Chapter 3074: หลี่เหินและหลี่เฉิง! การกระทำหลังจากนั้นของจิงไป๋ทำให้ขงฮวนตระหนักว่านางคิดมากไปเอง จิงไป๋เป็นคนฉลาดหลักแหลมและมีความกตัญญูต่อนางมาก หากจิงไป๋ประสบความสำเร็จในอนาคต เขาจะไม่มีวันลืมความพยายามที่นางทุ่มเทให้กับการเลี้ยงดูเขาในวันนี้อย่างแน่นอน ขงฮวนได้ใช้ชื่อเสียงของตระกูลจิ้งจอกจารึก (Alluring Foxes) เข้าแทรกแซงด้วยตนเองเพื่อช่วยสร้างช่องทางให้แก่เผ่าพันธุ์งูมายาชำระน้ำ (Purifying Water Illusion Snakes) และอนุญาตให้พวกเขาได้ใช้ประโยชน์จากพรสวรรค์ด้านการค้าของเผ่าพันธุ์ตนอย่างเต็มที่ รวมถึงทำการค้าขนาดใหญ่กับเผ่าพันธุ์จิ้งจอกอื่นๆ ส่งผลให้จิงไป๋สามารถสร้างความรุ่งเรืองให้แก่เผ่าพันธุ์งูมายาชำระน้ำได้อย่างรวดเร็วหลังจากเข้าควบคุมเผ่าพันธุ์ และเป็นการยุติข่าวลือที่ไม่เป็นผลดีต่อตัวเขาไปจนหมดสิ้น โจวอวี่ได้รับอาวุธสงครามระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดจากหลินหยวน ซึ่งทำให้อาณาจักรของเขาสามารถกำจัดศัตรูทั้งหมดที่เป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของพวกเขาได้ ช่วยให้พี่สาวของเขารอดพ้นจากการถูกแปดเปื้อนโดยผู้อาวุโสสาปแช่งจากเผ่าพันธุ์หางผูก (Tail Bind Tribe) โจวอวี่ได้สื่อสารกับซูอี้เหรินก่อนที่การประชุมดาราจักร (Astronomical Parliament) ครั้งล่าสุดจะสิ้นสุดลง ซูอี้เหรินมีนิสัยในการนำทางสมาชิกใหม่เข้าสู่การประชุมดาราจักรมาโดยตลอด ซูอี้เหรินบอกกับโจวอวี่อย่างจริงจังว่า อาวุธสงครามระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดสามารถรับประกันความปลอดภัยของเผ่าพันธุ์ได้เพียงช่วงระยะเวลาหนึ่งเท่านั้น อย่างไรก็ตาม หากเขาต้องการให้เผ่าพันธุ์พัฒนาอย่างก้าวกระโดด วิธีที่ดีที่สุดคือการสร้างความแข็งแกร่งให้แก่เผ่าพันธุ์ตนเอง ในเมื่อไร้ซึ่งทรัพยากร วิธีที่ดีที่สุดในการเสริมความแข็งแกร่งคือการแสวงหาการสนับสนุนจากเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังและใช้ความแข็งแกร่งของพวกเขาเป็นฐานรากสำหรับการพัฒนาตนเอง โจวอวี่รับฟังคำของซูอี้เหรินและหารือกับบิดาเกี่ยวกับการนำเผ่าพันธุ์ของตนย้ายถิ่นฐานไปไกลๆ ในที่สุดพวกเขาก็เลือกที่จะเข้าร่วมกับอีกเผ่าพันธุ์หนึ่งที่มีผู้เชี่ยวชาญระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดคอยดูแลอยู่ เผ่าพันธุ์นั้นมีผู้เชี่ยวชาญระดับอาณาจักรวิญญาณอยู่สามคน และมีเพียงคนเดียวที่บรรลุถึงระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด ด้วยการที่พวกเขาครอบครองอาวุธสงครามระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดอยู่ในมือ เผ่าพันธุ์นี้จึงไม่ถือเป็นภัยคุกคามต่อเผ่าพันธุ์ของโจวอวี่แต่อย่างใด หากเกิดความขัดแย้ง เผ่าพันธุ์ของโจวอวี่ก็มีความสามารถมากพอที่จะต่อกรกับพวกเขาได้ ว่ากันว่าเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังนี้เป็นเผ่าพันธุ์บริวารของอีกเผ่าพันธุ์หนึ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า หากพวกเขาเข้าไปพึ่งพาอาศัยในระยะชั่วคราว ย่อมมีโอกาสมากขึ้นในอนาคต หากเผ่าพันธุ์นี้ไม่มีอิทธิพลเพียงพอที่จะรองรับเผ่าพันธุ์ของโจวอวี่ พวกเขาก็ยังสามารถเข้าร่วมกับฝ่ายที่อยู่เบื้องหลังเผ่าพันธุ์นั้นและค่อยๆ พัฒนาเผ่าพันธุ์ของตนขึ้นมาจากจุดนั้นได้ โจวอวี่ได้รับทรัพยากรจำนวนมากจากหลินหยวนและสามารถใช้พวกมันเพื่อการพัฒนาอย่างรวดเร็วได้ อย่างไรก็ตาม รากฐานของเผ่าพันธุ์เขานั้นตื้นเขินเกินไป การจะพัฒนาให้เติบโตในระยะเวลาอันสั้นจึงเป็นเรื่องยากมาก ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดคือการรู้จักเก็บงำความคมไว้และค่อยๆ พัฒนาตนเอง หากไม่มีความจำเป็นจริงๆ ก็ควรหลีกเลี่ยงการทำให้ผู้อื่นเข้าใจว่าเผ่าพันธุ์ของพวกเขาพึ่งพาผู้อื่น เพราะมิเช่นนั้น หากพวกเขาถูกผู้เชี่ยวชาญหรือขั้วอำนาจบางอย่างหมายตาเข้า มันจะเป็นเรื่องอันตรายหากอิทธิพลของฝ่ายนั้นเหนือกว่าระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด! ในดินแดนเหนือเมฆา (Sky Beyond the Clouds) โจวอวี่เป็นเพียงตัวละครเล็กๆ เขาไม่มีโอกาสที่จะผงาดขึ้นมาได้ในเส้นทางชีวิตและวิถีการพัฒนาที่เป็นแบบแผน มีตัวละครที่ไร้ความสำคัญเช่นเดียวกับโจวอวี่อยู่อีกมากมาย แม้เวลาจะผ่านไปนานเพียงใด โจวอวี่ก็ยังคงรู้สึกขอบคุณหลินหยวนอย่างสุดซึ้ง เขารู้สึกโชคดีที่ได้รับเลือกจากองค์กรที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางกลุ่มดาวเหล่านั้นและได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของมัน นับตั้งแต่โจวอวี่ทำลายเผ่าพันธุ์หางผูกด้วยอาวุธสงครามระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด โจวอวี่ก็กลายเป็นผู้นำและผู้ตัดสินใจหลัก แม้แต่บิดาของโจวอวี่ซึ่งเป็นหัวหน้าเผ่า ก็ยังต้องเป็นฝ่ายริเริ่มเข้ามาหารือกับโจวอวี่เมื่อมีเรื่องเกิดขึ้น “เสี่ยวอวี่ เผ่าพันธุ์ของเราแต่เดิมก็ไม่ได้มีการสะสมอะไรมากนัก พ่อคิดว่าเราจะสามารถรวบรวมทรัพยากรจำนวนมากจากของที่ยึดได้จากเผ่าพันธุ์หางผูก แต่ไม่นึกเลยว่าทรัพยากรเหล่านั้นจะถูกนำไปใช้เพิ่มพลังให้แก่ไอ้แก่ตัวนั้นหมด” “มันไม่ลังเลเลยที่จะใช้เงินจำนวนมหาศาลจ้างผู้สร้าง (Creator) ระดับ 3 มาช่วยปรุงน้ำยาจิตวิญญาณเฉพาะทางจนทรัพยากรหมดเกลี้ยง! กว่าเราจะเดินทางมาถึงที่นี่ได้ก็ยากลำบากเหลือเกิน เผ่าทั้งเผ่าของเราแทบจะประคองชีวิตให้อยู่รอดตามมาตรฐานขั้นพื้นฐานเท่านั้น พ่อจนปัญญาจริงๆ” “ด้วยการคุ้มกันที่ท่านอาจารย์ของเจ้าจัดเตรียมไว้ให้ น่าจะเป็นเรื่องง่ายที่จะยึดเหมืองนี้มาจากมือของพวกมัน หากยึดเหมืองนี้ได้ เราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากรไปอีกอย่างน้อย 50 ปี” เมื่อได้ยินคำพูดของบิดา โจวอวี่อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “ท่านพ่อ ท่านหมายความว่าเผ่าพันธุ์ขนนกต้องห้าม (Forbidden Feather Tribe) ของเราต้องไปแย่งชิงเหมืองนี้หรือครับ? นอกจากทองแดงอัคนีแล้ว เรายังพบผลึกทองแดงวิญญาณเพลิงซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตดัดแปลงในเหมืองทองแดงอัคนีแห่งนี้อีกด้วย มีขั้วอำนาจทรงพลังมากมายต่างจ้องจะฮุบเหมืองนี้ ทั้งเผ่าหนูน้ำแข็ง (Frost Rat Tribe) และเผ่าอสรพิษวิญญาณ (Spirit Serpent Tribe) ต่างก็ประกาศเจตจำนงที่จะยึดครองมันไว้” “เผ่าพันธุ์ขนนกต้องห้ามของเราท้ายที่สุดก็เป็นเพียงคนนอก ต่อให้เราอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเผ่าเต่าสยอง (Terrifying Turtle Tribe) แต่ไม่มีขั้วอำนาจท้องถิ่นใดๆ มีความสัมพันธ์อันดีกับเรา หากเราใช้กำลังเข้าแย่งชิงเหมืองนี้ ไม่เพียงแต่จะเผยไพ่ตายของเผ่าเราเท่านั้น แต่ยังจะดึงดูดความสนใจและคำวิพากษ์วิจารณ์จากขั้วอำนาจอื่นๆ อีกด้วย ผมไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องทำถึงขนาดนั้นเลยครับ” “ยิ่งไปกว่านั้น ท่านอาจารย์จัดเตรียมองครักษ์ไว้ข้างกายผมเพื่อคุ้มครองความปลอดภัย ไม่ใช่ให้ผมนำองครักษ์ไปเที่ยวปล้นชิงทรัพยากร ระหว่างการเดินทาง ท่านและคนในเผ่าแทบจะใช้ทรัพยากรที่เหลืออยู่น้อยนิดในเผ่าจนหมดสิ้น แต่ท่านก็ได้สร้างฐานที่มั่นที่นี่แล้ว ตราบใดที่คนในเผ่าขยันขันแข็งขึ้น พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการหาทรัพยากรหรอกครับ!” “ในอนาคต หากมีเรื่องใหญ่โต ผมจะขอความช่วยเหลือจากองครักษ์ที่ท่านอาจารย์จัดเตรียมไว้ให้เอง ยิ่งไปกว่านั้น ท่านอาจารย์ยังกล่าวว่าผมมีศักยภาพที่จะเป็นผู้สร้าง และท่านจะคอยกระตุ้นพรสวรรค์ของผมในฐานะผู้สร้างให้เองครับ” โจวอวี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องโกหกแบบเดียวกับที่ตาเล่ยเคยใช้ เพื่อสร้างเหตุผลรองรับการปรากฏตัวของอาวุธสงครามที่หลินหยวนจัดหาให้ และเพื่อให้การมีอยู่ของอาวุธสงครามระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดในครอบครองของเขาสมเหตุสมผล โจวอวี่เคยคิดมาตลอดว่าบิดาเป็นคนฉลาดและมีวิสัยทัศน์กว้างไกล แต่หลังจากที่เขาเผยว่าเขามีองครักษ์ระดับอาณาจักรเทวะอยู่ข้างกายและได้ใช้องครักษ์ผู้นี้กวาดล้างเผ่าพันธุ์หางผูก บิดาของเขาก็เริ่มหมกมุ่นอยู่กับพลังขององครักษ์คนนี้ เมื่อเจอเรื่องติดขัดก็มักจะอยากให้เขาพึ่งพาองครักษ์คนนี้ไปเสียหมด ดังนั้นโจวอวี่จึงรู้ดีว่าเขาไม่อาจหวังพึ่งบิดาในการพัฒนาเผ่าพันธุ์ในอนาคตได้ โจวอวี่จำเป็นต้องเฟ้นหาและฝึกฝนคนสนิทมือขวาสักหนึ่งหรือสองคนภายในเผ่า โชคยังดีที่พี่สาวของเขาฉลาดพอที่จะให้คำแนะนำในหลายๆ เรื่อง อย่างไรก็ตาม โจวอวี่ไม่ได้ปล่อยให้พี่สาวเข้ามายุ่งเกี่ยวกับกิจการของเผ่า แต่ให้เธอจดจ่ออยู่กับการเสริมสร้างพลังของตนเองแทน บางทีบิดาของโจวอวี่อาจจะรู้สึกใจร้อนเนื่องจากถูกกดขี่ภายในเผ่ามานานหลายปี แต่ในใจของโจวอวี่ เผ่าพันธุ์ขนนกต้องห้ามกำลังพัฒนาไปอย่างรวดเร็วมากอยู่แล้ว ภายในพระราชวังอันงดงาม เด็กสาวคนหนึ่งกำลังอ่านหนังสือเล่มหนา ควันธูปอบอวลไปทั่วพระราชวัง ปลาคาร์พหลากสีสันในสระน้ำกระโดดขึ้นจากผิวน้ำเป็นระยะ ส่งผ่านระลอกคลื่นแห่งพลังปราณวิญญาณออกมา สาวใช้สองคนที่อยู่ข้างกายรู้อี้ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงดังเพราะกลัวรบกวนการอ่านหนังสือของนาง พวกนางพยายามหายใจให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าจิตใจของรู้อี้ไม่ได้จดจ่ออยู่กับหนังสือในมือเลยแม้แต่น้อย หนึ่งสัปดาห์ก่อน รู้อี้ได้ยืนยันแล้วว่าร่างกายของนางฟื้นตัวจนสมบูรณ์แบบแล้ว ในตอนนี้ที่รู้อี้สามารถขับเคลื่อนสายเลือดของนางได้สำเร็จและกลายเป็นคนปกติแล้ว นางก็สามารถโฟกัสไปที่การเพิ่มพูนพลังของตนเองได้ ก่อนหน้านี้ได้เผยให้บิดามารดาทราบแล้วว่าร่างกายของนางค่อยๆ ฟื้นตัว แต่การฟื้นตัวของนางรวดเร็วเกินไปหน่อย รู้อี้วางแผนที่จะชะลอการแจ้งสถานะที่แท้จริงให้ครอบครัวทราบไว้ก่อน เมื่อถึงเวลา นางตั้งใจจะให้ครอบครัวมีส่วนร่วมในการแสดงละครฉากใหญ่ร่วมกัน มีผู้คนมากเกินไปในวังเร้นลับปลาคาร์พ (Carp Mystic Palace) หากนางไม่ให้บิดามารดาร่วมมือกันตบตา ก็ย่อมต้องเกิดปัญหาตามมาอย่างแน่นอน คำสาปของรู้อี้สร้างความลำบากให้นางมาตลอดจนเกือบจะยอมแพ้ต่อชีวิตไปแล้ว ทว่าหลังจากที่คำสาปถูกถอนออกไปโดยสมบูรณ์ รู้อี้ตระหนักว่าทั้งจิตวิญญาณและวิญญาณของนางได้รับการพัฒนาขึ้นหลังจากที่ต้องทนต่อคำสาปมาเป็นเวลานาน ปลาคาร์พสองสามตัวที่กำลังเติบโตอยู่ในห้องนอนของนางล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตที่นางจะใช้ทำพันธสัญญาจิตวิญญาณในอนาคต ในอดีต รู้อี้ไม่สามารถปลุกสายเลือดเพื่อเพิ่มพลังได้ ตอนนี้เมื่อได้รับโอกาสนี้กลับคืนมา นางก็เตรียมพร้อมที่จะทุ่มพลังงานส่วนใหญ่ให้กับการพัฒนาความแข็งแกร่งในอนาคต ต่อเมื่อความแข็งแกร่งของนางถึงระดับหนึ่งแล้วเท่านั้น นางจึงจะแสวงหาสิ่งอื่นได้ โดยปกติแล้ว ศิษย์จากขั้วอำนาจใหญ่มักจะหมกมุ่นอยู่กับการพึ่งพาตระกูลของตน พวกเขาชอบพึ่งพาชื่อเสียงของตระกูลและเชื่อว่าความแข็งแกร่งของตระกูลคือความแข็งแกร่งของตนเอง อย่างไรก็ตาม รู้อี้ผู้ผ่านความเจ็บปวดมาไม่ได้คิดเช่นนั้น ไม่ว่าบิดามารดาจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ย่อมมีช่วงเวลาที่ไม่สามารถปกป้องนางได้ ยกตัวอย่างเช่น วังเร้นลับปลาคาร์พไม่ได้ช่วยเหลือนางมากนักในเรื่องการทำลายคำสาปและฟื้นฟูร่างกาย แต่นางกลับได้รับชีวิตใหม่จากหลินหยวนแทน ในเมื่อร่างกายของนางฟื้นตัวแล้ว เหล่าญาติห่างๆ ที่มักจะแสร้งทำเป็นห่วงใยนางคงจะโกรธแค้นมากแน่ รู้อี้ไม่คิดว่าคนพวกนั้นจะมีความรู้สึกจริงใจต่อนาง รู้อี้บังคับตัวเองให้สงบใจและอ่านหนังสือในมือให้จบ หลังจากอ่านเสร็จ นางบอกสาวใช้ทั้งสองคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ว่า “ไปเตรียมอาหารเย็นเถอะ หลังกินเสร็จฉันจะไปที่สระปลาคาร์พเพื่อเลือกปลาเพิ่มอีกสองสามตัว พวกเธอทั้งสองคนตามฉันไป” หลังจากส่งสาวใช้ทั้งสองคนออกไป รู้อี้ก็บิดตัวด้วยความพึงพอใจ นางเฝ้ารอการประชุมท่ามกลางกลุ่มดาวครั้งต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ รู้อี้อยากขอบคุณบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ทองคำเหล่านั้นด้วยตัวเองจริงๆ ในห้องที่มีกรอบประตูหรูหราแต่การตกแต่งภายในเรียบง่าย หญิงสาวร่างบางกำลังทายาให้ชายวัยกลางคนที่นอนอยู่บนเตียงพลางร้องไห้ แผ่นหลังของชายวัยกลางคนเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์สลับไปมา บาดแผลใหม่ไม่กี่แห่งเติมเต็มรอยแผลเป็นเก่าจนทำให้เสื้อผ้าบนหลังเปียกชุ่มไปด้วยเลือด มองเห็นเลือดสีแดงเข้มซึมออกมาจากรอยแยกของชุดเกราะ บาดแผลที่ร้ายแรงเช่นนี้ทำให้ลมหายใจของชายวัยกลางคนอ่อนแรงลงเล็กน้อย “อาหรู่ อย่าร้องไห้เลย ผมเป็นแค่คนจากสายรอง นี่คือโชคชะตาของผม!” “แค่คุณไม่ได้มีชีวิตที่ดีนักตั้งแต่มาอยู่กับผม” หญิงร่างบางที่ชื่ออาหรู่กัดริมฝีปากล่างและพยายามสะกดกลั้นอารมณ์อย่างเต็มที่ แต่เธอก็ไม่อาจควบคุมอารมณ์ได้อีกต่อไป “ฉันไม่สนหรอกว่าชีวิตจะดีหรือไม่กับคุณ หลี่เหิน คุณก็รู้ว่าฉันไม่เคยเป็นคนทะเยอทะยานอยากได้อะไรมากมาย แต่พวกสายตรงนั่นรังแกกันเกินไปแล้ว พวกเขาไม่ต้องการให้เราได้มีชีวิตอยู่เลย!” เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ แววตาของหลี่เหินก็หม่นแสงลง แต่เขาก็ยังพยายามอธิบาย “อาหรู่ คุณชายหลี่เชียนเจ๋อน่ะนิสัยค่อนข้างเอาแต่ใจ เขาชอบสร้างปัญหา ในฐานะองครักษ์ของเขา เราเลยถูกลงโทษแทนเขาบ่อยครั้ง แต่คุณชายหลี่เชียนเจ๋อก็มักจะให้ค่าตอบแทนทุกครั้งที่ถูกลงโทษ” “เอาพวกน้ำยารักษาที่ได้รางวัลมาคราวนี้ไปให้เสี่ยวเฉิงเถอะ มันน่าจะเพียงพอที่จะช่วยเสี่ยวเฉิงเสริมความแข็งแกร่งให้พวกหมาป่าที่ทำพันธสัญญาไว้! เสี่ยวเฉิงเป็นผู้ทำพันธสัญญาจิตวิญญาณ อนาคตเขาจะต้องมีอนาคตที่รุ่งโรจน์กว่าผมแน่ ตอนนี้ที่ผมต้องเจ็บตัว มันก็เท่ากับเป็นการปูทางให้เสี่ยวเฉิงนั่นแหละ!” เมื่อหลี่เหินพูดเช่นนี้ เขาจงใจทำตัวให้ดูผ่อนคลายที่สุด อาหรู่เคยคิดมาตลอดว่าหลี่เหินเป็นคนซื่อสัตย์ภักดีต่อเผ่าพันธุ์เท่านั้น แต่ในความเป็นจริง หลี่เหินไม่ได้เป็นเช่นนั้น หลี่เหินเองก็มีความเห็นแก่ตัวและมีขีดจำกัดของเขาเองด้วย มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่หลี่เหินและอาหรู่จะมีลูกคนนี้ ในสายเลือดของหมาป่าเงาสวรรค์ (Shadow Heavenly Wolves) เฉพาะผู้ที่มีผลงานเท่านั้นถึงจะได้รับอนุญาตให้มีบุตรได้ หลี่เหินและอาหรู่สามารถมีลูกคนนี้ได้เพราะหลี่เหินเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อให้ได้มันมา เนื่องจากรากฐานได้รับความเสียหาย หลี่เหินจึงไม่สามารถลงไปที่ขุมนรกเพื่อช่วยเผ่าพันธุ์หมาป่าเงาหมื่น (Myriad Shadow Wolves) เสาะหาทรัพยากรได้อีกต่อไป ทว่าหลี่เหินรู้ดีว่าหากต้องการเลี้ยงดูลูกและรับประกันว่าพวกเขามีความแข็งแกร่งพอที่จะไม่กลายเป็นบุคลากรสายสนับสนุนที่ไร้ค่าภายในเผ่า พวกเขาต้องหาทรัพยากรด้วยความสามารถของตนเอง นั่นคือเหตุผลที่หลี่เหินเลือกที่จะเป็นผู้ติดตามของคุณชายสายตรงเหล่านั้น และเขาก็ทำเช่นนั้นมาหลายทศวรรษแล้ว! ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา เขาได้รับบาดเจ็บในฐานะผู้ติดตามของหลี่เชียนเจ๋อ คุณชายลำดับที่เก้าของสายตรงในตระกูล อันที่จริงบาดแผลที่เขาได้รับนั้นไม่น้อยไปกว่าบาดแผลที่ได้รับจากการออกสำรวจตลอดหลายปีที่ผ่านมาเลย หากไม่ใช่เพราะเขาไม่สามารถออกสำรวจขุมนรกได้และทรัพยากรทางการแพทย์ในตระกูลไม่ได้จัดสรรให้เขาฟรีๆ หลี่เหินคงไม่รบกวนให้อาหรู่มาช่วยพันแผลและทำให้เธอต้องเป็นห่วงโดยไม่จำเป็น ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าหลี่เหินว่าการทำงานเคียงข้างคุณชายเหล่านั้นมันยากลำบากเพียงใด เมื่ออาหรู่ได้ยินคำพูดของหลี่เหิน ดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย เธอเอื้อมมือไปลูบรอยแผลเป็นบนหลังของหลี่เหินเบาๆ จากนั้นก็พูดกับหลี่เหินด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า “หลี่เหิน คุณหมดสติไปสองวัน คุณคงยังไม่รู้ว่าเสี่ยวเฉิงได้รับเลือกโดยคุณชายลำดับที่หก เขากำลังเตรียมให้เสี่ยวเฉิงไปเรียนพร้อมกับเขาตอนเปิดเทอมเดือนหน้า” “คุณชายลำดับที่หกเป็นหนึ่งในสายตรงที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดในตระกูล ตอนที่คุณชายลำดับที่หกเอ่ยชื่อเมืองเล็กๆ แห่งนั้นออกมา ตระกูลก็ออกคำสั่งลงมาทันที เราไม่มีโอกาสแม้แต่จะปฏิเสธเลย” ถึงจุดนี้ อาหรู่ก็สะอื้นไห้ออกมาอย่างไม่อาจควบคุม ในบรรดาคุณชายสายตรงทั้งหมดของหมาป่าเงาหมื่นรุ่นนี้ คุณชายลำดับที่หก หลี่เชียนเลี่ย เป็นคุณชายสายตรงที่ไม่เคยเห็นสายรองอยู่ในสายตาเลย ทุกช่วงวันหยุด หลี่เชียนเลี่ยจะเลือกผู้ติดตามที่มีอายุเหมาะสมจากญาติสายรองของตระกูลเพื่อพาไปยังสถาบันขนนกศักดิ์สิทธิ์ (Holy Feather Academy) เพื่อทำหน้าที่เป็นเพื่อนเรียน ตอนแรกเหล่าญาติสายรองคิดว่านี่เป็นโอกาสที่ดีเยี่ยม แต่แล้วข่าวการตายของผู้ติดตามเหล่านั้นก็ทยอยตามมาเป็นระยะๆ ทำให้ลูกหลานสายรองไม่มองว่ามันเป็นโอกาสอีกต่อไป เมื่อเห็นว่าไม่มีใครจากสายรองอาสาสมัครไปทำหน้าที่เป็นผู้ติดตาม หลี่เชียนเลี่ยจึงริเริ่มคัดเลือกบุคคลด้วยตนเอง และสายรองก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธได้เลย