บทที่ 2239 เจ้าไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหน? หลังจากผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง อัครสาวกผู้โชคดีทั้งสี่ที่ได้รับเลือกต่างเดินออกมาจากพระราชวังด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข เหล่าอัครสาวกที่คุกเข่าอยู่ด้านนอกต่างเปลี่ยนท่าทีที่มีต่ออัครสาวกทั้งสี่ไปอย่างสิ้นเชิง ทะเลสาบขนาดยักษ์โพลาซีนั้นกว้างใหญ่และอุดมไปด้วยทรัพยากร อัครสาวกภายในทะเลสาบขนาดยักษ์โพลาซีถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มแรกประกอบไปด้วยผู้ที่เคยได้รับการสั่งสอนจากผู้ปกครองแดนซากปรักหักพัง ส่วนกลุ่มที่สองคือผู้ที่ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะได้เข้าพบผู้ปกครองแดนซากปรักหักพัง บรรดาอัครสาวกที่ได้รับการสั่งสอนจากผู้ปกครองแดนซากปรักหักพังล้วนครองตำแหน่งระดับสูงในทะเลสาบขนาดยักษ์โพลาซี โดยมีเพียงเหล่าอัครสาวกที่ได้รับรางวัลจากผู้ปกครองแดนซากปรักหักพังเท่านั้นที่เหนือกว่าพวกเขา การแบ่งแยกสิ่งมีชีวิตในทะเลสาบขนาดยักษ์โพลาซีเช่นนี้ ทำให้อัครสาวกต่างมีธรรมเนียมปฏิบัติในการแสดงความเคารพต่อผู้ปกครองแดนซากปรักหักพัง วัฒนธรรมนี้สืบทอดกันมาเป็นเวลานาน เป็นการยากที่จะติดตามอัครสาวกที่มีอายุตั้งแต่หลายพันถึงหลายหมื่นปี นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมอัครสาวกที่เพิ่งวิวัฒนาการใหม่ๆ ต่างพากันรีบมาคุกเข่าอยู่ภายนอกพระราชวังของผู้ปกครองแดนซากปรักหักพัง นิสัยจะค่อยๆ กลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ และแปรเปลี่ยนเป็นกฎเกณฑ์ในที่สุด หากปราศจากการชี้แนะและการคุ้มครองจากผู้ปกครองแดนซากปรักหักพัง พวกเขาก็ไม่มีทางสร้างชื่อให้เป็นที่รู้จักในทะเลสาบขนาดยักษ์โพลาซีได้เลย ต่อให้พวกเขาตัดสินใจไม่ปักหลักอยู่ที่ทะเลสาบขนาดยักษ์โพลาซีและออกไปพัฒนาที่ทะเลสาบอื่น พวกเขาก็ยังสามารถทำสิ่งต่างๆ ให้สำเร็จได้มากมายโดยอาศัยชื่อเสียงของผู้ปกครองแดนซากปรักหักพัง ภายในปราสาทที่สร้างจากอัญมณีสีน้ำเงินเข้ม ชายผู้มีเส้นผมสีดำสนิทปรกยาวลงมาถึงต้นคอกำลังก้มมองนิ้วมือของตนเอง กลิ่นอายของเขานั้นดูสง่างาม ทว่าดวงตากลับเต็มไปด้วยความคมกริบ เพียงแค่นี้ก็เพียงพอแล้วที่จะรู้ว่าเขาไม่ได้มีความสุขุมนุ่มลึกเหมือนดั่งรูปลักษณ์ภายนอก ละอองแสงสีน้ำเงินเนวี่บนเส้นผมของเขาถักทอเข้ากับแสงสีน้ำเงินเข้มที่เต้นระบำอยู่บนปลายนิ้ว แสงสีน้ำเงินเข้มบนนิ้วมือของเขาพุ่งขึ้นและก่อตัวเป็นรูปทรงต่างๆ กลางอากาศ รูปร่างที่เปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่องบ่งบอกว่าชายผู้นี้ไม่มีความสงบในใจ “ดวงจันทร์แสงสีเขียวอ่อนขึ้นและลับขอบฟ้าไปแล้วถึง 6,000 ครั้ง เวลาช่างผ่านไปเนิ่นนานเหลือเกิน! นับตั้งแต่ก้าวขึ้นเป็นผู้ปกครอง นี่เป็นครั้งแรกที่พลังแห่งศรัทธาของข้าเข้าใกล้ขอบเขตวงล้อแห่งการเปลี่ยนผ่านมากที่สุด ข้าได้ยินมาว่าผู้ปกครองสรรพสิ่งได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตวงล้อแห่งการเปลี่ยนผ่านไปแล้ว ข้าคงต้องลองไปดูให้เห็นกับตาระหว่างงานเลี้ยงแห่งสรรพสิ่ง!” ในขณะที่เขากำลังพึมพำ เขาสะบัดผมราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจบางอย่างแล้ว สายตาของเขาเฉียบคมขึ้นในทันที เขาหัวเราะหึๆ อย่างขมขื่นและพึมพำต่อ “โอ้ สรรพสิ่งเอ๋ย! เจ้าซ่อนตัวมาตลอดนับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตวงล้อแห่งการเปลี่ยนผ่าน! ข้าอยากรู้เหลือเกินว่าเจ้าไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหน” “งานเลี้ยงแห่งสรรพสิ่งนี้ควรจะถูกยกเลิกไปแล้ว แต่เจ้ากลับยังคงจัดมันขึ้นตามปกติ นั่นหมายความว่างานเลี้ยงแห่งสรรพสิ่งจะช่วยให้เจ้าบรรลุขอบเขตวงล้อแห่งการเปลี่ยนผ่านได้! ถ้าเป็นเช่นนั้น เจ้าก็ควรจะปรากฏตัวในงานเลี้ยงแห่งสรรพสิ่ง หรืออย่างน้อยก็โผล่หัวออกมาจากที่ที่เจ้าซ่อนตัวอยู่เสียที!” “ข้าไม่กล้าแตะต้องเจ้าก่อนที่เจ้าจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตวงล้อแห่งการเปลี่ยนผ่าน แต่ในตอนนี้เมื่อเจ้าทำสำเร็จแล้ว เจ้าจะไม่มีทางกลับคืนสู่ช่วงเวลาที่แข็งแกร่งที่สุดได้หากไม่ผ่านไปอย่างน้อยหลายศตวรรษ ดังนั้นเจ้าจะโทษข้าไม่ได้ที่เฝ้าจับตาดูเจ้าอยู่” ข้างกายชายผู้นี้มีร่างที่มีลักษณะงดงามกึ่งชายกึ่งหญิงสองคน ทั้งคู่ต่างแสดงท่าทีเคารพยำเกรงอย่างชัดเจน พลังของผู้ปกครองแดนซากปรักหักพังได้ก้าวไปสู่ระดับใหม่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในระหว่างกระบวนการนี้ ผู้ปกครองแดนซากปรักหักพังไม่เพียงแต่ได้รับผลประโยชน์สำหรับตนเองเท่านั้น แต่ยังคัดเลือกอัครสาวกที่โดดเด่นจำนวนหนึ่งมาไว้ข้างกายเพื่อยกระดับพลังโดยรวมของพระราชวังแดนซากปรักหักพังอีกด้วย แดนซากปรักหักพังมีความเข้มงวดกับผู้ใต้บังคับบัญชา แต่เขาก็รู้จักที่จะเมตตาในเวลาที่ควร ทั่วทั้งทะเลสาบขนาดยักษ์โพลาซีถูกแทรกซึมไปด้วยเจตจำนงของผู้ปกครองแดนซากปรักหักพัง แต่ทว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ปกครองแดนซากปรักหักพังต้องการ สิ่งที่เขาปรารถนาคือการก้าวเข้าสู่ขอบเขตวงล้อแห่งการเปลี่ยนผ่าน อัครสาวกระดับสูงสุดต่างเฝ้ารอคอยที่จะเปลี่ยนผ่านไปเป็นผู้ปกครอง เฉกเช่นเดียวกับที่เหล่าผู้ปกครองโหยหาที่จะเข้าสู่ขอบเขตวงล้อแห่งการเปลี่ยนผ่าน แม้ว่าพวกเขาจะต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่เมื่อเข้าสู่ขอบเขตวงล้อแห่งการเปลี่ยนผ่าน แต่สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่ต้องการความสมบูรณ์แบบย่อมต้องการที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง ผู้ปกครองแดนซากปรักหักพังไม่เพียงแต่โหยหาที่จะยกระดับชีวิตของตนเองเท่านั้น แต่เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่แข็งแกร่งที่เขาฟูมฟักมาก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวต่อการเริ่มต้นใหม่เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตวงล้อแห่งการเปลี่ยนผ่าน ผู้ปกครองสรรพสิ่งได้บริหารจัดการพระราชวังแห่งสรรพสิ่งมาเป็นเวลาหลายหมื่นปี เขาถือเป็นผู้ปกครองรุ่นเก๋า ความแข็งแกร่งของพระราชวังแห่งสรรพสิ่งนั่นเองที่ทำให้ผู้ปกครองสรรพสิ่งประกาศข่าวว่าตนได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตวงล้อแห่งการเปลี่ยนผ่านแล้ว แต่ไม่ว่าพระราชวังแห่งสรรพสิ่งจะแข็งแกร่งเพียงใด ที่นั่นก็ไม่มีผู้ปกครองคนที่สอง ดังนั้น หากแดนซากปรักหักพังมุ่งมั่นที่จะพิชิตพระราชวังแห่งสรรพสิ่ง พวกเขาก็ไม่มีทางที่ต้านทานได้ อัครสาวกที่แดนซากปรักหักพังฟูมฟักมานับพันปีล้วนเป็นอัครสาวกระดับสูงสุดทั้งสิ้น ถึงกระนั้น ก็ยังไม่มีผู้ปกครองคนที่สองในทะเลสาบขนาดยักษ์โพลาซี สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าผู้ปกครองนั้นเป็นที่เคารพยำเกรงและหายากเพียงใดในโลกมิติต่างๆ นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมทะเลสาบขนาดยักษ์โพลาซีจึงสงบสุขมาเป็นเวลาหลายพันปี เพื่อให้แน่ใจว่าอัครสาวกจะสามารถเปลี่ยนผ่านเป็นผู้ปกครองได้ เงื่อนไขพื้นฐานที่สุดคือการรับรองว่าศรัทธาของพวกเขาไม่ได้ผูกมัดอยู่กับผู้อื่น สายสัมพันธ์ระหว่างเจ้านายและบริวารในโลกหนองน้ำนั้นสร้างขึ้นจากพลังแห่งศรัทธา ดังนั้นผู้ปกครองจึงทำได้เพียงยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดและไม่อาจยอมก้มหัวให้แก่ใครได้ เมื่ออัครสาวกวิวัฒนาการเป็นผู้ปกครองได้สำเร็จ พวกเขาจำต้องกลายเป็นผู้ที่มีอำนาจเหนือผู้อื่น แม้ว่าก่อนหน้านี้ในฐานะอัครสาวกพวกเขาจะเคยมีท่าทีเคารพและเป็นมิตรก็ตาม นี่คือโชคชะตาของผู้ปกครอง แดนซากปรักหักพังเองก็เปลี่ยนท่าทีไปเมื่อเขากลายเป็นผู้ปกครอง อย่างไรก็ตาม เขามีไหวพริบพอที่จะเลือกหลบหนี มิเช่นนั้นเขาคงตายไปนานแล้ว และผู้อื่นคงเก็บโทเท็มต้นกำเนิดของเขาไปเล่นสนุกเสียแล้ว แดนซากปรักหักพังมีประสบการณ์ในการถูกไล่ล่า เขายังเคยสังหารผู้ปกครองคนอื่นๆ ก่อนที่จะมาถึงทะเลสาบขนาดยักษ์โพลาซี โทเท็มต้นกำเนิดที่หลงเหลืออยู่หลังจากอัครสาวกตายไปนั้นไร้ค่าสำหรับผู้ปกครอง แต่โทเท็มต้นกำเนิดที่หลงเหลือหลังจากผู้ปกครองตายไปนั้นสามารถถูกเปลี่ยนให้เป็นอาวุธโดยผู้ปกครองคนอื่นได้ แม้จะได้เปรียบและใช้ความสามารถทั้งหมดที่มี แต่แดนซากปรักหักพังก็ยังได้รับบาดเจ็บสาหัสตอนที่สังหารผู้ปกครองคนหนึ่ง นี่คือสาเหตุที่พระราชวังแดนซากปรักหักพังเลือกที่จะถอยร่นมายังทะเลสาบขนาดยักษ์โพลาซีเพื่อพักฟื้นและสร้างพระราชวังแดนซากปรักหักพังขึ้นใหม่ โอกาสที่ผู้ปกครองคนหนึ่งจะสังหารผู้ปกครองอีกคนได้นั้นมีน้อยมาก ในโลกหนองน้ำ ผู้ปกครองไม่ต่างอะไรกับกษัตริย์ หากการต่อสู้เกิดขึ้นจริง มันเป็นเรื่องยากที่ฝ่ายหนึ่งจะขัดขวางไม่ให้อีกฝ่ายหลบหนีหากพวกเขาต้องการจะไป ดังนั้น แม้ผู้ปกครองสรรพสิ่งจะเป็นผู้ปกครองรุ่นเก๋า แต่แดนซากปรักหักพังก็ไม่เชื่อว่าผู้ปกครองสรรพสิ่งจะครอบครองโทเท็มต้นกำเนิดที่หลงเหลือมาจากผู้ปกครองที่ตายไปแล้วแต่อย่างใด