**บทที่ 1338: ความวิปลาส** ผู้เขียน: StarReader พิสูจน์อักษร: Silavin หลังจากต้องใช้เวลาครู่ใหญ่เพื่อระงับความรู้สึกพะอืดพะอมจนแทบจะอาเจียนออกมาเป็นเลือด เล่ยอวี้ถิงก็เข้ามาประคองจั๋วฟานให้ลุกขึ้นยืนด้วยร่างกายที่สั่นเทา ผิวพรรณของเขาสซีดเผือดราวกับแผ่นกระดาษ "ข้านึกว่ามันจะไม่มีวันจากไปเสียอีก ให้ตายเถอะ..." จั๋วฟานสบถพึมพำ ก่อนจะไอออกมาเป็นเลือดอีกครั้ง "แต่ท่านกำลังจะได้เปรียบ! ท่านน่าจะสังหารมันและจบสิ้นความแค้นบ้าๆ นี่ได้!" มู่หรงเสวี่ยตะโกนขึ้น ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยที่เธอปรารถนาจะเห็นเจ้าอสุรกายตนนั้นดับสูญยิ่งกว่าใคร ไม่ใช่แค่เพียงเพราะปณิธานและวิถีแห่งธรรมที่เธอยึดมั่นเพื่อมวลมนุษย์เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะความทรมานอันแสนสาหัสที่เธอต้องเผชิญมาด้วย "การพยายามผสานวิถีเข้าด้วยกันให้ใกล้ชิดแต่ไม่ถึงกับหลอมรวมจนแยกไม่ออกนั้นมีข้อจำกัดอยู่ ดังที่พวกเจ้าคงเห็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องทำไปพร้อมกับการต่อสู้ถึงตาย หลายต่อหลายครั้งที่ข้ากดดันราชันย์สวรรค์ไว้ด้วยการโจมตีที่รุนแรง... แต่ทว่า วิถีหนึ่งหรืออีกวิถีหนึ่งกลับหลุดออกจากสมดุลอันเปราะบาง บีบให้ข้าต้องเปลี่ยนกลยุทธ์ ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลดทอนพลังในการโจมตีลงในยามนั้น" จั๋วฟานกล่าวต่อโดยไม่ปิดบังอาการทรุดโทรมของตน ซึ่งในยามนี้แทบไม่ต่างจากราชันย์สวรรค์ หากดึงดันสู้ต่อไป สภาพของเขาจะต้องถูกเปิดเผย และนั่นจะเป็นโอกาสทองให้ศัตรูสังหารเขา รวมถึงคนอื่นๆ ที่เหลือตามไปด้วย "แต่ทำไมท่านต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเช่นนั้น? การกำจัดราชันย์สวรรค์สำคัญยิ่งกว่าวิถีเหล่านั้นไม่ใช่หรือ" คำถามของคุนเผิงได้รับเสียงคัดค้านและสายตาเคร่งเครียดจากเหล่าราชันย์หน้าใหม่ที่เพิ่งหลอมรวมวิถีของตนเองได้ พวกเขาต่างหวงแหนวิถีเหล่านั้นและต้องการใช้มันเป็นรากฐานในการบำเพ็ญเพียรต่อไป หลังจากได้เรียนรู้จากมู่หรงเสวี่ยว่าวิถีแรกนั้นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น พวกเขาจึงมุ่งหวังจะแสวงหาวิถีที่สอง ที่สาม ต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าจะบรรลุถึงขั้นสูงสุดด้วยตนเอง โดยก้าวเดินไปตามจังหวะของตน ไม่ใช่การบีบบังคับเช่นที่ราชันย์สวรรค์กระทำ สถานการณ์คับขันทำให้เรื่องเช่นนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ เพราะจั๋วฟานคือคนเดียวที่สามารถหลอมรวมวิถีเหล่านั้นและทะยานขึ้นสู่ขั้นสูงสุดได้หากสถานการณ์บีบบังคับ ซึ่งนั่นเป็นความหวังเดียวที่จะเอาชนะราชันย์สวรรค์ได้ ถึงกระนั้น การจะกล่าวว่าพวกเขายินดีสละวิถีของตนก็คงเป็นคำโกหก พวกเขาปรารถนาจะหลีกเลี่ยงผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดหากทำได้ ทว่า อย่างไรเสีย การสูญเสียวิถีก็ยังดีกว่าการสูญเสียชีวิต มู่หรงเสวี่ยรู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี ในตอนนั้นเธอไม่ยอมแพ้เพราะรู้อยู่เต็มอกว่าผลลัพธ์ย่อมไม่ต่างกัน "เพราะประการแรก ข้าเคารพความปรารถนาของทุกคน และประการที่สอง นั่นไม่ใช่วิถีที่ข้าต้องการใช้เพื่อบรรลุถึงขั้นสูงสุด ข้ารู้ว่าการไม่เลือกทางลัดเยี่ยงราชันย์สวรรค์นั้นต้องใช้เวลา แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ยังเต็มใจที่จะเดินไปตามทางนี้ อีกอย่าง ใครจะไปรู้ว่าการเลือกทางเดียวกันด้วยความรวดเร็วกว่า จะนำมาซึ่งชัยชนะ? บางทีเราอาจต้องต่อสู้กันนานเป็นวัน เป็นปี หรือเป็นศตวรรษ! แล้วเมื่อนั้น ดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะเป็นเช่นไร? กลายเป็นความมืดมิดชั่วนิรันดร์โดยไม่มีใครเหลืออยู่ให้กอบกู้? เช่นนั้นทุกสิ่งที่ทำมาก็คงไร้ความหมาย!" จั๋วฟานขึ้นเสียงด้วยความเด็ดเดี่ยวจนต้องไอออกมาอีกระลอก "ข้าไม่ยอม" เขากล่าวต่อ "นี่เป็นทางเดียวที่ข้าเห็นว่ามีความเป็นไปได้ ทางเดียวที่จะเอาชนะศัตรูตนนี้ได้อย่างแท้จริงและกำจัดปัญหาที่จะตามมาในอนาคตให้สิ้นซาก" "ถ้าเช่นนั้นท่านจะคืนวิถีให้พวกเราหรือไม่? เพื่อเปิดโอกาสให้พวกเราได้บรรลุสู่ขั้นสูงสุดด้วยเช่นกัน?" จิ่วหลงถามด้วยความกระหายอยากรู้วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรของตน "ไม่ ข้ายังต้องใช้พวกมันเพื่อหยั่งรู้และก่อร่างวิถีที่เหลือเพื่อก้าวหน้าต่อไป ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าคงยอมรับได้ว่าข้าทำมันได้เร็วกว่า โดยเฉพาะเมื่อข้าเป็นผู้ช่วยพวกเจ้าให้ได้รับวิถีเหล่านั้นมาตั้งแต่ต้น เอาล่ะ หากพวกเจ้าไม่ว่าอะไร ข้าขอตัวเริ่มก่อน" จั๋วฟานตอบโดยไม่สนใจสิ่งอื่นใด เขาหย่อนกายนั่งลงเพื่อครุ่นคิดถึงแง่มุมต่างๆ ของแต่ละวิถี เปรียบเทียบกับความเชื่อและแนวคิดของตนที่มีต่อโลก นี่คือสิ่งที่เหล่าราชันย์จำเป็นต้องทำ คือการทำความเข้าใจโลกผ่านมุมมองของตนเองก่อน แล้วจึงสัมผัสถึงกลไกการทำงานของโลกในแบบที่ถ้อยคำไม่สามารถพรรณนาได้ "นั่นมันไร้สาระสิ้นดี! แค่ที่ท่านสามารถทำวิถีต่างๆ ให้สมบูรณ์ได้ในเวลาเพียงครึ่งปีที่จากไป บวกกับสองเดือนก่อนหน้านี้ก็เหลือเชื่อพอแล้ว แต่นี่ท่านยังจะบอกว่าจะทำมันให้เร็วขึ้นไปอีก? ด้วยหลักการใดกัน?" มู่หรงเสวี่ยยังไม่จบแค่นั้น และคนอื่นๆ ก็มองด้วยสายตาเคลือบแคลง พวกเขากังวลว่าเรื่องนี้จะเป็นไปได้จริงหรือ มีเหตุผลที่ราชันย์องค์ใหม่ไม่ปรากฏตัวมานับล้านปีหลังจากราชันย์ยุคเก่าหายไป แต่ตอนนี้จั๋วฟานกลับกำลังบอกว่าเขาสามารถทำสำเร็จได้ราวกับการจิบน้ำชา? นั่นมันความวิปลาสชัดๆ! มู่หรงเสวี่ยจ้องมองจั๋วฟานที่นิ่งสงบด้วยสายตาคมกริบและเต็มไปด้วยจิตสังหาร ปรารถนาจะบีบคอเขาให้ตาย แต่ทว่าเวลาผ่านไปนับนาที ชายผู้นั้นก็มิได้ไหวติงแม้แต่น้อย สุดท้ายเธอจึงได้แต่สบถพึมพำและยอมปล่อยให้เขาทำตามใจ เธอเดินไปหาเหล่าราชันย์คนอื่นๆ ที่กำลังสนทนากับผู้อาวุโสซ่งถึงเหตุการณ์ที่ผ่านมา เธอต้องการจะถามว่าอะไรกันแน่ที่ฉุดรั้งเขาไว้ไม่ให้เข้าร่วมการต่อสู้เป็นเวลานานนัก ทันใดนั้น แสงประกายระยิบระยับสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาแทรกซึมเข้าสู่ร่างของมู่หรงเสวี่ยก่อนที่เธอจะได้ถามสิ่งใด เธอสะดุ้งสุดตัวด้วยความรู้สึกปิติยินดีที่ได้รับวิถีของตนคืนมา และสัมผัสได้ถึงความสอดคล้องอย่างประหลาดที่มันกลับมาหลอมรวมกับเธออีกครั้ง เมื่อได้สติจากความโล่งอก เธอจึงหันไปถามจั๋วฟาน "ข้านึกว่าท่านจำเป็นต้องใช้วิถีของเราเพื่อทำให้วิถีของท่านสมบูรณ์เสียอีก ทำไมถึงรีบคืนวิถีของข้ามาเร็วเช่นนี้? อย่าบอกนะว่าท่านบรรลุถึงแก่นแท้ของมันแล้ว?" เธอแค่นยิ้มอย่างเย็นชาคิดว่าตนเองพูดถูก แต่คำตอบของจั๋วฟานกลับทำลายความมั่นใจของเธอจนสิ้น "ข้าบรรลุแล้วจริงๆ มันเป็นวิถีที่ง่ายที่สุดในบรรดาทั้งหมด เพราะธรรมะและอธรรมนั้นแท้จริงแล้วก็เป็นเพียงเหรียญคนละด้าน วิถีทั้งสองต่างมุ่งแสวงหาเพื่อทำความเข้าใจในความชั่วร้ายของมนุษย์ เพียงแต่แตกต่างกันที่วิธีการนำความรู้นั้นไปใช้ วิถีธรรมมุ่งเน้นเพื่อประโยชน์สุขของมวลมนุษย์ เพื่อปลดเปลื้องผู้คนจากการกดขี่ ในขณะที่วิถีอธรรมคือการชี้นำพวกเขาไปสู่เป้าหมายของผู้ใช้วิถีเองเท่านั้น" จั๋วฟานกล่าวอย่างลึกซึ้ง ทิ้งให้เธอได้แต่ยืนอ้าปากค้างด้วยความตะลึงงัน