บทที่ 1178 - สนทนากับร่างอวตารของเทพีลึกลับ ชุบ-นิกกูรัธด้วยตนเอง หรือจะให้ถูกก็คือ หนึ่งในร่างสำแดงของนางในลิมโบแห่งประตูนรกได้พูดกับฉัน น่าแปลกที่นางไม่ได้ก้าวร้าว และไม่ได้บอกว่าต้องการจะหยุดพวกเราหรือท้าสู้กับฉันอะไรทำนองนั้น อันที่จริงนางทำตัวเป็นมิตรมาก! ทำไมกัน?! นี่มันน่าขนลุก! อย่างไรก็ตาม นางบอกว่าพวกเราสามารถไปเมื่อไหร่ก็ได้ที่ต้องการ แต่นางอยากจะคุยด้วย คุย? ทำไม? และเพื่อจุดประสงค์อะไร? นางแค่ต้องการจะพูดคุย นางบอกว่ารู้สึกเบื่อที่นี่ ถึงแม้ตัวตนที่แท้จริงของนางคงจะอยู่ที่อื่นก็ตาม ฉันเลยไม่ค่อยเชื่อ แต่มันก็เป็นข้ออ้างที่ดีในการกระตุ้นความอยากรู้ของฉัน ฉันอยากรู้เกี่ยวกับที่มาของนางหรือว่านางเป็นอะไร แต่ฉันไม่อยากพาตัวเองเข้าไปพัวพันกับปัญหาไปมากกว่าที่เป็นอยู่แล้ว แค่ปัญหาบนเส้นทางของฉันก็มีมากพอแล้วที่จะเข้าไปยุ่งกับเรื่องอื่นอีก ถ้าเป็นไปได้ฉันไม่อยากจะเข้าไปเกี่ยวข้องกับลูกสมุนของอซาธอธเลย ท่านแม่เคยบอกฉันว่าอซาธอธอาจจะกำลังหลับใหลอยู่ แต่ร่างอวตารของมัน ไนอาลาโธเทป ยังคงซุ่มซ่อนอยู่และเป็นนักเล่นกลที่ขี้เล่นแต่ชั่วร้าย ในแง่หนึ่ง ฉันก็เป็นเหมือนร่างตัวตนของไนอาลาโธเทป เพราะฉันได้รับทักษะของมันมา และยังหลอมสร้างอัญมณีแห่งเส้นทางที่มีชื่อของเทพนอกสารบบมากมาย ซึ่งช่วยเสริมพลังปีศาจและพลังอันลึกลับของฉันให้แข็งแกร่งขึ้น ฉันกำลังปั้นแต่งตัวเองให้กลายเป็นหนึ่งในพวกนั้น และเป็นไปได้อย่างมากว่าฉันก็เป็นหนึ่งในนั้นแล้วในระดับเทพีสูงสุด ถึงแม้ฉันจะมั่นใจว่าพวกนั้นแข็งแกร่งกว่าก็ตาม ฉันยังคงสงสัย... ทำไมพวกนี้ถึงปรากฏในชื่อทักษะของฉัน? เพื่อจุดประสงค์อะไร? การเป็นผู้แปลงร่างก็ทำให้ฉันค่อนข้างใกล้ชิดกับไนอาลาโธเทป ร่างอวตารของอซาธอธด้วยเหรอ? เป็นไปได้อย่างไร? ตอนนี้ ฉันมีหนึ่งในพวกนั้นอยู่ตรงหน้า ชุบ-นิกกูรัธด้วยตนเองในร่างสำแดงของนาง... การที่ได้รู้ว่าป่าดำนั้นแท้จริงแล้วสร้างขึ้นโดยนาง ยิ่งทำให้ฉันหวาดกลัวกับภาพการเดินทางในอนาคตที่เต็มไปด้วยอันตรายและสิ่งมหัศจรรย์ทุกรูปแบบ พูดได้เลยว่าฉันตื่นเต้นมาก ฉันมองขึ้นไปหานางพร้อมกับถอนหายใจ "แน่นอน มาคุยกันเถอะ ฉันสงสัยจริงๆ... แต่นางสัญญากับฉันได้ไหมว่าจะไม่กินวิญญาณของฉันหรืออะไรทำนองนั้น?" ฉันถาม "ข้าไม่คิดว่าจะทำได้แม้จะพยายามก็ตาม ฟุฟุ เจ้าคิดว่าข้าจะประเมินลูกๆ ของสิ่งมีชีวิตบรรพกาลต่ำไปงั้นรึ?" นางถาม "นั่นแหละที่ทำให้ฉันสงสัย นี่อาจเป็นแผนการของนาง" ฉันพูด "อาจจะใช่ หากเจ้ากังวลมากนัก ก็จงอย่าลดการป้องกันลงเพื่อทำให้ตัวเองมั่นใจเสียสิ" นางพูด "นั่นไม่ได้ช่วยให้มั่นใจขึ้นเลย" ฉันถอนหายใจ "เจ้าจะจากไปเมื่อไหร่ก็ได้ที่ต้องการและข้าจะไม่หยุดเจ้า แต่การพูดคุยกับข้ายังคงเป็นข้อเสนอ" นางกล่าว "นี่มันแปลกๆ นางได้อะไรจากเรื่องนี้? ฉันต้องจ่ายอะไร?" ฉันถาม "สิ่งที่เจ้าคิดว่ามันคุ้มค่า" นางกล่าว "...นางนี่มันน่าสงสัยจริงๆ!" ฉันพูด "และเจ้าก็ขี้ขลาดมาก" นางพูด "อึก... อยากจะแลกหมัดกันตอนนี้เลยไหม?" ฉันถามอย่างโกรธเคือง "ได้โปรด อย่าไปทางนั้นเลย ข้าสันติ เป็นกลางอย่างแท้จริงที่นี่ ข้าเพียงแค่มอบความรักให้กับลูกๆ ของข้า อ้อมกอดของมารดา" นางกล่าว "แล้วทำไมนางถึงต้องขอเครื่องสังเวยเป็นคนที่นางกินทั้งเป็นด้วย?" ฉันถาม "นั่นเพราะข้าต้องการปัจจัยยังชีพ ร่างสำแดงไม่สามารถคงอยู่ในที่นี่ได้หากปราศจากมัน พวกเขามอบปัจจัยยังชีพและดูสิว่าข้าเติบโตใหญ่แค่ไหน ไม่ต้องกังวล ดวงวิญญาณที่เจ็บปวดเหล่านี้ตอนนี้อาศัยอยู่ในป่า พวกเขาเติบโตจากรากของข้าและก่อเกิดเป็นต้นไม้ใหม่... ไม่มีสิ่งใดสูญหาย ลูกๆ ของข้าทุกคนได้รับการต้อนรับเสมอ" นางกล่าว "แม้แต่คนที่นางกินเข้าไปน่ะเหรอ?" ฉันถอนหายใจ "ใช่ แม้แต่พวกนั้น ตอนนี้ มาถามอะไรที่น่าสนใจกว่านี้หน่อยสิ" นางกล่าว ฉันมองไปที่ครอบครัวของฉัน จู่ๆ พวกเขาก็นั่งลงบนพื้นและเริ่มปิกนิกกัน มันทำให้ฉันประหลาดใจว่าพวกเขาช่างใจเย็นกับการเผชิญหน้าร่างสำแดงของเทพนอกสารบบ มันทำให้ฉันรู้สึกว่าตัวเองกำลังทำตัวขี้ขลาดจริงๆ "เห็นไหม? คนของเจ้าผ่อนคลาย พวกเขาเชื่อใจเจ้า" นางกล่าว "แต่ฉันไม่ค่อยเชื่อใจตัวเองเท่าไหร่ ฉันทำผิดพลาดมาเยอะ การคุยกับนางอาจเป็นความผิดพลาดครั้งใหม่" ฉันพูด "หากไม่เสี่ยง เจ้าก็จะไม่มีวันได้รับอะไรเลย" นางกล่าว "นางรู้อยู่เสมอว่าต้องพูดอะไร นี่เป็นพรสวรรค์ที่พวกเทพนอกสารบบมีกันเหรอ?" ฉันถาม "โอ้ ไม่หรอก เราแก่แต่ไม่ใช่พวกอัจฉริยะ ส่วนใหญ่แล้วสิ่งที่เจ้าจะได้ยินก็มีแต่เสียงกรีดร้องที่ถอดความไม่ได้" นางกล่าว "อา แต่น้ำเสียงของนางค่อนข้างมีอารยะนะ" ฉันพูด "นั่นเพราะจิตใจของเจ้าเองก็วิปริตไปแล้วจนกระทั่งเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองที่ถอดรหัสได้ของข้าสามารถถอดรหัสได้สำหรับเจ้า เจ้าเป็นหนึ่งในพวกเราแล้ว" นางกล่าว "ฉันเนี่ยนะ?!" ฉันถาม "แล้วเจ้าคิดว่าตัวเองเป็นอะไร? นางฟ้าใสซื่อรึ?" นางถาม "ไม่ใช่ แต่ถึงอย่างนั้น... เอาเถอะ ช่างมัน บอกฉันมาสักเรื่องหนึ่งเถอะ จริงๆ แล้วนางเป็นใครกันแน่?" ฉันถาม "...ข้าคือมารดาแห่งหนึ่งพันหนุ่มสาว ชุบ-นิกกูรัธ บิดาของข้าคืออซาธอธ ข้าถือกำเนิดจากเนื้อหนังบรรพกาลของมัน" นางกล่าว "...เข้าใจแล้ว งั้นเทพนอกสารบบทั้งหมดก็เป็นลูกๆ ของมันสินะ?" ฉันถาม "ถูกต้อง ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง... บางตนเกิดจากเงาของมัน บางตนจากดวงตา บางตนจากเสียง เจตจำนง ความฝัน... อา ก็แหละ ทั้งจักรวาลนี้ก็ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นความฝันของมันเช่นกัน" นางกล่าว "อา... เป็นอย่างนั้นเองเหรอ? จริงๆ น่ะเหรอ?" ฉันถอนหายใจ "ไม่ทั้งหมดหรอก สิ่งมีชีวิตบรรพกาลอีกสองตนทำให้มันยังคงเป็นกึ่งจริงกึ่งฝัน หากพวกนั้นหายไป อซาธอธจะกลืนกินทั้งจักรวาลเข้าเป็นส่วนหนึ่งของมันเอง และทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงความฝัน เมื่อมันตื่นขึ้น ทุกสิ่งจะหายไปและเหลือเพียงมันเท่านั้น" นางกล่าว "...นั่นมันน่าทึ่งมาก... บอกฉันที เทพนอกสารบบแข็งแกร่งแค่ไหน?" ฉันถาม "อยู่ในระดับของเราเอง แต่ก็มีหลายตนเหมือนพวกเราอยู่รอบๆ บางตนสามารถทำในสิ่งที่ระดับสูงกว่าทำได้ทั้งที่อ่อนแอกว่าเจ้า เรามีความสามารถพิเศษทุกรูปแบบ... เราอาจจะถือว่าเจ้าเป็นพวกอ่อนแอคนหนึ่ง" นางกล่าว "...แสดงว่าเหล่าเทพสูงสุดก็เทียบได้กับพวกที่อ่อนแอที่สุดในหมู่พวกนางสินะ... ช่างเป็นความคิดที่น่าสะพรึงกลัวและน่าตื่นเต้นจริงๆ พวกนางนี่มันคนละระดับกันเลย... ร่างสำแดงนี้ของนางแข็งแกร่งแค่ไหน?" ฉันถาม "อ่อนแอกว่าเจ้า เจ้าสามารถเอาชนะข้าได้ถ้าต้องการ โอ้! แล้วเรื่องกินข้าล่ะเป็นไง?" นางถาม "ฉันไม่อยากจะทำดีกว่า..." ฉันพูด