บทที่ 353: สตาร์เว็บ บันไดสวรรค์ 2v2 สถานการณ์เช่นนี้คือสิ่งที่เหล่ามืออาชีพด้านพลังวิญญาณเรียกกันว่า ‘ยิ่งช่วงท้ายยิ่งหมดหนทาง’ ทว่าหลิวเจี๋ยไม่สามารถแก้ไขปัญหาดังกล่าวได้ เมื่อหลินหยวนสังเกตเห็นว่าสีหน้าของหลิวเจี๋ยดูไม่สู้ดีนัก เขาก็เก็บเอามาใส่ใจ ทุกคนกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร หากมีปัญหาอะไรจริงๆ การถามหลิวเจี๋ยต่อหน้าคนอื่นคงจะดูน่าอึดอัด หลินหยวนคิดว่าจะลองถามหลิวเจี๋ยดูว่าเขาเจอปัญหาอะไรหลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ ตราบใดที่มีแม่มดโลหิตอยู่ด้วยในมื้ออาหาร นางย่อมเป็นนักกินตัวยงอย่างแน่นอน ซาลาเปาลูกเล็กๆ และเสี่ยวหลงเปาไส้มันปูไม่มีเหลือเลยสักชิ้น หลังจากทานเสร็จ หลิวเจี๋ยก็เริ่มเก็บกวาดความวุ่นวายบนโต๊ะ ในขณะที่เวินอวี้กลับเข้าห้องไปเพื่อเริ่มจัดระเบียบข้อมูลข่าวสารของกลุ่มอิทธิพลต่างๆ หูเฉวียนผู้ซึ่งอดหลับอดนอนมาทั้งคืน กำลังทานมื้อเช้าด้วยอาการง่วงงุน เปลือกตาของเขาเริ่มปิดลง เขาจึงเตรียมตัวจะกลับไปนอนในห้องจนถึงเที่ยง ปกติแล้วแม่มดโลหิตจะค่อนข้างกระตือรือร้นเวลาจะออกไปข้างนอก แต่คราวนี้ฤดูร้อนนิรันดร์กลับเป็นฝ่ายลากตัวนางออกไปอย่างคึกคัก หลินหยวนนั่งอยู่บนโซฟาหนังแรดวารีในห้องโถง จิบชาสามสมบัติที่เวินอวี้ชงไว้ให้ตั้งแต่เช้า แม้หลินหยวนจะไม่ได้ชื่นชอบรสชาติของชาสามสมบัติเท่าไรนัก แต่เมื่อน้ำมันที่สกัดจากเมล็ดสนไหลผ่านลงไปถึงท้องหลังจากดื่มในเช้าฤดูหนาวเช่นนี้ เขาก็รู้สึกถึงไออุ่นจางๆ รสชาติของดอกหัตถ์พระพุทธองค์ค่อนข้างจืดชืดและออกขมเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ความขมนั้นเริ่มตั้งแต่ปลายลิ้นไล่ไปจนถึงโคนลิ้นก่อนจะจางหายไป ในขณะเดียวกันก็มีรสหวานแปลกๆ ทิ้งท้ายไว้ มันให้ความรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงที่ว่า ‘มีไข่มุกอันสว่างไสวอยู่ในตัวข้า ฝังอยู่ใต้ฝุ่นผงมาเนิ่นนาน วันนี้ฝุ่นผงมลายหายไป แสงสว่างจึงสาดส่อง ทอประกายผ่านขุนเขาและลำธารทั้งมวล’ ความขมของดอกหัตถ์พระพุทธองค์ในปากแปรเปลี่ยนเป็นความหวานล้ำลึกก่อนจะไหลผ่านลำคอลงไป หากใครได้ลิ้มรสความหวานนี้หลังจากผ่านความขมไปได้ พวกเขาจะสามารถแยกแยะความสุขเล็กๆ น้อยๆ ออกมาได้จากรสชาตินั้น คฤหาสน์แห่งนี้เปรียบเสมือนครอบครัวใหญ่ หลิวเจี๋ยรับหน้าที่ทำอาหารและเป็นคนแบ่งปันรวมถึงเก็บเกี่ยวรสชาติแห่งความสุขนั้น ในขณะที่เวินอวี้รับหน้าที่ซักเสื้อผ้า แม้ผีเสื้อปีกประกายจะสามารถกำจัดฝุ่นละอองทั้งหมดในคฤหาสน์จนไม่เหลือแม้แต่เศษฝุ่นในขณะที่บินไปมา แต่หากมีคราบสกปรกติดอยู่บนตัวใครสักคน พวกมันก็สามารถทำความสะอาดเสื้อผ้าจนดูใหม่เอี่ยมได้เพียงแค่บินวนอยู่ใกล้ๆ สักพัก ต่อให้เสื้อผ้าของใครบางคนจะเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสกปรกเป็นวงกว้าง ผีเสื้อปีกประกายก็ยังช่วยขจัดมันออกไปได้ ดังนั้น จึงกล่าวได้ว่าทุกคนในคฤหาสน์ไม่จำเป็นต้องซักผ้าหรืออาบน้ำเลยด้วยซ้ำ ทว่าการอาบน้ำไม่เคยเป็นเพียงแค่การล้างฝุ่นละออง แต่มันเป็นวิธีหนึ่งในการผ่อนคลาย ผู้คนในคฤหาสน์จึงยังคงรักษาธรรมเนียมการอาบน้ำเอาไว้ แม้ผีเสื้อปีกประกายจะช่วยทำให้เสื้อผ้าสะอาดหมดจดได้ แต่เวินอวี้ก็ยังมีนิสัยชอบซักเสื้อผ้าของทุกคนด้วยตัวเอง ยกเว้นเพียงชุดชั้นในเท่านั้น ทุกอย่างในคฤหาสน์ล้วนเป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่นานนัก หลิวเจี๋ยก็เก็บกวาดจานชามที่ใช้สำหรับมื้อเช้าเสร็จสิ้น เมื่อเขาเห็นหลินหยวนนั่งอยู่บนโซฟา เขาจึงเดินเข้ามานั่งข้างๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “หลินหยวน ตอนที่ฉันไปเข้าร่วมการประลองร้อยลำดับแห่งรัศมีครั้งนี้ ฉันได้ยินข่าวเรื่องหนึ่งมา” เมื่อได้ยินดังนั้น หลินหยวนจึงถามขึ้นว่า “พี่หลิว ปีนี้การทดสอบร้อยลำดับแห่งรัศมีมีการเปลี่ยนแปลงอะไรอีกหรือครับ?” หลิวเจี๋ยประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าหลินหยวนจะเดาได้แม่นยำขนาดนี้ “เขาลือกันว่าการทดสอบปีนี้จะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ แต่พวกเขายังไม่ได้แจ้งรายละเอียดให้พวกเราทราบ” “ตอนที่ฉันกำลังเข้าร่วมจัดอันดับร้อยลำดับแห่งรัศมี ฉันได้ยินมาว่านอกเหนือจากรูปแบบการดวล 1v1 แบบเดิมแล้ว พวกเขาจะเพิ่มรูปแบบการดวล 2v2 บนบันไดสวรรค์เข้ามาด้วย” ดวงตาของหลินหยวนเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่ได้สนใจเรื่องการทดสอบที่เปลี่ยนแปลงไปเพราะไม่มีอะไรให้ต้องกังวล อย่างไรก็ตาม หลังจากรู้ว่าคนสองคนสามารถรวมทีมกันบนบันไดสวรรค์เพื่อดวลแบบ 2v2 ได้ ความสนใจของหลินหยวนก็พุ่งพล่านขึ้นมา เขาคอยติดตามดูการแข่งขัน S Tournament บนสตาร์เว็บในช่วงที่ผ่านมา แม้มันจะไม่น่าตื่นเต้นนัก นั่นเป็นเพราะการแข่งขัน S Tournament ยังอยู่ในรอบคัดออก ทีมที่แข็งแกร่งจะบดขยี้ทีมอ่อนแอได้ในทันที ส่วนการดวลระหว่างทีมอ่อนแอก็เป็นเพียงการใช้ภูติระดับเงินมาสู้กันเท่านั้น นานๆ ครั้งถึงจะมีคู่ที่ใช้ภูติระดับทอง ซึ่งถือว่าน่าสนใจขึ้นมาบ้าง และนั่นก็ส่งผลให้ยอดผู้ชมลดลง ทว่าหลินหยวนกลับรู้สึกถึงความฮึกเหิมและเลือดในกายที่สูบฉีดเมื่อได้ชมการดวลแบบ 5v5 ระหว่างทีม การดวล 1v1 ส่วนใหญ่แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของตัวบุคคล หรือจะพูดให้ถูกคือระดับและคุณภาพของภูติของพวกเขา ในสถานการณ์ที่พลังฝีมือใกล้เคียงกัน การใช้สติปัญญาจะเป็นสิ่งที่ตัดสินชัยชนะ ท้ายที่สุดแล้ว การดวล 1v1 คือเรื่องของพลังส่วนบุคคลมากกว่าสติปัญญา อย่างไรก็ตาม ในขณะที่หลินหยวนโฟกัสไปที่การแข่งขันแบบทีม เขาก็พบว่ามันต้องอาศัยการทำงานเป็นทีมเป็นหลัก แม้จะกล่าวได้ว่าพลังที่เหนือกว่าย่อมบดขยี้ฝ่ายตรงข้ามได้ แต่ก็มีหลายครั้งที่ทีมที่มีประสบการณ์ต่างกันอย่างสิ้นเชิงมาปะทะกัน การทำงานเป็นทีมและกลยุทธ์สามารถส่งผลต่อทิศทางของผลการต่อสู้ได้โดยตรง ในการดวลรอบคัดออกเหล่านี้ หลินหยวนได้เห็นทีมที่อ่อนแอกว่าซึ่งไม่มีภูติระดับทองเลยใช้สติปัญญาพลิกกลับมาเอาชนะทีมที่แข็งแกร่งซึ่งมีภูติระดับทองมากกว่าสองตัวได้ หากหลินหยวนต้องการเข้าร่วมการแข่งขัน S Tournament เขาคงต้องรอไปจนถึงปีหน้าเป็นอย่างน้อย แต่ในตอนนี้ บันไดสวรรค์กำลังจะเปิดให้ดวลแบบ 2v2 การจับกลุ่มโดยใช้คนสองคนจะทำให้หลินหยวนได้เติมเต็มความต้องการในการต่อสู้แบบทีมสองคนอย่างแน่นอน เมื่อหลิวเจี๋ยเห็นสีหน้าของหลินหยวน เขาก็รู้ทันทีว่าหลินหยวนสนใจการดวลแบบ 2v2 นี้มาก หลิวเจี๋ยที่ดูเคร่งขรึมมาตลอดทั้งเช้าเผยรอยยิ้มออกมาบนใบหน้า “ระดับของสมาชิกในทีมจะต้องไม่ห่างกันเกิน 5 ดาวบนบันไดสวรรค์ ตอนนี้ฉันอยู่ที่ 17 ดาวบนบันไดสวรรค์” เมื่อได้ยินดังนั้น หลินหยวนก็ยิ้มตอบ “ถ้าอย่างนั้น ผมก็จะสามารถรวมทีมกับพี่หลิวได้เมื่อผมไต่ไปถึง 12 ดาวบนบันไดสวรรค์ครับ” หลินหยวนรู้มานานแล้วว่าปัจจุบันหลิวเจี๋ยอยู่ที่ 17 ดาวบนบันไดสวรรค์ หลิวเจี๋ยไม่เคยเข้าร่วมการดวลบนบันไดสวรรค์เลยตั้งแต่ราชินีแมลงของเขาฟื้นตัว โดยปกติเขาจะนัดเพื่อนๆ บนสตาร์เว็บเพื่อฝึกฝนและขัดเกลาทักษะการต่อสู้ด้วยการดวลส่วนตัวมากกว่า นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้หลิวเจี๋ยยังคงอยู่ที่ 17 ดาวบนบันไดสวรรค์ ทั้งที่เขาเคยอยู่ที่ 37 ดาวมาเมื่อสามปีก่อน เนื่องจากเขาไม่ได้เข้าร่วมการดวลบนบันไดสวรรค์มานานกว่าสามปี ตามกฎของบันไดสวรรค์ เขาจะถูกหักดาวทุกๆ สองเดือน ซึ่งนั่นทำให้เขาตกลงมาอยู่ที่ 17 ดาว หลิวเจี๋ยถูกมองว่าเป็นสมาชิกในกลุ่มร้อยลำดับแห่งรัศมีที่ไม่ค่อยกระตือรือร้นกับการดวลบนบันไดสวรรค์มาโดยตลอด