกว่าเขาในบางด้าน สิ่งนี้ยากที่จะเชื่อ เขาไม่แน่ใจว่านักบุญรูนกำลังถ่อมตัวเกินไปหรือว่าเป็นความจริงกันแน่ นักบุญรูนไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม สายตาของผู้อาวุโสเหยียนตกลงบนแผ่นหยก 100 แผ่นที่เขาเพิ่งหลอมเสร็จ “วิญญาณในแผ่นหยกเหล่านี้ดูแตกต่างกัน แต่ข้าบอกไม่ได้ว่ามันต่างกันตรงไหน” ในขณะนี้ หลินมู่หยูได้ทำเครื่องหมายตัวเลขบนแผ่นหยกจาก 1 ถึง 100 และจัดเรียงพวกมันตามลำดับแล้ว เมื่อได้ยินความเห็นของผู้อาวุโสเหยียน หลินมู่หยูจึงกล่าวทันที “ผู้อาวุโสเหยียน หากใช้แผ่นหยกแผ่นแรกเป็นเกณฑ์ ท่านรู้สึกว่าวิญญาณเริ่มเปลี่ยนแปลงตั้งแต่แผ่นที่เท่าไหร่ครับ?” ผู้อาวุโสเหยียนสัมผัสอยู่ครู่หนึ่งแล้วมองไปที่แผ่นหยกแผ่นที่ 15 “การเปลี่ยนแปลงเริ่มตั้งแต่แผ่นที่ 15 มันแปลกมาก ทั้งที่ดูเหมือนมันจะไม่มีอะไรต่างกันเลยแท้ๆ” เขาสามารถสัมผัสถึงความแตกต่างได้แต่ไม่สามารถอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้ ซึ่งเป็นความรู้สึกที่ประหลาดมาก นักบุญรูนหัวเราะ “ความละเอียดอ่อนทางวิญญาณของผู้อาวุโสเหยียนนั้นใช้ได้เลยทีเดียว สนใจจะมาฝึกฝนในวิถีแห่งรูนบ้างไหม?” ผู้อาวุโสเหยียนถลึงตาใส่เขา “นี่เป็นเรื่องที่เอามาล้อเล่นได้งั้นหรือ? เต๋าในใจของข้านั้นมั่นคงไม่สั่นคลอน” นักบุญรูนหัวเราะร่วน “เอาล่ะๆ หากผู้อาวุโสเหยียนสนใจจะเข้าฟังการบรรยาย ยินดีต้อนรับเสมอ” ผู้อาวุโสเหยียนพยักหน้า “นั่นฟังดูสมเหตุสมผล มีอะไรอย่างอื่นที่ต้องให้ช่วยหลอมอีกไหม?” หลินมู่หยูครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ข้าบังเอิญได้เรือรบมาลำหนึ่งแต่มันเสียหาย ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสเหยียนจะช่วยซ่อมแซมให้ได้หรือไม่ครับ” ในขณะที่พูด หลินมู่หยูก็นำเรือรบออกมา มันลอยอยู่บนฝ่ามือของเขาและดูเล็กจิ๋วมากก่อนที่จะขยายร่างออก ผู้อาวุโสเหยียนอุทานเมื่อเห็นเรือรบลำนั้น “นี่คือเรือรบของเก้าจักรพรรดิเทพกึ่งเทพ!” หลินมู่หยูประหลาดใจเล็กน้อยที่ผู้อาวุโสเหยียนจำมันได้ในทันที ผู้อาวุโสเหยียนหยิบเรือรบมาตรวจสอบอย่างละเอียด “ใช่แล้ว มันคือเรือรบของเก้าจักรพรรดิเทพกึ่งเทพ และเป็นข้าเองที่เป็นคนสร้างมันขึ้นมา ทว่าเขาหายสาบสูญไปหลายปีแล้ว เรือลำนี้ไปอยู่ในมือเจ้าได้อย่างไร?” หลินมู่หยูเล่าถึงประสบการณ์ที่เขาได้รับเรือลำนี้มาจากความว่างเปล่าอันมืดมิด หลังจากตรวจสอบแล้ว ผู้อาวุโสเหยียนกล่าวว่า “แกนกลางแตกสลาย และออร่าของเก้าจักรพรรดิเทพกึ่งเทพก็หายไป ดูเหมือนว่าเขาจะประสบเคราะห์กรรมเสียแล้ว” “ก่อนหน้านี้ เทพกึ่งเทพผู้หยั่งรู้ชะตาได้ทำนายไว้ว่าเก้าจักรพรรดิเทพกึ่งเทพจะต้องเผชิญกับภัยพิบัติ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่อาจหลบพ้น” นักบุญรูนกล่าวเสริม “เทพกึ่งเทพจำนวนมากเสียชีวิตในความว่างเปล่าอันมืดมิดในทุกๆ ปี ไม่น่าแปลกใจเลย” เขาไม่ได้ใจดำ เพียงแต่เขาได้เห็นความเป็นความตายมามากเกินไปตลอดชีวิตนับพันปี ทำให้เขาเฉยเมยต่อเรื่องนี้ หลินมู่หยูถาม “ผู้อาวุโสเหยียนซ่อมมันได้ไหมครับ?” ผู้อาวุโสเหยียนพยักหน้า “ไม่มีปัญหา ในเมื่อข้าเป็นคนสร้างมัน การซ่อมแซมย่อมไม่ยาก แต่คงต้องใช้เวลาสักหน่อย” หลินมู่หยูกล่าวขอบคุณทันที หากไม่มีเทพกึ่งเทพจากเผ่าอินทรีทองเป็นพาหนะ การมีเรือรบระดับเทพกึ่งเทพไว้เดินทางก็เป็นทางเลือกที่ดีไม่น้อย ผู้อาวุโสเหยียนเริ่มซ่อมแซมเรือรบ ในขณะที่นักบุญรูนพาหลินมู่หยูไปยังสมาคมปรมาจารย์รูนในเมืองเทพ ระหว่างทาง นักบุญรูนได้อัปเดตเหตุการณ์ล่าสุดให้หลินมู่หยูฟัง ความเร็วในการสืบสวนของเผ่ากลืนกินวิญญาณกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในหนึ่งปี พวกเขาได้ตรวจสอบพื้นที่ระดับสูงของเมืองเทพจนเสร็จสิ้นเป็นที่เรียบร้อย และขณะนี้กำลังมุ่งเน้นไปที่พื้นที่ระดับกลาง เฉพาะในพื้นที่ระดับสูงเพียงแห่งเดียว พบคนถึง 108 คน รวมถึงเทพกึ่งเทพ 28 คน และราชันเทพ 80 คน เมื่อพิจารณาว่ามีสมาชิกเผ่ากลืนกินวิญญาณจำนวนมากในพื้นที่ระดับสูง ตัวเลขเหล่านี้ก็ถือว่าไม่น้อยเลย ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนในพื้นที่ระดับกลางยังสูงกว่านี้อีก ซึ่งบ่งบอกว่าสถานการณ์ในพื้นที่ระดับต่ำและพื้นที่รอบนอกอาจเลวร้ายยิ่งกว่า ยังไม่นับรวมถึงภูมิภาคดวงดาวหลักทั้งสี่และสนามรบทั้งสี่แห่ง หลินมู่หยูตั้งข้อสังเกต “ดูเหมือนว่าเผ่ากลืนกินวิญญาณจะมีความทะเยอทะยานไม่น้อยเลยนะครับ” นักบุญรูนพยักหน้า “พวกมันซ่อนตัวมานานถึง 100,000 ปี ดังนั้นต้องมีแผนการใหญ่แน่นอน แต่ครั้งนี้พวกเราได้ขัดขวางแผนการของพวกมันโดยไม่ตั้งใจ” “เมื่อพวกมันตอบโต้ ความวุ่นวายระหว่างเผ่าพันธุ์ต่างๆ คงจะเกิดขึ้นตามมา” หลินมู่หยูกล่าว “ตราบใดที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ของเรายังคงมั่นคง ยิ่งเผ่าพันธุ์ต่างดาววุ่นวายเท่าไหร่ก็ยิ่งดีครับ” ยิ่งวุ่นวายยิ่งดี คำพูดนี้อาจฟังดูเย็นชาแต่มันคือความจริง โลกใบใหญ่นี้โหดร้าย หากสถานการณ์ของเจ้ากำลังย่ำแย่ การที่ข้าจะซ้ำเติมก็เป็นเรื่องที่สมควรที่สุด ตอนนี้ เครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์กำลังตรวจสอบเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมดอย่างละเอียด เผ่ากลืนกินวิญญาณไม่สามารถแม้แต่จะสื่อสารกันได้อย่างลับๆ ความผิดปกติใดๆ จะถูกตรวจพบโดยเครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์ทันที เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้วางตาข่ายผืนใหญ่ไว้แล้ว และสมาชิกเผ่ากลืนกินวิญญาณที่อยู่ภายในนั้นไม่มีทางหนีรอดไปได้ ส่วนเผ่าพันธุ์อื่นๆ นั้นเต็มไปด้วยช่องโหว่ ตาข่ายนี้ได้ขาดสะบั้นลงแล้ว และความโกลาหลก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทั้งสองมาถึงจัตุรัสปรมาจารย์รูน ซึ่งเป็นศูนย์บัญชาการที่แท้จริงและเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของปรมาจารย์รูนแห่งเผ่ามนุษย์ หอคอยปรมาจารย์รูนสิบชั้นตั้งตระหง่านอยู่ มันเหมือนกับหอคอยที่อยู่ในเครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์ไม่มีผิดเพี้ยน เครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์เป็นโลกเสมือนจริง และหลายสิ่งหลายอย่างในนั้นก็เป็นภาพจำลองมาจากโลกแห่งความเป็นจริง รวมถึงหอคอยปรมาจารย์รูนของสมาคมปรมาจารย์รูนแห่งนี้ หอคอยในโลกแห่งความเป็นจริงคือของต้นฉบับ ภายในหอคอยปรมาจารย์รูน หลินมู่หยูสัมผัสได้ถึงออร่าอันทรงพลังหลายสาย นักบุญรูนอธิบาย “จัตุรัสปรมาจารย์รูนในเมืองเทพคือสำนักงานใหญ่ของสมาคมปรมาจารย์รูน มีเพียงปรมาจารย์รูนระดับสูงเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเข้ามาที่นี่” “และไม่ใช่ปรมาจารย์รูนระดับสูงทุกคนที่จะได้รับอนุญาตให้เข้ามา” หลินมู่หยูพยักหน้า เขาสัมผัสได้ว่าปรมาจารย์รูนระดับสูงในหอคอยล้วนเป็นเทพกึ่งเทพขั้นสูง และไม่ใช่แค่ระดับ 7 ของเทพกึ่งเทพเท่านั้น บางคนยังเป็นถึงจุดสูงสุดของเทพกึ่งเทพ ซึ่งมีโอกาสสูงมากที่จะบรรลุสู่ระดับอีกฝั่งหนึ่ง จัตุรัสนั้นกว้างใหญ่เป็นวงกลม มีเส้นผ่านศูนย์กลางนับหมื่นเมตร รอบจัตุรัสมีรูปปั้นตั้งเรียงราย แต่ละรูปปั้นสูงนับพันเมตร ดูสง่างามเป็นอย่างยิ่ง ตามที่นักบุญรูนบอก รูปปั้นเหล่านี้คือปรมาจารย์รูนระดับสูงของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ทุกคนล้วนสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยไม่มีข้อยกเว้น ทว่าพวกเขาทั้งหมดได้จากโลกนี้ไปแล้ว หลินมู่หยูทำความเคารพต่อรูปปั้นแต่ละองค์ บรรพบุรุษของเผ่าพันธุ์มนุษย์สมควรได้รับความเคารพอย่างสูงสุด