Chapter 735 - ของขวัญต้อนรับจากเชฟสูงสุด หลินหยวนจ้องมองชายชราตรงหน้าด้วยสายตาเรียบเฉย ยิ่งเขามองนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกว่าชายชราคนนี้เหมือนกับป้าจางในเวอร์ชันผู้ชายไม่มีผิดเพี้ยน พูดให้ถูกคือ เป็นป้าจางเวอร์ชันผู้ชายที่ดูมีอายุมากขึ้นอีกหน่อย แม้ว่ารูปร่างของป้าจางจะแตกต่างจากชายชราผู้นี้อย่างสิ้นเชิง แต่เครื่องหน้าของทั้งสองกลับดูคล้ายกันราวกับพิมพ์เดียวกัน ในสหพันธ์เรเดียนซ์มีผู้คนอยู่มากมาย การที่คนสองคนจะมีหน้าตาคล้ายกันไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ถ้าความคล้ายคลึงนี้ไม่ได้เกิดจากการตั้งใจหรือการปลอมแปลง ทั้งคู่ก็อาจจะมีความเกี่ยวข้องกันทางสายเลือด ทันทีที่หลินหยวนมาถึงตำหนักจันทราดารา เขาก็ได้ยินสิ่งที่ชายชราผู้นี้พูด เขาเคยได้ยินอาจารย์พูดถึงหมูโอชาวิญญาณมาก่อน และเขาก็เคยลิ้มรสมาแล้วด้วย อันที่จริงเขาชอบรสชาตินั้นมากทีเดียว จากบทสนทนาระหว่างจักรพรรดินีจันทราและชายชรา หลินหยวนก็พอจะเดาออกว่าชายชราผู้นี้คือใคร เขาคือหนึ่งในสามผู้สร้างระดับ 5 ของสหพันธ์เรเดียนซ์ — เชฟสูงสุด อย่างไรก็ตาม หลินหยวนยังคงมีความสงสัย เชฟสูงสุดกับป้าจางมีความเกี่ยวข้องกันอย่างไร? ไม่นานนัก หลินหยวนก็นึกถึงกระต่ายสยองขวัญของป้าจางที่เคยเกือบตายในตอนนั้น เป็นเพราะมอร์เบียสเพิ่งตื่นขึ้นในช่วงเวลานั้น หลินหยวนจึงสามารถคลายความสงสัยด้วยการตรวจสอบข้อมูลของกระต่ายสยองขวัญได้ และนั่นทำให้เขาค้นพบว่าป้าจางไม่ใช่คนธรรมดาอย่างที่เห็นภายนอก หลินหยวนไม่ได้ครุ่นคิดเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างป้าจางกับเชฟสูงสุดต่อ ลุงหลี่จะโทรหาหลินหยวนเกือบทุกสัปดาห์เว้นสัปดาห์ เมื่อฉูฉีอยู่ด้วย หลินหยวนและเธอมักจะคุยกับลุงหลี่และป้าจางอย่างน้อยครึ่งชั่วโมง ส่วนเวลาที่ฉูฉีไม่อยู่ หลินหยวนก็จะคุยกับพวกเขาด้วยตัวเอง หลินหยวนตัดสินใจว่าคราวหน้าที่คุยกัน เขาจะถามป้าจางตรงๆ เลย หลินหยวนไม่มีอะไรต้องปิดบังกับคนทั้งสองที่เลี้ยงดูเขามาจนเติบใหญ่ ตอนที่เชฟสูงสุดเห็นหลินหยวนครั้งแรก เขารู้สึกว่าเด็กหนุ่มคนนี้ดูสง่างามมาก แต่พอเห็นหลินหยวนจ้องมองเขากลับมาอย่างใจเย็น เชฟสูงสุดก็จ้องเขม็งกลับไปนานขึ้นอีกนิด ถึงตอนนั้นเองที่เชฟสูงสุดรู้สึกว่าหลินหยวนดูมีอะไรที่พิเศษมาก เมื่อครุ่นคิดดูให้ดี เชฟสูงสุดก็ถึงกับสะดุ้ง อากาศภายในตำหนักจันทราดาราดูจะเย็นเยือกขึ้นมาในทันใด เชฟสูงสุดรีบเบนสายตาหนีจากหลินหยวนแล้วส่งสายตาเก้อเขินไปให้จักรพรรดินีจันทรา ก่อนจะคิดในใจว่า ‘ตอนกลับไปฉันต้องจัดการเจ้าคนทรยศนั่นสักหน่อย! โชคดีที่ศิษย์คนแรกและคนที่สองของฉันแทบจะทำฉันพังพินาศหลังจากที่ฉันรับพวกเขาเข้ามา หลังจากรับศิษย์คนที่สาม ฉันก็ระแวงจนตัดสินใจว่าจะไม่รับศิษย์คนไหนอีกเลย’ ‘ไม่อย่างนั้น ถ้าฉันฟังคำศิษย์คนแรกแล้วมาทำความรู้จักกับเด็กหนุ่มคนนี้ ฉันอาจจะตัดสินใจแย่งเขามาจากจักรพรรดินีจันทราก็ได้! ถ้าจักรพรรดินีจันทรารู้เข้า ฉันคงซวยแน่!’ ‘ด้วยนิสัยของนาง นางอาจจะถล่มตำหนักครัวหอมของฉันจนราบคาบเลยก็ได้!’ จักรพรรดินีจันทราเบนความสนใจมาที่หลินหยวนทันทีที่เห็นเขา ดังนั้น นางจึงไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของเชฟสูงสุด เมื่อเห็นหลินหยวนจ้องมองเชฟสูงสุด จักรพรรดินีจันทราก็นึกขึ้นได้ว่าก่อนจะรับหลินหยวนเป็นศิษย์ นางเคยดูข้อมูลของหลินหยวนที่มิสติกมูนรวบรวมไว้แล้ว นางจึงเข้าใจสถานการณ์ในทันที อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเรื่องส่วนตัวของเชฟสูงสุด และไม่ใช่หน้าที่ของจักรพรรดินีจันทราที่จะต้องไปบอกหลินหยวน จักรพรรดินีจันทราสังเกตเห็นว่าริมฝีปากของหลินหยวนแห้งเล็กน้อย จึงหยิบกาน้ำชาหยกบนโต๊ะขึ้นมารินชาจิตวิญญาณลงในถ้วยชาอันประณีตแล้วยื่นให้หลินหยวน “ดื่มชาสนเข็มเหอลู่นี่ซะ จะได้ชุ่มคอ ช่วงนี้อากาศเปลี่ยนจากฤดูหนาวเป็นฤดูใบไม้ผลิ อากาศค่อนข้างแห้ง เจ้าควรหมั่นเติมน้ำให้ร่างกายบ่อยๆ นะ” จักรพรรดินีจันทรากล่าว หลินหยวนรับถ้วยชาจากจักรพรรดินีจันทรา แล้วนางก็หันไปพูดกับเชฟสูงสุดว่า “เชฟสูงสุด นี่คือศิษย์ของข้า และเขายังเป็นศิษย์เพียงคนเดียวของข้าด้วย” แม้สีหน้าของเชฟสูงสุดจะดูปกติ แต่หัวใจเขากลับเต้นผิดจังหวะ เขารู้ดีถึงอารมณ์และนิสัยของนางดี นี่คือผู้หญิงที่กล้าทุบโต๊ะโดยไม่ลังเลต่อหน้าศาลจักรวรรดิเรเดียนซ์ ทว่านางกลับดูใจเย็นเหลือเกินเมื่อพูดถึงศิษย์ของนาง จากการที่จักรพรรดินีจันทราบอกว่าเป็นศิษย์เพียงคนเดียว มันเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดีว่านางห่วงใยศิษย์คนนี้มากแค่ไหน เมื่อเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับสูงรับศิษย์ พวกเขาย่อมรับผู้ที่สามารถสืบทอดมรดกของพวกเขาได้ด้วย เชฟสูงสุดรับศิษย์คนที่สองหลังจากศิษย์คนแรก เพราะเขาตระหนักว่าศิษย์คนแรกไม่มีทางสืบทอดมรดกของเขาได้ ศิษย์คนแรกของเขามักจะคอยลากเชฟสูงสุดไปเรียนรู้ทฤษฎีการเป็นผู้สร้างของเขาแทน ด้วยเหตุนี้ เชฟสูงสุดจึงรับศิษย์คนที่สอง แต่ศิษย์คนที่สองกลับพบว่าเขาไม่สนใจพลังของผู้สร้าง สิ่งที่เขาต้องการคือการทำอาหาร เขาจึงไปก่อตั้งศาลาอาหารวิญญาณขึ้น ศิษย์คนที่สามของเขาดูจะเหมาะสมกับความต้องการที่สุด แม้จะทำให้เขาต้องกระวนกระวายใจอยู่ตลอด แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่เขารับมือได้ ทว่าจักรพรรดินีจันทรากลับตัดสินใจหยุดรับศิษย์หลังจากรับไปเพียงคนเดียว เห็นได้ชัดว่านางพึงพอใจกับศิษย์คนนี้มาก เมื่อเชฟสูงสุดนึกถึงคำแนะนำของจักรพรรดินีจันทราในศาลจักรวรรดิครั้งล่าสุด ความหมายนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้นกว่าเดิม เห็นได้ชัดว่านางกำลังปูทางให้ศิษย์ของนางและแสดงความไว้วางใจในตัวเขา เส้นทางสู่การเป็นทูตเรเดียนซ์ไม่เคยมีใครปูพรมแดงไว้ให้ มันเป็นเส้นทางที่ต้องฝ่าฟันไปทีละก้าวด้วยความมุ่งมั่นและความสามารถ สิ่งที่จักรพรรดินีจันทราทำ มีเพียงการมอบโอกาสที่ยุติธรรมให้กับหลินหยวนผู้มาทีหลังเท่านั้น หลังจากจักรพรรดินีจันทราแนะนำหลินหยวนให้เชฟสูงสุดรู้จัก นางก็หันไปพูดกับหลินหยวนว่า “เจ้ากำลังจะออกไปฝึกฝนที่เขตชายขอบเร็วๆ นี้ และยังไม่ได้ทักทายเชฟสูงสุดเลย เจ้าควรทำความเคารพเขาให้เหมาะสมเสียเถอะ” หลินหยวนเดินเข้าไปหาเชฟสูงสุดและทำความเคารพ “คารวะท่านเชฟสูงสุดครับ” เมื่อเชฟสูงสุดได้ยินสิ่งที่จักรพรรดินีจันทราพูด คิ้วของเขาก็เริ่มกระตุกอย่างรุนแรง แม้ว่านางจะพูดกับหลินหยวน แต่เชฟสูงสุดก็รู้ดีว่านางกำลังหมายถึงเขาอยู่ นางกำลังบอกใบ้ให้เชฟสูงสุดรู้ว่าหลินหยวนกำลังจะไปฝึกฝนที่เขตชายขอบ ดังนั้นเชฟสูงสุดควรจะมอบของบางอย่างที่ศิษย์ของนางสามารถนำไปใช้ที่นั่นได้ หลังจากการทักทายของหลินหยวน เชฟสูงสุดก็สะบัดมือและมีคางคกทองคำตัวเล็กๆ ปรากฏขึ้นในมือของเขา “ในเมื่อเป็นการพบกันครั้งแรก ข้าจะมอบไอเทมชิ้นนี้ที่ทำจากกระเพาะและผิวหนังของคางคกทองคำถ้ำอัญมณีให้กับเจ้า” ในขณะที่พูด เชฟสูงสุดก็นึกถึงตอนที่ศิษย์คนแรกและลูกสาวของเขาขอร้องให้เขารับหลินหยวนเป็นศิษย์ สายตาของเขาจึงอ่อนโยนลงเมื่อมองหลินหยวน จักรพรรดินีจันทราซึ่งยืนอยู่ข้างหลินหยวนสังเกตเห็นสีหน้าของเชฟสูงสุด และสีหน้าที่สงบนิ่งของนางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย หลินหยวนกล่าวขอบคุณเชฟสูงสุดและรับคางคกทองคำตัวเล็กมา เมื่อหลินหยวนใช้ ‘ข้อมูลความจริง’ เพื่อตรวจสอบคางคกทองคำตัวเล็ก แววตาของเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง