ตอนที่ 6: ความกังวลของพ่อบ้านเจียงเจิ้ง ตระกูลจ้าวแห่งเจียงกำลังอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากท่ามกลางการแข่งขันที่ดุเดือด เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งปีก่อนจะถึงการทดสอบมังกรซ่อนกาย และผลงานของเจียงเฉินคนก่อนสามารถสรุปได้ด้วยคำเดียวว่า 'หายนะ' มีการสอบหลายอย่างที่ต้องทำให้เสร็จก่อนการทดสอบจริง แต่เขายังไม่ได้เริ่มแม้แต่อย่างเดียว แม้จะไม่มีเหตุการณ์ในพิธีบวงสรวงสวรรค์ เจียงเฉินก็มีโอกาสเพียงสามสิบถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์ในการผ่านการทดสอบ เขาเป็นหนึ่งในตัวเก็งที่จะถูกลดขั้นตระกูล อย่างไรก็ตาม เจียงเฉินในตอนนี้ไม่ได้ท้อแท้เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกตื่นเต้น 'ผู้แข็งแกร่งคือผู้ปกครอง ดูเหมือนว่ากฎแห่งการอยู่รอดนี้จะใช้ได้ตั้งแต่ผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงไปจนถึงมวลชนทั่วไปด้านล่างโดยไม่มีข้อยกเว้น ข้าไม่สามารถฝึกฝนได้ในชาติก่อน จึงไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับสิ่งนี้ แต่ตอนนี้ข้ากำลังอยู่ในช่วงปีที่รุ่งโรจน์ที่สุดของชีวิต ข้าจะพลาดมันไปไม่ได้!' ในชาติก่อน เขาครองตำแหน่งสูงส่งในฐานะโอรสแห่งจักรพรรดิสวรรค์ ไม่มีใครกล้าล่วงเกินเขา อย่างไรก็ตาม ร่างกายหยินของเขาทำให้ไม่สามารถฝึกฝนได้ มันเป็นไปไม่ได้แม้แต่จะคิดที่จะปิดบังตัวตนและออกไปต่อสู้กับผู้อื่น ในชีวิตนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถฝึกฝนได้อย่างเต็มที่และลิ้มรสความรุ่งโรจน์ของการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของวิถีแห่งยุทธ์ นี่คือเวทีที่เขาชื่นชอบ! 'เนื่องจากข้าได้สัญญากับตงหลู่ว่าจะเข้าวังในอีกสามวันเพื่อวินิจฉัยอาการขององค์หญิง ข้าต้องใช้เวลาสามวันนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด ไม่ต้องพูดถึงฐานะปัจจุบันของข้าในฐานะหนึ่งในผู้สมัครรับการทดสอบมังกรซ่อนกาย ยังมีเวลาอีกหกเดือนก่อนการสอบครั้งสุดท้าย ในฐานะทายาทของตระกูลเจียงฮั่น แม้ว่าตำแหน่งดยุกจะไม่ค่อยมีความหมายมากนัก แต่ข้าควรจะกู้หน้าให้กับ 'ท่านพ่อที่น่ารัก' ของข้าสักหน่อยไม่ใช่หรือ? ข้าจะปล่อยให้ท่านพ่อต้องเสียตำแหน่งดยุกไปไม่ได้' เมื่อเขาจัดระเบียบความคิด เจียงเฉินก็ตระหนักว่าเวลาเป็นสิ่งสำคัญ ต้องยอมรับเลยว่า คนที่ลงมือโบยเขานั้นรู้จักงานของตัวเองดี ลืมเรื่องเจียงเฉินคนเก่าไปได้เลย แม้แต่ผู้ฝึกฝนที่แข็งแกร่งกว่าสองเท่าก็ยังยากที่จะรอดชีวิตจากความทรมานนั้น ความโชคร้ายของเขาคือโชคดีของเจียงเฉินคนนี้และร่างกายใหม่ แต่ร่างกายนี้ได้รับบาดเจ็บสาหัสพอสมควร หากเขาไม่จัดการกับอาการบาดเจ็บของเขา ลืมเรื่องการเข้าวังในอีกสามวันเพื่อรักษาองค์หญิงไปได้เลย เขาจะพลาดแม้แต่การทดสอบย่อยของการทดสอบมังกรซ่อนกายในช่วงปลายเดือนนี้ การทดสอบมังกรซ่อนกายจะมีการทดสอบย่อยทุกเดือนและคะแนนทั้งหมดจะเป็นแบบสะสม การบ้านจำนวนมากจะถาโถมเข้ามาหากใครพลาดการทดสอบในหนึ่งเดือน เจียงเฉินคนก่อนค้างการบ้านไว้กองโตอยู่แล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาคงจะสอบตกก่อนที่จะถึงการสอบครั้งสุดท้าย นี่คือสิ่งที่เจียงเฉินไม่อยากให้เกิดขึ้น ในชาติก่อน ในฐานะโอรสแห่งจักรพรรดิสวรรค์ เขาใช้เวลาหลายล้านปีในการวิจัยและขัดเกลาวิถีแห่งโอสถ แม้ว่าเขาจะไร้ค่าอย่างสิ้นเชิงในการฝึกฝนการต่อสู้ แต่เขาก็เป็นปรมาจารย์โอสถที่มีชื่อเสียงในโลกแห่งโอสถ ปรมาจารย์โอสถจำนวนมากได้ขอคำชี้แนะจากเขาในวิถีแห่งโอสถ หากนี่คือชาติก่อนของเขา ยาเพียงเม็ดเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้เขาฟื้นตัวเต็มที่และกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง แต่นั่นคือชาติก่อน ไม่มีทางที่ชีวิตนี้จะเทียบได้ นับว่าเป็นเรื่องดีที่เจียงเฉินเคยดูแลหอสมุดเทียนหลางมาหลายล้านปี และได้อ่านคัมภีร์และหนังสือจำนวนนับไม่ถ้วน ความรู้ของเขาไร้ขอบเขต ตั้งแต่เรื่องสามัญไปจนถึงวิถีแห่งทวยเทพเอง การจัดการกับอาการบาดเจ็บประเภทนี้เป็นเรื่องเล็กน้อย หลังจากพักผ่อนมาทั้งคืน เจียงเฉินครุ่นคิดสั้นๆ ในเช้าวันรุ่งขึ้น หยิบพู่กันและหมึกออกมา แล้วเขียนรายการขึ้นมา 'เจียงเจิ้ง!' เขาตะโกนเรียกไปทางประตู ดยุกแห่งเจียงฮั่นได้แต่งตั้งเจียงเจิ้งให้เป็นพ่อบ้านส่วนตัวของเจียงเฉิน รับผิดชอบในการดูแลชีวิตประจำวันและตอบสนองความต้องการในแต่ละวันของเจียงเฉิน เจียงเจิ้งได้รับการตำหนิอย่างรุนแรงสำหรับเหตุการณ์ที่ฤดูใบไม้ร่วงเฮน เขาตกอยู่ในอาการหวาดผวาตลอดทั้งคืน มีคำกล่าวว่าคนรับใช้ยอมตายเสียดีกว่าที่จะเห็นเจ้านายของตนอับอาย ดังนั้นไม่ว่าจะมองมุมไหน เจียงเจิ้งก็ควรจะตายเพื่อชดใช้ความละเลยในหน้าที่ แต่เขาไม่สามารถทำใจยอมรับความจริงนั้นได้ เขาขยันหมั่นเพียรในการรับใช้คุณชายน้อยคนนี้มาก แต่ดยุกน้อยคนนี้กลับไม่เอาถ่านจริงๆ คนรับใช้และพ่อบ้านของตระกูลอื่นมีชีวิตที่ดีในขณะที่รับใช้เจ้านาย กินและดื่มแต่สิ่งที่ดีที่สุดและได้รับการต้อนรับอย่างดีทุกที่ที่ไป แต่เจ้านายของเจียงเจิ้งนั้นแปลกประหลาด สลับไปมาระหว่างการปล่อยเวลาให้ผ่านไปอย่างไร้ค่าในวันหนึ่ง และโยนความคิดบ้าๆ ออกมาในวันถัดไป ยิ่งไปกว่านั้น คุณชายน้อยคนนี้มักจะบอกให้เจียงเจิ้งรับผิดแทนหากมีอะไรผิดพลาดเกิดขึ้น ดังนั้น เขาจึงต้องออกไปแก้ปัญหาและรับผิดแทนมาไม่น้อยในช่วงเวลาที่เขารับใช้เจียงเฉิน ไม่เพียงแต่เจียงเจิ้งจะไม่รู้สึกว่าสถานะของตนสูงขึ้นจากตำแหน่งที่ได้รับมอบหมาย แต่เขากลับรู้สึกว่าตัวเองกำลังทำงานจนตัวตาย ยกตัวอย่างเช่น เรื่องเงิน คุณชายน้อยคนนี้ใช้เงินง่ายราวกับหายใจ หากเพื่อนคนหนึ่งตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากในวันนี้ เขาจะจัดการให้เรียบร้อยด้วยเงิน หากพี่น้องอีกคนก่อเรื่องวุ่นวายในวันพรุ่งนี้ เขาจะจัดการให้สงบลงด้วยเงินอีกครั้ง แม้ว่าดยุกแห่งเจียงฮั่นจะใจกว้างกับเงินของเขา แต่เขาก็ไม่สามารถตามความเร็วในการใช้เงินของคุณชายน้อยได้ทัน นี่เพิ่งจะกลางเดือน แต่เบี้ยเลี้ยงของทั้งเดือนถูกใช้ไปหมดแล้ว! ดังนั้น ตอนนี้เจียงเจิ้งเพียงต้องการถูกปล่อยให้อยู่ตามลำพังและขอให้สงบสุขและเงียบเชียบ เขาก็รู้สึกปวดหัวทันทีที่ได้ยินเสียงของเจียงเฉิน แต่เขาไม่สามารถปฏิเสธเสียงเรียกของเจ้านายได้ 'คุณชายน้อย บ่าวไร้ความสามารถและดูแลท่านได้ไม่ดีพอ โปรดลงโทษบ่าวอย่างหนักด้วยเถิด แม้ว่าท่านจะถอดถอนงานของบ่าว บ่าวก็จะไม่เอ่ยคำตำหนิแม้เพียงคำเดียว' เจียงเจิ้งหมอบลงกับพื้นทันทีที่เข้ามา คำพูดสวยหรูที่ว่า 'ไร้ความสามารถ' และ 'โปรดลงโทษอย่างหนัก' เป็นเพียงคำพูดลอยๆ ดยุกแห่งเจียงฮั่นไม่ได้เอาความอีกต่อไป ซึ่งหมายความว่าเจียงเจิ้งได้พ้นจากความรับผิดชอบทั้งหมดไปแล้ว แม้ว่าดยุกน้อยคนนี้จะไม่ได้เรื่องและไม่มีความปรารถนาที่จะก้าวหน้าในชีวิต แต่เขาก็ไม่มีนิสัยเลวร้ายที่จะโหดร้ายต่อลูกน้อง หากเป็นเจียงเฉินคนก่อน เขาคงไม่สามารถล่วงรู้ถึงความหมายที่แท้จริงเบื้องหลังคำพูดของเจียงเจิ้งได้ แต่เจียงเฉินในวันนี้มีประสบการณ์มาหลายล้านปี เข้าใจเรื่องราวส่วนใหญ่อย่างลึกซึ้ง และเชี่ยวชาญในเรื่องความสัมพันธ์ทางสังคม ความหมายของเพลงสามารถรับรู้ได้จากทำนองของมัน ใครๆ ก็บอกได้ว่าพ่อบ้านเจียงเจิ้งต้องทนทุกข์ทรมานมากเกินไปในเงื้อมมือของเจียงเฉินคนก่อน และต้องการจะทิ้งทุกอย่างแล้วลาออก เจียงเฉินไม่ได้เปิดเผยความตั้งใจของพ่อบ้านและหัวเราะเบาๆ 'เจียงเจิ้ง ท่านพ่อของข้าตั้งใจที่จะมอบทรัพย์สมบัติและเกียรติยศให้แก่เจ้าเมื่อเขาแต่งตั้งเจ้าให้มาดูแลข้า อนิจจา เจ้าไม่ได้เสวยสุขกับทรัพย์สมบัติและเกียรติยศเลยในช่วงเวลานี้ และต้องทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อตามล้างตามเช็ดและแก้ไขปัญหาให้ข้า ข้าได้รับรู้ถึงความภักดีของเจ้าแล้ว' เจียงเจิ้งจ้องมองอย่างงงงวย วันนี้ลมพัดมาจากทิศไหนกันแน่? คุณชายน้อยไปเรียนรู้คำพูดที่ปลอบโยนและอบอุ่นเหล่านี้มาจากไหน? 'เจียงเจิ้ง เบี้ยเลี้ยงของเดือนนี้เราใช้ไปหมดแล้วใช่ไหม?' เจียงเฉินไม่รอให้เจียงเจิ้งตอบและถามด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนไม่ใช่รอยยิ้มในเวลาเดียวกัน 'เอ่อ... คือ...' เจียงเจิ้งไม่เคยได้รับการสนทนาที่เอาใจใส่เช่นนี้มาก่อนและไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร เขาเกือบจะอยากจะทุบอกและสัญญาว่า อย่ากังวลไปเลยคุณชายน้อย! ข้า เจียงเจิ้ง จะหาวิธีเอง แต่ความคิดหนึ่งก็แวบขึ้นมา เดี๋ยวก่อน! ถ้าข้าให้สัญญานี้ ข้าจะไปหาเงินที่ไหนมาถมหลุมนี้? วันนี้คุณชายน้อยปากหวานปานน้ำผึ้ง นี่เป็นแผนการแกล้งแบบใหม่ที่เขากำลังเล่นกับข้าหรือเปล่า? การป้องกันตัวของเจียงเจิ้งพุ่งขึ้นมาในชั่วพริบตาและความระแวดระวังของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า เจียงเฉินหัวเราะเสียงดังเมื่อเห็นเจียงเจิ้งลังเลด้วยความกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ 'เจียงเจิ้ง สถานการณ์เป็นอย่างนี้ ข้ามีรายการส่วนผสมสมุนไพรอยู่ที่นี่ ไปจัดยามาให้ข้าหนึ่งชุดจากหอรักษาโอสถตามจำนวนที่ระบุไว้' เจียงเจิ้งรับรายการมาอย่างงงๆ แต่ไม่ได้ขยับตัว เขาได้รายการมาแล้วก็จริง แต่เรื่องเงินล่ะ? ส่วนผสมที่หอรักษาโอสถไม่ได้ให้ฟรีๆ เสียหน่อย ไม่ใช่ว่าตระกูลของท่านเป็นเจ้าของหอรักษาโอสถเสียเมื่อไหร่ 'เจียงเจิ้ง แสร้งทำเป็นว่าเราไม่ได้เป็นเจ้านายกับบ่าว แต่เป็นเพียงเพื่อนสองคนที่กำลังคุยกันอย่างเป็นกันเอง ในฐานะพ่อบ้านคนหนึ่ง เจ้าจะบอกว่าประสบการณ์และความสำเร็จในระดับใดที่จะทำให้เป็นพ่อบ้านในอุดมคติ? หรืออย่างเช่น อะไรที่ทำให้คนคนหนึ่งเป็นพ่อบ้านที่ดีที่สุดสำหรับเจ้า?' พ่อบ้านที่ดีที่สุด? ลืมเรื่องการเป็นพ่อบ้านที่ดีที่สุดไปได้เลย เจียงเจิ้งอยากจะร้องไห้ ในบรรดาคนรับใช้ส่วนตัวของดยุกทั้ง 108 คน เจียงเจิ้งจะมีความสุขมากถ้าเขาไม่ได้ถูกจัดอยู่ในอันดับสุดท้าย 'ทำไมทำหน้าเศร้าล่ะ บอกข้ามาสิว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่' เจียงเฉินให้กำลังใจ เจียงเจิ้งชะงัก กลืนน้ำลายและรวบรวมความกล้า 'ท่านต้องการให้ข้าพูดจริงๆ หรือ?' 'พูดมาสิ เจ้าจะได้รับรางวัลหากพูดได้ดี!' เนื่องจากเคยได้รับรางวัลเป็นเช็คเปล่ามามากเกินไปในอดีต เจียงเจิ้งจึงไม่กล้าฝากความหวังไว้กับความคิดเรื่องรางวัล เจียงเฉินให้รางวัลค่อนข้างบ่อยก็จริง แต่บ่อยครั้งที่ทำเรื่องอย่างเช่น ให้รางวัลเงินหนึ่งพันตำลึงในวินาทีหนึ่ง แต่กลับขอยืมสองพันตำลึงจากเจ้าในวินาทีถัดไป แต่การเอ่ยถึงพ่อบ้านที่ดีที่สุด พ่อบ้านที่น่าชื่นชมที่สุด และพ่อบ้านในอุดมคติที่สุด ทำให้ความคิดของเจียงเจิ้งแล่นพล่าน พูดกันตามตรง แม้ว่าผู้ติดตามของผู้สูงศักดิ์และผู้มีอำนาจจะไม่ได้สูงศักดิ์หรือมีอำนาจด้วยตัวเอง แต่พวกเขาก็ยังมีความฝันและความทะเยอทะยานในอาชีพ บางคนถึงกับเขียนมันเป็นบทกลอนสั้นๆ... เจียงเจิ้งรวบรวมความกล้าจากที่ไหนก็ไม่รู้เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของเจียงเฉินและกล่าวว่า 'คุณชายน้อย มีบทกลอนสั้นๆ บางบทที่ค่อนข้างเป็นที่นิยมในเมืองหลวง พวกมันบรรยายถึงผู้คนที่ทำงานอย่างข้า' 'โอ้? บอกข้ามาสิ' เจียงเฉินเริ่มสงสัย 'บทกลอนนั้นว่าไว้ว่า -- อาหารรสเลิศจากดินและทะเล แต่งกายด้วยอาภรณ์ชั้นดีและขี่ม้าที่ได้รับการดูแลอย่างดี มีคฤหาสน์และที่ดินล้อมรอบ บ้านเต็มไปด้วยทองและเงิน สนทนากับผู้มีอำนาจ เป็นมิตรกับผู้สูงศักดิ์ ภรรยาอยู่ร่วมกันอย่างสมานฉันท์ รักใคร่บุตรและหลาน เป็นขาประจำที่ฤดูใบไม้ร่วงเฮน เป็นนายทุนของสวนหวนวสันต์ เที่ยวเตร่กับเหล่าดยุกและองค์ชาย ดื่มเหล้าโต๊ะเดียวกับเหล่าขุนนางผู้ทรงเกียรติ...' เจียงเฉินปรบมือและหัวเราะอย่างเต็มที่ในขณะที่เจียงเจิ้งร่ายกลอนประมาณสี่บทในรวดเดียว 'ไม่เลว ไม่เลว น่าสนใจทีเดียว สวนหวนวสันต์ นั่นต้องเป็นดินแดนแห่งการล่อตาล่อใจแน่ๆ?' เจียงเจิ้งหัวเราะร่วมกับเจ้านายของเขาแต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความดูแคลน ไม่ใช่ว่าท่านไม่เคยไปสถานที่เหล่านั้นเสียหน่อย จะมาทำเป็นไร้เดียงสาไปเพื่ออะไร! 'เจียงเจิ้ง ข้าสังเกตเจ้ามาสักพักแล้วและมีความมั่นใจในความสามารถของเจ้า ตอนนี้ หากเจ้าสามารถทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ และมันจะไม่ใช้เวลานาน ข้าจะทำให้ความฝันเรื่องความร่ำรวยและเกียรติยศที่เจ้าเคยมีในช่วงเวลานี้เป็นจริง เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าจะรู้สึกว่าเจ้าเป็นพ่อบ้านที่ประสบความสำเร็จที่สุด ประสบความสำเร็จที่สุดอย่างแน่นอน!' 'ภารกิจ? ภารกิจอะไรหรือ?' เจียงเจิ้งสะดุ้ง ความคิดแรกของเขาคือเขาต้องระวังตัวให้ดีเพราะคุณชายน้อยคนนี้ต้องมีแผนการอะไรบางอย่างอีกแน่ 'ก็รายการในมือเจ้าอย่างไรเล่า ดูแลมันให้ดี มันเป็นสมบัติที่เงินก็หาซื้อไม่ได้ นำมันไปที่หอรักษาโอสถและขอพบผู้ดูแลที่นั่น' 'ข้าจะไปพบผู้ดูแลทำไม? ข้าสามารถขอให้ใครก็ได้ในหอนั้นจัดส่วนผสมเหล่านี้ให้ข้า ผู้ดูแลหอรักษาโอสถเป็นพวกหยิ่งยโสและหัวสูง ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะได้พบเขา' เจียงเจิ้งคำรามด้วยเสียงต่ำที่อู้อี้ 'เหอะๆ ทำตามที่ข้าบอกก็พอ หากผู้ดูแลไม่ยอมพบเจ้า ก็แค่บอกพวกเขาว่าพวกเขาจะต้องเสียใจในภายหลังอย่างแน่นอน ต่อให้ในอนาคตพวกเขาจะกอดขาเจ้าและขอร้องเจ้า พวกเขาก็จะได้ลิ้มรสแต่ความขมขื่นของความเสียใจเท่านั้น' เจียงเจิ้งแทบอยากจะลองจับหน้าผากของดยุกน้อยดูจริงๆ ดยุกน้อยกำลังตัวร้อนเป็นไข้เพราะความปัญญาอ่อนเนื่องจากการถูกโบยหรือเปล่า? เขากำลังละเมออยู่ใช่ไหม? เจียงเจิ้งคุ้นเคยเป็นอย่างดีว่าข้อกำหนดขั้นต่ำนั้นสูงเพียงใดและคนในหอรักษาโอสถนั้นหยิ่งยโสเพียงใด เขาได้รับการเตือนใจทุกครั้งที่ไปจัดยาให้เจ้านาย ผู้คนที่นั่นไม่มีเวลามาเสียเปล่ากับการพูดคุยเรื่องไร้สาระหรอก 'เจียงเจิ้ง เจ้าคงกำลังแช่งด่าข้าอยู่ในใจ คิดว่าข้ากำลังพูดจาไร้สาระ เจ้าคงคิดว่าข้ากำลังส่งเจ้าไปทำเรื่องโง่ๆ โดยการบอกให้เจ้าไปหาซื้อส่วนผสมยาโดยที่ไม่ให้เงินเจ้าไปเลยแม้แต่ตำลึงเดียว ข้าจะบอกอะไรเจ้าให้ รายการที่เจ้าถืออยู่ในมือนั้นไม่ใช่รายการธรรมดา มันคือสูตรยาโอสถที่สูญหายไปตั้งแต่สมัยโบราณ แม้แต่เงินสิบล้านตำลึงก็ยังไม่เพียงพอที่จะซื้อสูตรนี้ได้ในโรงประมูล' 'สูตรยาโอสถ?' ใบหน้าของเจียงเจิ้งเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้ 'คุณชายน้อย โปรดอย่าล้อเลียนบ่าวผู้นี้เลย ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ตระกูลเจียงของเรามีตำรายาโบราณ? ท่านรู้สึกว่าบ่าวผู้นี้ยังไม่ถึงขีดจำกัดของอารมณ์และต้องการให้เขารู้สึกเหมือนถูกต้อนให้จนมุมหรือ?' เจียงเจิ้งหัวเราะจนตาแดงก่ำ เขาเกือบจะร้องไห้ออกมาจริงๆ