Chapter 6577: เรื่องราวความรักในอดีต หากมองว่าเป็นต้นไม้ มันก็ดูไม่ได้เก่าแก่ขนาดนั้น แต่ในฐานะของไม้เลื้อย มันช่างเก่าแก่เหลือแสน ไม้เลื้อยโบราณต้นนี้เติบโตขึ้นจนสูงใหญ่พอๆ กับต้นไม้ใหญ่ ลำต้นของมันถูกห่อหุ้มด้วยเปลือกไม้หนาที่ดูแก่ชรา เปลือกไม้นี้มีความแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ คล้ายกับเกล็ดมังกร การจะพยายามหักมันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และแม้แต่การเคาะลงไปก็ยังเกิดเสียงก้องคล้ายโลหะ ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าไม้เลื้อยโบราณต้นนี้มีอายุยืนยาวมานานเพียงใด ในขณะที่มันยังมีกิ่งก้านห้อยระย้าอยู่บ้าง แต่ใบไม้กลับเหลืออยู่น้อยเต็มที มันดูเหมือนกำลังอยู่ในช่วงบั้นปลายของชีวิต ราวกับว่าพร้อมจะเหี่ยวเฉาและตายไปได้ทุกเมื่อ ไม้เลื้อยต้นนี้เติบโตมานานนับปีนับชาติ ราวกับมีความเชื่อมโยงกับบ้านหลังเก่านี้เสมือนว่าพวกมันดำรงอยู่คู่กัน ตราบใดที่บ้านหลังเก่ายังคงตั้งอยู่ ไม้เลื้อยก็จะยังคงอยู่เช่นนั้น บางทีวันที่บ้านหลังเก่าพังทลายลง อาจเป็นวันที่ไม้เลื้อยโบราณต้นนี้เหี่ยวเฉาตายไปอย่างแท้จริง หลี่ชีเย่เอื้อมมือออกไปลูบไล้ไม้เลื้อยโบราณนั้นอย่างแผ่วเบา เปลือกไม้หนาที่แก่ชราดุจเกล็ดมังกรนั้นทั้งแข็งและคมกริบ เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ ความหลงใหลที่เขามีต่อไม้เลื้อยโบราณต้นนี้ทำให้เถิงซู่เจี้ยนรู้สึกประหลาดใจ แม้แต่ศิษย์ในตระกูลของนางเอง เมื่อทราบถึงที่มาของมัน ก็ทำได้เพียงปรายตามอง ไม่เคยมีใครจ้องมองมันเนิ่นนานถึงเพียงนี้ หรือกระทั่งศึกษาอย่างตั้งใจเหมือนอย่างที่หลี่ชีเย่กำลังทำอยู่ “สหายเต๋า ท่านทราบเรื่องราวเกี่ยวกับไม้เลื้อยประจำตระกูลของเรางั้นหรือ?” เถิงซู่เจี้ยนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นหลังจากเห็นเขากำลังหมกมุ่นอยู่กับมัน “มันคือไม้เลื้อยประจำตระกูลแบบไหนกัน?” หลี่ชีเย่มองนาง นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย นางมาจากภูมิหลังที่สูงส่ง แม้ว่าเมื่อไม่นานมานี้จะสูญเสียอิทธิพลและรู้สึกหดหู่ใจไปบ้าง แต่นางก็ไม่คาดคิดว่าจะถูกเมินเฉยอย่างสิ้นเชิง สายตาที่เขาใช้มองนางนั้นดูราวกับว่ากำลังมองคนเดินผ่านไปมา ไม่ว่านางจะไปที่ไหน นางมักจะเป็นจุดสนใจและได้รับการยกย่องในหมู่คนรุ่นใหม่เสมอ แต่หลี่ชีเย่กลับมองนางราวกับว่านางเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีอะไรน่าจดจำ นางอยากจะส่องกระจกดูเหลือเกินว่าตัวนางนั้นดูจืดชืดถึงเพียงนั้นเชียวหรือ โชคยังดีที่นางเพิ่งผ่านความล้มเหลวมาบ้าง ซึ่งทำให้จิตใจของนางสงบและมั่นคงขึ้นมาก มิเช่นนั้นด้วยความหยิ่งผยองในฐานะธิดาแห่งสวรรค์ผู้ได้รับความโปรดปรานเช่นเมื่อก่อน หากหลี่ชีเย่พูดกับนางเช่นนี้ นางคงไม่คิดจะชายตาแลเขาเป็นครั้งที่สองด้วยซ้ำ “ใช่แล้ว ตำนานกล่าวว่าไม้เลื้อยต้นนี้ถูกปลูกขึ้นโดยบรรพชนของเราเอง” เถิงซู่เจี้ยนอธิบายให้หลี่ชีเย่ฟังอย่างอดทน “มีข่าวลือว่าที่นี่คือจุดที่บรรพชนชายและบรรพชนหญิงของเราพบกันเป็นครั้งแรก เขาได้ปลูกไม้เลื้อยโบราณต้นนี้ไว้เพื่อเป็นพยานแห่งความรักของทั้งคู่” “ดังนั้น ที่นี่จึงถือว่าเป็นจุดกำเนิดของตระกูลเราด้วย” เถิงซู่เจี้ยนหยุดพูดเพียงครู่ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง “แม้ที่นี่จะไม่ใช่สถานที่ที่ตระกูลของเราใช้ตั้งสำนัก แต่ต้นกำเนิดของเราก็นับย้อนกลับมาได้ถึงจุดนี้” “ความรักงั้นรึ?” ถ้อยคำเหล่านั้นทำให้หลี่ชีเย่หันศีรษะกลับไปมองบ้านหลังเก่า โดยเฉพาะแผ่นป้ายโบราณที่อยู่เหนือทางเข้า อักษรสองตัวที่เขียนว่า ‘จิ้งเย่’ ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความหมายที่ลึกซึ้งในทันที “งั้นชื่อของบรรพชนหญิงของเจ้าก็คือ จิ้งเย่ สินะ” หลี่ชีเย่ยิ้ม “ท่านรู้ได้อย่างไร?!” นางตกใจ “มันเขียนอยู่ตรงนั้นไง” หลี่ชีเย่ชี้ไปที่แผ่นป้าย “ท่านอ่านอักขระโบราณพวกนี้ออกด้วยหรือ?” นางไม่อยากจะเชื่อ นางเองยังอ่านไม่ออกและเพิ่งมารู้ความหมายหลังจากได้รับการบอกเล่าจากผู้อาวุโสในตระกูล ความรู้นี้ถูกส่งต่อกันมาหลายรุ่นว่าบ้านหลังนี้เป็นของบรรพชนหญิงของพวกนาง สถานที่แห่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของอาณาเขตของพวกเขามาโดยตลอด แต่ไม่มีใครอยากจะมาอยู่ที่นี่ เมื่อไม่นานมานี้ นางเผชิญกับอุปสรรคในการบำเพ็ญเพียรจึงตัดสินใจมาหาความสงบที่นี่ “เป็นตำนานที่งดงามดีนะ” หลี่ชีเย่ไม่ตอบคำถามของนาง “ใช่แล้ว บรรพชนของเราไม่ได้จากไปไหนหลังจากได้พบกับนาง” ซู่เจี้ยนพยักหน้า ตระกูลเถิงเป็นตระกูลใหญ่ในเมืองโลก ซึ่งมีข่าวลือว่าก่อตั้งขึ้นโดยผู้ปกครองสูงสุดที่รู้จักกันในนาม ‘เถิงอี้’ หรือเถาวัลย์แรกเริ่ม ตามทฤษฎีแล้ว ตระกูลควรจะยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งพอที่จะกวาดล้างพื้นที่นี้ได้ ทว่าตระกูลเถิงกลับห่างไกลจากจุดนั้นมาก เป็นเพียงตระกูลใหญ่ในระดับทั่วไปเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ หลายคนในโลกสวรรค์จึงคิดว่าไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ระหว่างตระกูลนี้กับเถาวัลย์แรกเริ่ม และเชื่อว่าเพียงแค่ใช้นามสกุลเดียวกันเท่านั้น แม้ว่าตระกูลจะพยายามบอกทุกคนว่าพวกเขาเป็นผู้สืบเชื้อสายของเถาวัลย์แรกเริ่ม แต่พวกเขากลับไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีทฤษฎีภายในว่าพวกเขาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสายเลือดบุตรชาย ไม่ใช่สายเลือดโดยตรงของเขา อย่างไรก็ตาม มีตำนานอันงดงามเรื่องหนึ่งที่ส่งต่อกันมาในตระกูล มันเล่าขานถึงเหตุการณ์ที่เถาวัลย์แรกเริ่มได้ร่วมมือกับ ‘บรรพชนร้าง’ ในช่วงสงครามพิฆาตสวรรค์ เพื่อรอจังหวะส่งการโจมตีเผด็จศึกไปยัง ‘ติงเทียน’ เหตุการณ์นี้นำไปสู่จุดจบของติงเทียน แต่เขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนไม่อาจฟื้นฟูได้ หลังจากนั้นเขาเดินทางไปทั่วโลกและได้พบกับรักแท้ของชีวิตที่นี่ นั่นคือ จิ้งเย่ รายละเอียดที่แท้จริงไม่ได้ถูกบันทึกไว้ มีข่าวลือว่านางเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ผู้ปกครองสูงสุดจะตกหลุมรักสตรีที่เป็นมนุษย์ธรรมดาได้อย่างไร? เรื่องนี้ดูไร้เหตุผลและเป็นไปไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ คนอื่นจึงกล่าวว่านางอาจเป็นจักรพรรดิผู้เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ หรืออาจเป็นปีศาจดอกไม้... อย่างไรก็ตาม ผู้สืบเชื้อสายของตระกูลเถิงต่างเชื่อในทฤษฎีแรกที่ว่านางเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา เขาเลือกที่จะอยู่ที่นี่แทนที่จะกลับไปยัง ‘สวรรค์แห่งชีวิตและความตาย’ ที่ซึ่งเขาสามารถได้รับการรักษาจากองค์เหนือหัวได้ เขาเลือกที่จะยอมตายจากไปด้วยอายุขัยกับภรรยาอันเป็นที่รัก ด้วยเหตุนี้ บางคนจึงกล่าวว่าตระกูลเถิงในปัจจุบันถูกก่อตั้งขึ้นโดยบุตรชายของพวกเขา ไม่ใช่โดยเถาวัลย์แรกเริ่มโดยตรง ตระกูลนี้เคยแข็งแกร่งพอที่จะมีบรรพบุรุษปฐมกาลที่ได้เข้าร่วมกับสวรรค์แห่งชีวิตและความตายในท้ายที่สุด ไม่ว่าจะมีความเป็นมาอย่างไร ตระกูลนี้ก็มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับฝ่ายนั้นเสมอ บรรพบุรุษที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลต่างคอยสนับสนุนองค์เหนือหัวและดำรงตำแหน่งระดับสูงในที่นั่นมาโดยตลอด ข้อโต้แย้งที่คัดค้านความสัมพันธ์ระหว่างเถาวัลย์แรกเริ่มกับตระกูลเถิง ก็คือการขาดแคลนทรัพยากรที่หลงเหลือทิ้งไว้ ในฐานะผู้ปกครองสูงสุด เขาควรจะทิ้งสมบัติและทรัพยากรไว้มากพอที่จะยกระดับตระกูลได้ แต่นี่กลับไม่เป็นเช่นนั้น “ท่านไม่เชื่อหรือ?” นางถาม “ข้าเชื่อสิ ความรักสามารถเปลี่ยนแปลงผู้คนได้อย่างมหาศาล” หลี่ชีเย่พยักหน้า “จริงหรือ?” นางไม่คาดคิดว่าเขาจะเห็นด้วย เนื่องจากคนทั้งสองในตำนานนั้นมีสถานะที่แตกต่างกันมากเกินไป