Chapter 22: กระแสน้ำใต้น้ำที่พลุ่งพล่าน สมดุลนี้จะคงอยู่ได้ ก็ต่อเมื่อทั้งสองฝ่ายมีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานรากจำนวนเท่ากันเท่านั้น บัดนี้ สมดุลนั้นได้ถูกทำลายลงแล้ว ตระกูลเฉาและตระกูลอู๋น่าจะฉวยโอกาสนี้บีบให้ตระกูลเจิ้งยอมถอยและสละผลประโยชน์ในตลาดไป ‘แต่บรรพบุรุษขอบเขตสร้างฐานรากขั้นกลางของตระกูลเจิ้งคนนั้น ตายไปจริงหรือ?’ หลี่ฉางอันครุ่นคิด เขากังวลว่าสันติภาพของตลาดจะถูกทำลายลง แต่สวี่ฝูกุยกลับกังวลเรื่องอื่น “พี่หลี่ ถ้าตระกูลเจิ้งเริ่มสู้กับตระกูลใหญ่อีกสองตระกูล พวกเขาจะเกณฑ์ข้าไปบังคับใช้ไหม?” ใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความวิตก ถึงอย่างไรพันธสัญญาวิญญาณระหว่างเขากับตระกูลเจิ้งก็ยังมีผลอยู่ หากสถานการณ์ทรุดหนักลงอย่างรวดเร็ว และตระกูลเจิ้งสูญเสียคนไปมาก พวกเขาก็มีโอกาสสูงมากที่จะเกณฑ์ผู้ฝึกตนอิสระอย่างเขาที่ทำพันธสัญญาวิญญาณไว้ไปแนวหน้า ด้วยการบ่มเพาะขอบเขตฝึกปราณชั้นสามของสวี่ฝูกุย เขาคงเป็นเพียงกระสุนปืนใหญ่บนแนวหน้าแท้ๆ และโอกาสรอดชีวิตก็ต่ำจนแทบมองไม่เห็น “อย่าตื่นตกใจไป ยังไม่ถึงขั้นนั้น” หลี่ฉางอันกล่าวอย่างสงบ แน่นอนว่าไม่ใช่แค่สวี่ฝูกุยเท่านั้นที่รู้สึกหวาดหวั่น อีกไม่นาน ฉู่ต้านิวก็จัดการรวมตัวผู้คนขึ้นมา มีคนมาร่วมไม่น้อย เกือบทั้งหมดล้วนเป็นคนที่เหมือนกับพวกเขา คือเคยเดินทางมาที่ตลาดหลังจากสอบเข้าหลุมบ่มเพาะเซียนไม่ผ่าน แม้ไม่ได้มาจากบ้านเกิดเดียวกัน แต่พวกเขาก็เป็นเพื่อนกันมาหลายปีแล้ว บัดนี้ ทุกคนล้วนกำลังกระวนกระวายกันทั้งนั้น “ตอนนี้ควรทำยังไงดี?” “ทุกคน ทำไมพวกเราไม่หนีไปเลยล่ะ?” “การฉีกพันธสัญญาวิญญาณไม่ได้หมายความว่าต้องตายแน่เสมอไป! ข้ารู้จักรุ่นพี่คนหนึ่งที่มีวิธีต้านแรงสะท้อนกลับจากพันธสัญญาวิญญาณได้!” ทุกคนพูดจาพร้อมกัน ความโกลาหลจึงปะทุขึ้น ฉู่ต้านิวมีบารมีอยู่บ้างในกลุ่ม จึงรีบเอ่ยปากพยายามปลอบให้ทุกคนสงบลง ทว่าในใจเขาเองก็เต็มไปด้วยความไม่สบายใจ นี่แหละคือความจนตรอกของผู้ฝึกตนระดับล่าง ไร้พลังเปลี่ยนแปลงสิ่งใด พวกเขาทำได้เพียงล่องลอยไปตามกระแส หวังพึ่งเพียงช่วงเวลาสงบชั่วคราว ภาพตรงหน้าทำให้หลี่ฉางอันอดรู้สึกหวนคิดไม่ได้ แล้วเขาไม่ใช่เช่นนั้นเหมือนกันหรือ? ‘ในชาตินี้ ข้าต้องพยายามไต่ขึ้นไปทีละขั้น ให้ถึงจุดสูงสุดให้ได้ ตราบใดที่ข้าแข็งแกร่งพอ ไม่ว่าโลกจะเปลี่ยนไปอย่างไร ข้าก็จะไม่หวั่นไหว’ ความมุ่งมั่นในการแสวงหาเต๋าของหลี่ฉางอันยิ่งแน่วแน่ขึ้น จากนั้น เขาไปเยี่ยมผู้ฝึกสัตว์หลิงหู ผู้เฒ่ารุ่นนี้มีเครือข่ายกว้างขวาง และรู้ข่าวสารมากกว่าเขา “เรื่องนี้มันค่อนข้างแปลก มีคนต้องคอยเติมเชื้อไฟอยู่ในเงามืดแน่ๆ ตั้งใจจะทำให้น้ำขุ่น แล้วโยนทั้งตลาดให้ตกสู่ความโกลาหล” หวังหูขมวดคิ้วกล่าว “พลังของบรรพบุรุษขอบเขตสร้างฐานรากนั้นมหาศาล ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณจะเอาไปเทียบได้ พวกเขาไม่ตายง่ายๆ หรอก” “ขอบคุณที่บอกข้า ท่านอาวุโส!” หลี่ฉางอันกล่าว เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความสงสัยบางอย่างก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขา ไม่นาน เขาก็ลุกขึ้น告ลา จากนั้นเขาก็ไปยังศาลาหว่านเป่ยอีกครั้ง เพื่อถามผู้จัดการเฉียน อย่างไรเสียผู้จัดการเฉียนก็เป็นลูกเขยของตระกูลเจิ้ง ย่อมรู้เรื่องมากกว่า แต่เขาไม่ได้เปิดเผยอะไรนัก เพียงบอกให้หลี่ฉางอันกลับบ้านไปเงียบๆ แล้วรอ “เต๋าโย่วหลี่ อีกไม่กี่วัน เจ้าก็จะรู้เอง” “ขอบคุณท่านผู้จัดการเฉียน” เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ฉางอันก็โล่งใจไปมาก เขาเดาเจตนาของตระกูลเจิ้ง รวมถึงตระกูลเฉาและตระกูลอู๋ได้พอประมาณแล้ว ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำก็มีเพียงรออย่างสงบเท่านั้น ... 「ไม่กี่วันต่อมา」 ขณะที่ตลาดค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ความโกลาหลยิ่งกว่าเดิม จู่ๆ ก็มีพลังอำนาจอันทรงพลังระเบิดออกจากศูนย์กลางของมัน ทุกคนสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่หนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก “บรรพบุรุษขอบเขตสร้างฐานราก!” ผู้คนจำนวนมากหันมองไปยังจุดศูนย์กลางของตลาด สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง บรรพบุรุษขอบเขตสร้างฐานรากของตระกูลเจิ้ง ในที่สุดก็ปรากฏตัวแล้ว! และยังเป็นบรรพบุรุษขอบเขตสร้างฐานรากขั้นกลางคนเดิมที่ถูกลือกันว่าล่มสลายไปแล้วด้วย เขาปรากฏกายด้วยใบหน้าสดใสแดงเรื่อ เต็มเปี่ยมด้วยสาระ ปราณ และวิญญาณ พลังอำนาจของเขาเหี้ยมเกรียมและกดดันถึงขีดสุด ไม่มีแม้แต่ร่องรอยบาดเจ็บให้เห็น! “คารวะท่านอาวุโส!” ผู้ฝึกตนอิสระที่อยู่ใกล้ๆ ต่างก้มศีรษะลง ไม่กล้าสำแดงความไม่เคารพแม้แต่น้อย ขณะที่ทุกคนยังตกตะลึงกับออร่าขอบเขตสร้างฐานราก เหล่าผู้ฝึกตนของตระกูลเจิ้งก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน พวกเขาตรงไปยังพื้นที่ต่างๆ ของตลาดด้วยความรวดเร็วราวอสนีบาต แล้วเข้าจับกุมผู้ฝึกตนจำนวนมากในทันที “พวกเจ้าจับข้าไปทำไม?” “ท่านอาวุโส พวกท่านจับผิดคนหรือเปล่า?” “ข้าแค่มาค้าขายเท่านั้น! ที่บ้านยังมีภรรยาและลูกๆ รออยู่...” บางคนตื่นกลัวจนคุกเข่าขอชีวิต บางคนก็ขัดขืนสุดกำลัง แต่สุดท้ายก็ถูกฟาดล้มลงตรงนั้น เลือดสาดกระเซ็นออกไปหลายจั้ง! กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นค่อยๆ ลอยตลบอบอวลไปทั่วตลาดชิงเหอ หลังทุกอย่างจบลง ตระกูลเจิ้งก็ออกประกาศว่า ผู้ที่ถูกจับและถูกสังหารในวันนี้ ล้วนร่วมมือกับตระกูลใหญ่อีกสองตระกูลเพื่อก่อกวนระเบียบของตลาด ความจริงก็แทบไม่ต่างจากที่หลี่ฉางอันคาดไว้ ตระกูลใหญ่อีกสองตระกูลแอบปล่อยข่าวลือออกมา หวังจะทำให้ตลาดชิงเหอตกอยู่ในความโกลาหล อย่างไรเสีย ตลาดแห่งนี้ก็คือไก่ที่ออกไข่ทองคำของตระกูลเจิ้ง แต่ตระกูลเจิ้งกลับไม่ได้รีบออกมาปฏิเสธข่าวลือ พวกเขากลับฉวยโอกาสนี้กวาดล้างสายสืบที่สองตระกูลนั้นแอบฝังไว้ในตลาด และกำจัดทิ้งไปในคราวเดียว! เมื่อได้ยินข่าวนี้ สวี่ฝูกุยและคนอื่นๆ ก็โล่งใจอย่างยิ่ง “ดีจริงๆ! บรรพบุรุษขอบเขตสร้างฐานรากของตระกูลเจิ้งไม่เป็นอะไร!” ยิ่งตระกูลเจิ้งแข็งแกร่งเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น หลี่ฉางอันตกอยู่ในห้วงความคิด สายตาเขาพร่าไหวขณะเหลือบมองไปยังศูนย์กลางของตลาด ‘บรรพบุรุษขอบเขตสร้างฐานรากคนนั้น…ไม่เป็นอะไรจริงๆ หรือ?’ แม้เหตุการณ์ครั้งนี้จะไม่ได้ทำให้ตระกูลเจิ้งสูญเสียอะไรมาก แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามีผู้คนจำนวนไม่น้อยเริ่มหมดความเชื่อมั่นในพวกเขาแล้ว บรรยากาศในตลาดชิงเหอก็ยิ่งเงียบซึมลงไปอีกเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม คืนนั้นเอง ข่าวชิ้นหนึ่งก็แพร่สะพัดออกมาอย่างกะทันหัน “ตระกูลเจิ้งกำลังจะจัดประมูล!” “งานประมูลครั้งนี้ไม่เพียงมีสมบัติล้ำค่าหลากหลายชนิด แต่ยังมีมรดกวิชาบ่มเพาะเซียน รวมถึงยาวิเศษเสริมสำหรับโอสถสร้างฐานรากด้วย...” ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออก บรรยากาศในตลาดก็พลุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง! ทุกคนราวกับลืมเรื่องที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันมานี้ไปหมดสิ้น แล้วหันมาพูดคุยเรื่องการประมูลกันแทน ตามปกติแล้ว รายการสิ่งของที่จะนำออกประมูลจะถูกเก็บเป็นความลับ แต่ครั้งนี้ตระกูลเจิ้งกลับเปิดเผยรายการทั้งหมดออกมา ไม่นาน รายการสิ่งของในการประมูลก็อยู่ในมือของหลี่ฉางอันแล้ว สายตาของเขากวาดผ่านเนื้อหาในรายการ ถึงกับอดตะลึงอยู่ในใจไม่ได้ ‘มีของดีเยอะขนาดนี้เชียว!’ แค่มรดกวิชาเกรดต่ำระดับหนึ่งก็มีมากกว่าสิบชนิดแล้ว! ควบคุมสัตว์ วิชาปลูกพืชวิญญาณ การเลี้ยงแมลงกู่ วิชาเครื่องกล และอื่นๆ อีกมากมาย... นอกจากนี้ยังมีมรดกวิชาเกรดกลางระดับหนึ่งอีกสามชนิด แค่บรรดามรดกวิชาเหล่านี้ก็เพียงพอจะทำให้ผู้ฝึกตนอิสระนับไม่ถ้วนคลุ้มคลั่งได้แล้ว ยังไม่ต้องพูดถึงสมบัติล้ำค่าจำนวนมาก และยาวิเศษสำหรับโอสถสร้างฐานรากอีกหลายชนิด! ‘โอสถสร้างฐานราก...’ หลี่ฉางอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอนนี้เขาอยู่ในขอบเขตฝึกปราณขั้นกลางแล้ว ถึงเวลาที่เขาควรเริ่มคิดเรื่องการสร้างฐานรากได้แล้ว เขาต้องเริ่มเตรียมตัวตั้งแต่เนิ่นๆ ‘แต่การประมูลครั้งนี้ต้องเต็มไปด้วยผู้คนจากทุกสารทิศ ไม่เหมาะจะไปเด่นเกินหน้า’ หลี่ฉางอันส่ายหน้าช้าๆ ไม่คิดจะแข่งชิงอะไรทั้งนั้น เขาจะรอไปก่อนอีกหน่อย หากการบ่มเพาะของเขาแข็งแกร่งขึ้นอีกสักนิด หรือหากมีเคล็ดวิชาเปลี่ยนแปลงพลังอำนาจออร่าอย่างชาญฉลาด เขาค่อยลงมือในงานประมูลแบบนี้ก็ยังไม่สาย ... 「คืนนั้น」 หลังเที่ยงคืนพ้นไปได้ไม่นาน แสงสีทองปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่ฉางอัน [การทำนายได้รับการรีเฟรช] [การทำนายวันนี้ · มงคล] [เจ้าจะเข้าร่วมการประมูลและซื้อหุ่นเชิดที่แตกหักอันดูไร้ค่า แต่กลับค้นพบม��ดกวิชาหุ่นเชิดเกรดสูงระดับหนึ่งซ่อนอยู่ภายใน] “หา?” หลี่ฉางอันตะลึงไปครู่หนึ่ง สีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ‘ข้าไปเจอของดีที่ซ่อนอยู่ในงานประมูลได้จริงๆ งั้นหรือ!’ ตามหลักแล้ว สินค้าทุกชิ้นในงานประมูลน่าจะถูกตระกูลเจิ้งตรวจสอบมาอย่างละเอียดแล้ว เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าจะยังมีสมบัติที่ซ่อนอยู่ให้ค้นพบได้อีก การปรากฏขึ้นของการทำนายครั้งนี้ ช่างเป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนัก