บทที่ 261: โชคดีที่ถอยไว และโล่ที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้า การป้องกันของเต่าอสรพิษแห่งสนามรบนั้นสูงจนน่าเหลือเชื่อ ยิ่งเมื่อรวมกับคุณสมบัติภูมิคุ้มกันคู่ด้วยแล้ว อดัม (Lin Moyu) ถึงกับกลุ้ม หลังจากการต่อสู้ยืดเยื้อกว่าครึ่งค่อนวัน ต่อให้ใช้อาวุธที่มีพลังโจมตีรุนแรงระดับทำลายล้าง ก็ยังยากที่จะสร้างรอยขีดข่วนให้มันได้ ผลลัพธ์ที่ได้กลับมาคือสกิลของเต่าที่ล้างความพยายามทั้งหมดของเขาจนสูญเปล่า อดัมรู้สึกคันไม้คันมือ นี่มันโกงกันชัดๆ แค่ความอึดถึกทนและพลังชีวิตมหาศาลก็รับมือยากพอแรงแล้ว แต่นี่ยังมีสกิลฟื้นฟูที่น่ารังเกียจพ่วงมาด้วยอีก นี่เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ การได้เจอมันเพียงครั้งเดียวก็แย่พอแล้ว อดัมไม่ต้องการจะเผชิญหน้ากับมันเป็นครั้งที่สอง เขาตัดสินใจถอยทัพพร้อมทีมของเขาอย่างเด็ดขาด ในตอนนี้ยังไม่สามารถจัดการมันได้ แต่ไว้ค่อยกลับมาสะสางทีหลังก็ยังไม่สาย เขาสั่งการให้ถอยร่นอย่างรวดเร็วไปตามเส้นทางที่ใช้เดินสำรวจมาตลอดหลายวัน เพียงชั่วพริบตา เขาก็หายไปจากจุดนั้น หลังจากจบศึกนี้ อดัมก็ละทิ้งความคิดที่จะตามล่าศัตรูทุกตัวไปเสียสิ้น แม้แต่ BOSS ระดับปกติเลเวล 64 ก็ยังรับมือยากขนาดนี้ ไม่ต้องพูดถึง BOSS ที่เลเวลสูงกว่านั้นเลย หากต้องเผชิญหน้ากับ BOSS ระดับลอร์ดหรือแม้แต่ BOSS ระดับโลก กองทัพอันเดดของเขาจะต้านทานได้หรือไม่ยังเป็นที่น่าสงสัย ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังเลเวลแค่ 33 เท่านั้น แม้ว่าเขาจะมีโครงกระดูกจำนวนมหาศาล มีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่ง และการเติบโตที่น่าทึ่ง แต่ถึงอย่างไร เขาก็ยังเป็นเพียงผู้เล่นเลเวล 33 ที่ไร้ซึ่งสกิลทรงพลังระดับสูง อดัมถอยออกมาพร้อมกับสรุปเหตุการณ์ นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขาเริ่มเส้นทางนี้ที่เขาต้องตัดสินใจถอยทัพ ในอดีตเขาเคยเจอ BOSS ที่แข็งแกร่งมาไม่น้อย และเขาก็สามารถค่อยๆ บดขยี้พวกมันจนชนะได้ในที่สุด แต่ครั้งนี้ อดัมไม่มีความมั่นใจเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย เขาไม่มีสกิลไม้ตายเหมือนกับอาชีพในตำนานอื่นๆ ที่สามารถพลิกสถานการณ์การต่อสู้ได้ในทันที อาจจะมี ‘ระเบิดศพ’ ที่นับได้ว่าเป็นสกิลพลิกเกม แต่น่าเสียดายที่มันมีข้อจำกัดอย่างมากในการใช้งานจริง ห้านาทีหลังจากที่อดัมจากไป เต่าอสรพิษแห่งสนามรบก็ยกเลิกสกิลหดกระดอง มันโผล่หัวออกมาอีกครั้ง ยืดขาหน้าและหลังทั้งสี่ข้าง แล้วสะบัดหางยาวฟาดพื้นจนเกิดเสียงดังสนั่น ในขณะนี้ มันฟื้นตัวกลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์และคำรามกึกก้องขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับจะประกาศให้โลกรู้ว่าเจ้าแห่งสมรภูมินี้กลับมาแล้ว "เจ้าพวกมนุษย์ตัวจ้อย คอยดูให้ดีเถอะ" หัวขนาดมหึมาหันไปมาทางซ้ายทีขวาที ก่อนจะตระหนักว่าเงาของอดัมได้หายไปนานแล้ว สมองที่ไม่ค่อยฉลาดนักของมันรับรู้ได้ว่าเจ้ามนุษย์จอมเจ้าเล่ห์นั่นหนีไปเสียแล้ว มันมองไปรอบๆ แต่ก็ไม่อาจหาทิศทางที่อดัมใช้หลบหนีได้พบ ความโกรธเกรี้ยวเข้าครอบงำดวงตาของมัน มันเริ่มแผดเสียงคำรามซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนพื้นดินสั่นสะเทือน พลังของ BOSS ระดับนี้ได้แสดงออกมาอย่างชัดเจน ทำเอาพวกมอนสเตอร์รอบข้างตัวสั่นงันงก บางตัวเตลิดหนีไปด้วยความหวาดกลัวจนเกิดความโกลาหล ทันใดนั้น เงาสีดำขนาดมหึมาก็พุ่งลงมาจากฟากฟ้าด้วยความเร็วราวกับสายฟ้า เพียงชั่วพริบตา มันก็ข้ามระยะทางหลายพันเมตรลงมา กรงเล็บยักษ์พุ่งออกมาจากเงาดำ คว้าตัวเต่าอสรพิษแห่งสนามรบเอาไว้แล้วดึงขึ้นสู่ก้อนเมฆทันที เสียงคำรามด้วยความโกรธเปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ก่อนที่ทุกอย่างจะเงียบหายไปอย่างสมบูรณ์ อดัมยังคงถอยร่นออกมาเรื่อยๆ มอนสเตอร์ตามทางที่เขาผ่านถูกจัดการไปหมดแล้วตอนขามา การถอยทัพจึงทำได้รวดเร็วกว่าตอนบุกมาก "ไม่น่าจะไล่ตามมาทันแล้ว" เขานึกในใจ แต่ถึงจะตามมาจริง เขาก็ไม่ได้หวาดกลัวอะไรมากนัก อย่างมากก็แค่สู้กันใหม่ อย่างมากก็แค่เสียเวลาและเปลืองแรงไปเปล่าๆ อีกรอบ อย่างไรก็ตาม การจะสังหารเขาเป็นเพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ ของเต่าอสรพิษแห่งสนามรบเท่านั้น ทันใดนั้น เสียงแหลมสูงก็ทำให้เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของอดัม ความหวาดกลัวแผ่ซ่านลงมาจากเบื้องบน วัตถุขนาดใหญ่ตกลงมาจากฟากฟ้าและกระแทกพื้นห่างออกไปไม่ไกลนัก พื้นดินถูกแรงกระแทกจนกลายเป็นหลุมยักษ์พร้อมกับเสียงสนั่นหวั่นไหว เมื่อมองไปที่วัตถุในหลุม อดัมก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ สิ่งที่ตกลงมาจากฟากฟ้าก็คือกระดองเต่า กระดองของเต่าอสรพิษแห่งสนามรบนั่นเอง อดัมมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเขาไม่ได้ตาฝาด กระดองนั้นยังมีกลิ่นอายของเต่าอสรพิษแห่งสนามรบหลงเหลืออยู่ บนกระดองมีรอยแตกขนาดใหญ่ ซึ่งน่าจะถูกเจาะด้วยของมีคม หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด อดัมก็ยิ่งมั่นใจในสมมติฐานของตน เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า นั่นคือทิศทางที่กระดองตกลงมา อากาศดูสั่นไหวและพร่ามัว ราวกับเขากำลังเห็นภาพเต่าอสรพิษแห่งสนามรบถูก BOSS ที่ทรงพลังยิ่งกว่าคว้าตัวเอาไว้ จับยัดใส่ปาก แล้วกินเข้าไปทั้งเป็น จากนั้น BOSS ตัวนั้นก็คายกระดองออกมา "มัน... ตายแล้ว!" "มันถูกงับ!" "และถูกงับจนตาย" อดัมมองท้องฟ้าด้วยความแน่ใจในข้อสันนิษฐานของเขา เสียงร้องแหลมสูงและแรงกดดันมหาศาลเมื่อครู่ ทำให้เขารู้สึกว่าชีวิตของเขาตกอยู่ในอันตรายในชั่วพริบตา ขนาดเต่าอสรพิษแห่งสนามรบที่ว่าแกร่งยังโดนกิน หากเขาต้องเผชิญหน้ากับตัวการนั้นเข้าจริงๆ เขาก็คงไม่ต่างกัน อดัมคิดกับตัวเองว่าเขาก็ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าเต่าอสรพิษแห่งสนามรบเท่าใดนัก โชคดีที่เขาตัดสินใจถอยทัพเร็วพอ! กระดองเต่าเริ่มเรืองแสงจางๆ ปล่อยแสงดาวจำนวนมากพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้วหายไป จากนั้นกระดองเต่าก็หดเล็กลงจนกลายเป็นโล่ในที่สุด ไม่น่าเชื่อว่ามันจะกลายเป็นไอเทม กระดองคือส่วนที่แข็งแกร่งที่สุดของเต่ามังกรแห่งสนามรบ แม้แต่ BOSS ปริศนาตัวนั้นยังเคี้ยวมันไม่ลง อุปกรณ์ที่เปลี่ยนสภาพมาจากมันย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน [โล่เต่า (สำหรับอัศวิน): โล่ระดับแพลทินัม, เพิ่มค่าสถานะทั้งหมด +%, มาพร้อมสกิล: เกราะเต่า] [เกราะเต่า: ไม่สามารถขยับตัวได้เป็นเวลา 30 วินาที, ไร้เทียมทานต่อความเสียหายทุกรูปแบบในช่วงเวลานั้น, ฟื้นฟูบาดแผลทั้งหมด, รีเซ็ตคูลดาวน์ของสกิลทั้งหมด (ยกเว้นสกิลนี้), คูลดาวน์ 1 ชั่วโมง] คุณสมบัตินี้ในหมู่อุปกรณ์ระดับแพลทินัมถือว่าเป็นระดับสุดยอดของสุดยอด โดยเฉพาะสกิลที่ติดมาด้วย ซึ่งเป็นสิ่งที่อัศวินทุกคนใฝ่ฝัน สำหรับอัศวินแล้ว มันไม่ใช่แค่โล่ธรรมดาอีกต่อไป แต่มันคือชีวิตใหม่ ไม่เพียงแต่จะรักษาอาการบาดเจ็บได้ แต่ยังรีเซ็ตคูลดาวน์ของสกิลอื่นได้อีกด้วย แม้ว่าอดัมจะไม่ได้เห็นค่าของอุปกรณ์ชัดเจนนัก แต่เขาก็มองออกทันทีว่ามูลค่าของโล่ในมือนี้นั้นไม่อาจประเมินได้ ไม่ใช่เพราะค่าสถานะของมัน แต่เป็นเพราะสกิลที่ติดตัวมาต่างหาก "เกรงว่าอุปกรณ์ระดับตำนานบางชิ้นยังเทียบไม่ได้เลย" หลังจากผ่านการจุติครั้งที่ 3 ที่เลเวล 70 และกลายเป็นผู้เล่นระดับสูง ค่าสถานะพื้นฐานย่อมสูงอยู่แล้ว และอุปกรณ์ระดับแพลทินัมก็มักจะให้โบนัสค่าสถานะที่สูงลิ่ว เพิ่มค่าสถานะให้ได้เป็นพันๆ แต้มก็นับว่าไม่เลว แต่สิ่งที่ล้ำค่าจริงๆ ในตอนนั้นคือสกิลที่มาพร้อมกับอุปกรณ์ สกิลที่ทำลายกฎเกณฑ์เดิมๆ เพียงสกิลเดียว ก็เพียงพอที่จะชดเชยค่าสถานะเป็นหมื่นๆ แต้มได้ มาตรวัดของอุปกรณ์ที่ดีนั้นอยู่ที่สกิลที่ติดมาด้วย "โชคช่วยจริงๆ" ความหดหู่ใจก่อนหน้านี้หายไปเป็นปลิดทิ้ง โล่ในมือนี้ไม่สามารถวัดมูลค่าด้วยเหรียญทองได้อย่างแน่นอน คงต้องกลับไปถามไป่ยี่หยวนว่ามันมีค่าเท่าไหร่กันแน่ หลังจากเก็บโล่เรียบร้อย อดัมก็มุ่งหน้าสู่พื้นที่ใจกลางต่อไป พื้นดินกลับคืนสู่สภาพเดิมด้วยแรงสั่นสะเทือนจางๆ พื้นของเขตแกนกลางเปรียบเสมือนกระจกที่ไม่ได้รับการขัดเงา สะท้อนแสงสีจางๆ ออกมาอย่างลึกลับ สถานที่แห่งนี้ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมานับไม่ถ้วนปี ความเสียหายใดๆ จะถูกฟื้นฟูคืนสภาพในเวลาไม่นาน ณ รอยต่อระหว่างเขตแกนกลางและพื้นที่ส่วนกลาง มีทีมผู้เล่นมนุษย์ 20 คนกำลังปักหลักอยู่ที่นั่น พวกเขาต่างสวมเครื่องหมายของกิลด์การ์แลนด์ ไม่ว่าจะเป็นพาลาดิน, ขุนศึก, นักบวชสนับสนุน, นักบวชชั้นสูง, จอมเวท, นักธนูตาเหยี่ยว, นักอัญเชิญ และอื่นๆ อีกมากมาย เลเวลของทุกคนล้วนสูงกว่า 58 โดยมี ‘สายฝนราตรีแห่งการ์แลนด์’ ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมและอัศวินหลักเลเวลถึง 60 ชุดเกราะระดับแพลทินัมที่ปกคลุมทั่วร่างทำให้เธอดูทรงพลังไม่น้อย แต่คนที่ดึงดูดสายตาที่สุดในกลุ่มไม่ใช่เธอ แต่เป็นหญิงสาวอีกคนหนึ่ง หญิงสาวคนนั้นมีรูปร่างสมส่วนและใบหน้าที่ละเอียดอ่อน ดูอ่อนโยนและนุ่มนวล ทว่าบนไหล่ของเธอกลับแบกค้อนทองคำขาวขนาดใหญ่เอาไว้ ค้อนยาวกว่าหนึ่งเมตร มีด้ามจับที่หนาและยาว ส่วนหัวค้อนขนาดมหึมาดูขัดกับรูปลักษณ์ของเธออย่างสิ้นเชิง ในบรรดาอาชีพทั้งหมด มีเพียงอาชีพเดียวเท่านั้นคือ ‘ปรมาจารย์นักเก็บเกี่ยว’ ที่สามารถใช้ค้อนเป็นอาวุธได้ ปรมาจารย์นักเก็บเกี่ยวเป็นอาชีพที่พิเศษมาก ไม่ใช่ทั้งสายต่อสู้ สายสนับสนุน หรือสายผลิต หากจัดระดับแล้ว ปรมาจารย์นักเก็บเกี่ยวจัดอยู่ในอาชีพตำนาน ในแง่การต่อสู้ พวกเขาไม่ได้เก่งกาจเท่าอาชีพสายต่อสู้หลัก และไม่มีความสามารถในการสนับสนุนหรือรักษา เหตุผลที่อาชีพนี้กลายเป็นอาชีพในตำนานได้ เพราะพวกเขามีความสามารถพิเศษที่ไม่มีอาชีพใดมี นั่นคือ ‘การเก็บเกี่ยว’ ปรมาจารย์นักเก็บเกี่ยวสามารถใช้สกิลเก็บเกี่ยวกับมอนสเตอร์ได้ และหลังจากมอนสเตอร์ตาย จะได้รับผลตอบแทนเพิ่มเติม ไม่ว่าจะเป็นวัสดุหรืออุปกรณ์ มันสามารถเพิ่มรายได้ของทีมได้เป็นเท่าตัว ทีมไหนๆ ก็ต่างต้องการดึงตัวปรมาจารย์นักเก็บเกี่ยวเข้ากลุ่ม น่าเสียดายที่ปรมาจารย์นักเก็บเกี่ยวนั้นมีน้อยมาก เป็นอาชีพในตำนานที่หายากสุดๆ นอกจากจะมีปรมาจารย์นักเก็บเกี่ยวที่หายากแล้ว ทีมนี้ยังมีสิ่งที่พิเศษอยู่อีกอย่าง คือสมาชิกทั้ง 20 คนเป็นผู้หญิงทั้งหมด "พี่สายฝนราตรี เราแน่ใจแล้วใช่ไหมคะที่จะเข้าไปข้างใน?" มูเจี้ยนเหลียน ปรมาจารย์นักเก็บเกี่ยวถามด้วยน้ำเสียงเบาๆ พลางจ้องมองไปยังเขตแกนกลาง เธอเคยได้ยินแต่กิตติศัพท์ว่าเขตแกนกลางอันตรายแค่ไหนและมอนสเตอร์โหดร้ายเพียงใด แต่ไม่เคยเข้าไปสัมผัสด้วยตัวเองเลย ในฐานะหัวหน้าทีม กาแลนด์ สายฝนราตรี หัวเราะเบาๆ "อะไรกัน กลัวหรือไง?" มูเจี้ยนเหลียนรีบส่ายหัวทันที "ไม่กลัวค่ะ มีพี่สายฝนราตรีอยู่ด้วย ไม่มีอะไรต้องกลัวค่ะ" กาแลนด์ สายฝนราตรี หัวเราะอย่างสดใส "ไม่ต้องกลัวจริงๆ นั่นแหละ เขตแกนกลางไม่ใช่ภูเขาไฟหรือดงดาบที่ไหน อีกอย่างเราแค่เคลื่อนที่อยู่รอบๆ ขอบเขตเท่านั้น ไม่ได้เข้าไปลึก" "ด้วยพลังของพวกเรา ถ้าเจอพวกมอนสเตอร์เลเวล 62 หรือ 63 สักสองสามตัว เราก็ไม่ใช่ว่าจะรับมือไม่ได้" "ต่อให้เจอ BOSS เลเวล 60 เราก็ยังมีกำลังสู้ได้" "อย่าลืมสิว่าพวกเราคือทีมที่เคยสังหาร BOSS ระดับลอร์ดเลเวล 55 มาแล้ว พวกเราแข็งแกร่งกว่าหลายๆ ทีมเสียอีก" ประโยคนั้นดูเหมือนเป็นการปลุกใจสมาชิกในทีม ความไม่มั่นใจและความลังเลใจที่เคยมีอยู่ก็มลายหายไป ตอนนี้ทุกคนต่างเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ หัวหน้าทีม กาแลนด์ สายฝนราตรี ชักดาบยาวของเธอออกมาแล้วชี้ไปยังเขตแกนกลาง พร้อมกับประกาศก้อง "ออกเดินทาง!" "ออกเดินทาง!"