Chapter 2634: จะอยู่หรือจะตาย ตัดสินใจเอาเอง เสี่ยวซานเล่าถึงประสบการณ์ทั้งหมดที่ผ่านมาตลอดหลายปีราวกับกำลังระบายความคับแค้นใจออกมา เรื่องราวของมันเรียบง่ายแต่กลับเต็มไปด้วยความขมขื่น การต้องติดอยู่ที่นี่ถึง 100,000 ปี ต่อให้เป็นใครก็คงต้องเสียสติไปแล้ว นับว่าน่าทึ่งมากที่มันยังสามารถรักษาอาการเช่นนี้ไว้ได้ จากคำบอกเล่าของมัน ในที่สุดหลินโม่หยูก็ได้รู้ว่าใครกันที่เป็นคนตามล่ามัน ปรากฏว่าคนผู้นั้นคืออดีตเจ้าสำนักศักดิ์สิทธิ์หานสุ่ย ซึ่งก็คือมารดาของกูหันอวี่นั่นเอง เสี่ยวซานหนีรอดจากการตามล่าของมารดากูหันอวี่มาได้ แต่สุดท้ายกลับต้องมาตกอยู่ในกำมือของหลินโม่หยู หากมันรู้ความจริงข้อนี้ คงคาดเดาไม่ได้ว่ามันจะรู้สึกอย่างไร มารดากูหันอวี่ไม่ได้ต้องการฆ่ามัน แต่ตั้งใจจะจับมันไปทำเป็นสัตว์อสูรจิตวิญญาณของนาง หนูกลืนนภา (Sky-Swallowing Rat) มีความสามารถพิเศษสองอย่าง อย่างแรกคือการค้นหาเส้นชีพจรจิตวิญญาณต้นกำเนิด เมื่อหนูกลืนนภาถือกำเนิดขึ้น มันจะดำรงชีวิตอยู่ด้วยการกลืนกินเส้นชีพจรจิตวิญญาณต้นกำเนิด ทำให้มันมีสัมผัสที่ไวต่อเส้นชีพจรเหล่านี้เป็นพิเศษ พวกมันสามารถระบุตำแหน่งเส้นชีพจรจิตวิญญาณต้นกำเนิดที่อยู่ในระยะที่กำหนดได้ และใช้ความสามารถนี้เพื่อค้นหาเส้นชีพจรอื่น ๆ เพิ่มเติม ประการที่สอง หนูตัวนี้สามารถหลอมรวมเส้นชีพจรจิตวิญญาณต้นกำเนิดได้ เส้นชีพจรที่ผ่านการหลอมรวมโดยหนูกลืนนภาจะถูกเผ่าพันธุ์ของมันนำไปใช้เลี้ยงดูคนรุ่นหลัง เหล่านักฝึกตนเองก็สามารถใช้เส้นชีพจรที่หลอมรวมแล้วเหล่านี้ไปบำรุงเส้นชีพจรจิตวิญญาณต้นกำเนิดอื่น ๆ เพื่อยกระดับให้สูงขึ้นได้เช่นกัน ด้วยเหตุนี้ หนูกลืนนภาจึงเป็นสมบัติล้ำค่าในสายตาของเหล่าเต้าจุนผู้ทรงอิทธิพลหลายคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้นำนิกายต่าง ๆ ที่ต่างก็หวังจะครอบครองหนูกลืนนภาสักตัว เสี่ยวซานมองหลินโม่หยูด้วยใจที่สิ้นหวัง "ข้าบอกเจ้าไปหมดแล้ว ตอนนี้เจ้าก็แค่รีบฆ่าข้าให้จบ ๆ ไปเสีย" หลินโม่หยูยิ้ม "ที่จริง ข้าไม่จำเป็นต้องฆ่าเจ้าหรอก" หนูกลืนนพาส่งเสียงฮึดฮัด "เจ้ายังคิดจะปล่อยข้าไปงั้นรึ?" หลินโม่หยูยิ้ม "ข้าอยากให้เจ้ามาเป็นสัตว์อสูรจิตวิญญาณของข้า" เสี่ยวซานเงียบไปและไม่ได้พูดอะไร ขณะที่หัวของมันติดอยู่ในอัญมณี สายตาที่มองผ่านเนื้ออัญมณีโปร่งใสนั้นทำให้หลินโม่หยูรู้สึกได้ว่าจิตใจของมันกำลังขัดแย้งอย่างหนัก อันที่จริงหลินโม่หยูเองก็ไม่ได้คิดว่ามันจะยอมมาเป็นสัตว์อสูรจิตวิญญาณของเขา ก่อนหน้านี้มันยอมตายดีกว่าต้องไปเป็นสัตว์อสูรของผู้อื่น ไม่ต้องพูดถึงว่าหลินโม่หยูเป็นเพียงเทียนจุนระดับต่ำ มันก็น่าจะปฏิเสธไปตรง ๆ หลินโม่หยูมีเงื่อนไขอีกอย่าง คือการเสนอสิ่งที่อีกฝ่ายไม่มีทางตกลงก่อน จากนั้นค่อยยื่นข้อเสนอที่พอจะตกลงกันได้ ซึ่งจะทำได้ง่ายกว่า แต่ปฏิกิริยาของเสี่ยวซานกลับทำให้หลินโม่หยูประหลาดใจ มันไม่ได้ปฏิเสธทันที ซึ่งนั่นทำให้เขาแปลกใจ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หลินโม่หยูจึงไม่รีบร้อนและปล่อยให้มันคิดทบทวนดู เสี่ยวซานคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เอ่ยปากอีกครั้ง "ข้ายอมตกลงเป็นสัตว์อสูรจิตวิญญาณของเจ้าก็ได้ และข้าจะช่วยเจ้าหาเส้นชีพจรจิตวิญญาณต้นกำเนิดพร้อมกับหลอมรวมมันให้ด้วย" "แต่ข้ามีข้อเรียกร้องบางประการที่เจ้าต้องตกลง ไม่เช่นนั้นข้ายอมตายดีกว่าที่จะยอมสยบ" เสี่ยวซานพูดอย่างหนักแน่น ราวกับว่ามันเตรียมใจจะตายแล้วจริง ๆ ทว่าหลินโม่หยูกลับได้ยินความหวาดหวั่นแฝงอยู่ในน้ำเสียงนั้น หลินโม่หยูรับรู้ได้ว่ามันไม่ได้อยากตาย และยังห่างไกลจากคำว่าใช้ชีวิตมาพอแล้ว ในฐานะเต้าจุน มันยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกหลายล้านปี และยังมีชีวิตดี ๆ รออยู่ข้างหน้า หลินโม่หยูไม่ได้ตกลงทันที "เจ้าว่ามา ตราบใดที่ไม่ขัดต่อหลักการของข้า ข้าก็ตกลง" เสี่ยวซานกล่าว "อย่างแรก เจ้าต้องช่วยข้าสร้างร่างใหม่ เจ้าควรคิดให้รอบคอบนะ มันไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับข้าที่จะฟื้นฟูร่างกาย" หลินโม่หยูยิ้ม "หากเจ้ามาเป็นสัตว์อสูรจิตวิญญาณของข้า ข้าก็จะช่วยเจ้าสร้างร่างใหม่เอง" เสี่ยวซานกล่าวต่อ "อย่างที่สอง ข้าจะรับใช้เจ้าแค่ 10,000 ปีเท่านั้น หลังจากผ่านไป 10,000 ปี ถ้าผลงานของเจ้าไม่เป็นที่น่าพอใจสำหรับข้า ข้ามีสิทธิ์ที่จะจากไป และเจ้าห้ามขัดขวาง" หลินโม่หยูยังคงยิ้ม "ไม่มีปัญหา 10,000 ปีก็มากพอแล้ว" เขาเข้าใจสิ่งที่เสี่ยวซานต้องการจะสื่อ ที่จริงแล้ว 10,000 ปีนั้นคือการดูว่าเขามีศักยภาพที่จะเติบโตได้หรือไม่ หากในหนึ่งหมื่นปีเขายังไม่มีความคืบหน้า หนูกลืนนภาผู้หยิ่งทะนงตัวนี้ย่อมจากไปอย่างแน่นอน ท้ายที่สุด มันคือเต้าจุน ส่วนเขาในตอนนี้เป็นเพียงเทียนจุนระดับต่ำเท่านั้น เสี่ยวซานกล่าว "ข้อเรียกร้องสุดท้าย หากเจ้าพบเส้นชีพจรจิตวิญญาณต้นกำเนิด เจ้าต้องแบ่งให้ข้าส่วนหนึ่ง" คราวนี้หลินโม่หยูไม่ได้ตกลงทันที แต่กลับมองเสี่ยวซานด้วยรอยยิ้ม "เจ้าอยากได้เท่าไหร่ล่ะ?" เดิมทีเสี่ยวซานอยากจะบอกว่าหนึ่งในสาม แต่เมื่อเห็นสายตาของหลินโม่หยูที่ดูอันตรายขึ้นเล็กน้อย แล้วเหลือบมองไปที่เพลิงเผาโลกบนปลายนิ้วของเขาที่ยังไม่ดับมอด มันก็กลืนน้ำลายลงคอ "สามในห้า" หลินโม่หยูส่ายหน้าเบา ๆ "มากเกินไป" ในจังหวะนี้ รอยยิ้มของเขาดูอันตรายยิ่งขึ้นไปอีก จิตวิญญาณของเสี่ยวซานสั่นสะท้านเล็กน้อย มันสำลักคำพูดออกมา "สามในสาม?" หลินโม่หยูไม่พูดอะไร เพียงแต่เร่งเพลิงเผาโลกให้ลุกโชนขึ้นอีกเล็กน้อย เสี่ยวซานรีบเปลี่ยนคำพูดทันที "หนึ่งในสิบ ไม่น้อยกว่านี้แล้ว" หลินโม่หยูถอนหายใจ "ช่างเถอะ เจ้ามันสูงส่งเกินไป ข้าจ่ายไม่ไหวหรอก" เพลิงเผาโลกโหมกระหน่ำขึ้น เสี่ยวซานตกใจจนจิตวิญญาณแทบจะปัสสาวะราด มันรีบกรีดร้อง "งั้นเจ้าว่ามาว่าเท่าไหร่!" หลินโม่หยูกล่าว "ไม่มีส่วนแบ่งตายตัวสำหรับเจ้า ขึ้นอยู่กับผลงานของเจ้า ถ้าเจ้าทำได้ดี ข้าจะให้มากขึ้น ถ้าทำได้ไม่ดี เจ้าก็ไม่ได้อะไรเลย" "ถ้าตกลงก็ว่ามา ถ้าไม่ตกลงก็ช่างมัน ข้าไม่จำเป็นต้องพึ่งเจ้า" เสี่ยวซานอยากจะเรียกราคาให้สูงขึ้นเพื่อให้หลินโม่หยูได้ต่อรอง มันคิดว่าหลินโม่หยูอย่างน้อยต้องให้มันหนึ่งเปอร์เซ็นต์ หรือหากไม่ได้อย่างน้อยก็สักหนึ่งในพัน หรือหนึ่งในหมื่นก็ยังดี เส้นชีพจรจิตวิญญาณต้นกำเนิดบางแห่งมีขนาดใหญ่มาก เช่น เส้นชีพจรระดับเจ็ดหรือระดับแปด ซึ่งเพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงนิกายได้หลายแห่ง ถ้ามันได้สักหนึ่งในหมื่น มันก็คงกินอิ่มหนำไปนานแล้ว แต่ใครจะไปคิดว่าหลินโม่หยูจะปฏิเสธตรง ๆ และบอกให้ขึ้นอยู่กับผลงานของมันแทน? กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ จะให้หรือไม่ให้ ขึ้นอยู่กับใจเขาล้วน ๆ เสี่ยวซานมองเพลิงเผาโลกที่กำลังขยับเข้ามาใกล้ หัวใจของมันเต้นรัว มันไม่อยากตายจริง ๆ มันยังมีชีวิตอีกยาวไกลรออยู่ มันยังไม่ได้เจอหนูตัวเมียเลยด้วยซ้ำ และยังไม่ได้ให้กำเนิดลูกหนูเลย มันจะมาตายแบบนี้ไม่ได้ ผ่านเปลวเพลิงเผาโลก หลินโม่หยูที่อยู่ฝั่งตรงข้ามดูน่ากลัวเหลือเกิน ใบหน้าที่กึ่งยิ้มกึ่งบึ้งนั้นทำให้จิตวิญญาณของมันสั่นสะท้าน หลินโม่หยูยังคงรอยยิ้มที่ดูอันตรายไว้อย่างเดิม "อย่าเสียเวลาเลย ข้าให้เวลาเจ้าสามวินาทีในการตัดสินใจ จะอยู่หรือจะตาย เจ้าตัดสินใจเอาเอง" เขายื่นนิ้วออกมาสามนิ้วและเริ่มนับ ติ๊กเดียว นิ้วก็ลดลงเหลือสอง เสี่ยวซานกรีดร้อง "เดี๋ยวก่อน หยุดนะ... มาคุยกันใหม่" นิ้วจากสองกลายเป็นหนึ่ง และยังเหลือเวลาอีกเพียงวินาทีเดียว เพลิงเผาโลกยิ่งทวีความรุนแรงและใกล้เข้ามาทุกที หลินโม่หยูดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงกรีดร้องของเสี่ยวซานเลย เขาเมินเฉยโดยสิ้นเชิง ในที่สุด เมื่อนิ้วสุดท้ายพับลง เสี่ยวซานก็แผดเสียงร้องสุดชีวิต "หยุด หยุด หยุด ข้ายอมแล้ว ข้ายอมแล้ว!" หลินโม่หยูเก็บนิ้วของเขาและยังคงรอยยิ้มปีศาจเอาไว้ "เห็นไหมล่ะ แบบนี้มันง่ายกว่าตั้งเยอะ" เสี่ยวซานถอนหายใจ "ข้ามันเป็นปลาบนเขียงให้เจ้าเชือดเฉือน เจ้ามันเป็นคนน่ากลัวจริง ๆ" หลินโม่หยูไม่ใส่ใจคำพูดของมัน "มอบจิตวิญญาณแท้จริง (True Spirit) ของเจ้ามา อย่าเล่นตุกติก" เสี่ยวซานไม่เต็มใจนัก แต่ก็ไม่มีทางเลือก มันจำต้องแบ่งเศษเสี้ยวของจิตวิญญาณแท้จริงออกจากจิตวิญญาณหลักแล้วปล่อยให้มันร่วงหล่นลงในมือของหลินโม่หยู จิตวิญญาณอาจบาดเจ็บได้ แต่จิตวิญญาณแท้จริงห้ามถูกทำลาย จิตวิญญาณแท้จริงคือส่วนแกนกลางของจิตวิญญาณ ตราบใดที่จิตวิญญาณแท้จริงได้รับความเสียหาย จิตวิญญาณทั้งดวงจะถูกทำลายจนดับสูญอย่างสมบูรณ์ ตราบใดที่เขากุมเศษเสี้ยวของจิตวิญญาณแท้จริงนี้ไว้ได้ เขาก็สามารถควบคุมชีวิตและความตายของเสี่ยวซานได้ตามใจนึก